Мстислав Дерзкий часть 3

Глава 14

Глава 14

Наталья положила трубку. Я еще какое-то время сидел в раздумьях, держа в руках безжизненный аппарат. Муравьи. Да, хорошая метафора. Тайный Приказ как раз и был таким муравейником, где каждый знал свою роль, а царица-матка — Разумовский — направлял их действия невидимой рукой.

И тут мне в голову пришла еще одна мысль. Вторая причина для этой встречи. Более личная и не менее важная.

Я снова открыл список контактов в телефоне и набрал номер Натальи.

— Да? — она ответила почти сразу, как будто тоже не выпускала телефон из рук. — Что-то случилось?

— Нет. Просто я хочу попросить вас об одном одолжении. Возьмите с собой на встречу Лишку.

На другом конце провода воцарилась такая тишина, что я на секунду подумал, не разорвалась ли связь.

— Лишку? — наконец проговорила Наталья. — Ты уверен? Зачем она тебе?

— Она помогла мне, когда я был в трудной ситуации. При этом значительно рисковала. Я обещал ей, что, когда все уладится, заберу ее к себе. Пора сдерживать обещание. Сейчас я могу ей дать то, что она заслужила.

Лишка. Девочка Видящая, с легкостью читающая любые эмоции, даже те, что сидят очень глубоко. Ее не обмануть фальшивой улыбкой или сладкими речами. Редчайший алмаз, за которой раньше могли и войну объявить. А сейчас просто никому не нужный и ни кем не понятый. Нет, ее я никому не отдам, и будущее у нее будет самым светлым. Погодите, вы ей еще все в ноги кланяться будете.

— Она будет прыгать от счастья, — в голосе Натальи прозвучала теплая, живая нотка. — Девочка постоянно спрашивает о тебе. Хорошо. Я возьму ее с собой. Но готовься к тому, что она не захочет отходить от тебя ни на шаг.

— Я готов к тому, что она останется со мной, — я почувствовал, как на душе становится чуть светлее. — До завтра, Наталья.

— До завтра, Мстислав.

Я положил телефон на полку шкафа и подошел к окну. Ночь опустилась над городом, но отблеск его огней — рыжеватое зарево — висел на горизонте, словно незаживающая рана. Там, в этом море искусственного света и чужих жизней, был человек, от решения которого могла зависеть судьба моего рода. И была девочка, которая ждала, когда за ней придет Волк.

План все еще висел на волоске. Риск был колоссальным. Но теперь у меня появилась маленькая, но очень важная точка опоры. Честное слово, данное ребенку. В мире интриг, предательств и мертвого эфира это казалось единственной незыблемой ценностью. Завтрашняя встреча в «Приюте Странника» должна была расставить все по местам. И я был готов к любому развитию событий.

Тишина в поместье после отданных приказов стала густой, словно тягучей, как смола. Она давила на уши, нависала над сознанием гнетущим покрывалом, в котором каждый шорох собственного сердца отзывался гулким эхом. Все, что можно было предпринять на этом этапе, мы выполнили. Духи отправились на разведку, встреча с Натальей и Лишкой была назначена. Теперь осталось только ожидание. А ожидание было худшей из пыток для человека действия.

Разум, уставший от бесконечного прокручивания одних и тех же схем и различных «а что, если…», умолял о передышке. Он шептал: «Жди. Не торопись. Поспешишь — людей насмешишь, а в нашем случае — погубишь». Логика была железной. Но тело… тело требовало движения. Мышцы, привыкшие к нагрузке, к звону стали, зудели от бездействия. По ним бегали мурашки тревоги, сжимались в узлы застоявшейся ярости и беспомощности. Если я сейчас сяду и попытаюсь медитировать, эта энергия разорвет меня изнутри.

Взгляд упал на старые, потертые кожаные наручи, висевшие на стене рядом с доспехами предка. Решение пришло мгновенно, простое и ясное, как удар меча. Тренировка.

Я резко поднялся с кресла и направился в свои покои. Скинул привычную одежду — кстати, надо бы по магазинам сходить, а то совсем обнищал, — надел просторную холщовую рубаху и прочные штаны из оленьей кожи. Не раздумывая, прошел через потемки холла и вышел во внутренний двор — в детинец.

Воздух здесь был другим — не спертым, как в кабинете, а живым, холодным и пряным. Он пах влажной землей, дымом из дальних труб и легким металлическим привкусом приближающихся морозов. Детинец, сердце древней крепости, давно утратил свое оборонительное значение. Теперь это была просторная площадка, вымощенная грубым булыжником, окруженная невысокими зубчатыми стенами. В центре стояли деревянные чучела для рубки, столбы для отработки ударов, лежали тяжелые камни для поднятия. Это было мое место. Место, где я вновь и вновь доказывал самому себе, что кровь Волка не выродилась, что я еще чего-то стою.

Я начал с малого. С бега. Неспешные круги по периметру, чтобы разогнать кровь, почувствовать каждую мышцу, каждое сухожилие. Потом — ускорение. Ноги, привыкшие к мягкой земле и траве, с жадностью впитывали твердость камня. Дыхание ровное, глубокое. Шум города, чуждые лица, блеск дворца — все это отступило, растворилось в ритмичном стуке собственного сердца. Мир сузился до размера этой площадки. До моего тела.

Затем — сила. Я подошел к груде тренировочных камней, выбрал самый большой, с выщербленными краями. Обхватил его, почувствовав холод шероховатой поверхности, напряг спину, ноги. С хрустом, от которого затрепетало все внутри, оторвал его от земли. Медленно, преодолевая дрожь в теле, поднял на грудь, потом над головой. Мир сузился еще больше — до точки боли между лопаток, до жжения в мышцах. Я стоял так, считая удары сердца, заставляя свое тело покоряться воле. Это была базовая, животная магия — магия плоти, выносливости, преодоления.

После силовых упражнений, когда тело стало горячим и податливым, я перешел к бою с тенью. Без оружия. Только кулаки, локти, колени. Я представлял перед собой врага. Сначала — просто абстрактного бойца. Потом — стражника Шуйского. Потом — самого князя. Я наносил удары, уходил от воображаемых атак, кружился, падал и поднимался. Пот лился с меня ручьями, дыхание стало хриплым, в легких застревали раскаленные иглы. Но я не останавливался. Я гнал себя, как загнанного коня, пока сознание не начало мутнеть, а в ушах не зазвенело.

И только тогда, когда физическая оболочка была доведена до предела, я позволил себе обратиться к другой силе. К той, что дремала в глубине, в самой сердцевине моего существа.

Я остановился в центре площадки, закрыл глаза, раскинув руки. Вытеснил из головы все — и тревогу, и ярость, и усталость. Осталась только пустота. А в пустоте — искра. Искра крови Инлингов.

— Духи предков… — прошептал я, не как молитву, а просто как обращение младшего к старшим. — Я здесь. Я ваш потомок. Дай мне вашу силу.

Я не призывал Китежа или его воинов. Я призывал саму суть рода. Ту самую силу, что позволяла им являться мне. И она откликнулась.

Сначала это было просто ощущение тепла в груди, будто я проглотил маленькое солнце. Потом тепло разлилось по венам, стало тягучим, как мед, тяжелым, как расплавленный металл. Я почувствовал, как воздух вокруг меня загустел, зарядился энергией. Это был не мертвый эфир дворца Шуйского. Это был живой, дикий поток, рожденный самой землей и моей собственной волей.

Я открыл глаза. Мир виделся иначе. Острее, ярче. Каждый камень площадки был испещрен невидимыми рунами силы, каждое дуновение ветра несло в себе историю. Я протянул руку и сконцентрировался. В ладони с тихим шипением, будто раскаленный металл опустили в воду, начал формироваться сгусток энергии. Не огня, не льда — чистой, неоформленной мощи. Он пульсировал, отливая багровым и серебристым, как глаза волка на нашем гербе. Я мог ощутить его вес, его плотность. Это была моя воля, облеченная в форму.

Я бросил этот сгусток в одно из деревянных чучел. Он не взорвался. Он просто… испарил его. От массивного бревна осталась лишь горстка пепла и вмятины на камнях позади. Сила была неуклюжей, грубой, но она была МОЕЙ.

— Недурно, — раздался спокойный голос с края площадки. — Но форма хромает. Тратишь слишком много сил на удержание.

Я обернулся. В проеме ворот стояла Вега. Она была в простом тренировочном костюме, ее темные волосы собраны в тугой пучок. В руках она держала два деревянных грубо обточенных меча.

— Это изначальная магия, не стихийная, — хрипло ответил я, чувствуя, как дрожь усталости в мышцах смешивается с дрожью от выброса энергии. — Ее использование требует платы. Но и защиты от нее нет.

— Это интересно, — она подошла ближе, бросила один из мечей мне. — Показывай, что она может.

Мы сошлись. Первые удары были пробными, осторожными. Но скоро азарт взял свое. Вега была искусным бойцом, ее стиль — это смесь древних техник фехтования с чем-то более современным и прагматичным. Она была быстрее, техничнее. Я — сильнее, агрессивнее. Деревянные клинки со стуком сталкивались, отскакивали, описывали в воздухе сложные траектории. Я вкладывал в каждый удар всю свою ярость, все свое разочарование. Она же была холодна, как лед, ее движения выверены и экономичны. Она не тратила лишнюю энергию, заставляя меня делать это за нее.

— Злиться — значит проигрывать, Мстислав, — проговорила она, легко отбивая мой яростный наскок. — Твой гром должен быть внутри. Снаружи — только молния.

Она была права. Я снова пытался решить все грубой силой. Сделал глубокий вдох, выровнял дыхание. Отступил. Следующую атаку я провел не в лоб, а с подкатом, с обманным движением. Наш поединок превратился в танец — смертельно опасный, но прекрасный в своей ярости и контроле.

И вот, в самый разгар нашей схватки, когда мы сцепились клинками, замерев в напряженном равновесии, воздух в детинце сгустился и похолодел. Мы разом отпрыгнули друг от друга, чувствуя знакомое присутствие.

Из тени, отбрасываемой высокой стеной, проступил Китеж. Он был без доспехов, в простых штанах и рубахе, сшитых, казалось, из самой ночи. Его исполинская фигура, лишенная лат, казалась еще более монументальной.

— Весело проводите время, — пророкотал он, и в его голосе прозвучало нечто, отдаленно напоминающее усмешку. — Я аж засмотрелся. Приятно видеть достойного наследника, а не размазню. Места для старого воина не найдется?

Я вытер пот со лба, с благодарностью глядя на него. Его появление было лучшим лекарством от тревоги.

— Всегда найдется, дядька. Покажи Веге, как рубились в наше время.

Китеж взял из стойки огромный деревянный макет двуручного меча, который в его руках показался мне просто палкой.

— Не мечами едиными, — сказал он, рассматривая тренировочное оружие. — Сила рода — она не только для красивых вспышек.

Он встал перед одним из неповрежденных чучел. Не принял стойки. Просто стоял. Но воздух вокруг него заволновался. Я почувствовал, как та самая сила, которую я только что призывал с таким трудом, сама стекается к нему, как железные опилки к магниту. Он не формировал сгустков. Он просто… сконцентрировал ее в кулаке. Его рука на мгновение окуталась багровым сиянием, которое перешло на меч. Затем он нанес короткий, словно небрежный, удар в груду сложенных рядом с манекенами гранитных валунов.

Не было грохота. Не было взрыва. Был просто глухой, внутренний хруст. Камень величиной с мою голову не просто разлетелся на куски. Он рассыпался. Не совсем в пыль, конечно, а в мелкий, ровный гравий, как будто его годами дробили молотом.

— Вот это форма, — тихо произнесла Вега, обалдев от увиденного.

Я тоже смотрел на Китежа, открыв рот. Я потратил уйму сил на создание неуклюжего шара энергии, а он… он просто направил поток туда, куда замыслил. Точно, без потерь. Как острый клинок, а не как кувалда.

— Учись, княже, — Китеж бросил деревянный меч обратно в стойку. — Сила — это река. Не надо ее останавливать и перенаправлять. Надо просто указать ей, куда течь. Давайте еще. Пока не свалитесь с ног.

И мы тренировались. Втроем. Я и Вега — в спарринге, оттачивая технику. Китеж — как наставник, вмешиваясь в наши схватки, показывая древние приемы, объясняя, как чувствовать поток силы и управлять им. Мы дрались, падали, поднимались. Рубаха на мне промокла насквозь, руки дрожали от усталости, на ладонях вздулись кровавые мозоли.

Но тревожные мысли ушли. Они были выжжены этим каторжным трудом, вытеснены болью в мышцах и необходимостью концентрироваться здесь и сейчас. Не на завтрашней встрече, не на предполагаемом коварстве Разумовского, не на зарешеченном окне в башне, а на положении клинка в моих руках, на движении ног, на токе энергии, бегущей по венам.

Когда силы окончательно оставили меня, я просто рухнул на спину на холодный камень площадки, тяжело дыша и бездумно глядя в черное, усыпанное звездами небо. Рядом, прислонившись к стене, сидела Вега, закрыв глаза. Китеж стоял поодаль, его призрачный силуэт сливался с ночью, лишь алые точки глаз горели во тьме.

Я лежал и чувствовал себя… целым. Разбитым, измотанным, но целым. Яркая, чистая боль в мышцах была куда предпочтительнее грызущей тоски неизвестности. Я снова был воином. Не главой рода в затруднительном положении, не заговорщиком, а просто воином, оттачивающим свое ремесло.

— Еще немного, и я буду готов, — прошептал я в звездное небо. — Сила возвращается, я стал прежним, но мне есть куда расти.

И впервые за долгие дни я почувствовал, что это — правда. Потому что за спиной у меня была не только древняя мощь духов, но и живая, реальная сила, добытая потом и болью здесь, на камнях родового детинца.

Приобняв Вегу, я повел ко мне. Нет, так-то девушка жила отдельно — ей требовалось свое личное пространство, но ночевала всегда у меня. Говорили мы мало — но даже просто полежать в обнимку в тишине было прекрасно. Слышать рядом спокойное дыхание, чувствовать биение сердца — после многих дней и месяцев напряженной жизни эти минуты затишья были как глоток воды в пустыне.

Мы не обсуждали наше будущее, но я знал, что не отпущу ее, и надеялся, что она сама не захочет уйти. Память, увы, к ней так полноценно и не вернулась, поэтому они жила здесь и сейчас. И, кажется, ее это устраивало. Хотя с этим я планировал разобраться, когда разгребусь с текущими делами. Сейчас на первом плане было свержение Шуйского, потом нужно было посмотреть и понять, во что он превратил империю, а уж после прикрыть кормушку богов.

Одни мысли о них вызывали во мне жгучую ненависть. Одно то, как они хорошо устроились, воспользовавшись короткой людской памятью. Переврали и исказили историю, выставив себя чуть ли не спасителями всего живого. Но я был живой свидетель того, как это произошло на самом деле. Ничего, скоро придет время, когда их богатые храмы запылают, идолы будут разрушены, а люди перестанут гнуть спины, восхваляя этих презренных лжецов.

А эта их Божественная Сотня, лучшие из лучших — с ней ведь тоже придется что-то решать. У каждого из них мозги начисто промыты. Сильнейшие маги Земли, преданные богам — сила, с которой придется считаться. Впрочем, есть шанс, что когда я отрежу богов от благодати, заложенные в них установки спадут сами. А если нет… Что ж, эту потерю, уверен, мы сможем пережить.

Хотя, вот с Вегой же все получилось. Интересно, что будет, когда они узнают, что она выжила? Придут добить? Позовут обратно? Или сделают вид, что ее не знают? Я лично ставлю на первое — эти зазнайки никогда не признают, что способны ошибаться. Не признают свою вину. И когда они придут за Вегой, то встретят меня и будут сильно удивлены. Потому как меня они знали очень хорошо, а знакомство наше было не слишком приятным. Впрочем, чего загадывать. Думаю, скоро сам все узнаю и увижу…