Мстислав Дерзкий часть 3

Глава 2

Глава 2

Две недели назад…

— И что теперь? — Вега лежала рядом со мной и тяжело дышала.

Вокруг нас было все разрушено, валялись останки мертвяков и остро пахло горелой плотью. И мы — обнаженные, на наспех расстеленном плаще, посреди всего этого хаоса, укрытые моей курткой. Холодный ветер иногда забирался под это ненадежное укрытие, пробегал по нашим разгоряченным телам, но мы на это не обращали никакого внимания. Что двум сильным магам до какой-то там стихии?

М-да, с пафосом, конечно, переборщил, но суть передана верно. На меня теперь даже капля дождя не упадет, если я ей этого не разрешу — просто не посмеет. Витязь, владеющий всеми четырьмя образами, получает полное родство со стихиями. И они не могут ему навредить. Но это природные стихии, а вот искусственно созданные, то есть магические, очень даже могут. Но для тех, кто попробует меня заморозить или поджарить, найдется иное оружие.

Я потянулся и, лениво прищурившись, ответил Веге:

— В столицу пойдем. Надо выручать Настю. Да и пора показать всем зажравшимся аристократам, кто тут папа.

— А силенок-то хватит? — игриво царапнула она мне грудь острыми коготками. — Нет, так-то, спору нет, ты стал молодым и красивым, но… Что может один человек, пусть и такой сильный, против целой системы?

— Ох, Вега, поверь мне, много. Современные маги и в подметки не годятся тем, что жили в мое время.

— И ты прямо такой же, как они? Ну, те самые, что богатыри, не вы… Умудренный жизнью витязь-волхв из сказок?

— А что? Не похож? — обиделся я.

— Да как-то не очень, — нагло заявила она, а затем приподняла край куртки и заглянула под нее. — Хотя, вот там ты, конечно, богатырь — всю меня изломал. Но мне кажется, этого мало, чтобы сломать систему, выстраиваемую веками.

— Ты так в этом уверена? — сладко потянулся я. — Сейчас вот я приду в себя и покажу тебе разницу между тем, что было раньше, и тем, что есть сейчас.

— А до этого было что-то другое? — ее рука поползла вниз, явно намереваясь схватить меня за самое драгоценное.

Разохотилась девка — не остановить. Впрочем, мне это нравится.

— Другое. Хотя… Можно и чуть задержаться… А теперь смотри, — я встал, чувствуя, как давно забытая мощь гуляет по моим жилам. — Сейчас ты увидишь то, о чем, быть может, говорилось только в ваших сказках. То, о чем нынешние маги даже мечтать не смеют. То, ради чего все это затевалось. Пришло время явить этому миру истинного мага… Чего?

Мою вдохновенную речь прервал ее громкий смех. Ну да, стою тут, весь такой голый, с нижним торчащим орудием и вещаю, будто на приеме во дворце. М-да, перестарался. Поэтому, не показывая смущения, я всё-таки начал…

Воздух загудел, как натянутая тетива, когда я отпустил контроль. Не просто отпустил — вырвал из себя, вышвырнул прочь тот груз, ту ржавую клетку, что сковывала меня долгие месяцы. Это было похоже на то, как если бы тебе годами не давали распрямить спину, а потом вдруг разрешили. Не просто разрешили — заставили, взрывом изнутри.

Я вскрикнул, но это был не крик боли. Это был рёв освобождения. Из моих уст вырвался звук, в котором смешались ярость Волка, терпеливое ворчание Медведя, шипение Змеи и пронзительный клёкот Орла. Мир поплыл перед глазами, залитый ослепительным, немыслимым светом. Я упал на колени, чувствуя, как меня покидает старость. Не метафорически, а буквально. Она стекала с меня, как грязь, смытая струями ливня, обнажая кожу, натянутую на крепкие мускулы, наполняя жилы не кровью, а самой жизнью.

И тогда они вернулись. Не как смутные воспоминания, а как часть плоти, часть души, как дыхание.

Водяная Змея. Прохлада, струящаяся по позвоночнику, гибкость, позволяющая ощутить каждую связку, каждое сухожилие. Готовность извернуться, ускользнуть, сжать в удушающих объятиях. И главное — тихий, настойчивый шепот исцеления. Сила, что затягивает раны, успокаивает боль, возвращает утраченное. Я медленно провел рукой по тому месту на боку, где прежде бугрился старый шрам — сейчас кожа была гладкой и упругой.

Огненный Волк. Ярость. Неугасимая, всепоглощающая. Жар в груди, переходящий в жгучую жажду движения, стремительной атаки. Память тугих мышц, рвущихся в бой, острых клыков, тоскующих по живой плоти. Пламя, которое не обжигает меня, а дает силу, бешеный ритм сердца, готового выпрыгнуть из груди.

Медведь Земли. Тяжелая, непоколебимая мощь. Ощущение, что ноги срослись с землей, что я могу принять на себя любой удар, сокрушить любую преграду. Сила, что не знает сомнений, уверенность гранита. Защита. Щит.

И наконец, Воздушный Орел. Скорость. Не только тела, но и мысли. Мир вокруг, казалось, замедлился. Я четко, во всех подробностях, мог рассмотреть каждую пылинку, кружащуюся в воздухе, каждый листик, сорванный ветром с ближайшего куста. Пространство стало не барьером, а дорогой. Высь манила, звала, обещая свободу от оков земли.

Я распрямился — легко, словно невесомый. Посмотрел на свои руки. Молодые, сильные, с четкими прожилками на тыльной стороне ладоней. Медленно сжал кулак, и по руке пробежала судорога нечеловеческой силы — отзвук мощи Медведя.

Рядом стояла Вега. Её глаза были широко раскрыты, в них читались и восторг, и страх, и потрясение. Она видела, как сначала молодые волосы вдруг вновь стали седыми, а потом опять потемнели, как морщины разгладились, как сгорбленная спина выпрямилась, а взгляд, привыкший к постоянной боли, снова загорелся холодным, стальным огнем юности.

— Мстислав?.. — её голос дрогнул. — Это… это ты? Нет, я видела, что ты внешне помолодел, но сейчас ты будто выплеснул то, что было у тебя внутри. То есть, изменения в тебе до этого были только внешние? А теперь ты стал собой, прежним?

Я улыбнулся. Впервые за долгое время — по-настоящему. Ощущение было странным и невероятно приятным.

— Целиком и полностью, — мой голос звучал иначе. Глубже, моложе, без старческой хрипоты. — Наконец-то.

Я подошел к ней, и она, не говоря ни слова, прижалась ко мне. Я чувствовал биение её сердца — частое-частое, как у пойманной птицы.

— Что теперь? — прошептала она.

— Теперь, моя радость, мы летим. В Новгород. Но сначала — в поместье Темирязьевых в Изборске. Наталье нужно сообщить, что её старый друг не сгнил в болотах, и узнать, что творится в городе. Год миновал — это тебе не шутка. Шуйский за это время мог наломать много дров. Ну, и Лишку нужно найти — я тебя с ней познакомлю. Выдающаяся девочка невероятного, но ни кем не понятого и не оцененного таланта. Эх, забыли память предков, все похерили, — машинально перешел я на привычное ворчание. И тут же заткнулся — еще не хватало вновь превратиться в старого брюзгу! Слишком уж сильно я сжился с немощным телом, и оно не хотело меня отпускать.

Я разжал объятия и отстранил Вегу, шагнув на открытое место. Внутри всё пело. Сила переполняла меня, требовала выхода. Я закрыл глаза и отпустил её. Не просто призвал образ, а стал им.

Это было не больно. Это было… естественно. Как вдох и выдох. Кости не ломались, а плавно текли, меняли форму, становясь легкими и полыми. Кожа зудела, выпуская наружу тысячи упругих перьев цвета бури и старого серебра. Ногти удлинились, выгнулись, превратившись в смертоносные когти, способные за считаные секунды разорвать быка. За спиной широко распахнулись могучие крылья, каждый взмах которых порождал ветер. Зрение обострилось до невероятности — я видел муравья на стволе сосны в ста шагах, видел, как шевелятся иголки на ветках. Мир обрел новые краски, невидимые человеческому глазу.

Я был Орлом. Гигантским, величественным. Встряхнулся, и с меня слетели остатки старой одежды, превратившейся в лохмотья. Их место заняла моя старая, проверенная временем, легкая зачарованная кожаная броня, по крепости не уступающая железной. Ее главное свойство — оставаться на мне после превращения в человека. А то каждый раз после смены облика бегать голым как-то неприлично… Помнится, был один момент, когда по пьяни… Ладно, это совсем другая история.

Магия текла по мне, и я знал — я могу оставаться в этой форме столько, сколько потребуется — часы, дни. Пока на то есть силы. А их сейчас у меня было море.

Вега смотрела на меня, завороженная. Страх в её глазах сменился чистым восхищением.

— Боги… — выдохнула она.

Я издал гортанный, короткий крик, призывая её. Затем, вспомнив о осторожности, я обратился к другой своей ипостаси — к хитрости Змеи. Я не стал шептать заклинания, я просто захотел, чтобы нас не было видно. Воздух вокруг нас заструился, замерцал, и мы оба растворились в лёгкой дымке — мороке, скрывающем нас от посторонних глаз. Со стороны эта поляна выглядела бы пустой.

«Садись», — мысленно приказал я, опускаясь на одно колено-сустав.

Ага, теперь я и так могу. Но только с теми, с кем у меня есть связь. И еще прямой зрительный контакт нужен. В бою, помню, эта способность сильно выручала. Мы с моими собратьями, витязями-волхвами, все были повязаны кровью, поэтому и в бою нам равных не было.

Вега, преодолевая остатки трепета, ловко взобралась мне на спину, уцепившись руками за основание шеи и уткнувшись лицом в перья.

«Держись крепче», — предупредил я и почувствовал, как она стиснула пальцы.

Затем я расправил крылья. Они были огромны, каждое длиннее трёх человеческих ростов. Один взмах — и земля ушла из-под ног. Второй — и мы уже парили над верхушками сосен. Третий — и мир внизу превратился в лоскутное одеяло из лесов, полей и извилистой ленты реки.

Ветер, который на земле давал о себе знать лишь ласковым дуновением, здесь, в вышине, ревел, бросаясь на нас с яростью дикого зверя. Но он был мне не страшен. Он был моей стихией. Я ловил его потоки, скользил по ним, как по натянутым струнам, набирая высоту и скорость.

И тут с моей спины донёсся самый дивный звук, какой я только слышал. Это был не крик ужаса. Это был задорный, ликующий, почти детский визг Веги. Визг чистой, ничем не омраченной радости.

— Летим! — закричала она, и ветер вырывал у неё слова изо рта, но я слышал их своим орлиным слухом. — Мстислав, мы летим! Как же это прекрасно!!! Только ради этого момента стоило жить!!!

Её восторг был заразителен. Что-то давно забытое, теплое и светлое, шевельнулось в моей окаменевшей за годы одиночества душе. Я парил, а она смеялась, и этот счастливый смех звучал для меня музыкой, что прекраснее любой песни.

Я сделал крутой вираж, нырнув вниз, в прохладную тень облака, и вынырнул из него навстречу ослепительному солнцу. Вега вскрикнула от неожиданности, а потом снова засмеялась.

— Смотри! — кричала она, показывая рукой вниз. — Смотри, какие они маленькие! Дома! Как игрушечные!

Я смотрел. Под нами проплывали деревни, храмы, одинокие хутора. Дороги, по которым, как муравьи, ползли машины. Мир, который я покинул стариком, изгоем, бегущим от своих и чужих, открывался теперь передо мной обновленным — молодым, сильным, полным магии — с высоты птичьего полета. И он был прекрасен.

Но восторг скоро сменился холодной ясностью мысли — ещё один дар Орла. Скорость восприятия. План, который зрел в моей голове, выстраивался в четкую, почти осязаемую схему.

Наталья Темирязьева. Визит в её поместье станет нашим первым и самым важным шагом. Старая дружба, проверенная смертью и риском. Она одна из немногих, кому я могу доверять, пусть и не до конца. Младший агент Приказа Тайных дел — её сеть слуг и доверенных лиц в Новгороде была глазами и ушами, которых мне так не хватало. Она должна была знать всё: расстановку сил, кто из бояр всё ещё верен Насте, а кто переметнулся к регенту. Где стоят караулы во дворце, какие новые указы издал Шуйский. И, самое главное, — как поживает Настя. Моя младшая сестрёнка. Заложница в золотой клетке, кукла в руках того, кто узурпировал власть, прикрываясь её малолетством.

При мысли о Насте внутри всё сжималось. Нежность Водяной Змеи сталкивалась с яростью Огненного Волка. Я представлял её лицо — такое же, как у той, кого я не видел уже тысячу лет. Она была последним, что у меня осталось от семьи. Шуйский, конечно, не посмел бы причинить ей физического зла — слишком много глаз следило за «законной наследницей». Но я знал таких, как он. Он мог травить её словами, изолировать, внушать ей бог знает что. Мог выдать замуж за какого-нибудь своего прихвостня, чтобы упрочить власть. Год. Целый год я отсутствовал. Что она думала? Во что верила? Что тот, кого она считает старшим братом, забыл про нее?

Нет. Я не позволю. Теперь — нет.

Я чувствовал, как Вега, утомленная бурей эмоций и напором ветра, притихла, крепче прижавшись ко мне. Её дыхание стало ровным. Она доверяла мне. Полностью. Эта мысль согревала сильнее, чем любое пламя Волка.

Полет стал медитацией. Я ловил потоки воздуха, почти не шевеля крыльями, экономя силы. Леса и поля сменились болотистыми низинами, а затем снова пошли пашни — признак приближения к владениям Темирязьевых. Их земли всегда славились плодородием и порядком. Правда, сейчас они стояли в запустении — старый глава рода был очень хреновым хозяйственником.

И вот, наконец, я увидел то самое поместье Темирязьевых. Белокаменные стены, небольшой храм Живы, аккуратные домишки слуг, кузница, от которой поднималась в небо тонкая струйка дыма. Всё выглядело ухоженным и спокойным. Никаких признаков беды или присутствия чужих воинов. И, уж не дай предки, мертвяков. Хороший знак.

Я начал снижение, описывая широкие круги, стараясь подлететь с той стороны, откуда нас было труднее всего заметить — со стороны глухого леса, примыкавшего к задней стене усадьбы.

«Просыпайся, — мысленно сказал я Веге. — Прибываем».

Она вздрогнула и выпрямилась.

— Уже?

«Смотри».

Я спикировал вниз, к самой кромке леса. За мгновение до того, как когти коснулись земли, снова отпустил образ. Мир сжался, звуки приглушились, зрение потеряло свою орлиную пронзительность. Превращение обратно в человека было таким же быстрым и безболезненным. Я стоял на ногах, молодой, одетый в свою привычную одежду. Морок вокруг нас рассеялся.

Вега спрыгнула на траву, её лицо раскраснелось от быстрого полета и переполнявших её чувств.

— Это было… невероятно, Мстислав! Я никогда… Я даже представить не могла!

— Это только начало, — пообещал я, глядя на высокие стены поместья. — Теперь — к Наталье. И будь осторожна. Старая дружба — не гарантия безопасности. Год — долгий срок.

Мои мечи — Свет и Тьма — вновь заняли свое законное место у меня за спиной, а меч короля Артура я, извинившись перед ним, пока отправил в кольцо. Он верно служил мне все это время и, я уверен, еще послужит. Но сейчас мне требовалась сила, которую он пропустить через себя, увы, не мог.

Я взял Вегу за руку, и мы шагнули глубже в лес. Туда, где находился скрытый ход в поместье, который вел нас через старый склеп. Именно по нему мы с девочками тогда спасались из поместья, полного мертвяков. Именно по нему мы возвращались обратно. Тут был дан первый бой и тут была одержана первая победа. И именно тут я обрел своих первых соратников — взбалмошную графиню Веронику и веселую подругу Лишку, что могла чувствовать эмоции, владея давно забытым в этом мире даром Видящей. В мое время за такую могла случиться война. Видящие всегда стояли возле трона, и никакой убийца даже близко не мог подобраться к охраняемому ими правителю. А сейчас…

Ладно, не время предаваться размышлениям. Воздух еще хранил прохладу высоты, а в груди пела ярость грядущих битв. Я вернулся, обретя свои силы. И теперь никто и ничто не могло меня остановить.