Моя пушистая проблема

Глава 22. Кошачье утро

Проснулась я от обалденного запаха свежего какао и выпечки. Запах дразнил, щекотал ноздри и заставил разлепить глаза, недовольно щурясь… И тут же подскочить. Солнце стояло высоко. Электронные часы безжалостно показывали время около полудня.

Мрак!

Конечно, Эренрайте уже не было. Настроение уже собиралось рухнуть вниз — дурацкие женские качели — когда я заметила сбоку от блюдца с заманчивым и словно только вынутым из духовки пирожным записку на плотном картоне.

“На полноценный завтрак времени может не хватить, поэтому поешь, что успел отыскать на кухне. Пришлось отлучиться по делам, конфетка. Мир без тебя обещаю не спасать. Суд состоится через три часа и тебе придется побыть свидетелем. Можешь начинать готовиться к свадьбе, конфетка. Кто там обещал мне выводок волчат? Или котят?

С любовью, Жнец”.

Мрак, что?!

Кажется, я резко отупела от огромного количества мохнатиков на единицу территории. Так и хочется повыть на луну, тьфу ты…

Мяу.

Кошка растеклась меховым ковриком где-то внутри меня и буквально фонтанировала ощущением восторга и счастья. Даже нет… тут уже какое-то запредельное обожание было.

Какой кот! И весь её! То есть наш, конечно, но все равно… А человеческая половина не знала уже, чему верить, а чему нет. Врожденная скептичность и рада бы принять все в штыки и припомнить, как лорд себя вел, считая меня человеком. Как пытался нарычать, унизить, запугать. Но я уже выросла из возраста обиженной девочки, и теперь смотрела на поступки.

Да, были и не самые приятные моменты в нашей совместной биографии. Да, лорд часто вел себя излишне резко, пытался подавить и заставить плясать под свою дудку. Давайте будем честными — я редко видела мужчин, которые поступали иначе. Сказочки о принцах на белом единороге — это из другой оперы. Но именно в Эренрайте было что-то подкупающе настоящее. Не эта его волчья привязанность, не достойная кровь и пара… я видела. Он готов был сдаться. Наплевать на предназначение, наступить на горло своему воспитанию и жениться на мне-человеке. Он защищал, оберегал, спасал — и на самом деле ничего не просил взамен. Если бы захотел — то давно мог бы добиться и получить. Но он никогда по-настоящему не давил. Наблюдал. Пытался меня понять. И за это я благодарна особенно. Женские тараканы вообще редко кого волнуют, а уж мохнатую братию, у которой цветет чаще всего махровый патриархат…

Прогрессивный пушистый хвост мне достался.

Любимый.

Теперь я готова принять себя той, какой я стала теперь. Не сироту-человека, а наследницу древнего клана оборотней. Ту, которая может стать равной этим мужчинам, пусть и не во всем…

— Мама, ты проснулась?!

Мордашка Мира просунулась бессовестно в дверь, обозрела, с какой жадностью тетя Мия поедает пироженку, запивая её какао, и…

— А я тебе тоже покушать принес! Вот, — мелкий все-таки протиснулся в дверь, гордо протягивая мне добытый в честном бою, слегка помятый, но все ещё аппетитно пахнущий пирожок с вишней.

Боги, чем я заслужила доверие этого ребенка? Оно бесценно. Абсолютно, совершенно бесценно.

— Спасибо, Мир, — на мгновение я поддалась этой слабости и крепко прижала мальчишку к себе.

Он уже не был таким прозрачно-худеньким, но все равно для своего возраста был маловат. Не беда — и откормим, и мускулы нарастим. Это все приходяще. Главное, что он больше не чувствовал себя лишним и ненужным.

— Пожалуйста! — важно кивнул мелкий.

А я искренне порадовалась тому, что догадалась вчера надеть очень приличный пижамный комплект с известными героями одного сериала про остроухих. Кажется, на далекой Земле наши предки называли их эльфами. Аль-кири те ещё засранцы, но расслабить мозг после работы какой-нибудь милой романтичной пургой на экране — самое то после тяжелого рабочего дня и подколок коллег.

— Тебе надо больше кушать, чтобы ты родила нам с папой сестренку… или двух сестренок… и ещё братика…

— Ахк… пфф… — в этот момент я делала глоток какао.

В общем, вы поняли, да? Прощай, какао. Здравствуй, испачканная кровать.

— Мелкий, нельзя так пугать! Кто тебя на такую глупость надоумил? — возмутилась, фырча. Хорошо, что мы живем в такие времена, когда стиральная машина — не страшный магический зверь или проклятье.

На меня в упор посмотрели красивущие глазюки. Аж сердечко екнуло. Ну точно, подрастет — будет, как и его папаша, веревки вить из бедных девчонок.

— А разве это неправда? Папа сказал, что вы уже работаете над моей сестренкой… Я понимаю, что работать — это всегда нелегко, — мне важно кивнули, — но вот я слышал, что горничная Тия шептала Рине…

Я не знала, то ли мне смеяться до колик в животе, то ли провести с кое-кем профилактическую беседу. Не то, чтобы я против детей — ни в коем случае. Но сначала хотелось бы все-таки освоиться в новом статусе, поближе познакомиться с собственным зверем, да и… рановато вам пока такие авансы раздавать, любимый мой и драгоценный котище. Этак вы совсем на шею сядете. Знаем мы вас, собственников мохнатых.

— Папа, конечно, авторитет, — кивнула серьезно, — но понимаешь, Мир, — выбралась из кровати, направляясь в гардеробную. Мелкий за мной не пошел, — дело в том, что так быстро с сестричкой не получится. Тут придется немного подождать. Я ведь ещё совсем молодой оборотень! Чтобы брать на себя такую ответственность — сначала мне самой придется многому научиться…

— Ты тоже будешь с учителями заниматься?

— Буду обязательно. А как же! Мы с тобой должны быть самыми умными, чтобы не посрамить такого че… оборотня, как твой отец!

— Папа самый лучший, — донесся до меня вздох.

Нет, Эрену положительно повезло с сыном. Удивительный ребенок!

— Конечно. Вот и мы будем стараться стать самыми умными.

Впервые порадовалась, что дядюшки снабдили меня таким количеством вещей, что в них можно было бы утонуть. Зато нашлось именно то, чего я хотела. Идеально подходящий для не самого простого дня элегантный песчаного оттенка костюм с серебряным поясом. Блуза, короткий пиджак, широкие брюки. Стиль деловой леди.

С волосами пришлось звать служанку. Правда вместе с ней ко мне сунулся Тай. Миррим встретил его ревниво, но друг каким-то образом быстро смог найти подход к маленькому собственнику, и уже спустя полчаса мы смеялись и болтали обо все на свете.

А потом Миррима все-таки забрала одна из служанок — хорошенькая лисица, и мы остались одни. Друг тут же посерьезнел.

— Не ожидал, что ты принадлежишь именно этому роду. Миари Дарт. Надо же, поздравляю, — его голос прозвучал, как обычно, но я-то Тая помню ещё дубасящего обидчиков в песочнице машинкой, поэтому…

— Таймар Лоэти, а теперь четко, ясно и по пунктам, что случилось?

Я попыталась взять Тая за руку, но он увернулся.

— Упаси двуликий, твой муж… то есть Вайре увидит — голову мне оторвет.

— Если Эрен будет вести себя, как идиот, я сама с ним разберусь. Ревность для меня недопустима. Либо мы верим друг другу — либо нет, радость моя. А теперь рассказывай, — я стиснула с силой пальцы друга, — потому что если кто другой может принять твою меланхолию за любовную тоску, но не я. Тай?

— Ниамару настоятельно советуют лишить меня возможности бывать в клане, — прошипел братец, сверля сверкающим взглядом пол и когтя мой стол в гостиной, — а ещё лучше — заблокировать моего зверя. Потому что полукровка недостоин… потому что я всего лишь безродный бастард. Потому что я могу стать конкурентом его наследникам, а брат скоро женится…

— Тай, — больше не думаю ни о чем, я крепко обняла, друга, подтаскивая к себе на диване поближе, — я не думала, что все настолько серьезно.

Старший законный брат Тая и наследник их блудливого папаши всегда относился к младшему неплохо. Но…

— Хочешь сказать, что Ниамар с ними согласился? С этими старыми сморчками, — мое бешенство было холодным и расчетливым, а в голове уже пробегали затейливые химические цепочки, которые бы доставили этим мерзавцем немало “приятных” минут.

— Он, — лицо брата на мгновение исказилось. Я увидела его одиночество. Его беззащитность. Его боль от чужого предательства. Этого оказалось достаточно, — посоветовал мне пока не высовываться а, лучше всего, получить покровительство одного из сильнейших кланов. Или заключить брак с бедной, но чистокровной оборотницей…

Из груди вырвался рык. Мрак, да если бы я не была влюблена по уши в Эрена — организовала бы я братцу названному этот самый брак! Ещё недавно я думала, что союз, основанный на дружбе, взаимоуважении и расчете — самый верный.

— А что если нет, Тай? — я уже знала ответ. Но все равно задал свой вопрос. Знаю, что рану иногда лучше расковырять, чтобы вытащить наружу яд.

— А если нет… то Ниамар будет очень сильно сожалеть, но ему не оставят вывода, поскольку на него давит обеспокоенная родня невесты, — в кривой ухмылке друга виднелась застарелая горечь.

— Малинка знает?

— В общих чертах. Но, ты же знаешь, куда человеку в законодательстве тягаться с оборотнями…

— Тебе не нужно было молчать, Тай, — говорю, нежно ероша спутанную шевелюру друга. Из глубины темных холодных глаз на меня смотрел все тот же мальчишка, который заступил дорогу моим обидчикам с обычной палкой в руках, — потому что друзья для того и существуют, чтобы решать проблемы. Я порву за тебя глотку, Тай. Ты меня знаешь, — говорю серьезно.

Друг расслабляется. Обмякает, опираясь лбом о мое плечо. Я вижу, как подрагивают его плечи, но это все, что он себе позволяет. Ведь мужчины не плачут, да?

— Какая трогательная сцена, — вкрадчивый голос вползает змеиным шипением.

У нас проходной двор?

Впрочем, это не тот оборотень, которому можно отказать. Когда я поднимаю глаза, то сталкиваюсь взглядом с холодными змеиными глазами Владыки Ирргана. Царственный оборотень едва заметно выгнул бровь, обозревая наше королевство обнимашек. В холодных глазах промелькнуло что-то неуловимое — но однозначно не отторжение.

Тай подскочил, как ужаленый — и упал на оба колена, склонившись.

— Владыка…

— Мой господин, — реверанс в костюме было делать глупо — и я просто склонила голову, а потом поклонилась, прижав ладонь к сердцу.

— Хватит поклоны бить, — в голосе старшего альфы была такая сила, что мы распрямились как-то одновременно, — арра Дарт, — император повернул голову ко мне, — я должен принести вам свои глубочайшие извинения за то, что вы и юный аро Вайре подверглись смертельной опасности. Если бы по моему приказу эссе Вайре не отправился бы с инспекцией, возможно, прорыв можно было бы предотвратить и…

Наверное то, что я сделала дальше, было грубо. Неприемлемо с точки зрения оборотней, ужасно, резко и оскорбительно.

— Едва ли вы сожалеете, мой император. Ведь вы спровоцировали преступников намеренно, не так ли? Сделали все, чтобы о даре Мира узнали, чтобы совпало и место, и время, и ваше отсутствие… и ловили их на живца.

Мое лицо было безмятежным, улыбка — приветливой, но и Тай, и чешуйчатый манипулятор синхронно переглянулись.

— Вы умны не по годам, арра Вайре…

— Дарт.

Но мы оба понимали, что это не было случайной оговоркой.

— Впрочем, можете нас поздравить, мой господин, — я лукаво улыбнулась и подмигнула. Что не сойдет с рук мужчине, женщине простится легко.

К тому же я видела — Иррган действительно переживал, насколько мог, и был рад, что все завершилось благополучно. Он сильно рисковал, узнай его Жнец о планах правителя.

— Я очень рад. И мой подарок на вашу свадьбу вам непременно понравится, — тонкие губы мужчина дернулись в усмешке, но глаза оставались холодными.

Теперь он перевел взгляд на моего друга.

— Таймар Лаэнграм, — друг выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Я не ношу этой фамилии, мой император, — он опустил голову, но я чувствовала, как его зверь дрожит от сдерживаемой ярости.

— Не носишь, а зря. Ты силен, пантера.

— Владыка… — но мне не дали сказать ни слова.

— Я решу этот вопрос. Если ты согласен доверить мне свою жизнь, юный Лоэнграм.

Как ни странно, сколько я не старалась — не смогла уловить никакого негатива от правителя. Иррган Шаэрти оценивал брата так же, как и любого другого оборотня, и не думал тыкать ему ни его незаконнорожденностью, ни полукровностью.

Что-то происходило здесь и сейчас. Что-то, что понимали теперь только эти двое, смотря друг другу в глаза.

И, в конце концов, брат опустился на одно колено и едва заметно коснулся губами и лбом протянутой руки владыки.

Для оборотней это очень личный жест — признание права старшего, признание чужой власти. Смиряться мохнатым, полосатым, гладким и чешуйчатым с конкуренцией сложно, но иногда это — единственно возможный выход. В этом и смысл иерархии оборотней.

— Как прикажет мой альфа, — Таймар выглядел… неожиданно воодушевленным.

Впрочем, если устройством твоей судьбы занимается сам император…

— В таком случае, аро Лоэнграм, пока поступаете в распоряжение начальнику моей охраны, — плакарт друга залили трелью сообщения, — я сбросил вам его координаты, он вас найдет. — Оборотень повернулся ко мне. Смерил задумчивым взглядом. — А нам с вами пора явиться на слушание. Разумеется, оно не первое и не последнее, но более ваше присутствие там не понадобится.

— Эрен… райте уже там? — конечно, я соскучилась. В кое-то веке мы не выясняли отношения, не шипели и не ворчали друг на друга, не таили обид. Но работа прежде всего — и за это следование своему долгу я Эрена, наверное, полюбила не в последнюю очередь.

— Да и давно. За ночь всех причастных допросили, аресты все ещё идут. Сейчас будет первичный опрос главных свидетелей и сверка показаний, — неожиданно терпеливо пояснил мне змей, предлагая руку.

Идти вот так с тем, кто олицетворял целиком и полностью собой нашу планету, власть, силу и закон… идти и видеть, как утихают шепотки, как с нас не сводят глаз, буквально поедая, облизывая и обсасывая за нашей спиной косточки.

Вот не зря я не любила бывать на светских приемах. И точно так же понимала — пойду ещё не раз. И на прием, и на открытие школ, больниц, промышленных центров и всюду, куда меня приведут мои новые обязанности. Но время ещё есть…

По дороге мы не разговаривали — слишком много было ушей вокруг, да и… наверное, пока нам было не о чем говорить. Хотя иногда я ловила на себе задумчивые острые взгляды змея. Но император или не успел, или не захотел больше ни о чем говорить. Мы свернули в правое крыло замка, где я бывала редко — там в основном располагались официальные залы для приемов, на нижних этажах — телепорты, комнаты охраны и многое другое.

На нижний этаж мы и прошли.

Конечно, кто сказал, что слушание должно быть здесь?

— Владыка, рад, что вы сопроводили арру Дарт, но, думаю, что дальше будет уместно, если её сопровождающим останусь я.

Старший дядюшка Искар возник едва ли не из воздуха. Ледяное лицо владыки оборотней не дрогнуло, но мне показалось, что он был раздосадован. Так-так… снова традиции, о которых мне что-то неизвестно?

— Что ж, вы действительно кстати, альфа Дарт. Жду вас. Заседание началось.

Шелестнул ледяной голос — и мужчина шагнул в телепорт, растворяясь в сиянии.