Моя пушистая проблема

Охота…

— Удержите меня против воли? — спрашиваю, задыхаясь. — Станете тем самым рабовладельцем и насильником? Тем, против кого якобы боретесь? Разберитесь сначала в себе, аро Вайре. Одна ночь — не повод для продолжения знакомства. Одна пьяная глупость, — я говорила резко, отрывисто.

Пусть лучше так, отрезать махом, чем потом мучиться всю жизнь. Я-то знаю, какими тиранами могут стать оборотни. Слышала. Видела. До этого момента — не на собственном опыте.

— Пьяная глупость?! — рык. Кажется, что он готов взорваться, — такая ярость сверкает в обычно холодных глазах. — Значит, вот так это выглядит для тебя, конфетка?

— Значит, вот так. Прошу не удерживать меня более, лорд Вайре. Да, вы привлекательный мужчина, но я повторю то, что уже говорила — я никогда не стану вашей любовницей. Вы хотите меня. Возможно, испытываете симпатию. Но одновременно презираете и себя, и меня за вашу страсть к человеку. Это отвратительно.

Я резко упираюсь ладонью в его грудь и встаю. Плевать, что все это кажется на первый взгляд глупым и надуманным, что мне ничего не стоит признаться в том, что я тоже Высший оборотень, аристократка, принцесса клана или кто там ещё. Ведь дело не в этом. В душе я все тот же человек, Майка-оборванка.

— Презираю? — снова этот странный нечитаемый взгляд. Поздно уже, поздно.

Любой человек — пусть даже он оборотень, раскрывается вот в таких ситуациях и мелочах. Если он не готов принять меня-человека, зачем мне нужен он? Тот, кто считает эти чувства, эту зародившуюся связь грязной и неправильной?

— Вам виднее. Мне со стороны все кажется именно таким.

Я резко встаю — и в этот момент Тай словно приходит в себя и тоже вскакивает. Его глаза светлеют, становясь ярко-желтыми, совсем дикими, а из груди рвется рык.

— Пойдешь против меня, смесок? Даже так? — с легкой иронией спрашивает Жнец.

— Тай, не нужно. Идем, — я уже вижу, что к нам идет, хмурясь, Марнус. Светлые глаза дядюшки-младшего мечут молнии.

— Ты можешь сбежать от меня. Но не думай, что сбежишь от себя, конфетка. Ты моя. Мы предназначены друг другу. И мне плевать, скольких придется уничтожить, чтобы ты стала моей, — тихое шипение складывается в слова, но я не оборачиваюсь. На угрозы, если это были именно они, а не пустой треп, я предпочитаю отвечать равноценно, а смысл сотрясать воздух просто так?

— Мая? Таймар? — Марнус подхватывает меня под руку и отводит на скамью, где уже расположился альфа Искар.

Старший дядюшка смеривает нас внимательным взглядом — но ничего не говорит. И за это я ему тоже благодарна, как никогда.

Мы садимся, раздается тихий щелкающий звук — никаких фанфар — и первая десятка хорошеньких волчиц оборачивается. Звери. Гибкие, сильные. Разные. Пусть и волчицы. Светло-бежевые, серые, темные до черноты — только белоснежных нет.

Они срываются с места и проходят через пелену — как прыжок в воду. Разворачивающиеся благодаря магам экраны начинают транслировать охоту.

Казалось бы, ничего особенного — в том плане, что все давно выверено, дичь расставлена по позициям, даже результаты примерно известны. Но меня не покидает острое чувство тревоги. Аро Вайре разбередил?

Я ерзаю и ерзаю, пока Искар, наконец, не выдерживает.

— Мая, в чем дело? — альфа говорит, не разжимая губ.

— Не знаю, — передергиваюсь. Спину словно жжет чей-то взгляд, — неуютно мне как-то. Как будто что-то будет, но вот что… Все вроде распланировали.

— Предчувствиям самочек надо доверять, — альфа хмурится.

— Просто настроение испортилось, — фыркаю устало. В самом деле. Здесь охрана лучше, чем в банке. Вот только и о предателе забывать не стоит…

Искар делает какой-то неуловимый жест, и к нему приближается один из охраны альфы — высокий светловолосый кот-бета с разбойничьим шрамом у виска.

— Проверь, — и снова несколько неуловимых знаков на пальцах, — мне доложишь и хозяину. Главное — безопасность участниц. Отправь туда наших.

— Думаешь, им действительно может что-то грозить? — теперь уже напрягаюсь и я.

И заросли на экранах выглядят не красивыми, а зловещими, и животные — слишком натуралистичными, и…

Я вглядываюсь до боли в очередной кадр, где бежевая волчица, рыча, тащит свою добычу — знатного самца оленя. Кусты сбоку от неё шевелятся, а я чувствую, как шевелятся плавно мои волосы, вставая дыбом. Потому что…

Этого существа там быть не должно. Да что там, оно вообще не водится на нашей планете! Я узнала его только потому, что из его ядовитых желез производят фанарм — прекрасное вещество для анестезии при тяжелых ранениях. Но там милиграм вещества на лекарство…

Имарит. Помесь гиппопотама, лошади и какого-то хищника. Морда такая, что встретишь — станешь заикой на всю оставшуюся жизнь. А, главное — один его укус, царапина от когтей или удар хвостом — и ты труп. Не сразу, но…

На мое шипение дядюшка реагирует споро, да и не только он. Я вижу, как поспешно меняется картинка на экране, а вот зрители не замечают, что она теперь закольцована.

Эренрайте тоже рядом. Непривычно хмурый, застывший глыбой льда.

— Туда пойду я и мои стражи, — говорит безапелляционно — вытаскивайте пока потихоньку остальных, неизвестно, кто и как туда попал ещё. Блокируйте территорию. Я справлюсь.

Сердце бешено стучит в висках. Я боюсь уже не его — за него. Снова.

— Согласен, разумно, — откликается Искар.

— Тогда действуем.

Он растворяется в пелене, даже не оглянувшись, а мы с кошкой тихо сходим с ума от ярости. Плевать, что кот попался паршивый. Это наш кот. Какого космоса? Мы его в обиду не дадим!

— Не делай глупостей, — дядюшка спокоен, как удав, — на служителей Морры не действуют яды естественного происхождения, в отличие от искусственных. Оставайся здесь и следи, чтобы никто ничего не заподозрил. Нам не нужна паника и скандал. Мы успеем всех спасти, не переживай. Черный, проследи, — кивок Таю.

Друг стискивает зубы и кивает.

— Май, сама понимаешь, что случится, если заявят, что Жнец неспособен собственным невестам обеспечить безопасность, — друг тоже невесел.

Я понимаю. Все понимаю, но плевать на этих невест! Если хоть царапина…

Я улыбаюсь, приказываю разносить напитки и поджаренное мясо с кровью. Приглашаю заготовленных только на завтра музыкантов — легкие, но боевые мелодии волынок приходятся оборотням по душе.

Я делаю все, чтобы никто ничего не заметил, и только вздыхаю, когда начинают появляться первые оборотницы — ничуть не напуганные, счастливые, с добычей и горящими глазами. Значит, их проводили и даже сумели скрыть от них возможную опасность. Только ни дяди, ни Эренрайте нет.

— Минуту подождешь? Брат вызывает, — Тай говорит коротко и сухо, тоже на взводе.

— Иди давай, — знаю, как для него важно, что хоть кто-то из оборотней его, наконец, заметил.

Я остаюсь одна, но ненадолго. Буквально спустя пару минут ко мне подходят две невесты.

Я их помню смутно — смуглые, темноволосые, похожи почти как сестры.

— Госпожа-распорядительница, а когда будут баллы начислять?

— Я троих поймала! Одного кабана! — гордо хвастается вторая.

Сердце стучит судорожно, часто.

— Госпожа, вы же выпьете за нашу победу, ладно?

— Сок!

— Пока вредина Амара не заявилась, она целого хорима поймала, всем хвастается!

Рассеянно слушаю их болтовню и так же машинально беру небольшой стаканчик с золотистой жидкостью. И в этот момент мир мигает. Пальцы разжимаются, но поздно — меня скручивает, выламывает, куда-то несет.

Голова, кажется, вот-вот взорвется, когда я со всего размаху влетаю в кучу прелых листьев. Дух выбивает — и сознание на один миг едва не гаснет.

Телепорт. Вот же… тварьки.

Впрочем — эта мысль мелькает, когда уже одним плавным движением смещаюсь в сторону от точки прибытия. Не-ет. Можно, конечно, предположить, что это действительно волчицы почуяли конкурентку, но… глупо и топорно. У всех на виду. Хоть кто-то, но увидел произошедшее. Телепорт довольно слабый, скорее всего я сейчас в зоне испытания.

Так что… кто-то девчонок подставил. Наверняка. И я даже подозреваю — кто. Лидеров у невест не так уж много, тех, с кем у меня явный конфликт — и того меньше.

Невестушка Кассель. Отшила я её знатно в приемной, такая не забудет. Управляющая. Не невеста, но… есть в ней что-то смутно знакомое. Не видела я её давно — хвост даю, что именно она стояла за моим похищением, но была лишь исполнителем, а не заказчиком. Оборотни. Им лишь бы свои тайны сберечь, а теперь сиди без информации и пытайся разобраться, что к чему.

Я ушла кувырком за деревья — огромные мощные стволы, что устремлялись высоко в небо. Запах листьев — осенний, прелый, но какой-то удивительно уютный и теплый.

Лес живет своей жизнью. Ему нет дела до человеческих страстей. Но главное, что поют птицы, тихо стрекочут какие-то насекомые, в кустах, похоже, сопит еж.

Животные довольны. Их ничто не беспокоит, а, значит… Портал сбился? Куда и к кому он должен был меня привести?

Чуткие уши настораживаются. Кошка подтягивается на поверхность, прислушивается, принюхивается.

Да, маячка здесь нет. Похоже, настройки телепорта грубо сбились. Были рассчитаны на человека? В этой магохрени я разбираюсь слишком поверхностно, чтобы ответить. Да и некогда. Пора выбираться. Платье и каблуки, пусть и маленькие — это именно то, в чем я мечтала бегать от хищников по лесу. Хотя…

Усмехаюсь, отходя от дерева. Небольшой овражек? Подойдет.

Вспышка света под прикрытыми веками. Мне не больно, я не чувствую никакого неудобства. Просто мир меняется. Становится ярче, шире, многообразней. Теперь кошка — это я.

Уши легко улавливают биения сердец и ток крови. Лапы мягко касаются земли, когда я взвиваюсь вверх, перескакивая с ветки на ветку.

Тише-тише, кот на крыше…

Я иду на северо-запад. Откуда знаю? Оборотни, в отличие от напрочь городских жителей, направление чуют. Туда нас тянет, как магнитом. И, чем дальше я пробираюсь, тем острее ощущение надвигающейся опасности. Ноздри улавливают запах гари, слышатся уже чьи-то испуганные выкрики, переходящие в визг.

Их тут трое. Совсем молоденьких девчонок, которые почему-то вернулись в человеческую форму. Одна из них мне знакома хорошо — та сама змеюка, что якобы потеряла заколку. Две других — смутно. Помню среди прибывших.

На них наступают… мне глаза захотелось лапой протереть. Вампиры, подумать только! Кровососы, которые так нагло и беззаботно себя чувствуют на территории оборотней! А, нет, один маг. Но какой-то странный. Похоже, смесок.