Моя пушистая проблема

Глава 10. Волчьи невесты.

Вечер и правда прошел спокойно. В разговорах на кухне с тетушкой Хеленой, в смехе простых слуг, в теплых подначках Ириса. Есть ведь нормальные оборотни!

Оказалось, что про оборотниц мне все же не соврали — был такой обычай. Каждый знатный неженатый альфа раз в несколько лет собирал у себя весь “цветник” в надежде встретить свою волчицу. Ту, что будет приятна его внутреннему зверю, ту, что сможет дать сильное потомство и вместе с ним повести клан.

Все же в них было удивительно много звериного, но это не вызывало отторжения. Во многом оборотни были честнее в своих эмоциях и желаниях, проще и приятнее людей и других встреченных рас. Не зря их владения были закрыты для посторонних — здесь кипела совершенно другая жизнь.

Только ранним утром, зевая и продирая глаза по будильнику, я вспомнила о подаренном мне магофоне.

Лихорадочно схватила, входя в сеть и ругая себя последними словами. Это же надо забыть! Друзья там с ума сходят!

Пиликанье почты и сетей сказало мне — не просто сходят, а сейчас меня будут медленно убивать.

“Мая, пойдем погулять? Тебя опять ма-Жорик куда-то утащил?”

“Мая, ты где там?”

“Майка, а ну ответь немедленно, я тебя сейчас убью!”

“Май, если не ответишь в ближайший час, я еду в Службу контроля. Пусть твоего Жорика размажут по асфальту. Только держись, подруга!”

“Мая, не знаю, во что ты влипла, но Тай запретил мне идти в Контроль. Ничего не рассказывает — только рычит беспрерывно. Мне за тебя страшно.”

Милая моя Малинка. Подругу звали Малина, но все её знакомые и друзья дружно звали её только Малинкой. Она и была как эта ягода — пухленькая, румяная, веселая, маленький электровеник! На душе потеплело. С Жориком и его предательством моя жизнь не закончилась. Как и с противным Жнецом. Кто бы все-таки нормально объяснил, кто он такой?

Я зависла над клавиатурой, чтобы напечатать, в конечном итоге, всего несколько слов:

“Все хорошо. Жива. Здорова. Отпуск в северных горах в хвостатой компании. Были проблемы на работе. Жорика на мыло! Объясню все позже. Твоя Майка Воительница”

Малинка поймет. Она знает, что я подписываюсь так только тогда, когда действительно попадаю в неприятности. Мы уже давно научились составлять вот такие невинные на первый взгляд сообщения.

Меня подставили на работе и виноват в этом Жорик. Сейчас я в относительной безопасности в компании оборотней, увы. Но жизни ничего не угрожает, изъясняться более внятно, впрочем, пока тоже не могу.

“Отправить”.

Огонек на экране мигнул — сообщение ушло.

Я медленно полистала контакты в своем аккаунте и уверенно нажала на тот, где на аватарке скалилась наглая черная морда пантеры.

Гудки. Сердце глухо бухает.

— Тай, это я. Майка.

Мгновенная тишина в трубке. Судорожный вздох. Друг… Веселый мурлычущий голос раздался через секунду, я только чувствовала, как он слегка дрожит.

— Майка, поганка, ты как там? Я с тобой поседею!

— Тай! — на мгновение позорно всхлипнула, упрямо закусив губу.

— Майка, он тебя обижает? — друг посерьезнел мгновенно, и я сразу поняла, кого он имеет в виду.

— Иногда да, — хмыкаю, — у него паршивый характер. А ещё дурацкое стремление затащить меня в постель. Все оборотни такие… человеколюбивые?

Пауза.

— Майка, я к тебе приеду, — решительное, — тряхну брата, пусть что угодно делает, но достанет мне пропуск. Я тебя там одну не оставлю, тут хрен знает что творится. Ты в курсе, что твой Жорик отбегался?

— В смысле? — напрягаюсь. Я лично хотела оторвать ему голову, кто посмел меня опередить?

— Пока в прямом. Попал под машину. Вот только он сроду не ходил пешком. Да и вообще не должен был находиться в это время в этом месте. Не погиб он только чудом. И сейчас находится в закрытой клинике оборотней, куда никого лишнего не пускают. Говорят, почти сразу примчались бойцы Белого Жнеца…

Мы многозначительно помолчали.

— Прибью его, — решила не уточнять — кого именно.

— Чем ты там сейчас занимаешься? — мы не обсуждали решение Тая. Сможет и захочет — и правда приедет.

Я знала, что его брат был какой-то большой шишкой в клане пантер. Возможно, он смог бы сделать так, чтобы рядом со мной оказался хоть кто-то не зависящий от милости господина Жнеца. Вот только оно ему надо? Я никогда не видела родичей Тая по линии отца.

— Работаю секретарем, — пробормотала, прикидывая, сколько ещё времени осталось до начала рабочего дня.

— Что? — мне показалось — или друг поперхнулся?

— Меня отправили в помощники лорду Вайре. Боюсь, с его секретарем случилось несчастье, — ответила, все ещё недоумевая от чужой реакции.

Выдох и скрежет зубовный.

— Продержись сегодня, малыш, ладно? Я буду или вечером — или завтра рано утром. Обещаю. Ты молодец. Лорд…

Трубка зашипела и отключилась. Я тоже зашипела.

На экране висело издевательское сообщение:

“Госпожа Мая, не советую беседовать на подобные темы по сети, пусть даже самой защищенной. Аро Заэрг.”

Да чтоб вас!

Но справедливость чужих слов все же признала.

И дисциплинированно побрела собираться на работу.

Надо сказать, что комнату мне пока так и не поменяли — комнатушка была чудно завалена всякой всячиной, но была чистой, здесь не пахло и больше не было пыли. Даже можно найти в этом своеобразный уют.

Чистый комплект одежды, похожей на мою вчерашнюю, но с гербом дома Вайре лежал на кресле.

Я мгновенно влезла в него — и понеслась на кухню. В новый день. То, что скоро один из самых дорогих мне существ будет рядом, грело.

Тай на многое способен. И плевать, что полукровка.

Именно с этой позитивной мыслью я и провела день за бумажками. Мохнато-лохматые меня не донимали. Ну, почти. Просто в приемную не рискнули соваться.

Больше всего хотелось тихо и спокойно пережить очередной день. Однако, судя по моим наблюдениям юного естествоиспытателя — этого мне в здешнем волчьем логове не суждено. Слишком уж оборотни… шебутные? В естественной среде обитания, так сказать. Те, кого я встречала в городе, были совершенно другими…

К счастью, хотя бы господин Жнец убыл, поэтому во второй половине дня я уже вздохнула было спокойно… пока ко мне в приемную не заявились присной памяти гости.

И надо же было видеть, какие хищные улыбки осветили их лица…

— Человечка…

— Сладкая наша…

— Вот где…

— Оказалась…

— А мы ждали, искали…

— Тосковали, — хитро прищурился глаз.

Они говорили так быстро, так легко жонглировали словами, что я растерялась. Всего на мгновение.

Но этого хватило, чтобы два сильных тела оказались рядом. Нас разделял только стол. И снова в душе не было страха — только легкая нотка удивления, радости, принятия, странного предвкушения — как будто встретила горячо любимого, давно потерянного друга. Никакого влечения, как в первую встречу. Что за бред?

И эти. Замерли вдруг оба. Холеные сильные руки, дорогая одежда — явно от альви бренд, экологически чистое, магически насыщенное, да ещё и с защитой.

— Девочка.

— Наша.

— Почему мы раньше этого не почувствовали?

— Я выйду, ты говори, — вдруг решает младший. Бросает на меня любопытный задумчивый взгляд — и удаляется, плотно прикрывая дверь.

— Господина Эренрайте отсутствует, если у вас есть к нему какое-либо делать, прошу оставить мне ваши координаты, я с вами обязательно свяжусь, — заученно оттарабаниваю с видом робота. Может, пронесет?

— Мне нужна ты, цветочек, а вовсе не Жнец.

Не пронесло. Нежданный гость удобно присаживается на край стола и больше не пытается флиртовать — только смотрит внимательно, так пристально, что у меня аж нос чешется.

— Зачем, господин?

— Брось эти расшаркивания. Сам… юным красивым женщинам они не к лицу. Скажи лучше — кто твои родители, цветочек? Как ты оказалась… в рабстве? — он буквально выплевывает эту фразу, сверкая глазами и порыкивая.

— Господин, имени которого я по-прежнему не знаю, не думаю, что имею права откровенничать с вами. В отсутствие моего хозяина… — пропела это, почти не передернувшись.

— Искар Дарт, альфа клана Золотых котов.

Так он котик. Мило.

— Майари Вольфран, человек. Сирота. Родителей никогда и не знала. В наложницы не пойду, прошу не испытывать не мне эти ваши… — покрутила рукой, — штучки.

— Пф-ррр, — то ли рыкнул, то ли фыркнул, — значит, не знала, — тяжелый, задумчивый взгляд, — слушай, кошечка…

— Простите, но не могли бы вы все же обращаться ко мне по имени? — не смогла скрыть раздражения. Плохая из меня рабыня! — Не “кошечка”, “детка”, “конфетка”…

— Это Эрен тебя “конфеткой” прозвал? — в чужом голосе — веселье.

Мрак. Кажется, я впервые смутилась.

— Господин Искар…

— Искар, кошечка. Просто по имени. И прости, что приставали к тебе в первую встречу. Это было весьма дурно с нашей стороны.

Извинение прозвучало так обезоруживающе искренне, что я опешила. Оборотень извинился. Перед человеком. Я чего-то не понимаю?

— Искар, вы…

Не успела договорить, послышались чьи-то торопливые шаги.

— Майари, прими от меня этот малый дар, как знак моего расположения и защиты, — вдруг подскочил кошак, как ужаленный.

Навис, сверкает глазищами. Хорош, конечно.

Яркие янтарные глаза, узкое, чуть вытянутое лицо — что его не портит, золотистая кожа, высокий рост. Ходячая секс-машина, как и многие оборотни.

Нет, если бы он мне дал только подумать! Да хоть минутку!

Но в какой-то момент моего разума словно коснулась мягкая нежная ладонь, и знакомый голос шепнул “соглашайся…”.

Это желание стало настолько велико, что я только и смогла, что поспешно кивнуть.

— Скажи “да”, — настойчивое.

“Скажи “ам”, малыш”. Ага, разбежался!

— Это приказ альфы! — вдруг раздалось странное.

Буквально волосы дыбом встали! И нет, я бы не поддалась, не стала бы делать глупостей, если бы внутреннее чутье упорно не подталкивало бы к тому же.

— Да, — выдохнула.

— Спасибо, котенок.

Что?

На моем запястье бесцеремонно застегнули тонкий плетеный браслет. Бусины, камешки, перья, имитация чешуи. Я не успела сообразить, что к чему, как оборотень наклонился ниже — и резко коснулся губами моего лба.

По телу прошлась волна жара — именно обжигающего, болючего, как будто на солнце сгорела!

Я зашипела, дернулась, чуть не ударившись головой об стену. А сумасшедший оборотень уже унесся прочь, чуть не столкнувшись в дверях с очередным кланником ледяных. Простите, представителем ледяного клана и снежным волком, как оказалось.

Высокий молодой оборотень посмотрел презрительно — ну хоть что-то в этом мире неизменно, а то вдруг я умом тронулась с этих песчаных? — и бросил:

— Человек, тебя ждут в Приемном Покое. Необходимо начать приготовления ко дню Выбора вожака. Собирайся живей!

Спорить было не в моих интересах. Так что я быстренько выключила сеть, деактивировала панель управления и, холодно кивнув, поднялась.

— Ведите, аро. Я всегда готова выполнить мои обязанности.

Не скажу, что идти по коридорам мимо снующих представителей клана Жнеца было приятно. Это те, кто пониже статусом, к людям относились лояльно. Да и сами оборотни, насколько я помнила из общего курса, делились не только на альф, бет — их помощников, омег — которые отвечали за магию и бытовые вопросы и гамм (признаю, за что отвечал этот вид оборотней, я вспомнить так и не смогла). Нет, они ещё и внутри своего клана и даже ветви делились на Высших, Низших, полукровок и отверженных.

Высшие — полноценные сильные оборотни, что легко оборачиваются в любое время, вожаки, их самки, их окружение. Сильные звери и маги.

Низшие — оборотни слабее. Нет, не омеги. И не пресловутые таинственные гаммы. А те, у кого зверь слаб. Оборот происходит хоть и полноценный, но редко и с трудом. Низшие часто похожи более других на людей. Как тетушка Хелена, например.

Полукровки — ну тут все ясно. К слову, если бы не запредельный снобизм некоторых мохнатых — полукровки бы запросто могли стать Высшими.

И Отверженные. Здесь снова все туманно и не просто. То ли те, кто отказался от своего клана, то ли те, кого изгнали за какие-то преступления и запечатали звериную ипостась. Мне встречать их не доводилось.

Мы быстро проследовали по коридорам белоснежного замка — надо сказать, обустроенного, тем не менее, по последнему слову техники, но каким-то чудом сохранившего в себе дух старины. И оказались в большом зале, напоминающем мне покои принцесс из фильмов, которые создавали маги иллюзий.

Дорого. Стильно. Лаконично. Со вкусом.

И на диванчике уже сидели, попивая чай из хрупкого фарфора и о чем-то вполголоса переговариваясь и смеясь, две оборотницы. Высокие, смуглокожие, с длинными роскошными темными волосами. Та, что постарше — похоже, мать, была одета в длинное простое на вид платье светло-серебристого оттенка. И сказала бы “мешок с ручками”, но… нет. Смотрелось стильно и со вкусом. Младшая же была одета во что-то, напоминающее длинный сарафан. Светло-зеленое, с узорами и растительным орнаментом по краю.

Она нежно улыбалась и прикрывала рот ладонью, когда смеялась.

— Мама, я выложила фото замка в сеть, девочки готовы рыдать от зависти! Это такая честь! Возможно, что сам лорд-правитель приедет на этот Выбор! Отобрать пару для самого Жнеца! — экзальтированно взвизгнув, красавица, разом потерявшая для меня свою привлекательность, резко обернулась.

О, мы это проходили! Наморщенный носик, отвращение во взгляде и…

— Это кто ещё? Человек в замке Жнеца? Страж, что эта здесь делает?

— Господин Страж, извольте не пускать служанок в покои гостей, когда те отдыхают, это возмутительно, — прохладно заметила дама, прищурившись.

Её цепкий, неприятный взгляд скользнул по стильной форме, осмотрел с головы до ног и, придя к каким-то выводам, отпустил.

— Это госпожа Вольфран, она назначена кланом помощницей ко Дню Выбора. Госпожа сделает все, чтобы обеспечить вам и другим избранницам комфортное и спокойное существование.

Мне показалось, или сейчас это мохнатое недоразумение посмотрело на менее угрожающе?

— Уважаемые арры, счастлива приветствовать вас в замке альфы Льдистых волков, господина Вайре. Пока другие гостьи не прибыли, буду рада вам обеспечить вам то, что сделает ваше пребывание здесь максимально приятным и комфортным.

Я стюардесса. Или секретарша. А это просто очередные капризные клиенты — и точка. И нечего скалиться и глазами на меня сверкать!

— Вот это — та, что будет помогать нам? — девица прищурилась, глянув остро, по-волчьи.

От неё прянуло чем-то неприятным, холодным. Настолько, что я едва плечами не передернула, пытаясь инстинктивно увернуться.

— Человек, проводи нас в наши комнаты. Потом подай нам туда ещё десерта. Наши вещи привести в порядок и развесить. После провести в сад.

— Конечно, миледи, — я продолжала радушно улыбаться, хотя хотелось вцепиться ногтями грымзе в лицо.

— Ах да. Чуть не забыла, — дама плавно поднялась и прошелестела мимо. Только у выхода замерла, оглянувшись, — Каяра потеряла по дороге любимую брошь. Камея, серебро и алмаз. Вечером, когда мы ляжем, пойдешь и поищешь, мой слуга покажет — где.

— Может быть, мне кого-то послать сейчас? — я им что — девочка на побегушках? Что за абсурдные требования?

— Нет! — отрывистое, резкое. — Я сказала — вечером! У неё особая магия, как стемнеет, будет легко найти.

— Верно. Надеюсь, вы нас не подведете, — младшая грымза нежно-нежно мне улыбнулась, явно в своем воображении сворачивая шею.

Я направилась к выходу вслед за ними. День переставал быть томным.