Многоярусный мир: Ярость рыжего орка. Лавалитовый мир. Больше чем огонь

8

По команде тоана Кикаха медленно вытащил лучемет и нож и отбросил их вперед футов на десять. И с большой неохотой кинул рядом с оружием и футляр. Рыжий Орк, сияя победным восторгом, подобрал рог правой рукой.

— Спиной ко мне, — скомандовал он Кикахе, махнув лучеметом, — руки вверх и на колени. И так й стой, пока не разрешу сменить позу.

Кикаха повиновался, размышляя, какие у него будут шансы, если он вскочит, подбежит к краю ущелья и прыгнет. Возможно, ему удастся прыгнуть достаточно далеко и упасть в реку, избежав столкновения с выступами в стене каньона. Что ждет его в реке? Но, скорее всего, тоан успеет пристрелить его, прежде чем он добежит до края обрыва...

Возможно, лучше погибнуть такой смертью, чем познакомиться с тем, что уготовил ему Рыжий Орк.

Кикаха так и не услышал шагов у себя за спиной. Он различил лишь негромкое шипение и почувствовал, как что-то коснулось его спины. Очнулся он на заднем сиденье воздушного судна. Все тело его было обмотано длинным липким шнуром и прикручено к сиденью и спинке. Запястья были связаны вместе, ноги тоже. Голова болела; во рту пересохло. Поглядев сквозь фонарь кабины, Кикаха увидел, что аэробот поднялся над землей по меньшей мере на тысячу футов и направляется к северу.

Сидевший за пультом управления Рыжий Орк глядел на телеэкран, нависавший сбоку над приборной доской. На экране он видел Кикаху. Тоан встал, включив автопилот, и пошел назад по узкому проходу между двумя рядами сидений.

— До сих пор тебе всегда удавалось ускользнуть, — сказал он, остановившись футах в четырех от пленника. — Но теперь тебе конец.

— Я еще жив, — прохрипел Кикаха.

— И можешь прожить еще довольно долго. Но, полагаю, будешь жалеть, что не умер. На самом деле, я еще не решил, что с тобой сделаю.

Кикаха бросил взгляд сквозь фонарь и увидел то самое ущелье, на стену которого он недавно поднялся, или, может быть, другое. Отсюда оно казалось по меньшей мере миль сорока в ширину, а вниз уходило на такую глубину, что дно терялось в темноте. Вряд ли такая пропасть образовалась в результате эрозии.

Рыжий Орк догадался, о чем он думает.

— Это планета Ванзорд, созданная Аппирмазулом, — уведомил он Кикаху. — Я сражался здесь со своим отцом Лосом. У Лоса было оружие ужасающей разрушительной силы. Не знаю, откуда он его взял. Вероятно, нашел погребенным в какой-нибудь древней усыпальнице. Лос применил его против меня и моего войска, и мне пришлось бежать через врата, бросив своих бойцов. Эта пропасть создана оружием Лоса.

— И куда же оно подевалось? — спросил Кикаха.

— Отец выиграл ту кампанию. В конечном итоге, когда я атаковал его армию, то сумел завладеть этим «опустошителем», как его называли. Но мне пришлось уничтожить это древнее оружие. Удача повернулась ко мне спиной, я был вынужден отступить и не хотел оставлять отцу такой сильный козырь. И потому — взорвал его.

Однако, как ты, возможно, слышал, окончательная победа осталась за мной. Я захватил отца в плен и, насладившись его муками, убил. Задолго до этого я отрезал у него яйца и съел их — после того как пресек его попытку убить мою мать. Мне следовало тогда же и прикончить его. Как только у него выросли новые яйца, он объявил мне беспощадную войну.

Но в конце концов я победил, сжег его тело, смешал пепел в кубке с вином и выпил своего папашу. Хотя совсем конец ему пришел только на следующий день — когда я спустил его в унитаз!

Рыжий Орк рассмеялся безумным смехом. Да он и есть самый настоящий безумец, подумал Кикаха. Хотя почти во всех отношениях вполне разумный и логичный. И к тому же очень коварный.

— Все это очень интересно и поучительно, — сказал Кикаха. — Но как обстоят дела с Ананой, Клифтоном и Элетой?

Рыжий Орк улыбнулся, предвкушая то, что он собирался сообщить своему пленнику:

— Пока ты карабкался по склону ущелья, я искал остальных. Когда наводнение схлынуло, тело Элеты осталось лежать на большом камне — без лица и с проломленной сбоку головой. С нее содрало почти весь скальп, но несколько оставшихся белокурых прядей позволили мне опознать ее. Так закончила свою жизнь последняя из жестокосердых дщерей Уризена. Оплакивать их никто не станет.

Клифтон, вероятно, погребен под тоннами ила и камней. Его истории тоже пришел конец. Он очутился в яме потому, что попал в одну из ловушек с резонансной цепью, и проехал на ту же конечную точку, в яму, куда я направил тебя вместе с твоими попутчицами. Та яма и цепь, в которую угодил Клифтон, были давным-давно созданы Ололотоном. Но я стал их новым владельцем. На самом-то деле он устроил своего рода универсальную ловушку в расчете на любого Владыку, какой подвернется. Но в нее попался англичанин. Я почти забыл о нем, после того как в последний раз видел в летучем дворце Уртоны, в Лавалитовом мире.

Кстати, Уртона ведь сбежал из дворца вместе с вами. Что с ним случилось?

— Уртона погиб — можно сказать, попал в свой собственный капкан и лишил меня возможности убить его.

Рыжий Орк приподнял брови и тихо проговорил:

— А! Еще один из самых старых Владык мертв. Мне очень жаль, но лишь потому, что мне хотелось убить его самому. Поскольку он был союзником отца, я включил его в свой черный список.

— Что с Ананой? — спросил Кикаха.

Губы Владыки тронула едва заметная улыбка. Рыжий Орк медлил с ответом исключительно для того, чтобы помучить пленника. И тоан знал, что пленник это понимает.

— Анана? Ах да, Анана!

Кикаха подался вперед, готовясь к самому худшему. Но Рыжий Орк сказал:

— Я ожидал, что Она тоже попадет в яму, но, полагаю, с ней что-то приключилось, пока она была вами. Или она удрала от вас и блуждает по Алофметбину?

— Она погибла при попытке к бегству. Что с Ананой?

— Ты, должно быть, гадаешь, как вас угораздило попасть в капкан. Только я мог придумать такое. Никто другой на моем месте не сумел бы подготовить все необходимое за такой короткий срок. К счастью, в резонансной цепи, куда вы угодили, созданной первоначально Ололотоном, была трехдневная пауза, которая задержала вас перед очередными вратами, прежде чем снова отправить вас дальше по цепи. Она дала мне время, нужное для доставки с моей базы на аэроботе необходимого оборудования. Ты когда-нибудь слыхал об Ололотоне?

— Ты намерен затягивать тревожное ожидание, так? Хоть ты и прожил столько тысячелетий, но по-прежнему ведешь себя как жестокий ребенок!

— Отчего бы не получать удовольствие от разных мелочей? Я отнюдь не выше этого, — с улыбкой ответил Рыжий Орк. — Если ты почти бессмертен, то обнаруживаешь, что все удовольствия длятся недолго и отделены друг от друга длинными промежутками. Поэтому для меня всегда желанны даже самые мелкие удовольствия, особенно когда они неожиданные. — Он помолчал, спокойно выдержав яростный взгляд Кикахи, а затем повторил вопрос: — Так ты слышал про Ололотона?

— Мы были в его мире, на планете трехногих, — ответил Кикаха. — Ты и сам это знаешь.

— Теперь знаю, — кивнул тоан. — До того как ты мне сказал, я лишь подозревал об этом. Но не мог быть уверен. Уверен я был только в одном: если вы воспользуетесь единственными выходными вратами на планете Ололотона, то непременно угодите в установленную им резонансную цепь. Давным-давно, убив Ололона в его собственном дворце и захватив его планету, я изучил схемы его врат и записал их в файл на своей базе. Я знал, что когда-нибудь они мне пригодятся. И не ошибся. Мало кто из властителей может похвастаться такой предусмотрительностью — наверное, вообще ни один из них.

Хвались-хвались, подумал Кикаха. Однако его все-таки интересовало, как именно тоану удалось осуществить свой план.

— Элета и Она оказались очень умными противниками. Они сумели сбежать из моей тюрьмы, пока я отсутствовал. Я подозревал, что они подкупили стражу, но у меня не было времени выяснять или, точнее, выпытывать у кого-то правду. Так что я убил всех охранников — а заодно расправился со всеми во дворце. Детей я, разумеется, не тронул и уже позаботился о том, чтобы их взяло к себе одно туземное племя.

Вечно одно и то же, мысленно вздохнул Кикаха. Пытки и убийства, а потом хвалится собственным милосердием.

— Мне далеко не сразу удалось проследить путь сестер до этой планеты, а потом обнаружить их. Они бродили полуголодные по этому лесу, где вы на них наткнулись. Вместо того чтобы наказать их, я решил использовать этих неудачниц в игре против вас с Ананой. Я пообещал Оне и Элете отпустить их целыми и невредимыми, если они согласятся со мной сотрудничать, и они все время со страхом гадали, сдержу я свое слово или нет. Я послал также ворона — Око Владыки — и оромотку, чтобы они следили вместе с сестрами за вами с Ананой, когда вы появитесь, а заодно и и за сестрами тоже, если те вздумают предать меня. И Око и оромотку ждала достойная награда, но я пригрозил убить их, если они попробуют переметнуться на вашу сторону. Я...

— Об этом нам с Ананой известно, — перебил тоана Кикаха. — Мы убили их обоих.

Рыжий Орк побагровел:

— Не смей говорить, пока я тебе не разрешил!

Ему понадобилось десяток секунд, чтобы прийти в себя, и затем он продолжил:

— Я оказался в сложном положении. У вас был рог; или, по крайней мере, я полагал, что он все еще у вас. Рог способен изменить обычные условия в резонансной цепи. С ним вы могли вырваться из заколдованного круга, даже если бы попали в него. Но тут сработала установленная мной в той цепи сигнальная система, и я понял, что вы с Ананой прошли через врата-выход с планеты трехногих.

Из схемы цепи мне было ясно, что одна из кратких остановок — всего несколько секунд — будет на Алофметбине. Я рискнул сделать ставку на то, что вы узнаете Алофметбин и убежите из зоны действия врат, прежде чем те отправят вас дальше. Или воспользуетесь рогом и таким образом нейтрализуете действие врат. Как всегда, я оказался, прав. Я предпочел бы, чтобы вы оказались поближе к сестрам, но это от меня не зависело. И, естественно, я не мог знать, есть ли вблизи врат какая-нибудь трещина в ткани этого мира или нет. Таким образом, не было никакого смысла установить там клетку и засадить в нее вас с Ананой — протрубив в рог, вы исчезли бы через трещину. Вероятность такого исхода была бы примерно пятьдесят на пятьдесят.

Кикаха открыл было рот, собираясь задать вопрос, но вовремя передумал.

— Я знал, что вы направитесь прямиком к ближайшим вратам — тем, что в валуне. Удача, как всегда, не покинула меня, так как я знал о тех вратах. Ололотон несколько раз побывал на этой планете, когда тут правил Вольф, нашел четверо врат и нанес их местоположение на схему. Он же и соединил врата в валуне с ямой.

Кикаха откашлялся и произнес:

— Могу я спросить?

Рыжий Орк махнул рукой.

— Что случилось с Ананой?

— Дай мне закончить рассказ! — резко бросил тоан. — Тогда ты поймешь, против кого вздумал сражаться! Молчи и слушай! Ололотон, должно быть, вырыл эту яму вскоре после того, как благодаря машине уничтожения, пущенной в ход отцом во время моей кампании против него на Ванзорде, здесь образовалось ущелье. Яму я нашел давно, во время короткого визита на планету Ванзорд. Мне нравится собирать в разных вселенных сведения, которые могут позже пригодиться. Так... Потом вы с Ананой исчезли из цепи на несколько часов, а на острове вам появляться было еще рано... — Он помолчал, затем воскликнул: — Ну конечно! С помощью рога вы прорвались из цепи еще до того, как попали на остров. А затем снова угодили в нее, верно?

Кикаха кивнул. Хотя он и не представлял себе, какую выгоду мог извлечь тоан из информации о существовании чешуйчатого человека, лучше было оставить Рыжего Орка в неведении.

— Я редко когда беспокоюсь, — продолжал тоан, — но не считаю для себя унизительным признать, что ваше исчезновение заставило меня понервничать. Однако я продолжал действовать и установил рядом с ямой генератор — так, чтобы вокруг нее появились односторонние врата. Пока этот «щит» опоясывал яму, даже рог не помог вам.

Рыжий Орк наконец замолчал.

— Можно спросить? — прохрипел Кикаха. Во рту и в горле у него пересохло, но будь он проклят, если попросит у тоана стакан воды!

— Валяй.

— Почему ты попросту не дождался ночи, пока мы шли по равнине или лесу, и не захватил нас в плен, догнав на своем аэроботе?

— Потому что не люблю рисковать без крайней на то необходимости. У вас могло хватить времени протрубить в рог и ускользнуть через щель. А оказавшись в яме вы лишились возможности сбежать, даже с рогом.

— Но ты не учел наводнения, — усмехнулся Кикаха.

Лицо тоана вновь побагровело.

— Я давным-давно не бывал на этой планете! — выкрикнул он — И не знал, что там бывают такие ливни! Прежде там я даже облачка не видал!

Кикаха ничего не ответил. Он не хотел доводить Владыку до бешенства, чтобы тот не выжег ему лучом глаза или сделал что-нибудь похуже.

— И труд мой был вознагражден! — воодушевился Рыжий Орк. — Тот англичанин, Клифтон, очевидно, удрал из летучего дворца Уртоны в Лавалитовом мире — и угодил в одну из моих ловушек на другой планете. Я также перебросил его в яму. Все, даже самые неуловимые, мои враги — за исключением Вольфа с Хрисеидой — попались, как рыбки в сеть!

— Вольф? Хрисеида? — пробормотал Кикаха.

— Вольф и Хрисеида! — выкрикнул Рыжий Орк. Голос его в тесном пространстве кабины показался таким оглушительным, что Кикаха опять вздрогнул.

— Они сбежали! — проорал тоан. — Сбежали! Надо было разделаться с ними, как только они попались!

— Ты не знаешь, где они? — вкрадчиво поинтересовался Кикаха.

— Где-то на Земле, — с досадой махнув рукой, ответил тоан. — Или, наверное, удрали через врата в другие миры. Не имеет значения! Я снова их поймаю! И тогда!..

Он осекся, глубоко вздохнул и улыбнулся:

— Не радуйся за них так! Я ведь нашел-таки Анану...

Кикаха знал, что Рыжему Орку очень хочется услышать от него новые вопросы об Анане. Но пленник стиснул зубы. Тоан ведь и так скажет.

— Тело Ананы, точнее, то, что от него осталось, торчало из-под небольшого валуна! Я оставил ее стервятникам!

Кикаха закрыл глаза, а по всему его телу пробежала дрожь, тогда как грудь будто проткнули копьем. Но... кто поверит Владыке?

Когда Кикаха почувствовал в себе силы, чтобы говорить без дрожи в голосе, то спросил:

— Ты взял с собой ее голову показать мне?

— Нет!

— Ты сфотографировал ее тело? Правда, фотоснимку не стоит верить.

— Зачем мне это нужно — и первое, и второе?

— Потому что ты лжешь!

— Ты этого никогда не узнаешь, не так ли?

Кикаха не ответил. Подождав несколько секунд и не услышав от пленника дальнейших реплик, тоан вернулся в кресло пилота.

Кикаха снова взглянул сквозь фонарь кабины. Хотя он и не видел больше громадных каньонов, под ними расстилался мир, с поверхности которого словно гигантской метлой смело всякую почву и растительность. Однако там и сям уже сумела пробиться новая поросль. Уцелели также некоторые виды птиц — в чем Кикаха убедился на личном опыте — и, по его предположениям, какие-то животные тоже сумели пережить ту давнюю апокалипсическую битву. Не исключено, что кое-кто из людей тоже уцелел. Хотя вряд ли им приходится есть досыта.

Кикаху с новой силой охватил гнев при мысли о надменных Владыках и их пренебрежительном отношении к жизни. Им ничего не стоило не моргнув глазом уничтожить целую планету. Просто чудо, что Анана так не похожа на своих сородичей!

Через десять минут аэробот начал замедлять ход, а затем на несколько мгновений завис в воздухе, прежде чем быстро пойти на снижение. Приземлился он около изрезанного складками каменного монолита. У его основания покоился громадный красноватый валун, несколько похожий по очертаниям на голову медведя. Тоан выжал на небольшую часть липкой веревки несколько капель голубой жидкости из тюбика. Миг спустя веревка сделалась гладкой, и Кикаха без труда высвободился из пут. Но путы, связывающие ему спереди руки, по-прежнему остались липкими.

Владыка вывел его из аэробота и, приказав судну закрыть фонарь кабины, подтолкнул пленника к скале. Затем он произнес кодовое слово, и обращенная к ним часть валуна замерцала красными и фиолетовыми полосами, так что у Кикахи разболелись глаза.

— Проходи, — приказал Рыжий Орк.

Кикаха прошел через врата в маленькое помещение в скале. А в следующую секунду он уже оказался в большом, лишенном окон зале из зеленоватого мрамора, украшенном коврами, со множеством кресел, диванов и статуй. Через несколько секунд часть монолитной на вид стены отодвинулась в сторону, и в зал вошел Рыжий Орк.

— Садись вон в то кресло, — велел он, махнув лучеметом. После того как пленник подчинился, Рыжий Орк сел напротив, откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и улыбнулся.

— Вот мы и в одном из моих убежищ на Земле-два.

— Ну и?

— Ты голоден? Можешь подкрепиться, пока я обсуждаю с тобой одно дело.

Отказываться от еды только потому, что она предложена врагом, Кикаха счел глупостью. Ему понадобятся силы, если он намерен вырваться на волю, а он ничуть не сомневался в этом. Не «если», а «когда» — все будет именно так.

— Ладно, — кивнул он.

Должно быть, Орк подал какой-то сигнал, или просто был уверен в том, что пленник не откажется от трапезы. В стене появилось отверстие размером с дверь, и темноволосая и кареглазая красавица вкатила столик, сервированный на две персоны. Приблизившись к ним, женщина, всю одежду которой составляла юбочка из серебристой бахромы, поклонилась Рыжему Орку, переставила еду и напитки на стол и тихо удалилась, плавно покачивая широкими бедрами. Проем в стене закрылся.

— Ты сможешь насладиться не только лучшими блюдами и напитками, какие есть на планете, но и этой красавицей тоже, — сообщил тоан. — А также другими, не менее прекрасными и искусными в любовных утехах. Если, конечно, примешь мое предложение.

Кикаха приподнял брови. Предложение? Значит, Рыжему Орку нужна его помощь в каком-то деле. А поскольку Владыка не принадлежал к числу тех, кто избегает любых опасностей, значит, речь пойдет об опасном мероприятии, граничащем с самоубийством.

А что потом? И будет ли какое-то «потом»?

Кикаха поднял связанные запястья и показал пальцем на стол. Рыжий Орк велел ему поднять руки еще выше и раздвинуть их как можно шире. Кикаха так и сделал. Запястья разделяло не больше дюйма.

— Не шевелись, — предупредил тоан и выхватил лучемет с такой быстротой, что движение его руки выглядело каким-то смазанным. Желтый луч разрезал путы пополам; лучемет скрылся в кобуре. Все это заняло не более двух секунд.

Очень впечатляюще... Но Рыжему Орку он этого не скажет. И что это за оружие с желтым лучом?

— Я вернусь, когда ты перекусишь, — сказал тоан. — Если желаешь сначала умыться или сходить в туалет, скажи «кентфасс», и из стены выдвинется ванная комната. Чтобы удалить ее обратно в стену, произнеси то же самое слово.

Забавно, подумал Кикаха. Впрочем, Рыжий Орк любил поразвлечься.

Тоан вышел из зала. Хотя особого аппетита у Кикахи не было, овощи, фрукты и рыбу он нашел отменными. Вино показалось ему слишком крепким, но обладало неким неуловимо привлекательным вкусом, и пилось оно легко. После обеда Кикаха воспользовался ванной комнатой, потом ванная скользнула назад, и часть стены снова закрылась.

Несколько минут спустя в зал вошел тоан. Теперь он облачился в тогу и сандалии. Его сопровождали трое смуглых мужчин в конических шлемах с павлиньими перьями, коротких кильтах и высоких ботинках со шнуровкой. Все были вооружены копьями, мечами и ножами. Они выстроились за спиной у Рыжего Орка, а тот опустился на стул, похожий на огромного паука, так чтобы сидеть лицом к пленнику. На сей раз тоан был безоружен.

— Ты, должно быть, сильно озадачен, — обратился он к Кикахе. — И спрашиваешь себя, зачем это мне, Владыке, требуется помощь леблаббия?

— Очевидно, ты задумал нечто грандиозное и не в силах справиться один, — предположил Кикаха.

Рыжий Орк улыбнулся:

— Думаю, ты хотел бы узнать, какая награда тебя ожидает, если ты исполнишь мое поручение. А также сомневаешься, что я сдержу слово.

— У тебя поразительные способности к чтению моих мыслей.

— Сарказм здесь не уместен. Я никогда не нарушал своего слова.

— А ты его когда-нибудь давал?

— Несколько раз. И выполнил обещание, несмотря на естественную склонность нарушить его. Но бывали и такие ситуации... — Он некоторое время молчал, а затем спросил: — Ты слышал про Зазеля из Пещерного мира?

— Да, — ответил Кикаха. — Анана...

Он осекся. Одно только упоминание ее имени окатило его сердце горячей волной боли.

Откашлявшись, он продолжил:

— Анана кое-что рассказала мне о нем. Он создал вселенную в виде каменного шара со множеством туннелей и пещер. Что, на мой взгляд, мог сделать только безумец. Зазель, по словам Ананы, был угрюмым меланхоликом и в конце концов покончил с собой.

— Таких много и среди Владык, — заметил Рыжий Орк. — Слабаки! Сильные убивают друг друга.

— На мой взгляд — недостаточно быстро. Какое он имеет к нам отношение?

— В юности я нанес своему отцу жестокое оскорбление. Но он не убил меня, а забросил через врата в мир совершенно мне незнакомый и очень опасный. Его называли Антемой, или Нежеланным миром. Скитаясь по планете, я встретился с другим Владыкой по имени Йаджим из Темных Лесов. Он попал на Антему, скрываясь от Владыки, в мир которого ранее вторгся. Сорок четыре года он пытался найти врата, способные перенести его в другую вселенную.

Тоан помолчал. Похоже, воспоминания не были очень приятными. Затем он продолжил рассказ:

— Долгое одиночество сделало Йаджима параноиком, — снова заговорил Орк. — Но мы объединили усилия, хотя каждый из нас, конечно же, собирался убить другого, как только мы выберемся из чересчур нежеланного мира. В конце концов мы нашли врата, но Лос настроил их таким образом, что нам требовалось рассчитать те несколько секунд, когда вход в них ничем не грозил. В противном случае нас бы разрезало пополам.

Йаджима рассекло надвое, словно яблоко, а я потерял немного кожи и мяса на пятках и ягодицах. Поблуждав по туннелям, я вышел в очень большую пещеру. Там я встретил Дингстета — существо, созданное Зазелем в качестве надсмотрщика или управляющего. После того как Зазель покончил с собой, Дингстет остался единственным разумным существом в том огромном каменном шаре, пронизанном туннелями и большими пещерами.

Дингстет был до крайности наивным. Ему следовало сразу же убить меня, но он этого не сделал. И не потому, что устал от одиночества и жаждал чьей-то компании. Он не знал, что это такое. Были определенные признаки...

Рыжий Орк снова умолк. Он глядел мимо Кикахи, будто видел на стене картины Пещерного мира.

— От Дингстета я узнал, — тихо зазвучал его голос, — что весь этот каменный мир представлял собой полубелковый-полукремниевый компьютер. В нем хранилась огромная масса разной информации, занесенной туда Зазелем. Многие из тех данных были давно утрачены.

Тоан облизнул пересохшие губы и добавил:

— Пока только я один побывал в мире Зазеля. Только мне одному известны врата, ведущие туда. Только я один знаю, какие бесценные сокровища — я имею в виду информацию — хранятся там. Я могу получить абсолютную власть над Владыками и их вселенными.

— А именно? — спросил Кикаха.

— Ты не только хитрец, ты еще и шутник! — расхохотался Рыжий Орк. — Тебе не нужно знать, что именно я ищу. Разумеется, попав в мир Зазеля ты приложишь отчаянные усилия, стараясь выяснить, чего же я так страстно желаю получить. Но я не открою секрета, поскольку не хочу давать Владыкам ни малейшего шанса выпытать его у тебя. И определенно я не склонен доверить его тебе.

— Как я могу рассказать кому-то постороннему о том, чего не знаю сам?

— Ты-то не сможешь. Но вот некоторые Владыки сумеют догадаться, в чем дело.

Такое рассуждение показалось Кикахе не совсем логичным. Но кто мог ожидать от тоана логики?

Равным образом он не надеялся на какую-нибудь награду. Тоан знал, что Кикаха не откажется от мести за смерть Ананы. И даже если ей каким-то образом удалось спастись, женщина едва не погибла по вине Рыжего Орка. Такое прощать нельзя.

— Так для чего же я тебе нужен? — спросил он.

— Мы знаем, что я использую тебя как пешку в моей игре, которой пожертвую, если придется. Однако, клянусь Шамбарименом, Элиттрией и Манату Ворцион, что, если ты успешно выполнишь мое задание, то будешь отпущен на волю и...

— И Анану тоже, если она не погибла?

По лицу Рыжего Орка промелькнула тень раздражения. Но тон его остался ровным, когда он подтвердил:

— И Анану тоже.

Кикаха спросил, чего же хотел от него тоан.

— Ты должен попасть в мир Зазеля. Когда проникнешь туда, то можешь связаться со мной, и я живо к тебе присоединюсь.

— А почему ты сам не можешь этого сделать?

— Ты знаешь, почему, — улыбнулся Рыжий Орк. — Это опасное предприятие, и шансы уцелеть у тебя невелики. Но если ты погибнешь, то я узнаю, что тебя погубило, и сумею избежать западни. С помощью рога мне это удастся. Кроме того, мне хочется определить, величайший ли ты из Обманщиков, как считают некоторые Владыки. Должен признаться, ты уже произвел на меня неплохое впечатление, хотя ты и леблаббий.

— Тебе нравятся смертельно опасные игры?

— Да. Так же, как и тебе.

— Тебе удавалось меня поймать, — сказал Кикаха. — Несколько раз.

— И до сих пор ты все равно от меня ускользал. Когда за тобой охотились в Лос-Анджелесе, я просто развлекался. Нанятые мной преступники не блистали талантами, и тебе постоянно везло. А потом я попал в Лавалитовый мир и чуть было не остался там навечно. Подозреваю, не без твоей помощи.

Кикаха не стал подтверждать догадку тоана.

— В любом случае, — продолжал Рыжий Орк, — больше я с тобой в кошки-мышки играть не стану.

— Я постараюсь выполнить твое задание и не стану делать попыток к бегству, — пообещал Кикаха.

Вероятно, Рыжий Орк поверил ему ничуть не больше, чем сам Кикаха верил Рыжему Орку. Но тоан подробно описал ему, как он попал в Пещерный мир и как выбрался оттуда.

Лос, отец Рыжего Орка, выдворил сына из фамильной вселенной в пещеру на Антеме. Рыжий Орк и поныне точно не знал, где именно располагались антемские врата. Но Лос мог установить на той планете несколько врат.

Рыжий Орк с Йаджимом нашли врата, ведущие с Антемы в мир Зазеля, потому, что отец снабдил сына картой. Но карта была зашифрованной, с трудом поддавалась пониманию, и Рыжий Орк мог оказаться не в состоянии вообще когда-либо прочесть ее.

— А покинуть Пещерный мир я сумел лишь потому, что Дингстет показал мне врата, — сказал Рыжий Орк. — Однако через эти врата нельзя войти — только выйти. То же самое относилось и к вратам, через которые я попал с Антемы в мир Зазеля. Ты должен будешь отыскать пока еще неизвестные врата. Или, если сможешь найти те самые, то воспользуйся вратами, через которые прошли мы с Йаджимом. Я так долго пытался разыскать их, и делал это с такой одержимостью, что теперь нуждаюсь в ком-нибудь, способном взглянуть на ситуацию свежим взглядом.

— Дай мне рог, — сказал Кикаха. — Он откроет любые врата и обнаружит слабые места в стенах между вселенными.

— Не можешь без шуток, так?

— Не могу, — подтвердил Кикаха. — Ладно. Я должен побольше узнать о тех вратах и о мирах, в которых они расположены. И еще ты ответишь на некоторые вопросы.

Через час Рыжий Орк покинул зал, хотя то зло, которое, как чудилось Кикахе, исходило от тоана, по-прежнему витало в воздухе. Чего хотел от него тоан, Кикахе было ясно. Неясными оставались тайные замыслы Рыжего Орка. Взять хотя бы такое обстоятельство: в мире Зазеля Рыжий Орк побывал восемнадцати лет от роду. Случилось это по меньшей мере двадцать тысяч земных лет тому назад. Чем же Владыка занимался все это время? Почему не взял, так сказать, эту крепость штурмом и не вторгся в Пещерный мир, чтобы завладеть вожделенной информацией? Или же он пытался, но все его попытки закончились неудачей. Теперь он перепоручал эту задачу презренному леблаббию.

Владыке не повезло. Но Кикаха был убежден, что, если на одну тысячную тысячной доли половины процента возможен успех, то он справится. Он твердо верил, что способен сделать все, кроме невозможного. И даже сознание этого вряд ли его остановит.

В течение следующих трех дней Кикаха не видел Рыжего Орка. Он усиленно тренировался в этом просторном зале, который мог бы быть и попросторнее, хорошо питался и по большей части кипел от злости, а подчас выплескивал ее, поливая все и вся отборной бранью. Прекрасная служанка знаками ясно давала ему понять, что разделит с ним ложе, если он пожелает. Но Кикаха отверг ее. Пока он не убедился в том, что Анана погибла, то даже думать не мог о других женщинах.

В его воображении постоянно возникали все новые и новые сцены, живописующие, как Анана спаслась из потопа. Но потом Кикаха прекратил мысленно проигрывать эти фантастические сценарии. Надо просто запастись терпением — и все.

Вечером третьего дня Рыжий Орк снова появился в зале с лучеметом в кобуре, и длинным кинжалом в ножнах на поясе. В правой руке тоан нес большой мешок. За спиной Владыки маячило пятеро вооруженных телохранителей, в том числе и один лучник. Тоан не поздоровался с пленником, а лишь велел: «Иди за мной». Телохранители окружили Кикаху и повели через анфиладу пустынных, богато декорированных залов. Наконец они оказались в огромном зале, залитом светом тысячи факелов. Потолок уходил вверх этажей на шесть или семь. Стены, покрытые золотыми пластинами, украшали бесчисленные изображения животных и людей, и очертания каждой фигурки были выложены драгоценными камнями. Мебель в зале отсутствовала. В дальнем конце стояла гигантская бронзовая скульптура, изображавшая человека с громадным, торчащим кверху фаллосом, четырьмя руками и лицом, искаженным в демонической усмешке. Футах в двадцати перед скульптурой располагался алтарь на монолитном постаменте, покрытом пятнами засохшей крови. Его окружала площадка вдвое меньшей высоты с выдолбленными в камне ступенями.

— Меня привели на заклание? — усмехнулся Кикаха.

Улыбка тоана казалась высеченной из гранита.

— Только не в ходе религиозного ритуала.

Он что-то произнес на сладкозвучном местном наречии, и телохранители удалились строевым шагом через главную дверь. Последний, покидая зал, захлопнул дверь и задвинул массивный засов. Лязг железа едва не заставил Кикаху вздрогнуть.

— Иди к площадке, поднимись по ступеням и стань возле постамента, — велел ему Рыжий Орк.

Когда Кикаха повернулся к тоану лицом, то увидел, как Рыжий Орк размахнулся и швырнул мешок. Описав дугу, тот со стуком приземлился у ног Кикахи.

— Вытряхни мешок, — громко приказал Владыка. Слова его подхватило гулкое эхо.

Кикаха вытащил из мешка лучемет, связку батарей, длинный нож, флягу с водой и мешок поменьше, в котором оказались одежда, пояс с кобурой и ножнами, пара башмаков, нож поменьше и коробка с концентратами.

— Лучемет не заряжен, — предупредил Рыжий Орк. — Вставишь батарею, когда окажешься на месте. Ты получил от меня инструкции и всю полезную информацию, какую я мог тебе дать. Положи вещи в мешок и лезь на постамент.

Оказавшись на вершине монолита, Кикаха взглянул на тоана. Тот улыбался, словно вся эта процедура доставляла ему огромное наслаждение.

— Я действительно предпочел бы оставить тебя своим пленником, помучить в свое удовольствие и в конечном итоге выпить твой пепел с вином, как в случае с моим отцом, — крикнул ему тоан. — Даю тебе шестьдесят дней на выполнение задания и...

— Шестьдесят дней? — взревел в ответ Кикаха. — Сделать за шестьдесят дней то, с чем ты не справился за десять тысячелетий!

— Именно так! Кстати, вот тебе еще один стимул для возвращения ко мне! Твоя подружка, эта вероломная стерва Анана, все это время была в соседней с тобой комнате!

Он помолчал немного и крикнул:

— Или я лгу?

У Кикахи внутри все похолодело. И в этот момент Рыжий Орк произнес кодовое слово.

Твердый камень у него под ногами стал воздухом, и Кикаха рухнул вниз.