Между живыми и мертвыми

Глава 37 "Справедливый суд"

Ранее, пока Ибрагим и Оливер еще не выдвинулись в дорогу, а Томас все еще сидел в подвале в ФемидТауне на допросе у Афины, Леонид Павлович склонился над поврежденным аппаратом, словно хирург над тяжелораненым пациентом. Поврежденный аккумулятор — сердце капсулы — был изъят и отправлен в утиль. Вместо него ученый осторожно установил добытый нелегким путем энергокамень, сияющий мягким светом. Этот камень, украденный у амазонок, обладал удивительной способностью накапливать энергию и поддерживать жизнь электрических цепей.

Прошли дни и ночи напряженной работы. Сквозь монотонный гул инструментов и тихое шипение приборов ощущалось напряжение момента. Наконец, последняя кабель был подключен к камню, а сам камень прочно установлен на место. Паша и Светик стояли рядом с ученым. Рука Леонида Павловича дрожала, когда он подключил энергокамень к контактам механизма.

- Ну, дружище, живи! - прошептал он, нажимая на клавишу включения.

Измотанные, грязные и голодные, Томас со Светиком сидели как на иголках, в ожидании результата. От того, получится ли у доктора починить капсулу, зависела вся их дальнейшая жизнь. Раздался щелчок, панель управления озарилась ярким светом индикаторов, датчики начали моргать, сигнализируя о готовности системы. Аппарат ожил, возвращаясь к жизни после долгой комы.

Едва путники успели облегченно выдохнуть, как вдруг ожившая рация испустила резкий сигнал, нарушивший окружающую тишину. Голос звучал ясно и настойчиво:

- Группа Кузнецова, немедленно доложите штабу обстановку! Как слышно? Прием!

Кузнецов подошел ближе, пытаясь уловить смысл сообщений, исходящих из динамиков. Инструкции сыпались одна за другой, передаваемые голосом зам начальника города Дуата, полковника Кирилла Ильича.

- Слышно нормально! - ответил Кузнецов в рацию, а затем продолжил, - потерпели крушение в округе города ФемидТаун. Закончили ремонт только что. Планируем продолжать движение в Вальхаллу.

- Отмена курса движения на Вальхаллу. Именем начальника города, треубую немедленного возвращения в Дуат!

- Что случилось? Почему? - удивился Кузнецов, а Паша со Светиком покрутили пальцем у виска.

- Возвращайтесь немедленно! Ситуация критическая! - гремел командный голос.

- Можете нормально объяснить, что стряслось? - не унимался Доктор,которому ужасно не хотелось больше чем на пол пути возвращаться обратно ни с чем.

- Обсудим при встрече. Ждем.

Группа спешно собралась вокруг рации, обмениваясь тревожными взглядами. Было очевидно, что все резко поменялось, и теперь предстояла новая задача — возвращение на базу. Руководство города настаивало на немедленном возвращении в штаб-квартиру, расположенную в городе Дуате.

Светик: Эй, ребята, давайте-ка серьезно обсудим наши дела. Что будем делать дальше?

Паша: Да тут вроде все понятно, командир сказал возвращаться в Дуат. Мы же его гости и зависим от его воли. В Дуате наша база. Значит выполняем приказ, верно?

Леонид Павлович: Ну, формально да... Только вот у меня возникает ощущение, что мы близки к цели. До Вальхаллы лететь всего нечего, а Томаса видели именно там.

Светик: Что ты хочешь сказать? Ты думаешь, нам стоит нарушить приказ и продолжать поиски?

Леонид Павлович: Нет, я не призываю к мятежу. Просто предлагаю взвесить все аргументы. Посмотрите сами: наша первоначальная цель — исследование утраченных технологий мира мертвых, вторая - поиск Томаса. Мы нашли немало ценных артефактов, узнали многое новое. Теперь же, в шаге от достижения второй цели, мы полаем приказ на возврат в город, где мы будем вынуждены бросить все на полпути.

Паша: Но разве дело не в безопасности? Если начальство решило отозвать нас, значит, что-то серьезное случилось в городе. Может, угроза нашему выживанию?

Светик: А вдруг это ловушка? Или дезинформация?

Паша: Я так не думаю. Хотели бы убить, убили изначально. Раз зовут обратно значит дело безотлагательно.

Спустя чуть больше часа напряжённого полёта, летательный аппарат совершил посадку на специальной площадке в Дуате. Едва шасси коснулись земли, дверь корабля открылась, и группа вышла наружу.

Их сразу встретил представитель руководства города — высокий мужчина средних лет в строгом костюме.

Помощник главы города: Добро пожаловать обратно, доктор Кузнецов. Рад вас видеть целыми и невредимыми. Но боюсь, у нас плохие новости.

Кузнецов: Какие ещё неприятности? Что произошло?

Помощник: Город находится в состоянии повышенной боевой готовности. Согласно нашим разведданным, огромный легион нежити, созданный самим богом подземного мира Аидом, движется прямо сюда. Эта армия состоит из десятков тысяч существ разной степени опасности. Их цель ясна — уничтожить наш город и всё человечество.

Паша: Вы серьёзно?! Откуда такая информация?

Помощник: Наши разведывательные службы подтвердили наличие крупных перемещений вражеских войск. Мы полагаемся на проверенные данные наших союзников, включая спутниковую сеть наблюдения и агентурные сети.

Светик: Тогда почему мы ничего не видели в воздухе? Почему нас не предупредили заранее?

Помощник: Потому что враг хитёр и коварен. Он маскирует передвижения, используя природные аномалии и древние магические заклинания. Наши аналитики обнаружили активность уже на финальной стадии концентрации войск.

Светик: Значит, мы столкнулись с настоящей угрозой существованию города?

Помощник: Так точно. Поэтому сейчас главная задача — подготовка обороны. Нам нужны специалисты вашей квалификации, особенно ваши знания и опыт работы с древними технологиями.

Кузнецов: Что именно вы хотите от меня? - с удивлением посмотрел на помощника ученый.

Помощник: Учитывая ваши глубокие знания Нытальского языка, вы можете среди собранных ранее артефактов выбрать предметы, способные защитить жителей или нанести ущерб врагу. Также мы думаем, что вы сможете правильно интерпретировать назначение предметов и активировать их защитные свойства.

Кузнецов: Я в этом не уверен, но могу попробовать...

В это же самое время, пока Леонид Павлович разговаривал с помощником, Ибрагима и Оливера вели в башню к Аиду, Томаса разбудил в его комнате страж скелет.

Томас открыл глаза и почувствовал, как холодное прикосновение пробуждает его сознание. Рядом стоял скелет, одетый в лохмотья, его пустые глазницы светились тусклым зеленоватым свечением.

- Просыпайся, смертный, - прохрипел скелет скрипучим голосом. - Получен новый приказ от нашего повелителя. Все должны собраться в тронном зале.

Томас попытался сесть, чувствуя слабость во всём теле. Вспоминая события последних дней, он ощутил боль в руке, которая покрылась тёмным пятном, распространившимся почти до самого локтя. Ещё вчера вечером метка проклятия была едва заметным пятнышком на ладони. Теперь оно разрасталось стремительно, захватывая новые участки кожи.

- Проклятье, — тихо произнес он, глядя на руку. - Надо срочно что-то сделать.

Поднявшись с постели, Томас поспешно оделся, собрав все необходимые вещи. Быстро умывшись холодной водой, он последовал за скелетом, направляясь в тронный зал.

Внутри зала было темно и прохладно. Колонны украшали символы смерти и разрушения, а стены покрывали барельефы с изображениями воинов прошлого. В центре возвышался массивный чёрный трон, покрытый резьбой в виде черепов и костей.

На троне восседал Аид, властелин царства мёртвых, облачённый в длинные чёрные одежды, украшенные драгоценными камнями. Его лицо оставалось скрытым под капюшоном, оставляя лишь силуэт и мерцающие красные глаза.

- Приветствуй своего господина, Томас, - прозвучал низкий, глубокий голос повелителя. - Становись справа от трона.

Следуя приказу, Томас занял своё место рядом с троном, стараясь скрыть страх и тревогу, охватившие его душу.

Как только Томас занял своё место, повелитель поднял голову и торжественно произнёс:

- Слуги, принесите оружие!

Один из костяных стражей вышел вперёд, держа в руках большой меч, окутанный черной дымкой. Дымка была схожа с мантией самого властелина царства мертвых. Лезвие выглядело таким острым, будто только и ждало крови. Когда меч оказался перед троном, Аид спокойно принял его и аккуратно положил в ножны, стоящие сбоку.

Затем, обратив внимание на Томаса, повелитель заговорил низким, рокочущим голосом:

- Томас, подойди ко мне. Ты теперь моя десница, мой верный рыцарь. Покажи мне свой клинок.

Томас медленно вытащил свой кортик - старый, слегка заржавевший клинок, выкованный из другого меча, который он достал из валявшегося на земле скелета. Тогда, ночью, в лесу, в самом начале своего путешествия по царству мертвых, Томас нашел и мечь, и верного друга-филина Оливера. Уже той ночью Томас понял, что судьба связала его с этим предметом и животным навсегда.

Взгляд повелителя скользнул по старому оружию, внимательно осматривая каждую царапинку и отметину.

- Этот кортик, похоже, пережил немало битв, - заметил Аид. - Тем лучше. Им ты будешь служить моей воле. Ты же понимаешь, Томас, что снятие твоего проклятия нужно заслужить?

- Да, ваше величество, - ответил Томас с печалью. Он понимал что ничего хорошего Аид ему не предложит.

Повелитель улыбнулся, обнажив острые зубы.

- Хорошо сказано. Сегодня у тебя важная роль. Как моя десница, ты будешь помогать мне решать важные вопросы. Люди обращаются ко мне в самые трудные моменты своей жизни. Сегодня их ждут суды, наказания и решения. Твоя обязанность — следить за соблюдением справедливости и порядка.

Томас молча кивнул, понимая что скорее всего его ждет самая черная работа.

- Пусть приведут первого преступника! - громко объявил Аид.

Широко распахнулись, огромные бронзовые двери тронного зала. Они впустили внутрь невысокого мужчину с длинной седой бородой, босиком и в старой грязной рубахе. Мужчина был худ и болезненно бледен, одежда висела на нём мешком, ботинки давно утратили подошву, а пальцы рук покрыты землёй. Закованный в тяжёлые цепи, бывший крестьянин неуверенно вошёл в зал и низко поклонился, увидев фигуру Аида, восседающего на своём огромном черном троне.

Рядом с ним шел высохший скелет в истлевших одеждах, сжимавший в костлявой руке лист пергамента. Громким голосом он начал читать обвинение:

- Ваша Светлость! Подданный по фамилии Пирожков обвиняется в сокрытии урожая корнеплодов, саботаже государственной продовольственной программы и нарушении трудовой дисциплины деревни…

Однако повелитель прервал речь пристава коротким жестом руки. Мгновенно череп скелета изменился: кости челюстей срослись, исчез рот и вся нижняя половина лица. Испуганный скелет замер, потрясённо хватаясь руками за собственный череп, совершенно лишившийся возможности говорить. Потрясённый случившимся, бедолага упал на колени и принялся отчаянно биться головой о каменный пол, издавая жалобные звуки, похожие на приглушённые всхлипывания.

Аид презрительно взглянул на растерянного служащего, а затем направил палец в сторону Томаса, намекая, что пришло время наказать чрезмерно болтливого исполнителя. Медленным движением пальцев повелитель провёл воображаемую линию поперек горла, давая ясно понять, что Томас должен устранить раздражавшую нежить.

Оставляя крестьянина стоять в замешательстве, хмурый герой, поднимая ржавый кортик, шагнул к несчастному существу, исполняя суровую волю своего нового хозяина.

Скелет, услышав приближающиеся шаги Томаса, поднял голову и уставился на героя своими глубокими пустыми глазницами. Хотя его внешность оставалась жуткой и устрашающей, в выражении этих провалов читалась печаль и отчаяние. Казалось, он хотел выразить сожаление и просить прощения, однако отсутствие рта делало это невозможным.

Несмотря на очевидную беспомощность существа, вид собственной руки с расползающейся меткой, заставлял Томаса действовать решительно. Снять проклятие, можно только доказав абсолютную лояльность Аиду. К тому же исполнить первый приказ нового повелителя было легко. Томасу предстояло убить представителя нежети, которая терроризировала все царство.

Подняв ржавый кортик обеими руками, Томас быстрым движением нанес удар сверху вниз, раскалов череп скелета пополам. Череп развалился на две части, рассыпав мелкие кусочки кости и превратив существо в груду сухих останков, мгновенно рассыпавшихся на полу.

Приказ исполнил, Томас вернулся на своё место рядом с троном, ожидая дальнейших распоряжений своего повелителя.

- Почему ты саботировал государственную продовольственную программу? - грозным голосом спросил Аид крестьянина.

- Так ведь не саботировал вроде. Просто скелеты раньше забирали половину урожая, и мне худо бедно хватало что бы прокормить себя и семью, а нынче пришли, и сказали отдать им все.

- И почему ты ослушался приказа представителя власти? - спросил еще более грозным голосом Аид.

- Так ведь кушать то надо, у меня же семья. Как я скелетам все отдам, а себе ничего не оставлю. - быстро заговорил мужичек оправдываясь.

- А ты не знаешь, что у нас планируется война, и твои действия это государственная измена? - взревел Аид.

- Да какая гос. измена, просто детки кушать хотят...

- Молчать - прервал его всхлипы Аид, и указал Томасу пальцем на него, делая жестом знак убить.

Томас преодолевая совесть и запихивая ее так глубоко, что не достать, пошел в сторону бедного крестьянина.

- Прошу вас не делайте этого. Я никогда ничего не помышлял против вас. Я в революции не учувствовал! - молил о пощаде крестьянин.

- Томас, быстрее шевели ногами! Делай что я сказал! - взревел на своего нового десницу Аид. Томас с тяжелым сердцем подошел к крестьянину.

- Прошу вас благородный рыцарь! - обратился крестьянин к Томасу, - не делайте этого. Я не злой человек.

Томас без слов одними губами произнес "прости", и закрыв глаза со всего размаха, дрожащими руками разрубил несчастного крестьянина. Кровь незаслуженно убитого обрызгала лицо Томаса, тело безвольно рухнуло на пол.

- Молодец десница, - похвалил Аид Томаса, и приказал вернуться на место.

- Заводите следующего, а это недоразумение - указал он на трупы скелета и крестьянина, - уберите с глаз долой.

Скелеты быстро засуетились убирая тела и распахивая тяжелые двери. Теперь Томас хорошо понял почему все в городе так шарахались его новой куртки с вышивкой АИДовец. Человек подписавшийся служить Аиду, по умолчанию конченный.

От отвлеченных измышлений и терзаний совести, Томаса отвлек появившийся на пороге скелет. На пороге стоял взволнованный гонец в латах. Томас напряг память и вспомнил где он видел нежить в такой форме. На нем были латы и оружие. Воспоминание быстро всплыло в сознании. Подобная форма была на всех без исключения скелетах, в лагере где Томаса повязали с двумя амазонками, когда они искали Энергокамень!

- Ваша Светлость! - обратился скелет к Аиду, - у нас все готово для наступления на Дуат.

- И армия и вооружение и снабжение? Все готово? - уточнил Аид у гонца.

- Так точно ваша светлость!

- Тогда начинайте, чего вы ждете! - заулыбался Аид.

- Есть начинать! - сказал скелет и направился к выходу.

Томас понял, что начинается война. Его немного взволновала эта новость, но фокус его внимания быстро переместился на более насущные проблемы. Есть ли ему дело до разборок в царстве мертвых? Разве должен он разбираться в этом? Его главные две цели - спасти себя и остановить Ивана Колотуна, а уж со своей войной мертвецы и без меня разберутся.

- Там много еще страждущих суда? - спросил Аид у покидающего тронный зал скелета.

- Много господин.

- Тогда переносите все приемы потданых на завтра, сегодня я хочу все внимание посвятить своему военному триумфу!

- Господин! - обратился к Аиду еще один скелет, - извините за дерзость, но разрешите вам показать двух путников, которые заслуживают вашего внимания. Они были схвачены вчера ночью на городских воротах!

- Хорошо, показывайте двух путников, и перейдем к обсуждению военной стратегии! - ответил Бог царства мертвых.

Появившиеся на пороги герои, молниеносно заинтересовали Аида.

На пороге стоял огромный медведь и старик лекарь.