Между живыми и мертвыми

Глава 30 "Нападение на Дуат"

Все остальные члены группы крепко спали, утомленные событиями дня. Только Павел оставался бодрым, укрывшись одеялом и глядя в темноту потолка. Мысленно он перенесся домой, вспомнив любимую жену, уютную квартиру и теплые семейные ужины. Воспоминания согревали душу, а мысль о сумме вознаграждения, которую обещал выплатить профессор, дарила надежду на светлое будущее.

- Самое главное это дожить до возвращения домой, и попутно нигде крупно не накосячить. - думал он про себя.

Через какое-то время усталость взяла верх, и Павел незаметно начал проваливаться в сон, оставив беспокойные мысли на утро. Однако долго спать ему было не суждено. Громкий звук, доносившийся с окраин разбудил его. Он напряг слух. Это был очень громкий волчий вой. Сначала слабый и отдалённый, он становился всё отчетливее и интенсивнее, распространяясь эхом по округе. Казалось выли одновременно ни одно и не два животных, а огромная стая. Павел, будучи чутким человеком, стал настороженно прислушиваясь к звукам ночи. Здесь в мире мертвых все немного отличалось от жизни на земле, и он не знал чего ждать. Не смотря на то, что ничего не предвещало беды, Паша поймал себя на мысли, что его сердце учащённо билось, а дыхание участилось.

Паша осмотрел Светика и Леонида Павловича. Они мирно спали, и их не беспокоил никакой волчий вой. "Может я себя просто накручиваю?" - подумал про себя Паша. Он знал, что находится под надежной защитой высоких стен и мощных пулемётов, установленные на сторожевых башнях, и тем не менее инстинктивный страх давал о себе знать. Павел встал с постели и приблизился к окну, осторожно приоткрыв одну из створок. Свежий ночной воздух приятно освежил лицо.

С открытием окна вой стал существенно громче. Сонный город был разбужен. То там-то тут, люди выглядывали из окон. Свет был погашен, только редкие уличные фонари освещали пространство.

Их отель находился недалеко от центральных ворот. Окно, открытое Пашей, выходило как раз на окраины и городские ворота. За стеной, если встать на цыпочки, был виден небольшой фрагмент леса, который простирался далеко за горизонт. Высокие сосны, широкие просторы полей, темные массы лесов, утопавших в серебристых отблесках луны. Вся эта умиротворенность и ночная красота, тем не менее таяла на фоне адского, волчьего концерта. Животные взывали к луне все громче и вой становился всё настойчивее. Паша ощутил атмосферу первобытной угрозы.

Маленькая собака выбежала на пустынную улицу. Услышав нарастающий вой, животное внезапно остановилось, испуганно оглядываясь по сторонам. Шерсть встала дыбом, уши прижались к голове, глаза широко раскрылись от страха. Собачонка покрутилась, сделала пару нерешительных шагов вперёд, затем развернулась и побежала обратно. Преодолев несколько десятков метров, пес подбежал к низкому окошку подвального помещения. Быстро осмотревшись, животное ловко скрылось в отверстии.

Даже псы прячутся от этого, студящего кровь ультразвука, - подумал про себя Паша и включил камеру и сделал небольшую видеозапись с комментариями:

"Я уже почти успел забыть о заботах дня, окунувшись в глубокий сон, когда внезапный вой прорвался в комнату сквозь закрытые окна, и разбудил меня. Казалось, тысячи голосов объединились в едином хоре, наполняя воздух гнетущим воем.

Сначала я подумал, что это галлюцинация, вызванная переутомлением, но реальность подтвердила обратное. Волки выли непрерывно, заполняя пространство ужасающей музыкой, порождавшей животный страх.

Город, в котором мы остановились, был надежно защищён крепкими стенами и вооружёнными войсками. Это настоящая неприступная крепость, но даже здесь под защитой пулеметов - жутко.

Только сейчас я понял, насколько силен звук, как легко он способен разрушить границы сознания и заставить вспомнить забытые страхи.

Возможно, завтра смогу взглянуть на происходящее проще, но сейчас… Нет, пока рано говорить об этом. Завтра посмотрим"...

Паша закончил запись, и волчий хор внезапно прекратился, оставив позади неприятное ощущение неопределённости. Павел, чувствуя облегчение, потянулся к ручке, что бы закрыть окно. Вдруг воздух прорезал грохот пулеметных очередей, разразившийся над городом.

Несколько стволов орудий на башнях города синхронно выстрелили, куда-то за периметры города. В голове хаотично заметались мысли. "Что это? Штурм города? Животные взбушевались?". Вопросы оставались без ответа.

Резко все встало на свои места. В ответ на очереди пулеметов, послышался массовый обиженный вой раненых волков. Позади в комнате послышалось ворчание. Проснулся Светик и Леонид Павлович. Оба спутника услышав канонаду, быстро стряхнули сонливость, и поднялись на кроватях.

- Что случилось, почему стреляют? - пробормотал профессор, суетливо застегивая пуговицы на рубашке.

- Похоже, волки пытаются атаковать город, - пояснил Павел, отходя от окна и включая свет.

Светик поднялся с кровати, массируя шею и пожимая плечами.

К всеобщему удивлению, стрельба не ослабевала ни на минуту. Напротив, число пулемётных очередей возросло, вибрация стекол в окнах усилилась. Свет зажегся во множестве домов, чьи жильцы, очевидно, также были обеспокоены ночной суматохой.

— Сколько же там волков? — невольно вырвалось у Кузнецова, ругательство. Паша бессильно развёл руками, искренне полагая, что такая стрельба могла означать огромную численность стаи.

Внезапно именно в этот момент произошло событие, повергшее профессора и его спутников в настоящий шок. Прямо над крышами зданий стали пролетать исполинские силуэты — птеродактили, гигантские крылатые ящеры. В понимании людей, существование таких животных считалось невозможным вне музеев и учебников палеонтологии. Однако привычные понятия о животных не распространились на мир мертвых!

Полет птеродактилей над древними стенами города стал настоящим испытанием для душевного равновесия и научной этики профессора Кузнецова. Леонид Павлович увидел феномен, которому в который трудно было поверить

Крылатая масса изящно парила над городом, словно привидение из эпохи мезозойской эры. Ученый замер, не в силах отвести взгляд от чудесного зрелища. Чувство радости и азарта переполняло его, приводя в состояние острого экстаза.

- Птеродактили! Живые птеродактили! - выкрикнул он, не стесняясь собственного восторга. - Невозможно! Этого не может быть!

Паша и Светик, обратили внимание на возбужденное состояние Кузнеова.

- Успокойтесь, профессор, это опасно для здоровья, - предупредил Светик, пытаясь вернуть наставника к реальности. Однако Кузнецов не смог контролировать эмоции, повторяя вновь и вновь:

- Живые ископаемые, настоящие динозавры! Надо немедленно заняться их изучением!

Один из монстров, вероятно случайно выбравший неверный курс, врезался в прожекторную установку на крыше ближайшей башни. Электрическая вспышка осветила ночное небо ярким белым светом, сопровождаемая истошным криком раненого животного.

Люди по падали с разломанной башни. Город наполнился суетой. Редкие прохожие попрятались, люди задернули шторы. Наконец с крыши одного из домов донеслись короткие, чёткие хлопки ракетного комплекса. Без сомнения, местные войска знали толк в обороне! В небо взмыли ракеты, выпущенные системой противоздушной обороны. Ракеты беззвучно рассекли небо оставив за собой полосу белого дыма. За пару секунд они догнали огромную когтистую рептилию и озарила небо над городом вспышкой.

Повисла глубокая тишина, прерываемая лишь топотом ног: гарнизонные подразделения спешили к главным воротам, намереваясь поддержать тех, кто нес круглосуточную службу охраны города.

— Ну и круто у них тут организовано, — сухо прокомментировал Светик, скрипнув зубами от напряжения. — Пулемёты, ракеты, драконы... Тут война, а не нимбы ангелочки и черти со сковородками!

Город замер, выжидая следующей фазы нападения. Уже вскоре ожидания себя оправдали. Лунный свет, коснувшись внешних стен крепости, обнажил грозные фигуры гигантов, выстраивавшихся перед городскими воротами. Они производили жуткое впечатление. Это были человекообразные монстры. Их громоздкие тела, сплошь состоящие из тугих мышц, перекатывались волнами, превращая любое движение в медленное, неуклюжее, но смертоносное. Их рост доходил до поистине чудовищных пяти метров. На них, за редким исключением не было одежд. Всего исполинов было пятеро.

Великаны отличались широкой грудной клеткой, чрезмерно крупными конечностями и абсолютно нелепыми пропорциями телосложения. Головы гигантов были малы по сравнению с туловищем, соединялись с телом посредством коротких, грубых шей, придающих их внешности нездоровую асимметрию. Шершавая кожа цвета грязного снега покрывала огромные тела, покрытые жировыми отложениями и неравномерно распределённой мышечной массой. Вся анатомия характеризовалась отсутствием грациозности и гармонии, заменяемой гипертрофированными формами верхних конечностей.

Широкие плечи, выступающие ключицы и длинные руки делали движения гигантов неуклюжими и непредсказуемыми. Руки заканчивались толстыми пальцами, которыми они сжимали примитивные дубины и камни, изготовленные из грубых материалов.

Физиономия гигантов вызывала искреннее омерзение: большие квадратные челюсти, маленькие тупые зубы, сморщенные носы и круглые выпуклые глаза смотрели бессмысленным взглядом. Уголки рта были обильно смазаны слюной.

Город замер, объятый замешательством и страхом. Командиры военных подразделений, отреагировали быстрее остальных.

- Всем подразделениям боевая готовность номер один! приказал старший офицер, адресуя приказ войскам и населению. — Подготовить вооружение, эвакуировать гражданских лиц в донжон!

Солдаты и офицеры мгновенно принялись исполнять распоряжения командира. Кто то запустил громкоговорители висящие на уличных столбах. Монотонный голос из динамиков призывал людей отправится в крепость - донжон.

Услышав сообщение, Доктор потянул всех собираться и отправляться в крепость, что бы переждать бой. Однако Павел ощутил острый импульс, толкавший его в самую гущу событий. Желание оказаться и заснять все с передовой, оказалось настолько сильным, что никакие предупреждения и запреты не могли остановить юношу.

Схватив куртку и камеру, он ринулся вниз по лестнице, устремляясь к выходу из гостиницы.

- Куда это ты собрался, молодой человек? - окликнул его Леонид Павлович, выходя из номера. — Нам нужно в Донжон! Ты же слышал сообщение!

- Мне нужно это заснять! - твёрдо отвечал Павел, остановившись на полпути. - Не могу сидеть в стороне, когда моя профессия требует непосредственного участия.

Светик, внимательно слушал их, а затем подошел к журналисту и положил руку на плечо.

- Я понимаю твоё стремление, друг, - серьёзно сказал он, - но согласись, риск неоправданно высок. Лучше идти в крепость.

Однако Павел остался непреклонен.

-Доктор, вы взяли меня сюда, что бы я документировал дело всей вашей жизни. То что я вижу сейчас, самое грандиозное, что происходило со мной когда либо. Мне нужно исполнить свой долг журналиста, я должен сделать репортаж.

Профессор и его охранник переглянулись. Наконец Светик нарушил молчание:

- Пусть идёт, - наконец примирительно сказал он. - Человек должен следовать своим убеждениям, даже если они ведут его в опасные места.

С такими словами он проводил взглядом уходящего журналиста, надеясь, что интуиция не подведёт и позволит избежать неприятных последствий. Сам он помог собраться пожилому учителю, и они спешным шагом направились в крепость.

Тем временем, вооруженные грубо обработанными дубинками, великаны обрушили свои первые удары на городские стены. Земля содрогалась, а кирпичная кладка покрылась мелкими трещинами.

Стены, составляющие основу защитных сооружений, затрещали, выбрасывая облака пыли и мелких осколков. С каждым ударом дубин по стенам, раздавался ужасный грохот. Канонада пулеметов, стреляющих по нападавшим великанам, не стихал. Стволы орудий нагрелись докрасна, однако монстров это не останавливало.

Один из бойцов кинул в ближайшего гиганта ручную гранату. Грохнул взрыв. Однако гигант сохранился целым. Монстр взревел от негодования. У него было оторвано ухо, и посечено лицо осколками. Он нагнулся, и подобрал с земли огромный валун, больше метра в диаметре. Размахнувшись он запустил его в башню с нерадивым бойцом. Камень попал точно в цель, уничтожив пулемет и снеся верхушку башни, вместе с защитниками.

Потеря важного узла обороны стала сигналом для наступления паники и дезорганизации рядов защитников. Город столкнулся с реальной угрозой уничтожения, требовалось срочное вмешательство и принятие решений высшего уровня.

Паша осмотрел трупы бойцов. Понимая, что им уже не помочь, бросился на верх снесенной башни. Теперь там было пусто. Находясь там, он будет видеть все поле сражения, но не помешает обороняющимся солдатам.

Паша взмыл наверх по витой лестнице внутри башни. Поднявшись наверх, он подполз на четвереньках к краю и укрылся за обломом стены. Тихонько включив камеру он стал записывать все, что происходило вокруг него.

Старшина технической роты, худощавый седоволосый офицер, медленно подошел к покрытому пылью танку. Он провел рукой по броне, гладя старую сталь, как живого зверя. Подойдя вплотную он негромко произнёс, обращаясь к машине:

— Прости, мой старый друг, мне придется пробудить тебя...Резко заведя ключ зажигания, техник услышал протяжный, тяжелый вздох двигателя, напоминающий первое дыхание ребёнка после родов. Машина вздрогнула, еле слышно фыркнула, затем загудела, вибрируя от избытка мощности.

— Живёшь, друг, живёшь! — с любовью прокричал офицер, трогая пыльную краску на борту.

Завертелись гусеничные ленты, рассыпая грязь и песок, отправляя в путь бронированного монстра. Люди, видящие возрождение старого танка, замерли, осознавая символичность происходящего. Гордый профиль советской боевой машины, снова готовился вступить в схватку ради спасения родного города.

Железный механизм прокатился по дороге, оставляя глубокие следы в асфальте, и остановился у главных ворот. Металлические створки главных ворот, покрытых ржавчиной и многовековыми отметинами времени, неспешно разошлись в стороны, открывая свободный путь бронированному монстру. Свет фар прорубил клин в темноте, обозначив направление движения боевой машины.

Стоило танку преодолеть ворота, как механизированные створки мгновенно сомкнулись за ним. Закрытие ворот заняло считанные секунды, благодаря чему периметр крепости остался замкнутым.

Стоило массивным деревянным балкам запереть ворота, как один из гигантов совершил отчаянный прыжок, размахивая тяжелой дубиной. Удар чудовищной силы пришелся на только сомкнувшиеся створы вотор. Сила удара была такова, что деревянная конструкция дрогнула, издавая громкий хруст. Кирпичная кладка вокруг проема начала давать трещины, посыпалась штукатурка. К счастью стены и сами ворота удержались, сохранив целостность.

Паша отвлекся от города и направил камеру за периметр города. За пределами стен гиганты атаковали танк с нескрываемым злорадством. Их огромные дубины размерами в ствол взрослого дуба, ударяли броню машины. Каждый удар сопровождался устрашающим грохотом. Земля дрожала, и казалось, ничто не сможет выдержать такую чудовищную силу.

Однако танк Т-62 обладал достаточным запасом прочности и амортизационными свойствами. Металл стонал и изгибался, но оставалась целым, поглощая энергию ударов. Каждый раз от удара гигантов корпус танка наклонялся, но рессоры справлялись с нагрузкой, позволяя машине быстро возвращаться в первоначальное положение.

Бортовой пулемёт, установленный на верхней части башни, наконец открыл огонь по гиганту, исторгая поток пуль, рвущихся сквозь кожу вглубь плоти. Выстрелы дырявили монстров, вынуждая их испытывать боль и слабость.

Ближайший к танку монстр, ошарашенный непрерывным грохотом пулемёта, колебался в принятии решений. Удар дубиной по танку не принёс желаемого результата, поскольку старая советская броня, показала способность выдерживать удары.

Наконец он размахнулся и ударил в разы сильнее прежнего. Танк звонко щелкнул, и один из катков лопнул напополам, приняв удар. Тем не менее стальная оболочка защитила внутреннюю структуру, минимизируя последствия воздействия деревянной дубины.

Наблюдая за бесплодностью пулемета, танк начал вращать башней. Ствол наконец оказался направлен на ближайшего гиганта. Наконец поймав в прицел огромную тушу великана, артиллерийский ствол выстрелил мощным снарядом.

Звук взрыва сотряс округу, разорвав монолитную фигуру существа на куски. Кровь и ткани полетели во все стороны, формируя красочную мозаику смерти и разрушения. Заключительный аккордеон пришёлся на рев раненого монстра. Искажённый мучительными судорогами и страданиями монстр повалился на землю.

Сородичи погибшего гиганта, находясь в состоянии шока, восприняли гибель союзника, как призыв к действию. Забыв о стратегии и благоразумии, они оставили попытки сломать стены города и устремились к одинокому танку, находящемуся в открытом поле.

Командующий обороной города, чей профиль Паша снимал сейчас крупным планом, воспользовался моментом. К этому времени Пулеметы на башнях были заменены на крупнокалиберные зенитные орудия. Заключительный этап подготовки к открытию огня был пройден. Наконец командующий дал команду. Сразу несколько стволов, в диаметре не уступающих танковому, выплюнули снаряды, сопровождаемые языками пламени. Одним точным залпом с башен, были убиты сразу три гиганта. Их тела были практически разорванных на куски.

Последний оставшийся в живых гигант, получивший серьезные травмы, предпринял последнюю попытку спасти собственную жизнь, бросившись бежать прочь от города. Однако новый выстрел основного калибра танкового орудияЮ завершил судьбу гиганта, оставив лишь кровавые пятна и фрагменты тканей на поверхности земли.

Воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только рокотом дизельного двигателя танка. Все в напряжении ждали следующую фазу наступления на город, но ее не наступало.