Между живыми и мертвыми

Глава 36 "Все переплетено"

Отступив на шаг назад, Аид кивком указал одному из сопровождающих скелетов подойти к трону. Молчаливый помощник передал Томасу свернутую вещь. Когда герой развернул ткань, перед ним предстала прекрасная кожаная куртка глубокого синего цвета, украшенная изящной серебряной вышивкой. Мерцающая надпись гласила: «Спецподразделение: АИДовец».

- Надень её, мой гость, - негромко произнес владелец башни, - отныне ты стал частью нашего братства.

Томас надел куртку поверх одежды. Материал приятно лег на плечи, придавая уверенности и защищенности. Почувствовав изменение атмосферы, служащие скелеты начали относиться к нему иначе — уважительнее и чуть боязливее.

Протянув руку, один из слуг мягко подтолкнул Томаса в сторону выхода. Аид небрежно махнул рукой, давая понять, что встреча закончена. Позже он пришлёт за героем, когда потребуется обсудить дальнейшие поручения. Следуя за проводником, Томас покинул приёмную залу.

Скелет уверенно вел Томаса по бесконечным коридорам замка, освещаемым редкими факелами и маленькими светильниками. Дорога проходила мимо тяжелых дверей, громоздких колонн и статуй из камня и металла. Постепенно стены сменились гладкими деревянными панелями и выложенными мозаиками стенами, переливающимися цветами и оттенками.

Через некоторое время Томас оказался в просторной комнате с высокими сводчатыми потолками и узкими окнами, пропускающими мягкий вечерний свет внутрь помещения. Комната отделана изысканным образом: деревянные панели покрывали стены, массивные дубовые шкафы стояли вдоль каждой стены. Все светильники украшались замысловатой чеканкой и сияли мягким янтарным светом. Центральное место занимала огромная кровать с балдахином, покрытая алым бархатным покрывалом и пышными шёлковыми простынями. У кровати расставлены удобные кресла, полы застелены мягкими коврами.

Всё выглядит настолько гармонично и идеально, что кажется сказочной сценой из древнего романа.

- Ух ты, вот это хоромы... Я смотрю Аид не привык себя ограничивать...

- Так точно! Не привык - ответил скелет, с опаской поглядывая на новую куртку Томаса.

- Хорошо, ты свободен, только принеси мои вещи, которые вы отняли.

Получив чёткую команду, скелет слегка наклонил череп в знак уважения и бесшумно растворился в глубине коридора.

Оставшись один, Томас аккуратно сбросил куртку и другие предметы одежды, освобождая тело от тяжести прошедшего дня. Устремившись в ванную комнату, он включил горячую воду и позволил теплоте поглотить накопившуюся усталость и напряжение мышц. Прохладный вечерний воздух заменялся приятным паром, заполняя пространство бодрящим запахом чистоты.

Вскоре послышались шаги за дверью, и знакомый силуэт вновь появился в поле зрения. Нечесть бережно внесла в комнату нужный багаж, поставив его аккуратной стопкой на заранее подготовленный столик. Чуть позже, проверяя содержимое, Томас успокоенно выдохнул, осознавая, что любимые вещи вернулись целыми и невредимыми.

Теперь, когда ситуация стабилизировалась, Томас устроился на удобном кресле, методично приводя снаряжение в порядок: проверяя крепления ремней, освежая оружие и обновляя запасы необходимых мелочей. Закончив проверку, он присел на мягкую постель, впервые за долгие часы почувствовав полное удовлетворение и спокойствие.

Что мы имеем? — мысленно спросил Томас, пристально разглядывая отметку на руке, которая увеличивалась с каждым днем.

Время стремительно убегало, а проблема росла. Метка уже достигла размера ладони, угрожающе распространяясь по коже. Нужно было действовать немедленно, иначе последствия могли оказаться катастрофическими.

Аид, безусловно, тянул время, позволяя ситуации развиваться в нужном направлении. Ему не хотелось тратить свои личные силы без энергокамня. Безусловно он мог это сделать и без этого ценного артефакта, но не хотел. Какова вероятность, что Аид не сдержит свое обещание, и вообще никогда не снимет проклятие? Очень высока...

Камень принадлежал амазонкам, пока три незнакомца не похитили его, пробегая мимо наблюдательного позиции Томаса неподалеку от Фемидтауна. Это обстоятельство усложняло ситуацию — камень значил многое для обеих сторон конфликта, но достать его было непросто.

Амазонки поручили Томасу вернуть артефакт, очевидно полагая, что только он сможет успешно решить проблему. К сожалению девушки оказались захвачены вместе с ним, добавив головной боли своей смертью.

Интересовал Томаса и Оливер. Томас задумался когда видел его в последний раз. Он мысленно задумался над тем, что хотел бы, что бы это была их последняя встреча.

В любом случае, долго сидеть в комнате просто так - бессмысленно. Оставаться в комфортной комнате, ничего не предпринимая, равнозначно сдаче позиций и отказу от борьбы. Поэтому, надев свежую одежду и набросив на плечи новоприобретённую куртку, он решил выйти на улицу и провести разведку местности.

Город встретил Томаса прохладным вечерним ветром. Милые узкие улочки обычно встречают людей, предлагая приятные прогулки и интересные впечатления. К удивлению Томаса, сейчас обстановка изменилась кардинально. Приятная атмосфера уютных улиц дружелюбного города, была к Томасу очень чужой и враждебной

Жители шарахались в стороны, едва замечая приближающуюся фигуру в кожаной куртке с вышивкой "АИДовец". Взгляды, направленные на него, выражали тревогу и беспокойство, шепот толпы усиливался, порождая атмосферу страха и ужаса.

Нервно сжимая рукоять кортика, Томас чувствовал, как куртка, подаренная ему самим Аидом, превратилася в своеобразное проклятие. Вместо знака силы и достоинства он воспринимался людьми как предупреждение о близящейся беде, навлекающей разрушение и горе.

Почему так происходило? Почему и местные жители, и даже скелеты испытывали неподдельный страх перед обладателем этой вещи? Ответ на этот вопрос оставался неясным.

Остановившись возле старинного фонтана, Томас задумчиво посмотрел на своё отражение в воде. Что-то изменилось в нём самом, что-то необратимое произошло с душой и сердцем. Чертова метка влияла на него, а еще эта куртка...

Молчаливое созерцание воды прервал маленький мальчик. Он подошел к Томасу и потянув того за рукав обратился:

- Дяденька, а зачем вы убили папу? Он ведь ничего плохого не делал... - на глазах ребенка проступили слезы

- Я никого не убивал мальчик, - хотел было ответить Томас, но не успел.

Мать заметила что ее отрок пристал к прохожему и уже направлялась к фонтану. Наконец подойдя на расстояние пяти метров она заметила вышивку на куртке Томаса и с бледным, белым лицом выражающим животный ужас, схватила ребенка за руку. Игнорируя изумленное выражение лица Томаса, она перехватила маленькое тельце, взяла его в руки и побежала на столько быстро, на сколько могла.

Помня реакцию матери, Томас решил спрятать куртку, перенеся её через плечо внутренней стороной наружу. Прогулки по улице стали менее напряжёнными, но взгляды окружающих сохраняли нотку подозрительности и недоверия Он шел по улицам, и теперь люди не разбегались от него как от чумного больного, но с опаской разглядывали темно синий цвет куртки, перекинутой через плечо.

Мыслями занятый будущим, Томас задумывался о своем положении. Для подтверждения ценности в глазах Аида необходимо проявить способности и таланты, достойные внимания верховного божества. Успех миссии зависел от умения расположить власть к себе, добиться снисхождения и снятия проклятия.

Шаги по улице сопровождались закрытием ставен и окон, прекращением детской игры и выключением уличных ламп. При появлении героя улица буквально умолкала, принимая облик призрачного поселения, охваченного мраком и страхом.

Вернувшись домой поздно вечером, Томас долго стоял у окна, всматриваясь в ночное небо. Вопросы о роли куртки и значении формы "АИДовец" продолжали преследовать его воображение. Был ли он действительно представителем зла, врагом простого народа, послушным исполнителем планов Аида?

Интересно сколько времени у меня осталось прежде чем метка убьет меня? Как жить дальше? Как вернуться на землю, в мир живых?

Томас решил ложиться спать. Слишком много было вопросов, и слишком мало ответов.

За несколько дней до этого Ибрагим и Оливер сидели у костра. Только что, на их глазах Амазонки скрутили Томаса, который вылез на холм с винтовкой, что бы произвести разведку. Мимо них сначала пробежали трое взволнованных путника. Старик, громила и молодой парень, а потом объявились разъяренные бабы, и скрутили Хозяина филина.

Сразу после того, как амазонки скрутили Томаса на холме с винтовкой, Ибрагим и Оливер заняли выжидающую позицию. Они расположили временный лагерь неподалеку от место поимки Томаса.

- Пойдем вон в ту ложбинку - обратился Ибрагим к Филину, указывая на небольшую ямку под плотными ветвями склонившихся деревьев. Филин смотрел на лекаря обезумившими глазами. Ибрагим старался демонстрировать спокойствие, и мягким голосом продолжал свою мысль - Твой хозяин вернется на место где его скрутили, и от туда без проблем найдет нас с тобой. Здесь мы оставаться не можем. В любой момент нас могут найти бешенные женщины, а еще эта ложбина спрячет нас от непогоды.

Оливер безрадостно ухнул и побрел за лекарем в небольшую ямку под тенью деревьев. Ибрагим видел, как амазонки скрутили Томаса, но надеялся на его возвращение. Ибрагим сам был в подавленном настроении, но чувствовал ответственность за молодое животное. Он сгреб листву и мягкие ветки, сделав импровизированное место для сна для себя и крупного медведя. Небольшой складной лопаткой сделал углубление на дне ямы, под костер. Как только костер был разожжен, он поставил чайник с еловыми иглами. Ароматный напиток вскоре был разлит в кружку человека, и миску филина.

Костер слабо мерцал, бросая пляшущие блики на лица Ибрагима и Оливера. Старый лекарь, надеялся услышать голос и шаги товарища. Вдвоем, старый лекарь и медведь с головой филина просидели у костра всю ночь без сна. Они прислушивались к звукам и периодически бросали взгляды на тропинку, ведущую к городу амазонок.

Оливер беспокойно ворочался возле костра. Обычно игривый и веселый, сейчас он выглядел удручённым и потерянным. Его короткий хвостик уныло качался из стороны в сторону, а жалобное скуление выражало беспокойство и тоску по хозяину.

Ибрагим мягко подошел к животному, успокаивая его мягкими движениями и ласковым голосом. Хотя он и сам испытывал тревогу, он обратился к зверю мягким голосом:

- Ну что ты нервничаешь? - ласково обратился лекарь к медведю, почесывая его за ухом, - Твой хозяин серьезный человек, он не пропадет в обществе женщин.

Постепенно ночь вошла в полную силу. Луна пряталась за верхушками деревьев, а звезды ярко мерцали в небе. Лишь редкие всполохи огоньков да негромкий треск дров позволяли ориентироваться в кромешной тьме.

Пока Томас сидел на допросе в погребе ФемидТауна, а напротив него сидела властная Афина, Ибрагим и Оливер грелись у костра неподалеку. Филин свернулся клубочком и грустно лежал у тихо горящего костра. Прошло уже немало времени с момента исчезновения хозяина, и зверь скучал по его обществу. Ибрагим, наблюдая за танцующими языками пламени, хорошо понимал чувства животного, вспоминая собственное одиночество и пережитые потери.

Не смотря на то, что герои опасались привлечь внимание амазонок горящим костром, ночь оказалась удивительно тихой и спокойной. Ни единого звука, кроме редких криков птиц и скрипа сухих ветвей, не нарушало мирной обстановки.

Ибрагим напряг память и постарался вспомнить подробности захвата в плен Томаса. Незадолго до появления роковых женщин, три фигуры промелькнули неподалёку от него. Они обменивались короткими репликами. Вроде как они утащили из города тяжелый камень. Имена бегущих были смутными, но в памяти остались. Вроде бы Светик, Леонид Палыч и Паша.

Сейчас, сидя у угасающего огня, Ибрагим размышлял о судьбе Томаса. Отсутствие новостей беспокоило, заставляло задуматься о грядущих неприятностях.

Ибрагим пытался утешить питомца Томаса, стараясь поддерживать позитивный настрой. Однако, несмотря на попытки подбодрить животное, время неумолимо проходило, а его хозяин не возвращался.

Утро следующего дня принесло с собой необходимость, принятия тяжёлого решения.

- Дорогой друг, - обратился Лекарь к медведю, - Я знаю на сколько хозяин тебе дорог. Я понимаю твои чувства и переживания, но нам нужно идти. Во первых у нас нет еды, что бы продолжать сидеть здесь и ждать его сколько угодно должно. Во вторых, все окрестности кишат передовыми отрядами Амазонок, и наше обнаружение в этой яме, - это лишь вопрос времени.

Оливер упрямо покачал головой садясь на попу. Тем самым гордая птица с туловищем крупного млекопитающего, сообщала человеку, что никуда не пойдет. Ибрагим не злился и не психовал. Будучи мудрым старцем, он продолжал объяснять спокойным и мирным голосом:

- Если Томас выжил, он наверняка отправится искать помощи у Аида, ведь метка никуда сама по себе не денется. Значит если мы хотим его встретить, нам нужно следовать в столицу, и ждать его там.

Оливер наклонил голову внимательно слушая доводы доктора.

- Ты же хочешь встретить хозяина? - спросил лекарь.

Оливер кивнул соглашаясь.

- Тогда надо идти! - сказал Ибрагим. - То что ты останешься сидеть здесь, тебе никак не поможет. Ты согласен?

Оливер кивнул и поднялся.

Первые километры дороги дали почувствовать сложности предстоящего пути. Большой проблемой стал возраст опытного врача. Суставы отзывались болью, ноги чувствовали утомленность. Бессонная ночь выбивала из колеи и надавала сфокусировать внимание. Несколько раз они чуть попались амазонкам и отрядам скелетов. Питомец тоже не был энергичным, был подавлен и расстроен.

Шли медленно, останавливаясь каждые полчаса для отдыха и восстановления сил. Часто приходилось менять маршруты, обходя опасные участки и избегая столкновений с агрессивными животными или подозрительными людьми. Настойчивость и упорство позволили паре продолжать путь, несмотря на многочисленные трудности и сложности.

Старость и эмоциональное напряжение делали поход крайне непростой задачей. Несколько раз они ложились спать прямо на голую землю, даже не разжигая костер. Периодически возникали моменты отчаяния, когда хотелось прекратить путешествие и остаться на месте.

Пока Томас шел в сопровождении двух Амазонок в поисках энергокамня, согласно заданию Афины, Ибрагим и Оливер шли по лесу в централ. Потом Томас попал в плен к скелетам, а лекарь с животным продолжали идти. После этого Томас сидел в клетке в лагере скелетов, а Ибрагим и Оливер также как и прежде продолжали путь. Все поменялось, когда Томас оказался в телеге, которая повезла его самым коротким маршрутом доступным только для нечести. Существенно более короткая дорога, позволила наверстать отрыв и обогнать Ибрагима и Оливера. Даже когда Томас уже прибыл в централ и разговаривал с Аидом, Ибрагим с питомцем Томаса все еще были в пути, правда уже подходили к городским окрестностям столицы.

Ибрагим и Оливер шли в ожидании скоро окончании долгого пешего перехода. Уже хорошо были видны городские стены столицы. Ибрагим мечтал о теплой постели и вкусной еде, Оливер надеялся на скорую встречу с Томасом. Они шли, в кой то веке в приподнятом настроении. Идти оставалось считанные минуты.

Увы, их чаяниям не суждено было осуществиться. Прямо у городских ворот путников встретила группа вооруженных скелетов стражников. Они был вооружены стрелковым оружием и небольшими щитами из композитного материала. Вид необычного питомца привлек внимание охраны, которая решила арестовать пару.

Начальник гарнизона, осмотрев необычную компанию, состоявшую из пожилого мужчины и странного животного, выразил интерес к внешности последнего. Подобных особей он ранее не встречал, что вызвало любопытство и желание глубже исследовать природу подобного феномена.

Острый слух Ибрахима уловил разговор скелетов о нестандартном виде Оливера. Это вызвало большую озабоченность старого лекаря относительно будущего как собственного, так и питомца Томаса.

- Животное чудное, я раньше таких не видел... - шептал первый.

- Да, я с тобой согласен! - отвечал второй скелет первому, - скорее всего какой то редкий мутант.

- Думаю стоит подобный экземпляр отправить в башню Аида, пускай руководство порадуются! Может премию выпишут?

- Премия - это было бы здорово...

Ибрагим понимал что они влипли. Аид любил необычных животных. Чего только стоили его птеродактили, которых он расплодил видимо невидимо. К сожалению, также всем от мала до велика, было известно, что Аид жестокий правитель, и проявляет особый интерес к мутациям и необычным существам, считая их важным ресурсом для исследований и экспериментов.

Теперь судьба пары была определена мгновенно: их ждал визит в главную резиденцию, где следовало ожидать подробного изучения и возможного назначения на роль испытуемых. Оставалось только дождаться приемных часов, ведь на дворе стояла ночь, и Аид спал.