Между живыми и мертвыми

Глава 28 "Прибытие группы Кузнецова в царство мертвых"

- Доктор... - прохрипел Паша, хватаясь рукой за кресло. Его лицо исказилось от боли, глаза слезились, а сердце бешено колотилось в груди. Нос щипало, и струйка крови потянулась тонкой ниточкой наружу.

Кузнецов, сидящий рядом, прикрыл глаза ладонью, пытаясь успокоиться. Лицо его было бледным, кожа покрыта испариной. Стены корабля дрожали, лампочки тревожно моргали, создавая зловещий танец теней вокруг пассажиров.

Светик сидел напротив, широко раскрыв глаза, словно пытался удержать взгляд на месте среди хаоса окружающего мира. Но вскоре голова его безвольно откинулась назад, тело медленно сползло вдоль кресла, погружаясь в беспамятство.

Машина дернулась последний раз и замерла. После секундной тишины вдруг раздался мелодичный женский голос:

- Мы прибыли в пункт назначения. Открываются внешние двери.

Щёлкнул замок, металлические створки медленно поползли вверх, впуская внутрь поток прохладного воздуха. Холод проникал сквозь кожу, вызывая мурашки по всему телу.

- Чёрт возьми, что теперь?! - воскликнул Паша, встряхивая головой, чтобы избавиться от головокружения.

Доктор тяжело вздохнул, доставая платок и протирая лоб.

- Выходим. Нужно осмотреться...

- А куда мы вообще попали?

- Надеюсь, туда, где находится Томас, - ответил профессор, вставая и осторожно направляясь к выходу.

- А как быть со Светиком? - спросил Паша, поглядывая на бесформенное тело коллеги.

- Он тут первый раз, раньше не перерождался. Душа у него молодая... Дай ему время, он придет в себя. Пойдем!

Отстегнув ремни безопасности, Паша тоже поднялся и сделал первый неуверенный шаг вперёд. Делая аккуратные шаги, и держась за спинку кресла, он подошел к открывшемуся дверному проему. Перед ним раскинулся тёмный пейзаж: повсюду простирался бескрайний лес. Вокруг были разбросаны покрытые мхом и лишайниками камни, опавшая листва и ветви деревьев. Небо над головой казалось бесцветным, будто небо навсегда утратило краски жизни.

Немного осмотревшись и принюхавшись к свежему воздуху, герои вышли из корабля и ступили на незнакомую землю. Их встретил густой, мрачный лес, наполненный тихими шорохами и неясными силуэтами деревьев. Воздух был влажным и холодным, пропитанный запахом сырой земли и гниющих листьев.

Небо затянуто тяжелыми облаками, скрывающими звезды и луну. Лишь редкие отблески света просачивались между ветвями, освещая путь путникам слабым серым светом. Под ногами хрустели сухие ветки и камешки, нарушая мертвенную тишину ночи.

Деревья стояли неподвижно, словно застывшие стражники древнего царства. Некоторые были увиты плющом и дикими цветами, другие покрыты толстым слоем мха и лишайников. Ветви переплетались друг с другом, образуя причудливые узоры, похожие на замысловатые письмена давно исчезнувших цивилизаций.

Где-то глубоко в чаще леса слышалось уханье сов и треск ветвей, ломаемых невидимыми существами. Время от времени раздавался далекий вой, возможно, волков или другого зверя

- Здесь тихо, слишком тихо, — пробормотал он, оглядываясь вокруг.

Ощущение чужого взгляда скользнуло по спине, заставив Пашу почувствовать себя уязвимым. Где-то далеко прозвучал странный звук, похожий на шепот ветра.

- Это мир мертвых, мой мальчик, - тихо произнёс Кузнецов, поправляя очки.

С этими словами он отвернулся обратно к кораблю и начал доставать из грузового отсека корабля неизвестные приборы. Только сейчас Паша заметил, что не смотря на видимую уверенность и стойкость, Кузнецова едва держал равновесие. Вытащив здоровенный ящик, он открыл его, и начал перебирать свёрнутые внутри него вещи. Затем, удовлетворенно кивнув сам себе, он под молчаливое согласие Паши, начал медленно расставлять приборы на ровной поверхности лесной земли.

- Док, Вам нужна помощь? - неуверенно спросил Паша.

Доктор нервно покусывал губу, стараясь сосредоточиться несмотря на усталость.

— Да. Паша, помоги-ка, пожалуйста, принеси мою сумку, — обратился он к молодому человеку, она в салоне, рядом с моим креслом, - а затем приготовь камеру и запиши небольшой репортаж.

Парень молча кивнул, вернулся обратно к кораблю и вытащил тяжёлую кожаную сумку, полную инструментов и оборудования. Затем положил её рядом с профессором. Разложив всё необходимое, Кузнецов достал небольшой прибор с мерцающим экраном.

— Вот это устройство позволяет нам фиксировать энергетические волны этого места, и считывать нытальские символы. Оно покажет активность духов и прочих сущностей, обитающих здесь, — объяснил он, нажимая кнопки на панели управления прибора.

Паша внимательно слушал инструктаж, запоминая каждое слово. Внутри его нарастало волнение и страх перед неизведанным миром, в котором они оказались.

— Как вы думаете, сможем отсюда вернуться домой? — спросил парень, наблюдая за реакциями приборов.

— Посадка прошла почти штатно. Конечно были небольшие перегрузки, и параметры которые я не мог предсказать, но в целом капсула осталась целая, зарядка аккумуляторов на корабле еще семьдесят процентов, поэтому думаю с возвратом на землю проблем быть не должно. — задумчиво произнес Кузнецов, пристально глядя на показания экрана.

Тем временем, позади них снова послышались шаги. Обернувшись, Паша увидел очнувшегося Светика, шатко поднимающегося на ноги.

— Эй, полежи ещё немного, отдохни, — предложил профессор, заметив состояние парня.

Но тот лишь отрицательно помотал головой, морщась от головной боли.

— Я уже лучше! Что я пропустил? - спросил он, неуверенными шагами спускаясь из корабля на лесную поляну. Он с удивлением разглядывал окружающие пейзажи, и вдыхал свежий прохладный воздух.

Поднявшись окончательно, он присоединился к остальным, готовясь двигаться дальше.

— Итак, начнём исследование этого загадочного места, — заключил Кузнецов, проверяя последнюю деталь устройства.

Паша запустил видеозапись. Кузнецов уверенно двигал руками, переключая рычажки и крутя ручки на контрольной панели. Очки слегка сдвинулись набок, открывая взгляду усталые глаза ученого. Несколько секунд спустя он щелкнул последним тумблером и уставился на экран своего небольшого прибора. Его лицо сразу напряглось, брови нахмурились, губы сжались в тонкую линию. Через мгновение профессор резко поднял голову и посмотрел сначала на Пашу, затем на Светика. - Похоже, ребята, мы сильно промахнулись, - сообщил он хриплым голосом, отмеченным усталостью и разочарованием, а затем обратился к Паше, - выключай видеозапись.

Паша убрал маленький хэндикам в карман. Герои немного постояли в молчании, а затем Кузнецов продолжил:

- Приборы показывают, что мы приземлились примерно на сто семьдесят километров севернее места посадки Петрова Томаса Алексеевича. Паша непроизвольно провел рукой по волосам, борясь с растущим чувством тревоги. - Насколько это плохо? - наконец выдавил он, стараясь сохранять спокойствие. Кузнецов глубоко вдохнул, расправляя плечи. - Очень плохо, - признал он честно. - Расстояние немалое, особенно учитывая местность и наши ресурсы. Придётся либо искать другой способ передвижения, либо готовиться к долгому пешему переходу.

Доктор снова уставился в монитор, затем не отрываясь от экрана покрутил сканер. Внезапно профессор немного смягчился лицом, выражение его лица стало менее суровым, даже появилось подобие улыбки.

- Ребята, кажется, удача поворачивается к нам лицом, - торжественно объявил он, наконец подняв глаза от дисплея.

- Моё устройство зафиксировало значительное количество энергетической активности неподалеку. По всей видимости, там огромное скопление духов и нытальских символов.

Паша мгновенно оживился, почувствовав надежду на успех миссии.

- То есть мы можем попасть в город мертвых прямо отсюда? - взволнованно уточнил он.

Кузнецов утвердительно кивнул, разглаживая складки на своей куртке.

- Именно так. Судя по моим расчетам, один из городов мертвых расположен всего в паре километров от нашего текущего местоположения. Мы можем попробовать посетить его, перед тем как отправляться на поиски Томаса.

Герои действовали стремительно и организованно, стремясь подготовиться к предстоящему походу наилучшим образом. Кузнецов руководил процессом, отдавая четкие инструкции каждому члену экипажа.

- Паша, подготовьте рационы питания, воды хватит на двое суток, не забудьте фонарики и аптечку первой помощи, - распорядился он, записывая список необходимых вещей.

Молодой человек немедленно приступил к выполнению поручения, складывая провизию и медикаменты в специальный рюкзак.

Тем временем, Светик занимался сборкой оружия и защитного снаряжения. Собирая два охотничьих ружья и вытаскивая из небольшого вещевого ящика подсумки с патронами. Он тщательно проверил каждую деталь, убеждаясь в исправности устройств, а затем удовлетворительно кивнул.

- Все готово, док, можете проверить сами, - доложил он, закончив проверку вооружения.

Кузнецов одобрительно кивнул, беря в руки оружие и осматривая его.

- Отлично сработано, спасибо, сынок, - похвалил он Светика.

Сам профессор упаковывал научные инструменты и оборудование. Электронные датчики, лабораторные журналы, средства связи — все должно было отправиться с ними в их короткое путешествие.

Наконец, все приготовления завершились. Путешественники надели защитные костюмы, вооружились необходимыми предметами и готовы были покинуть место остановки корабля.

- Давайте отправимся в путь, друзья мои, - призвал Кузнецов, - нас ждут великие открытия и новые горизонты познания.

Выстроившись в цепочку, герои быстро двинулись вперед. Дорога была неровная, почва вязкая, а густота леса постепенно увеличивалась. Кустарник цеплялся за одежду, ветер шумел листьями, создававший впечатление, будто кто-то следит за ними.

Однако больше всего внимание привлекал сам профессор Кузнецов. Уже на первых минутах похода он остановился, рассматривая необычную гусеницу ползущую по листу растения.

- Парни, посмотрите! - вскрикнул он радостно, присев на корточки и извлекая увеличительное стекло. — Знаете, что это такое?! Паша засними это!

Участники экспедиции подошли ближе, изучая насекомое. Паша навел камеру на гусеницу, которая имела ярко-зелёный окрас, и переливаясь оттенками изумруда на солнце.

- Обычная личинка какого-нибудь мотылька, разве нет? - усомнился Паша, наклоняясь чуть ниже.

Кузнецов презрительно фыркнул, выпрямляясь и захлопывая крышку лупы.

- Ничего подобного! Это существо считается вымершим видом, оно исчезло с Земли почти четыре сотни лет назад. Потрясающе, невероятно, фантастично!

Новость вызвала смущение у Светика, и улыбку на лице Паши.

- Представляете, какие возможности откроются перед нами? - продолжал рассуждать профессор, размахивая руками. - Может тут живут даже динозавры или птеродактили! Настоящая научная сенсация ждет нас буквально за углом!

Дорога шла спокойно, никаких серьезных происшествий не происходило. Группа продвигалась через лес с осторожностью, следя за каждым движением и звуком.

Время от времени Кузнецов останавливался, доставая небольшие приборы из карманов и проводя замеры окружающей среды. Паша каждый раз исправно снимал на видео, то о чем говорил профессор. Результаты неизменно поражали учёного своим разнообразием и уникальностью. Порой он задерживался дольше обычного, увлеченно рассматривая вновь обнаруженное явление природы.

- Чудеса науки, вот где настоящая магия! - восхищённо говорил он, радуясь новым открытиям.

Светик шёл первым, прокладывая путь через заросли кустарника и низкие ветви деревьев. Молчаливый и сосредоточенный, он двигался уверенной поступью опытного разведчика, игнорируя неудобства и дискомфорт.

- Тихо идём, ничего подозрительного не замечаю, - периодически сообщал он, контролируя обстановку вокруг.

Между тем, Паша воспользовался паузой, чтобы сделать короткую видеозаметку с комментариями. Он развернул камеру на себя, так, что бы она засняла его говорящую голову:

«Сегодня впервые оказался в таком экзотическом месте. Мир мертвых потрясающий. Вокруг лес, воздух чистый, природа поражает воображение. Даже Кузнецов выглядит довольным, постоянно проводит эксперименты. Интересно, что ждёт нас впереди? Удивительно но никаких чертей и сковородок пока не видно. Трехголового цербера тоже нет...»

Эта короткая заметка стала началом длинного повествования о приключениях группы исследователей в мире мёртвых.

Спустя минут сорок пути, экспедиция достигла впечатляющего зрелища. Светик остановил группу в трехстах метрах от огромной кирпичной стены. Стена была немыслимой высоты. Она возвышалась над уровнем земли на десять метров. Стена тянулась бесконечно в обе стороны, создавая ощущение бесконечности и величественности города за пределами ограждения.

Кузнецов хотел подойти ближе, зачарованный увиденным, но Светик жестом не позволил этого сделать, за что был удостоен недовольного взгляда профессора.

- Невообразимо! Такой масштаб строительства свидетельствует о высокоразвитой цивилизации, - прошептал он, снимая очки и протирая стекла.

Каждый участок стены имел уникальную архитектуру: каждые двести-триста метров проходили массивные башни, диаметр каждой составлял не менее десяти метров. Эти сооружения возвышались над стеной, демонстрируя мощь и военную готовность защитников города.

Верхняя часть стены украшалась зубцами, предназначенными для защиты стрелков. Между зубьями размещались амбразуры, откуда могли вести огонь лучники или арбалетчики. Дополнительно защита усиливалась пулеметами, установленными внутри стен.

Хаотичное расположение орудий говорило о продуманности оборонительной системы, каждая позиция была идеально приспособлена для отражения атаки противника.

Этот невероятный вид вызвал уважение и благоговение у всей группы. Паша без комментариев начал видеозапись, и для пущей надежности сделал пару фоток на смартфон. Без удивления он обратил внимания что связи не было.

Герои чувствовали себя крошечными перед величием древней архитектуры, осознавая масштабы проделанной строителями работы. Тишину прервал Паша, он обратил внимание на то, что ворота закрыты, и никто из города не выходит, и не заходит, хотя виден легкий дымок из-за стены, и слышатся людские голоса.

Светик повернулся к товарищам, жестом предложив обсудить дальнейший план действий.

- Думаю, разумно отправить кого-то одного к воротам, чтобы привлечь внимание охранников, - высказал он своё мнение. - Так будет безопаснее для всех.

Паша задумчиво потер подбородок, соглашаясь с предложением:

- Согласен, иначе можем вызвать ненужную агрессию или подозрения, - поддержал он идею. - Если мы выйдем втроем, это могут расценить как демонстрацию силы, в то время как один парламентер точно не представляет угрозы для крепости. Ты согласен, доктор?

Кузнецов кивнул, внимательно прислушиваясь к разговору.

- Полностью поддерживаю ваше предложение, - подтвердил он. - Отправим представителя. Судя по наглухо закрытым воротам, и пушкам в боевом положении, все это вооружение стоит здесь не для антуражу.

Светик решил лично возглавить миссию.

- Тогда я пойду, мужики, ждите здесь, - решительно сказал он, направляясь к стене. Пройдя некоторое расстояние, он громко позвал стражей, показывая добрые намерения. Паша скрестил пальцы на руках. У Леонида Павловича по лбу скатилась крупная капля холодного пота.

Вскоре из окна одной из сторожевых башен высунулось лицо стражника, одетого в средневековые доспехи.

- Кто вы такие и зачем пришли сюда? - потребовал он строгим голосом.

- Добрый день, уважаемый страж, - поприветствовал его Светик учтиво. -Мы исследователи из другого мира, ищем потерянного друга и интересуемся вашей культурой и историей.

Получив подтверждение мирных целей визита, страж спросил:

- Сколько вас?

- Мы прибыли сюда втроем! - ответил Светик.

- Скажи своим людям, что бы они подошли к воротам. - приказал Страж и скрылся в оконном проеме башни.

Светик сделал знак рукой обращенный в сторону Павши и Леонида Павловича. Переглянувшись, герои вышли из под тени деревьев и вместе со Светиком подошли к массивным воротам, не меньше трех-четырех метров высотой. Ворота были сделаны из темного дерева, по углам были усилены металлическими вставками на огромных кованных заклепках.

Страж, облачённый в тяжёлые железные латы и шлем с забралом, аккуратно открыл небольшую дверцу в огромном крепостном валу. Сквозь неё он осмотрел пришельцев внимательнее, приподнимая забрало.

- Кто такие будете? Откуда пришли? Зачем пожаловали в наши края? - строго спросил он низким баритоном, поглаживая рукоять меча на поясе.

Светик выступил вперёд, сложив ладони в знак дружелюбия.

- Приветствуем вас, доблестный защитник города, - начал он вежливо. - Мы исследователи из другого мира, ищущие пропавшего друга и знания о вашем удивительном городе.

Кузнецов поспешил поддержать товарища, выступая вслед за ним.

- Меня зовут Леонид Павлович Кузнецов, известный учёный, специалист по изучению миров мёртвых, - представился он важно, поправляя очки. - Позвольте нам войти и познакомиться с вашим прекрасным городом.

Страж задумчиво почесал подбородок, оценивающе оглядев группу.

- Хм, странно слышать такое приветствие, - заметил он недоверчиво. - Чудики какие-то...

Паша почувствовал необходимость вмешаться.

- Поверьте, мы настроены исключительно доброжелательно, - добавил он, стараясь выглядеть убедительным. - Наши намерения чисты, мы хотим лишь изучить вашу культуру и историю.

После минутного размышления страж принял решение.

- Хорошо, следуйте за мной, я проведу вас к начальнику охраны, - согласился он наконец, отперев основную дверь и приглашая гостей внутрь крепости.