Между живыми и мертвыми

Глава 26 "Старец Ибрагим"

Том открывает глаза и видит перед собой незнакомого старика, который энергично трясет его за плечи. Рядом лежит его верный питомец Оливер, выглядящий слабым, но заметно поправившимся. Том чувствует головокружение и слабость, но постепенно осознаёт происходящее. Яркий свет солнечного утра больно бил по сетчатке, заставляя зажмуриться и морщиться от дискомфорта. Запах нашатырного спирта вызвал резкое сокращение дыхательных путей, заставив сделать судорожный вдох.

- Ну-ка просыпайся парень, нечего спать дольше необходимого, - строгий мужской голос звучал уверенно и властно. сфокусировав взгляд, Томас увидел пожилого мужчину средних лет, седые волосы свободно ниспадали на лоб, аккуратная бородка украшала подбородок. Выражение лица говорило о силе характера и опыте прожитых лет.

- Кто вы? - спросил Томас еле живым голосом.

- Я лекарь. Несу свои снадобья на продажу в Централ. Увидел убитого птеродактиля, нашел вас, решил остановиться и помочь. Да не беспокойтесь вы! Если хотел бы причинить вам зло, зачем бы мне было вас будить?

По бокам незнакомца стояли две огромные сумки, явно содержащие запасы необходимых вещей.

Оливер услышал знакомый голос хозяина и приподнял голову, оценивая окружающую обстановку. Вид его значительно улучшился: ранки затянулись корочкой, пропала бледность меха, движения стали увереннее и легче. Немного пошевелив крыльями, он повернулся к мужчине, рассматривая нового знакомого подозрительными глазами.

Незнакомец заметил любопытство животного и добродушно улыбнулся:

— Да-да, старый Ибрагим здесь, специально здесь, что бы помочь вам. — объяснил старик животному, доставая маленький флакон с лекарственной настойкой. — Сейчас поправишься, но будет неприятно.

Старик представившийся Ибрагимом, взял руку Тома и капнул несколько капель содержимого флакона на почерневшую руку. В миг Руку прошибла боль, как от удара высоковольтным проводом, но зато чернота с руки собралась обратно в круглую метку на ладони.

- Крепкое проклятие на тебя наложили, молодой человек! - сообщил свои соображения старец, - я только что использовал один из самых действенных своих препаратов, по снятию порч и проклятий. Обычно мое снадобье снимает проклятие полностью, но в твоем случае удалось лишь на время откатить его обратно.

- Что это значит? - спросил слабыми пересохшими губами Томас.

- Значит это, - ответил старик, - что ты крепко перешел кому то дорогу, так что тот обратился к высшей силе с требованием о справедливости. Эта метка, это высший уровень черной магии, и она сжирает твою душу. Сантиметр за сантиметром, она продвигается к твоему сердцу!

- И что мне делать? - спросил Том, без эмоциональным спросонья голосом.

- Идти к Аиду. Только у него есть артефакт, имеющий власть над проклятиями такого уровня!

- К нему и направляемся, - ответил Том, разведя руками.

- Отлично, значит нам по пути. Я тоже держу путь в Централ, и как только вы поправитесь, отправимся вместе! - с этими словами, Ибрагим обернулся к лежавшему до селе спокойно Оливеру. - Сейчас и тебя подлечим голубчик, будешь как новенький! Крепко же тебе досталось... Кто это тебя так? Филин жалобно ухнул в ответ. - Понимаю, понимаю, щиплет. Ну ничего, потерпи немного, зато пройдет быстро! Вы пока приходите в себя, а я чай вскипячу.

Ибрагим вернулся с небольшой охапкой сухих веток. Ногой он сгреб пожухлую листву в небольшую ямку, и поджег ее спичками из рюкзака. Чуть подождав, пока огонь разгорится, он также извлек из рюкзака небольшой металлический чайник и пристроил его на огонь. Через пару минут вода вскипела, и он засыпал в чайник заварку, еловых иголок, каких то еще лестных трав.

Шипящий звук горячей воды, льющейся в чашку, наполнил пространство приятным звуком и ароматом. Ибрагим осторожно протянул кружку Тому, а в миску Оливеру кинул небольшую вареную рыбину из банки. Сейчас старик сидел на пеньке и удовлетворенный результатами своего лечения помешивал ароматный напиток деревянной ложечкой, периодически поднося кружку к носу, оценивая крепость и вкусовые качества чая.

- Мой рецепт заваривания известен многим, кто побывал в моём жилище, - с гордостью объявил он, приглашая гостей присоединиться к чаепитию. Густой коричневый отвар приятно грел изнутри, освежая тело и разум. Ибрагим устроился удобнее на пне, разложив предметы домашнего быта на небольшом коврике перед гостями. Небольшие бутылочки с разными жидкостями, сушеные растения и инструменты аптекаря располагались упорядоченно, свидетельствуя о любви к порядку и ответственности за работу.

- Моя профессия требует постоянного изучения новой информации и практики сбора полезных веществ, - продолжил лекарь, делая очередной глоток напитка. - Ежедневно путешествую по разным местам, собирая лекарственные травы и ягоды, необходимые для изготовления лечебных настоек и мазей.

Собеседники внимательно слушали историю странствующего врача. Оливер наклонил голову и не шевелился, лишь периодически хлопая веками.

- Я живу в крупном городе Дуате, который расположен далеко отсюда, - пояснил врач, начиная рассказ. - Но иногда приходится уходить очень далеко от дома в поисках ингредиентов. Периодически требуется посетить даже такие экзотические места, как это озеро смерти. В таких местах можно собрать уникальные ингредиенты, применяемые для наиболее эффективных лекарств. К таким относится снадобье, которое я капнул тебе на руку, - кивнул Ибрагим в сторону Тома.

- А я вообще не отсюда. Сумасшедшая девка, отправила меня в мир мертвых что бы я попросил помощи у Аида в решении земных проблем - ответил Том.

- То есть ты хочешь сказать, что ты живой человек?! - изумился Ибрагим.

- Ну пока еще да. Меня регулярно хотят убить, то люди, то медведи, то птеродактиль...

- Да, - понимающе кивнул Ибрагим, - наш мир мертвых совсем не подарок.

- А что ты попросишь взамен за свою помощь? - прищурил взгляд Томас

- Я лекарь, а не воин. Мне сложно постоять за себя. В свою очередь ты, и твой зверь будут надежной охраной мне в дороге. К тому же, не мог же я пройти мимо, когда кто-то нуждается в медицинской помощи! Какой же я буду врач, если оставлю в беде нуждающегося.

- Хорошо, - кивнул Том, - я Вас понял, а куда вас нужно сопроводить?

- Мне нужно до Централа, также как и Вам, - ответил Ибрагим.

- То есть вы поплывете с нами? - утвердительно спросил Том. Ему стало заметно лучше, голос стал немного увереннее.

- Куда поплыву?! - чуть не подавился чаем старик, - не уж то вы собрались переплыть мертвое озеро?!

- Ну да, а как еще до Централа добраться?

- Зря я вас лечил, все равно на смерть собрались... Я планировал добраться до города живым! - ответил старец, - я пойду в обход. Обойду озеро и горы вдоль стен ФемидТауна. Это город, где живут амазонки.

- Мне говорили, что маршрут мимо амазонок еще опаснее! - изумился Том.

- Я бы так не сказал. Амазонки лишний раз не нападают. Конечно это работает, только если ты не гражданин Вальхаллы, или скелет конечно. Этих персонажей они на дух не переносят, но ко всем остальным относятся терпимо. Тем более можно постараться пройти незаметно в тени деревьев. Вероятность быть незамеченным конечно мала, у них блок посты и патрулирующие отряды везде вокруг города, но думаю и в этом случае им нет нужды нас убивать.

- Хм-м-м, я в деле! - сказал Томас и они начали собираться.

Нужно было собираться в дорогу. Ибрагим перестал подкладывать ветки в костер и вскоре последний яркий отсвет углей погас в глубине кострища, рассыпав слабый пепельный дым по лесу. Ибрагим аккуратно погасил огонь, залив кострище остатками воды из чайника. После этого чайник отправился обратно в дорожную сумку.

Тем временем Томас помог подняться своему больному другу Оливеру. Он немного дрожал от слабости, мышцы сокращались непроизвольными судорогами. Капли пота катились по меху, свидетельствуя о значительных усилиях, приложенных к подъёму. Ноги еле передвигались, неуверенно ища опоры в неровной почве. Увидев эту картину, Ибрагим тяжело вздохнул и передал Тому комок из высушенных трав. Он сказал отдать это питомцу и Томас послушно предложил травы Оливеру. Немного недоверчиво животное обнюхало травы, а потом аккуратно забрало снадобье с рук. Через пару минут Оливер чувствовал себя существенно лучше.

Пройдя пару шагов группа вышла из кромешной тьмы леса, направляясь вдоль белоснежного берега Мертвого озера. Лучи утреннего солнца играли на поверхности отравленной воды, освещая мир вокруг призрачным блеском.

Томас шёл первым на перевес с автоматом. Оливера решили не грузить, Ибрагим нес свои тюки с лекарствами на продажу, поэтому и разгрузка и рюкзак перекочевали на спину Томаса. Осторожно ощупывая почву перед каждым шагом Томас ступал первым, прокладывая путь. Опыт, за долгие годы научил его распознавать признаки близости угрозы. Позади неспешно шагал Ибрагим, позади них неуклюже трусил Оливер, легко поскрипывая косточками и ворча при каждом движении.

Через пару часов разговоров ничем и долгой пешей прогулки, впереди показались железнодорожные рельсы. Они подходили к побережью мёртвого озера и дальше раскидывались через озеро по мосту. Прямо у въезда на мост стояла небольшая будка охраны, а рядом с ней топтались вооруженные скелеты. Они были расслаблены, не ожидая угрозы. Разговаривали о своем и играли в карты сидя на старых покрышках под импровизированным навесом.

- Стоять! — раздался приглушенный голос Томаса. Жестом он скомандовал всем лечь на землю. Ибрагим с Оливером сразу последовали приказу, сохраняя бдительность и готовность к бою.

Группа знала, что единственный шанс добраться до пункта назначения — перейти через пути. Каждый участник понимал, какую цену придётся заплатить, если нечесть их обнаружит и схватит. Томас достал автомат что бы через прицел получше рассмотреть фигуры врагов. Перепуганный Ибрагим бросился на автомат, переживая, что Том готовится к бою.

Томас спокойно показал сначала на прицел потом на глаз. Ибрагим понимающе кивнул и отполз в сторону. Том, лежащий на животе, по-пластунски подполз ближе к железной дороге. Оставаясь незамеченным, он прислонился глазом к прицелу. Вокруг будки топталось три фигуры, чьи формы сразу привлекли внимание. Вооружённые в основном длинными копьями и короткими кинжалами, они расслаблено разговаривали о своем, оскалив жёлтые кости черепов и скалясь жуткими улыбками.

Том вернулся к ожидающим его рядом Ибрагиму и питомцу.

- Перейти дорогу здесь незаметно никак нельзя. Их блокпост расположен на возвышении, и они просматривают дорогу на много километров вглубь леса. Скажи мне Ибрагим, а как часто по дороге ходят поезда?

- Регулярно. Графика нет, но не реже чем раз в час, а то и в полчаса, а порой и того чаще.

- Отлично, - ответил Том, - тогда предлагаю дождаться ближайшего поезда, и как только он закроет нас от скелетов, быстро перебраться на ту сторону.

Ибрагим утвердительно кивнул, а Оливер ничего не ответил, так как мурчал, заставив Ибрагима чесать себя за ухом.

В ожидании поезда, развозящего души по городам, группа из Томаса Ибрагима и верного Оливера подпола к краю железной дороги. Тройка скользила на животах, втянув головы в плечи. Серые бетонные шпалы холодно отдавали морозцем, капли конденсата блестели на стальных рельсах. Герои прятались среди камней между останков старых вагонов, наполовину занесённых слоем почвы и гравия.

Позиция блок поста противников просматривалась отчётливо: металлические будка возвышались вдоль линии железных столбов, соединённых проволочными баррикадами. Том наблюдал за блокпостом в прицел своего автомата, когда заметил, что небольшая группа скелетных стражей отделилась и направилась на обход по путям. Сердце Томаса опустилось в пятки. Вдруг их засекли и двигаются именно к ним? Однако Том быстро справился с этими паническими настроениями внутри своей головы, логично сообразив, что если бы скелеты засекли непрошенных гостей, двигались бы они не так в вразвалочку. В то время как три скелета вышли в сторону затаившихся героев, остальные стражи безмятежно продолжали сидеть на потертых автомобильных покрышках и играть в карты.

Группа охранников, состоящая из трех крупных скелетов отделилась от Блокпоста и направилась по железнодорожным путям в сторону укрытия в котором прятались герои. Каждый из них имел длинное копье, подвешенное на плечах, и шлем с белым пластиковым покрытием, искажающим черты черепа. Они шли по дороге громко стуча костями. Ибрагим побелел всей кожей на лице, когда услышал стон ломких костей, хруст суставов и сухое перешёптывание голосов проходящих мимо врагов. Том поднес указательный палец к губам, делая знак молчать. Голоса у скелетов были хриплые, потусторонние. Грохот костей и потусторонние голоса усиливали впечатление кошмара и ужаса. Невольно возникло ощущение нахождения в центре фильма ужасов, полном сюрпризов и непредсказуемых последствий.

Время замедлилось, казалось, прошла вечность, пока скелетообразные существа не прошли мимо, обратно в направлении своего блокпоста. Призрачная тень одного из вросших в землю вагонов, заслоняла обзор, заставляя сердце остановиться на миг, задерживая дыхание и напрягая нервы до предела.

Выждав пару секунд, с того момента как все трое перестали слышать грохот костей, Том снова вскинул автомат и прижался к прицелу. Отряд скелетов наконец покинул пределы слышимости и удалился в сторону блокпоста. Уставшие герои выпустили воздух, освободив грудь от тяжести стресса и страха. Тишина окутывала пространство, давая возможность оценить произошедшее и подготовиться к следующему испытанию.

Оставшиеся минуты томительного ожидания, до приезда поезда все провели как на иголках. Томас не выпускал из рук автомат, и продолжал в прицел разглядывать блокпост нечести, в то время как Оливер не давал возможности Ибрагиму переставать себя чесать.

Наконец где-то вдалеке стал различим шум металлических колес скользящих по путям. Все напряглись и обратились в слух. От напряжения стало покалывать кончики пальцев. От удачности перебежки через пути зависела жизнь Томаса, и богатство Ибрагима.

Ждать поезд пришлось недолго. Со стороны горизонта послышался характерный гул приближающегося состава. Сначала глухой рокот нарастал, потом превратился в ревущую симфонию металлических колёс и подшипников. Это был стандартный пассажирский состав, подобный тем, что ездят по земным железным дорогам, перевозя пассажиров на курорты и в столицу, только лица у пассажиров этого призрачного поезда были в основном скверными. Вагоны мчались мимо, заглушив шум доносящийся ранее со стороны блокпоста. Поезд мчался мимо Оливера, Томаса, и Ибрагима, затаившихся в укрытии. Необходимо было дождаться когда он проедет до конца, и сразу за ним в пару прыжков перебежать на противоположную сторону железной дороги.

Наконец последний вагон миновал затаившуюся тройку, предоставив драгоценные секунды вне видимости скелетов. Быстро оценив ситуацию, Томас подал знак готовности. Вся команда одним прыжком переместилась через железнодорожное полотно, стараясь сделать это как можно быстрее.

Через считанные секунды беглецы оказались на другой стороне полотна. Том жестом сделал знак всем залечь в ближайших кустах. Только убедившись, что они остались незамеченными, Томас позволил потихоньку двигаться в сторону ближайших посадок. Как только герои скрылись в тени ближайших деревьев, друзья собрались и рванули прочь. Через пару минут напряденного спринтерского забега все остановились отдышаться и оценить ситуацию.