Между живыми и мертвыми

Глава 35 "Встреча с Аидом"

Осторожно приподняв голову, Томас осторожно моргнул, стараясь преодолеть головокружение и туман в сознании. Боль пульсировала в висках, эхом отзываясь в каждом движении. Первое, что он заметил, — гнетущую атмосферу серого неба и повсюду — толпы бесплотных фигур. Чертовы скелеты столпились кругом вокруг дерева, к которому были привязаны Томас и Амзонки.

Присмотревшись внимательнее, он понял, что попал в кошмар: кругом копошились мертвые тела, облачённые в ржавые доспехи и изношенные одежды. Эти чудовища рассматривали его и его спутников.

Одна из Амазонок пыталась привлечь внимание главного скелета, она пыталась выпутаться из веревок, плотно стягивающих руки, и умоляла отпустить их живыми.Все молчали. И скелеты стоявшие рядом, и пленники привязанные к дереву. Атмосфера угнетающей тишины, давила на нервы. Одна из амазонок предприняла попытку высвободиться из связывающих ее веревок. Ее ноги были крепко связаны, руки зафиксированы грубыми канатами. Извиваясь как уж, она пыталась вевернутсья из крепкого плена. Тело покрылось испариной от усилий и страха. Она вытянулась изо всех сил, пытаясь ослабить узлы, удерживающие её в положении заложника. Все было тщетно, верёвки лишь глубже впивались в кожу, вызывая боль.

Отчаявшись физически освободиться, она обратилась к главному скелету, воззвав к нему голосом полной отчаяния и надежды:

- Господин, отпустите нас! Мы не желаем никому вреда. Нас послали за камнем, мы случайно набрели на ваш лагерь!Скелеты дружно рассмеялись перещелкивая оголенными костями, а затем от души просмеявшись, главный ответил:- Вы уже видели наш лагерь. Теперь вас ждет только одна дорога, дорога в небытие...

Проговорив это, старший скелет взглянул на девушку долгим взглядом, исполненным презрения и равнодушия. Затем он едва шевеля губами, прошептал приговор:

- Ваши мольбы бесполезны. Вас ожидает смерть. Избавиться от них, - отдал он приказ, уже развернувшись в противоположное направление и пошагав прочь.

Скелеты подошли к пленникам, и приготовились исполнить приговор в действие, как вдруг главный скелет резко остановился и вернулся обратно.

- Я чувствую запах жизни! Кто из вас живой человек? - спросил главный скелет и принюхался, водя местом где должен был быть нос.

- Этого, - указал он пальцем на Томаса, - проготовить к отправки в Централ. Его нужно показать Аиду. - Остальных на свалку. Живо исполнять!

Эти слова прозвучали подобно громкому хлопку пощёчины. В лицах амазонок угасла надежда. Они бросили призрительный взгляд на Томаса. Одна из них все еще ревела и просила ее отпустить. Скелетам было все равно. Они взяли связанных девиц подруки и потащил в сторону сточной канавы. Томас не хотел на это смотреть и отвернулся.

Через минуту скелеты расправившиеся с Амазонками, вернулись за Томасом. Их руки до сих пор были испачканы в крови. Они бесцеремонно схватили его под руки, и волоком куда то потащили:

- Эй, я сам дойти могу, только ноги развяжите! Зачем тащить? - возмущался боец

- Молчать! - рявкнул на него скелет, держащий Тома под левую руку.

Через сто метров скелеты остановились. Томас поднял голову. Перед ним стояла деревенская телега, сколоченныя из грубых досок. На телеге расположилась массивная клетка свренная из толстой арматуры.

-Располагайся как дома! - съехидничал один из скелетов и протолкнул внутрь Томаса.

- Ха-ха-ха, - посмеляся второй и захлопнул дверцу клетки.Помещение клетки оказалось тесным и неудобным. Томаса заперли внутри нее, без возможности встать даже на четвереньки.

Под палящим солнцем без намека на темень, Томас обливался потом. Не было даже мимолетноо дуновения ветра. Казалось воздух здесь законсервирован и помещен в духовку.

Дыхание Тома было затруднено, в глазах все плыло. От удара по голове и жары, Томас думал что умирает.

Отвратительная нежить за весь день не предложила даже капли воды или кроху еды. Даже сходить в туалет возможности не было.

Пока Томас мучался от жажды, жара и травмы головы, окружающая действительность продолжала жить своей жизнью. Нежить была жестокой и дикой. Их варварство поражало даже заколенного в боях военного. Вокруг пленника разворачивались постоянные драки, избиения слабых и унижение. Нежить испражнялась прямо там где спала. Отсутствала даже элементарная гигиена. Повсюду стояла ужасная вонь гниения и брожения. Скелеты употребляли в пищу сырую еду, не брезговали человечиной.

Несколько часов проведенные в одиночестве без движения, заставили Томаса задуматься над собственным положением. Он рассуждал, что не смотря на то, что он в плену и это объективно плохо, его должны были транспортировать в централ - а вот уже это, было очень хорошей новостью.

Томас думал и о том, что Олливера он увидит уже не скоро. Том смело признался себе, что привязался к этому мутировавшему животному. Оливер за три дня стал проверенным боевым товарищем.

Погруженный в собственные мысли и воспоминания он сидел и ждал. Только на закате прибыл конвой, готовый забрать заключённого в столицу. Он состоял из таких же скелетов, которые сопровождали телегу заряженную двумя волами.

Телега прибыла в лагерь нежити из централа. Об этом томас узнал из разговора между скелетами. Телега оказалась груженая какими то тюками. Для их разгрузки нежить оперативно нагнала рабов, из числа пленников.

Быстро разгрузив тюки из Централа, они стали загружать вещи для отправки в столицу. Среди громоздких ящиков, была и клетка Томаса.

Особо не церемонясь, рабы швырнули клетку с человеком. Томас несколько раз перевернулся через голову, и чуть не потерял сознание от повторной травмы головы.

Слегка придя в себя, томас обнаружил себя под завалом хлама и чьих то чемоданов. Наконец телега покинула лагерь. В дороге Томас чувствовал себя потерянным и беспомощным, сидя внутри тесной клетки, установленной на скрипучей деревянной повозке. Она медленно двигалась сквозь густой лесной массив, освещённый лишь редкими лучами солнца, пробивающимися сквозь плотную завесу деревьев. Повсюду царила тишина, нарушаемая лишь монотонным топотом копыт волов да скрипом колёс, потрескиванием ветвей и хриплым дыханием животных.

По обе стороны от телеги пешком шли скелеты. Худощавые, высохшие существа, чьи кости торчали наружу. Их тела были покрыты лохмотьями истлевшей ткани. Лица - лишены кожи, вместо глаз лишь тёмные впадины, наполненные холодом и тьмой. Эти призрачные спутники вели телегу уверенно. Видимо, он знали каждую кочку на этой тропе посреди леса.

Дорога казалась бесконечной. Время тянулось мучительно долго, словно намеренно замедляя ход, издеваясь над заключённым человеком. Скелеты молчали. Томас тоже голоса не подавал. В его голове вихрем кружились мысли, полные страха перед неизвестностью,каков он - столичный город царства мертвых? Засранный мегаполис, или культурный центр?

Сквозь прорехи между деревьями мелькали пятна серого неба, почти невидимые за плотной кроной леса. Иногда среди деревьев раздавались таинственные ухания сов. Каждый раз его сердце сжималось от тоски и он надеялся увидеть родного медведя. Тело болело от неудобства положения, хотелось пить и в туалет, однако выхода не было. Осталось лишь покорно ждать конца пути и надеяться, что всё происходящее окажется кошмаром, который вот-вот закончится...

К сожалению, дорога продолжалась, и Томаса всего избитого, с тепловым ударом и недосыпом затянуло в лишенный снов, сон.

Томас проснулся. Он ощупал голову и испачкался в липкой крови. Голова кружилась а взгляд был немного затуманен. Его мучила ужасная жажда. С силой он поднял голову. Увиденное его на столько удивило, что поначалу он подумал, что видит сон. Город, раскинувшийся перед ним, поражал воображение размахом и масштабом. Высотные здания возвышались над горизонтом, улицы были заполнены людьми и транспортом, а инфраструктура включала современные удобства, которые ранее он видел только в мире живых. Уже побывав в Вальхалле и ФемидТауне, он предполагал что все города в мире мертвых будут похожими, но Централ разительно отличался.

Кварталы представляли собой пример инженерного искусства. Многоэтажные дома соседствовали с общественными учреждениями и торговыми центрами, образуя единое гармоничное пространство. Отдельные районы специализировались на торговле, производстве и обучении. Все улицы были закатаны асфальтом и брусчаткой. По обеим сторонам от дороги была ливневая канализация, и ровные полосы белых, крашенных бордюрных камней.

Всюду были разбросаны магазины разных мастей, школы, театр, кино, музей, научный центр, огромные торгово-развлекательные центры, стихийные рынки, гарнизон, кузницы, оружейные, швейные фабрики, обувные и кожевенные мастерские, тренировочный комплекс. Целый батальон тяжелой военной техники. Ракетный расчет, десантная бригада, целое полчище штурмовиков. На каждом повороте стояли вооруженные до зубов стражи правопорядка. На центральных улицах встречались даже светофоры. Ездил трамвай. Студии красоты, маникюра и парикмахерская! Томас смотрел на это все с огромным удивлением. Да, это все были обыденные вещи для его мира, но здесь он такую роскошь видел впервые.

Город жил активной жизнью, жители занимались повседневными делами, посещали учебные заведения и культурные мероприятия. Жизнь кипела на площадях и улицах, насыщая пространство энергией и движением. Однако внимание Томаса привлекла реакция прохожих на телегу окруженную скелетами, в которой он сидел. Завидев скелетов люди с явным отвращением отходили в сторону. Видно было, что видят они подобную картину не впервой, но она им приходится совершенно не по душе.

Для Томаса такой уровень цивилизации оказался настоящим откровением. Ранее он сталкивался лишь с примитивными поселениями и небольшими деревнями, не подозревая о существовании цивилизованных городов. Наблюдение за городом вызвало восторг и изумление.

Особое впечатление производила архитектура готической башни в темных тонах. Она располагалась посередине огромной площади в самом центре города. Строение поднималось высоко в небеса, устремляясь вершинами к облакам. Фасад был отделан массивный почерневшим от времени камнем. Остроконечные пики, витражи окон и изящные орнаменты создавали впечатление утонченности и величия, подчеркивая статус и значимость.

Наконец тележка остановилась. Скелет подошел, открыл клетку и загнутым ножом разрезал веревку, стягивающую ноги. Не дав и секунды на то, что бы размять затекшие ступни, скелеты потолкали его в башню.

Томас тяжело ступал по узким каменным ступенькам, чувствуя каждую щель и трещину старой лестницы. Внутри высокой остроконечной башни было темно и сыро — тусклый свет проникал лишь сквозь крошечные окна высоко над головой. Ступени скрипели под ногами, словно жаловались на своё долгое существование, и этот звук эхом разносился по пустым коридорам.

Его окружали скелеты — древние обитатели подземелья, чьи кости давно утратили плоть. Они двигались медленно, неуклюже переставляя ноги, будто боялись упасть. Вокруг Томаса витал смрад скелетов. Это был запах гниющих останков. Запах пропитывал одежду, волосы, кожу — казалось, что избавиться от него невозможно.

Голова Томаса пульсировала болью с каждым движением. Глаза застилала пелена усталости, перед глазами мелькали тёмные пятна, предвещающие потерю сознания. Жажда мучила сильнее всего — горло пересохло, язык казался шершавым. Несколько раз он терял равновесие, спотыкаясь о неровности пола, но каждый раз усилия воли возвращали его обратно в реальность.

- Быстрее! - шипели голоса позади. Это говорили скелеты, неумолимо толкавшие его вперёд своими костлявыми руками. Их прикосновения обжигали холодом, заставляли сердце биться быстрее, вызывая дрожь во всём теле.

Наконец лестница закончилась. Скелеты толкнули массивную дверь и Томас оказался на последнем этаже башни. Томас стоял посреди огромного зала. Потолок уходил вверх, теряясь в полутьме, стены украшены резными изображениями древних богов и героев. Здесь стояла тишина, нарушаемая лишь тихими шорохами и скрипом половиц под тяжестью шагов. Воздух был густым, влажным, насыщенным ароматом благовоний и пыли веков.

Посередине зала возвышался трон, украшенный драгоценными камнями и искусной резьбой. На нём сидел высокий мужчина, облачённый в чёрный плащ, доходивший почти до самого пола. Лицо его было бледным, серым, лишённым всякой жизни. Тонкий острый нос подчёркивал суровую красоту черт, глаза горели странным голубым светом, будто отражением вечного холода загробного мира. Ростом он превосходил обычных смертных — около двух метров, фигура была худощава, руки длинные и тонкие, пальцы увенчаны длинными ногтями. Волос не было совсем.

Томас понял сразу, это был сам Аид — властелин царства мёртвых, хозяин душ умерших, хранитель тайн бытия. Его присутствие внушало трепет и страх одновременно, завораживало своей мощью и величием. Даже в таком состоянии, истощённом и слабом, Томас чувствовал трепет.

- Хозяин, -обратился один из скелетов к богу, мы привели вам этого человека, потому что он живой...

Стоя перед высоким чёрным троном, Томас ощущал, как взгляд властелина смерти пробирает его до самой души. Казалось, Аид изучает каждое движение мысли несчастного военного. Властелин царства мёртвых сделал лёгкое движение рукой, и один из скелетов стоявший у трона, приблизился ближе, протягивая небольшую чашу. Из неё поднимался пар, источавший запах свежих трав и сладких фруктов. Сердце Томаса дрогнуло — вода манила его жаждущее тело, обещая избавление от страданий.

Боль в голове становилась невыносимой, усталость одолевала всё больше, разум затуманивался, зрение расплывалось. Ещё немного — и он потеряет сознание...

- Ты пришёл сюда, ища спасение, - раздался низкий, гулкий голос Аида. - Я вижу твои страдания, твоя душа истерзана сомнениями и тревогами. Подними чашу, испей воды моей реки Леты, забудь прошлое, освободись от боли и страха.

Дрожащими пальцами Томас взял в руки протянутую ему чашу. Губами дотронулся до содержимого. Вроде вода и фрукты. Вроде чистая и питьевая.... Жажда терзала так, что сил раздумывать и нюхать воду больше не было. За раз Томас осушил не меньше полулитра. Голос Аида был бархатным и мелодичным. Он звучал убедительно, успокаивающе, сулил облегчение и покой. Томас поблагодарил щедрое божество и поднял голову, глядя прямо в синие огни глаз бога смерти.

Собрав остатки сил, он резко выпрямился, и громко произнёс:

- Я пришёл сюда не за спасением, а за помощью. Мой родной город топчут орды нежити. Они убивают всех и ломают все. Их возглавляет главный маньяк-Иван Колотун. Я был отправлен в ваш мир Софией Станиславовной Володырской. Я долго шел к тебе пришел сюда, что бы ты спас мой мир, и избавил меня от проклятия. - с этими словами Томас показал чёрную метку, на всю ладонь.

- Проклятие наложенное на твою душу - древнее как сама смерть. Наложено оно от чистого сердца. Полагаю снять его пытались многие, но подвластно это только мне. Даже я, великий Аид, буду вынужден потратить огромное количество сил что бы помочь тебе. Я бы возможно сделал это, если бы ты предложил мне что то значимое взамен, но у меня своровали мой энергокамень, в котором я черпаю свою силу. Сейчас я не могу себе позволить разбрасываться крупицами оставшейся энергией.

- Я готов на многое что бы вернуться домой, и остановить восстание мертвецов! - резко заявил Томас.

Аид нахмурился, губы его презрительно изогнулись. Затем бог смерти издал короткий смешок, переходящий в глубокий раскатистый хохот, наполнивший весь зал звенящим эхом.

— Хорошо сказано, сын человеческий! Если хочешь помощи, докажи сначала, что достоин её принять. Служи мне, и как только я обратно захвачу власть во всем царстве я дам тебе шанс вернуться домой, и наведу порядок на Вожском кладбище. - Томас дернулся, понимая что он ничего не говорил про название кладбища, но не придал этому значения.

Томас напряжённо смотрит на протянутую ладонь владыки царства мёртвых. Два взгляда пересекаются — синий огонь в глазах Аида и усталый блеск человеческих глаз. Без колебаний Томас крепче сжимает длиннопалую руку властелина, обмениваясь твёрдым рукопожатием. Договор заключён.