Между живыми и мертвыми

Глава 24 "Побег из Вальхаллы"

Том поднялся наверх. Плечо и локоть ужасно болели. Ноги не поднимались, едва волоча жалкое туловище наверх. Запыхавшееся сердце уставшее от того, что адреналина в крови больше чем самой крови, вяло перекачивало жидкость по венам. Усталый Том отщитывал ступени, борясь с головокружением. От усталости его даже немного тошнило. Позади него, чуть более бодрый, но тоже смертельно уставший, поднимался Оливер. Медведь с головой филина, и большими раскидистыми крыльями.

По мере продвижения по лестнице, Том обратил внимание, что бледно белые стены и сдержанная отделка госпиталя, начала уступать цветастому ремонту дома удовольствий. Наконец поднявшись по лестнице, Том оказался на втором этаже. Теперь он шёл по ярко освещённому коридору. Стены были украшены причудливыми фресками и яркими коврами ручной работы. Каждый шаг отдавался гулким эхом от старинных половиц. Несмотря на усталость и боль, его чувства, отточенные в многочисленных войнах, оставались острыми как бритва. Ощущение покоя сменилось тревожностью. По спине пробежали мурашки, заставив обернуться. Двое молодых девушек стояли неподалёку и выглядывали из за угла, пристально наблюдая за ним и его питомцем. Одна из них была высокой, стройной брюнеткой с выразительными карими глазами, излучающими тепло и любопытство. Её взгляд говорил сам за себя: ей определенно нравился новый незнакомец. Но рядом стояла другая девушка, гораздо ниже ростом, с коротко стрижеными волосами пепельного цвета и холодным взглядом серых глаз. Она напряжённо смотрела прямо на Тома, лицо её выражало неприязнь и настороженность.

— Не смотри на него, это тот самый парень, — тихо произнесла коротышка с волосами пепельного цвета, стараясь говорить негромко, хотя было ясно, что она хочет быть услышанной, — у него зверь-душегуб.

Её подруга удивлённо вскинула брови, недоверчиво глядя на Тома. Однако сомнений в голосе второй девушки не ощущалось, скорее наоборот — твёрдый тон свидетельствовал о полной уверенности в своих словах.

Том закатил глаза, и пошел своей дорогой. Он шел по цветастому коридору поочередно толкая все двери которые попадались ему на пути, в надежде отыскать открытую пустую комнату.

Две девушки остались стоять неподвижно, словно изваяния из мрамора, внимательно следя за каждым движением Тома, однако Том, сосредоточившись исключительно на собственных целях, решительно продолжил двигаться дальше по цветастому коридору. Нужно срочно проверить плечо. Оно нестерпимо болело после встречи с кирпичом. Если это вывих, его надо было вправить как можно скорее. А ранение огнестрелом, было не грех обработать и перебинтовать.

Ковер под ногами мягко пружинил, поглощая звуки шагов. Декоративные витражи отбрасывали разноцветные блики на каменные стены, окрашивая пространство загадочными оттенками. Несколько раз он останавливался возле дверей, осторожно прислушиваясь, пытаясь определить, свободна ли комната внутри. Однако каждая дверь оказывалась закрытой либо занята кем-то другим.

Наконец, заметив слегка приоткрытую деревянную дверь ближе к концу коридора, Том направился туда. За дверью оказалась просторная комната с высокими потолками, украшенная легкой цветастой мебелью. По центру стояла двуспальная кровать с красным покрывалом. Просторная кровать с бархатным покрывалом выглядела особенно заманчиво после долгого пути, но только если застелить подозрительные белесые пятна. Том впустил во внутрь питомца, и закрыл за собой дверь. В помещении было всего одно, но зато большое двухстворчатое окно, выходившая на границу города. Вид из окна открывался на бескрайний лес, который раскинулся в метре от забора, который в свою очередь располагался сразу за окном.

Облегчённо вздохнув, Том закрыл дверь и осмотрел помещение внимательнее. Посторонних не было. Том прислушался к внутренним ощущениям. Вроде тихо, интуиция не кричала об угрозах.

Теперь, наконец-то они с питомцем были в безопасности и наедине. Оливер зевнул, вяло потянулся и улегся на коврик перед входной дверью. Наконец то можно было снять тяжеленный бронежилет, рюкзак и разгрузку. Тело казалось сейчас взлетит от легкости, когда лишние килограммы были сняты со спины, и аккуратно сложены рядом с кроватью. Том сдернул скатерть со стола, и кинул ее на кровать перед тем как сесть. Он достал из сумки небольшую аптечку и аккуратно обработал глубокую рану на руке, очищая и накладывая свежие бинты. Затем, усевшись на кровати, глубоко вдохнул, и крутанул плечом. Раздался хруст, и в глазах потемнело. Через пару секунд наступила божественная тишина. Боль в плече отступила, боль в локте после перевязки тоже стала меньше. Том впервые за свое долгое путешествие наслаждался моментом отдыха без предвкушения скорой смерти. У него в запасе было минимум несколько часов на сон, а дальше он сможет спокойно покинуть город. Жить - здорово!

Том устроился удобнее на мягкой постели, однако сон никак не приходил. Вместо этого мысли кружились хаосом в голове, прокручивая возможные варианты дальнейшего маршрута. Нужно было принять важное решение, которое могло повлиять на исход всего путешествия.

Первый вариант: Отправиться к Бешеным Амазонкам. Эти женщины-воительницы жили вдали от цивилизации, славясь своим непредсказуемым характером и воинственностью. Если удастся завоевать их доверие, они могли бы провести его быстрее через опасные земли. Но успех зависел от множества факторов: настроения амазонок, удачи и дипломатии самого Тома. Ситуация осложнялась тем, что он воин и он мужик, а они страшно наладили с гражданами Вальхаллы.

Второй вариант: Плыть через Мертвое Озеро. Говорили, что оно заполнено ядовитыми испарениями и мутировавшими существами. Что было известно наверняка, что там постоянно штормы, а даже капли воды из этого озера были смертельно опасны. Зато этот путь был одним из самых коротких, так сказать - напрямую. Хотя идея плавать там звучала безумно, отчаянный герой понимал, что иногда приходится выбирать наименее очевидные маршруты ради цели. Еще к минусам этого варианта можно было отнести то, что после преодоления озера, все равно не получится отдохнуть. Впереди требовалось преодолеть страшные горы под названием "непреодолимые".

Третий вариант: Идти по железнодорожным путям, ведущим через равнины, в которых властвовала нечисть и верховодили скелетные войска. Путешествие по таким местам считалось смертельно опасным, ведь нечисть не чуралась грабежом и разбоем. Конечно, у Томаса не было с собой сокровищ, но во первых грабители об этом не знают, а во вторых, чужаков они тоже не любили. Только невероятно удачливый человек мог пройти этим путём живым.

И последний вариант: Самый безопасный, хотя и наиболее долгий путь. Обойти кругом всю страну, постепенно продвигаясь к Центральному Городу. Этот маршрут гарантировал относительно спокойное передвижение, но занимал месяцы, тогда как время остывшее в распоряжении Тома ограничивалось несколькими неделями.

Мысли окончательно запутывались. Каждое решение имело плюсы и минусы, каждый выбор несёт свою долю риска. Вздохнув, Том понял, что пришло время довериться интуиции и внутреннему компасу героя. Возможно, правильная дорога сама откроется перед ним... Отдохнуть надо было срочно, ведь впереди ждало путешествие в Центральный Город - "Централ", куда отправлялись немногие и откуда возвращались ещё меньше. Это путешествие обещало быть трудным, полным неизвестности и возможных опасностей. Здесь же, окружённый теплом уютной комнаты, Том позволил себе немного расслабиться и погрузиться в долгожданный сон.

Сладкий сон прервал встревоженный Оливер. Он толкал своими массивными лапами хозяина, и с брезгливостью тянул одеяло в разводах клювом. Том никак не хотел просыпаться, что еще сильнее беспокоило птицу мутанта. Наконец Оливер в конец потерявший надежду пробудить хозяина, поддел лапой кровать с одного края и приподнял ее одной стороной наверх. Хозяин кубарем свалился на пол.

Едва проснувшийся Том, нашел себя сидящем на полу возле перевернутой кровати, в компании страшно настороженного Филина. Тот явно хотел что-то сказать, и глазами полными решительности и напряженно смотрел на хозяина. Том хотел было выругать нерадивое животное, мешающее ему спать, но вовремя одумался, поняв, что прежде Оливер так никогда не делал, а значит на то была весомая причина. Его мысли тут же были подтверждены тихим шепотом, который Том расслышал из за двери.

"Я вам говорю, этот черт со своим попугаем переростком здесь спят. Если мы их сейчас прямо здесь прихлопнем, у нас с тобой и деньги и слава будут. Надо брать их пока теплые "

Ему отвечали сразу несколько голосов. Том прислушался, смог различить не меньше четырех человек, которые сейчас сидели за дверью и планировали его убийство. Том решил, что вступать с ними в бой глупо. Тут же прибежит стража и без разбора положит всех. Если для налетчиков такой расклад ничем критичным не оборачивался, то для Тома такой поворот был бы конечной остановкой.

Холодный пот выступил на лбу Тома, сердце учащённо забилось, осознавая серьезность ситуации. Пока мозг медленно обрабатывал услышанное, руки автоматически начали действовать, быстро надевая бронежилет и разгрузку. Томас Одевал все это и потихоньку перемещал тело ближе к окну. Оливер беспокойно топтался рядом, ворча низкими гортанными звуками, словно предупреждая своего хозяина о приближающейся опасности. Отважный филин вытянул шею, его огромные глаза блестели мудростью, показывая готовность защищать своего друга любой ценой. Он долгое время смотрел за заспанными движениями, неуклюжего хозяина, не принимая активных действий, но понимая, что ждать нельзя, а заспанный хозяин еще долго будет собираться, подал Томасу сначала рюкзак, а потом автомат, держа ремень, последнего, зажатым в клюве.

- Спасибо тебе, дорогой, что бы я без тебя делал, - сказал Том, и почесал зверя по макушке. Оливер удовлетворительно ухнул.

Тем временем голоса за дверью звучали громче и увереннее, становясь отчетливо слышимыми сквозь щель:

- Мы знаем точно, что он там прячется. Я лично видел, как эта птица переросток зашла внутрь!

- Быстро! Берём мечи и готовимся войти!

Решительность врагов не оставляла шансов на переговоры или убеждение. Единственное спасение заключалось в бегстве. Опустив голову, Том рванулся к оконному проему, стремясь избежать столкновения с вооружёнными людьми. Открыв створку окна рукой, покрытой шрамами от прошлых приключений, Том выбрался наружу. Холодный ночной ветер ударил ему в лицо, освежая сознание и разгоняя остатки сна. Оглядевшись вокруг, он увидел забор, окружавший весь периметр города. Если как следует разбежаться, можно выпрыгнуть сразу в лес, а там этим головорезам меня не схватит. Том вздохнул, за секунду помолился всем богам которых знал, и прыгнул. Полет был коротким, а приземление жестким. Хорошо, что хоть прыгать пришлось только со второго этажа. Потирая ушибленные ступни, Томас дождался как крылатый питомец беспроблемно выпорхнет из окна, и мягко приземлится рядом. Вот собака, с горечью сказал Том, наблюдая грацию Оливера и потирая ушибленные ноги.

Долго сидеть на земле без движения было нельзя, требовалось как можно скорее скрыться в лесу, что бы избежать погони. Только скрывшись в лестной чаще, Том осознал, что уже в который раз он обгоняет когтистую смерть, тянущую к нему свои костлявые грабли.

Вместе с верным другом-птицей мутантом, преодолевая препятствия, Том устремлялся вперед, навстречу новым приключениям и испытаниям, осознавая, что его жизнь вновь вступила в период борьбы и выживания.

Том сначала бежал, через пару минут сменил бег на спортивную ходьбу, периодически оглядываясь назад и прислушиваясь. Вокруг была лишь тишина ночного леса. Томас посмотрел на часы и выругался, спал он от силы часа три. Том долго бежал по ночному лесу, прислушиваясь к каждому звуку, ожидая возможной погони. Спустя несколько минут быстрого бега он перешёл на энергичную спортивную ходьбу, внимательно осматриваясь и постоянно оглядываясь назад, чтобы убедиться, что никто его не преследует. Окружавшая тишина леса внушала спокойствие. Лишь слабые шорохи листьев и ветер, играющий ветвями деревьев, нарушали ночную тишину. Оглядевшись вокруг, Том увидел, что местность оставалась пустой и безопасной.

Посмотрев на часы, он отметил, что до рассвета оставалось еще примерно сорок минут. Немного успокоившись, Томас остановился возле ближайшего дерева, оперся на ствол и постарался отдышаться, восстанавливая дыхание после интенсивной пробежки.

Рядом с ним находился его верный спутник — филин-медведь Оливер. Приблизившись к человеку, он уткнулся головой живот хозяина, выражая потребность во внимании. — Спасибо тебе дорогой друг, ты ведь нас спас! — тепло произнес Том, поглаживая меховую шевелюру Оливера. — Может, ты хочешь, чтобы я расчесал тебя? Ты ведь мой блохастик...

Этот нежный жест разрядил напряжённую атмосферу. Решив окончательно определить направление дальнейшего путешествия, Том взвесил все возможные варианты маршрута. Просчитав риски каждого варианта, он пришел к выводу, что справляться с природными препятствиями проще, чем противостоять многочисленным врагам. Озеро и гора представлялись менее кровожадными чем амазонки или орды скелетных воинов. Принятое решение вселило надежду и оптимизм, добавив уверенности в успешном завершении миссии.

Том напряг память и вспомнил карту на столе у градоначальника. Если он выпрыгнул из окна с южной стороны города, а ворота находились с востока, нужно было обогнуть город с западной стороны, чтобы лишний раз не пересекаться со стражей города, а затем без смены направления двигаться на север, в направлении Централа.

Пауза отведенная на отдых подошла к концу. В любой момент ночные налетчики могли броситься в погоню. Том вздохнул, грустно глядя на тяжеленный рюкзак.

Время, отведенное на восстановление сил, неумолимо истекало. Всякий миг ожидания мог обернуться катастрофой. Ночные налетчики вполне могли начать погоню в любой момент. Чувствуя возрастающую тревогу, Том с тяжелым сердцем посмотрел на свой тяжеленный рюкзак. Его вес и объем были отнюдь не детскими. Тащить на себе полный комплект обмундирования страшно не хотелось.

Погрузившись в раздумья, Томас перевел взгляд на своего спутника — массивного и крепкого филина-медведя Оливера. Животное сильно прибавило в размерах и силе с момента их последнего путешествия по лесу. Томас посмотрел на рюкзак, посмотрел на Оливера, и снова опустил взгляд на рюкзак.

Филин отрицательно покачал головой и отошел на пару шагов от хозяина.

— Послушай, Оливер, подойди сюда, пожалуйста, — попросил Том, протягивая руку к питомцу. — Я хочу предложить тебе важное задание.

Идея отдать груз животному, пришла в голову Тома неожиданно. Она была проста и гениальна одновременно. Вместо того, чтобы самому нести багаж, почему бы не попросить надежного и куда более сильного помощника?

Однако у Оливера был собственный взгляд на перспективы стать ездовым осликом. Поняв суть предложенного задания, Оливер отказался сотрудничать, пятясь назад и выразительно ворча. Видимо, опция стать транспортным средством не радовали экзотического парня.

Началась длительная дискуссия, в ходе которой Томас попытался убедить Оливера в целесообразности переноски нагрузки. Предлагались различные аргументы, убеждения и даже поощрения, но все усилия приводили лишь к очередным отказам и жалобам: - Давай ты понесешь рюкзак, а я тебе какую ни будь живность на обед подстрелю? - улыбаясь, спросил Том, на что Оливер демонстративно отвернулся.

После долгих переговоров и обсуждений, компромисс был найден. Груз распределился равномерно между двумя участниками экспедиции, Часть поклажи переместилась с рюкзака в пакеты, которые оказалась перекинуты через спину медведя подобно рюкзаку. Счастливая улыбка осветила лицо Тома, довольного достигнутым соглашением. Оливер не разделял восторга хозяина, но хотя бы не брыкался и не ворчал. Компромисс, как никак...