Между живыми и мертвыми

Глава 34 "Договоренность Томаса и Афины"

Томас сидел неподвижно на скрипучем деревянном стуле в сыром, тускло освещённом подвале. Яркий луч лампы бил прямо в лицо, заставляя щуриться и чувствовать слабость от резкого света. Из за контрастного света светящего прямо в глаза, вокруг было ничего не видно. В помещении было душно и сыро. Том мысленно вернулся на несколько минут назад. Он разглядывал ФемидТаун в прицел своей винтовки. Вдруг свет в городе погас, включились прожектора. Он вылез из укрытия что бы лучше рассмотреть город, как вдруг откуда не возьмись возникли три фигуры. Старик в халате, парень с камерой, и гигант с камнем или ящиком... Затем образовались воинственные бабы, они его повязали и привели сюда.

Пот стекал по лбу. Том напряг зрение. Перед ним возвышалась массивная фигура женщины. Крупная, широкоплечая, она выглядела устрашающе даже в полумраке помещения. Голос её звучал сурово и властно, когда она представилась:— Я Афина, глава стражников нашего города. Говори правду, иначе будешь наказан по законам наших предков.

Она придвинула стул вплотную к Томасу, наклонилась вперед и тихо спросила:— Где твои подельники спрятали энергокамень?

Сердце Томаса бешено колотилось. Энергокамень? Подельники? Ничего подобного он не знал. Страх и недоумение охватывали его одновременно. Что вообще от него хотят?

Решившись, Томас начал медленно говорить, стараясь сохранять спокойствие:- Послушайте, я понятия не имею ни о каком энергокамене, ни о каких подельниках. Меня зовут Томас. Я живой человек, против своей воли закинутый в ваш мир. Я собираюсь добраться до центрального города. Просто шёл мимо вашего поселения, думал спокойно пройти дальше своей дорогой…

Голос затих, дрожащий страх сковал горло. Фигура Афины нависла перед ним, угрожающе сдвинув брови. Казалось, она готова разнести каждое слово обратно в пыль, ожидая признаков лжи. Но сердце Томаса продолжало твердить одно: «Я просто хочу уйти отсюда».

Женщина, которую звали Афиной, внимательно смотрела на Томаса, изучая каждую деталь его лица и выражение глаз. Затем она откинулась на спинку стула и задумчиво произнесла:

- Ты говоришь, что не знаешь ни о чём? Может, скажешь, почему тебя нашли рядом с местом кражи? Почему ты, так же как и твои поедьники живые люди? Совпадение? Издеваешься? В нашем мире не было живых людей тысячи и тысячи лет, а теперь вдруг объявляется целая группа живых людей, они воруют наш камень, а ты, такой же как и они живой человек ничего об этом не знаешь?

Её голос стал еще жестче. Теперь Томас начал понимногу понимать, что случилось. Он действительно случайно оказался поблизости, когда произошла какая-то кража или что то вроде того. Однако рассказать ей правду означало говорить то, во что она не поверит.

- Мадам, честно говоря, я просто искал дорогу… Путь через округи вашего города, это самый короткий, из относительно безопасных путей до централа из Вальхаллы. Мне совершенно неизвестно, что случилось тут до моего появления, - ответил Томас, стараясь держать взгляд уверенным.

Афина нахмурилась сильнее.

- Ты гражданин Вальхаллы?

- Нет, меня высадил там Харон, и я пришел туда понятия не имея о местных порядках. Местный правитель узнав что я живой человек, а мой питомец - пожиратель душ, заставил биться меня на городской арене. После победы мне пришлось бежать из города. Кстати мой питомец в порядке?

- Твой питомец это пожиратель душ? - подняла одну бровь воительница.

- Да, это медведь с головой филина.

- Нет, я ничего об этом животном не знаю. - Затем она подумала мгновение, и вдруг резко поднялась со своего места. Подошла к двери. Приказала охранникам оставить их вдвоём. Вернулась к столу, пристально глядя на пленника.

- Вот что скажу тебе, парень. Здесь неспроста появляются чужаки вроде тебя. Наш народ переживает непростые времена. Мы страдаем от нападений скелетов, птеродактилей и другой нечестии Аида. Он терпеть нас не может. А теперь мне на голову сваливаются еще и живые люди, которые наносят урон нашей обороноспособности больше, чем вся нечисть вместе взятая. Энергоноситель, о котором я говорила, жизненно важен для нашей безопасности. Его украли несколько минут назад, и я уверена, что твоя группа замешана в этом деле. Если ты не сознаешься, твоя голова отдельно от туловища будет насажана на пику на городском заборе. Ты понимаешь насколько это важно?

У Томаса снова участилось сердцебиение. Похоже, ситуация становилась серьёзней, чем он предполагал. За похищение чертового камня он мог раз и навсегда попрощаться с жизнью. Он осторожно спросил:— Какова ваша цель? Хотите заставить меня признаться в том чего я не делал, и сказать то, чего я не знаю? У меня нет ни малейшего понимания о том, кто те люди, что перешли вам дорогу! Я видел трех человек, пробегающих мимо. За ними бежали ваши Амазонки. Именно они меня и повязали.

Видя недоверие в глазах Афины, Томас решил пойти ва-банк. Осознавая, что дальнейшее отрицание приведёт лишь к худшим последствиям, он поднял кисть, привязанной к стулу, руки, демонстрируя чёрную отметину на внутренней стороне ладони.

- Это доказательство моей невиновности, - глухо проговорил он, обращаясь к женщине напротив. - Посмотрите сами. Эта метка - мой крест, наложенный девкой призраком.Заметив удивление на лице Афины, он продолжил:

- Проклятие. Да-да, именно оно. Именно потому я и стремлюсь покинуть ваш город как можно скорее. Метка сжигает мою душу изнутри, превращая каждый миг в пытку. Единственный способ снять ее, это добраться до Аида, и снять проклятие. Я знаю что вы его ненавидите, и я не лезу в ваши дела. Наверное у вас есть все основания для этого, но если я не доберусь до централа в ближайшее время, моя душа перестанет существовать. Вообще. Я умру навсегда.

Нервно стуча пальцами по подлокотнику к которому была привязана здоровая рука, Томас добавил:

- Меня дома ждет семья. Мне вообще не до разборок во власти мира мертвых. Я хочу попасть домой! Для этого мне нужен Аид и мне не принципиально что он из себя представляет. Что бы попасть к нему мне нужно в Централ, а единственная адекватная дорога к нему лежит через контролируемые вашими бойцами территории!

- Можно же еще переплыть мертвое озеро! - возразила воительница.

- Мне не на чем плыть! - выкрикнул в отчаянии Том. - Я хотел плыть через озеро. Я пришел на побережье. Так мы с питомцем еле живыми остались. На нас решил открыть охоту огромный птеродактиль! Это самоубийство! Мы бы не добрались до цели.

На некоторое время наступило молчание. Лицо Афины выражало сомнение и нерешительность. Наконец, глубоко вздохнув, она заговорила:

— Допустим, я поверю тебе. Но ведь тогда возникает другой вопрос: зачем мне доверять незнакомцу, утверждающему, что он ищет спасения? Только что, мое доверие было обмануто, и у меня сперли самую важную вещь!

Томас вновь посмотрел ей прямо в глаза:

- Потому что альтернативы нет. Я не заинтересован в краже ваших ценностей. Моя единственная цель - выжить любой ценой. Позвольте мне доказать вам искренность моих намерений, и я сделаю всё возможное, чтобы помочь вашему городу.

Настойчивый взгляд Афины говорил о многом, но больше всего — о готовности принять решение. Выдерживая паузу, она медленно сказала:

- Ладно, я верю тебе на этот раз. Но помни: доверие куплено ценой риска, и любое неверное движение обернётся большими проблемами.

Взгляд Афины смягчился едва заметно, и она продолжила искренне: - Я понимаю твоё положение. Давай договоримся так: помоги нам найти этот энергокамень, и я лично гарантирую безопасность твоей дальнейшей дороги на всем участке, что находится под контролем моего города. Согласишься помочь?

Теперь выбор стоял перед Томасом: либо согласиться и рисковать жизнью, либо гарантированно ее потерять прямо сейчас.

- Хорошо, мэм. Давайте искать вместе.

- Тогда, ты в сопровождении двух моих девочек отправишься прямо сейчас на разведку в место, куда я думаю направилась группа ученого с моим камнем. Твоя задача отыскать их и вернуть мне украденный артефакт. В противном случае не видать тебе прохода через мои земли, как собственных ушей.

После допроса Тому позволили отдохнуть. Афина ушла. Две вошедшие амазонки развязали его руки. Том встал потирая затекшие от веревок запястья. Девушки приказали следовать за ними, и пройдя, в их сопровождении, не больше десяти метров по узкому коридору, его разместили в небольшой комнате.

Комната располагалась рядом с погребом где вели допрос. Помещение было маленьким, скорее похожим на коморку, чем на спальню. Все убранство сводилось к небольшому ржавому умывальнику и старой кровати на пружинах. Тем не менее Томасу было не до жиру, он с радостью воспринял любую возможность отдохнуть. Завтра предстояло отъискать брошенного питомца и Ибрагима. Затем вместе с Амазонками найти беглецов, вернуть камень Афине, и благополучно продолжить путь на Централ. С этими мыслями Томас провалился в сон.

С первыми лучами солнца Томаса разбудили. Дав минуту на то, что бы умыться, его повили к Афине. Пройдя по длинному коридору, Томас очутился на улице. Там на небольшой площади уже стояли на плацу военизированные барышни. Перед ними стояла Военноначальница.

- Вчера вы все, сработали просто ужасно! - кричала она на ровный строй женщин воительниц, - прошедшей ночью мы потеряли главный артефакт. Теперь у нас не будет горячей воды и света, ворота вы теперь будете открывать и закрывать по старинке! Ракетным комплексом управлять через ноутбук. Заряжать который будете подключая к велотренажеру.

Увидев Тома она прервала свою пламенную речь и молча кивнула Томасу в знак приветствия. Затем вновь обернулась к своим подчиненным. Ее расположение духа было ужасном.

- Вчера все сработали из рук вон плохо. Зинаида и Карина, вы очень медленно запирали ворота. Разбаловались электричеством и забыли каково это, крутить колесо, привода механизма открытия ворот, в ручную.

Зухра и Настя, вы очень долго запускали аварийный источник питания, а затем все остальные очень долго искали по территории беглецов.

Все вы крупно обломались, каждая из вас по отдельности и все вместе конченные лохушки, не способные защитить главное наше сокровище, но особенно отличились ты - Зульфия, и ты - Агафья.

Зульфия - ты была назначена сторожить энергокамень, а ты развесила уши и проворонила его кражу прямо у себя под носом. Ты Агафья, помогла беглецам построить башню из бочек, что бы перелезть через забор вместо того, что бы задержать. Сегодня я предоставляю вам первую и последнюю возможность реабилитироваться в моих глазах и спасти свои шкуры. Вы пойдете с Томасом, и принесете мне камень, иначе можете не возвращаться.

Первая девушка, высокая и мускулистая, с коротко стрижеными волосами и строгими чертами лица, оказалась опытным специалистом по ближнему бою. Представившись Зульфией, она сухо пожала протянутую руку Томаса и оценивающе посмотрела на нового командира их отряда.

Вторая девушка, невысокого роста, гибкая и подвижная, приветливо улыбнулась, назвавшись Агафьей. Несмотря на дружелюбие, её взгляд тоже скрывал уверенность и профессионализм.

Афина, дала краткую вводную лекцию перед выходом:

- Место, в которое вы отправитесь, таит много угроз. По нашим данным, наши потенциальные противники в этой районе используют птеродактилей для наблюдения за территорией. Скелетов там тоже много. Будьте осторожны и держитесь вместе.

Затем последовал осмотр экипировки. Томас проверил инструменты и свое оружие. Амазонки сопровождавшие Томаса взяли арбалеты, короткие кортики, и каждая выбрала из обилия оружия легкий и не прихотливый пистолет Макарова. Каждый экземпляр оружия был тщательно смазан и приготовлен к бою.

Оружием девушки владели виртуозно, так что Том, назначенный старшим, остался удовлетворен.Наконец, Афина развернула карту региона, обозначив точки дружественных блокпостов и приблизительное местоположение предполагаемых беглецов. Им поручалось скрытно проникнуть в указанный район, выяснить местонахождение противника и обеспечить возвращение энергокамня в ФемидТаун.

- Вас все ясно? - на последок уточнила Афина.

-Так точно! - ответил Том.

Удовлетворенная его ответом Афина приказала открыть ворота и выпустить группу.

Следуя молчаливому согласию Томаса, две опытные воительницы возглавили колонну, уверенно ступая по мягкой лесной подстилке. Они знали лес в окружении города как свои пять пальцев. Томас, до сих пор не привыкшей к подобным условиям, следовал за своими спутницами, сохраняя бдительность и прислушиваясь к каждому шороху.Минута тянулась за минутой. Путники шаг за шагом преодолевали пространство. Группа постоянно останавливалась, осматривала окружающее пространство, отмечала подозрительные признаки движения или необычные звуки. Атмосфера леса навивала воспоминания о старых фильмах про джунгли. Было ясно, лес буквально живёт собственной жизнью. Странные фигуры мелькали меж стволов, иногда раздавались отдалённые голоса и треск ломающихся веток. Несколько раз отряду приходилось менять направление, обходя опасные участки и укрываясь от внезапных атак потусторонних существ.

В долгом пути без остановок Томас, от нечего делать, начал замечать закономерности поведения лесных обитателей и научился избегать очевидных ловушек.

Шагая вслед за ними, Томас старался впитывать советы и предупреждения, данные ему перед началом путешествия. Девушки вели разговор вполголоса, обмениваясь информацией о потенциальных врагах и возможных препятствиях.

Спустя несколько часов непрерывного марша группа достигла первого пункта остановки — маленького лагеря амазонок, расположенного неподалёку от главной базы. Уже издалека их встретили местные патрульные, которые узнали шедших и предложили еду и временное жилище.

Однако обсудить обстановку пришлось недолго. Провизия и краткий отдых дали лишь возможность перегруппироваться и восстановить силы. Вскоре Томас решил продолжать путь, отказываясь от гостеприимства девушек солдат. Медлить было нельзя.

Отправляясь дальше, группа снова погрузилась в глубину лесного массива. Шаги были осторожными, голоса инстрнктивно стали тише, переходя на шепот. Чувства обострились. Опытные бойцы шли впереди, следя за окружающей обстановкой и выявляя малейшие признаки присутствия посторонних лиц.

И вот, спустя долгие часы тяжёлого перехода, они добрались до нужного района. Осторожно осмотрев территорию, они убедились, что вокруг все покрыто следами длительного пребывания людей. Томас развернул карту, полученную от Афины. По его расчетам они сейчас находились как раз в месте, указанном военоначальницей. Идти оставалось не больше пяти минут. Было решено остановиться и обдумать план.

Продираясь сквозь густые заросли, пройдя километры сложного пути, отряд наконец вышел к указанному району. Томас достал аккуратно сложённую карту, подаренную Афиной, и сопоставил её с окружающей действительностью. Картинка совпала идеально: он указал рукой на тропинку, ведущую к руинам какой то древней мельницы.

Его спутницы замерли, всматриваясь в тени впереди. Один шаг, второй — вокруг виднелись следы пребывания людей. Трава примята, ветки сломаны, земля покрыта свежими следами. Кто-то определённо находился здесь совсем недавно.

Обменявшись взглядом с девушками, Томас сделал жест рукой остановиться. Подозвав женищин к себе, он без слов, указал им направление идти по двум флангам. Его задумка состояла в том, что бы взять трех беглецов в клещи. Неожиданно выйти сразу с трех сторон. Через минуту обе дамы скрылись среди деревьев. Томас остался один, сжимая рукоятку автомата и прислушиваясь к происходящему.

Шепча молитвы всем богам, Томас осторожно скользнул вглубь зарослей кустарника, надеясь остаться незамеченным. Постепенно продвигаясь вперёд, он ощущал тяжесть оружия в руках и холод металла на ладони. Сердце отчаянно билось в груди. Он отчаянно не хотел спугнуть жертву раньше времени.

Сделав первый шаг, он почувствовал тепло солнечного света на своём лице. Ещё один шаг — и он заметил открытое пространство, раскинувшееся перед ним. Перед глазами открылось грандиозное зрелище: огромное очищенное от растительности плато простиралось насколько хватало взгляда. Территория размером минимум три футбольных поля покрывалась ровным слоем асфальта. Территория ухоженная и разбитая под полевой лагерь.

Разглядывая подробности, Томас обнаружил, что этот огроный участок находится в овраге и скрыт от внешнего взора сплошным валом холмов. По территории плато повсюду стояли отряды хорошо вооружённых солдат скелетов. Она располагались по территории выстроившись в боевые порядки. Среди рядов виднелись гигантские механизмы и орудия, среди которых были реактивные системы залпового огня, ракетные установки, артилирийские орудия.

Всё это свидетельствовало лишь об одном. Скелеты это не разрозненные отряды нечести. Не группы мародеров и убийц, а серьезная боевая сила. Принадлежащие армии врага солдаты демонстрировали готовность к бою. Их огромное количество внушало ужас и восхищение одновременно.

Томас понимал, что случайное обнаружение столь мощной военной силы могло означать конец его миссии. Вдруг справа и левого фланга, одновременно послышался шум и крик его баб. Девушек повязали. "Твою мать!" - выругался Том, понимая что его подчиненные оказались схвачены врагом. Экстренно передирая в голове варианты их спасения, вдруг он и сам ощутил резкий удар по своему затылку. Сознание почти мгновенно покинуло чат. Последнее, что он успел почувствовать, была боль и паника от потери контроля над собственным телом.

Предательство или роковая случайность? Ответ на этот вопрос мог появиться позже, но события развивались настолько стремительно, что разум уже не успевал реагировать должным образом.