Между живыми и мертвыми

Глава 21 "Бой на смерть"

Том не смог полноценно выспаться. Он лишь ненадолго погрузился в легкую дремоту под сенью раскидистого дерева в близлежащем лесу. Его мысли были заняты предстоящей битвой с Ярославом, и он не мог отвлечься от размышлений о стратегии, которая могла бы повысить его шансы на победу.

Каждая минута отдыха сопровождалось навязчивыми идеями, какой тактический манёвр позволит переломить исход битвы в его пользу. Более того, расслабиться ему мешала раздражающая музыка и хмельной гул праздной толпы неподалёку.

Когда Том вернулся в город, большинство горожан уже находились в состоянии сильного опьянения. Его появление вызвало ажиотаж, и вокруг него сразу же собралась толпа. Возвращение Тома было ожидаемым событием, и все жаждали зрелища. Люди тыкали в него пальцем и обсуждали, действительно ли он живой. Они говорили, что если он умрет, то это будет навсегда.

Оживлённыеместные жители, пребывали в состоянии алкогольного возбуждения. Появление неизвестного бойца и так стало бы поводом для всеобщего интереса и обсуждения, а уж тот факт, что перед ними душа живого человека, вызвала просто неслыханный ажиотаж. Вся улица заполнилась людьми, теснящимися вокруг Тома, словно они видели перед собой живого мифического персонажа. Вопросы сыпались один за другим: некоторые сомневались в реальности происходящего, другие утверждали, будто видели живых в царстве мертвых и раньше. Разговоры плавно переходили к предсказаниям судьбы молодого бойца: многие считали, что эта встреча станет последней для него.

Добраться до ринга оказалось непросто: прохожие преграждали дорогу, создавая настоящую сутолоку. Алкогольные пары смешивались с запахами жареного мяса и пыли улиц, вызывая неприятное ощущение дискомфорта. Под яркими лучами прожекторов улицы казались искусственно ослепительными, а громоздкое боевое снаряжение делало каждое движение затруднительным.

Том с трудом пробился к рингу для состязаний. Протолкнувшись сквозь толпу людей окруживших его, он наконец увидел вход на ринг. Перед ним возвышалась внушительная фигура противника — Ярослава. Он был одет все в тот же парадный зеленый китель, вышитые золотом штаны, и смешную шапку с пером. Из оружия, также как и прежде виднелось цевье винтовки из-за спины, и сабля на поясе. Лишенный такого общественного внимания, он стоял в окружении верных друзей и любимца — огромного медведя по имени Сохатик. Над всей площадкой витала атмосфера опасности и напряжения. Даже малейший шорох звучал для Тома особенно громко, пульс участился, кровь бурлила от волнения и готовности к сражению.

Как гром среди ясного неба раздался едва сдавленный голос Ярослава:

- Ты меня не разочаровал, Том. Решил всё-таки придти? Я-то думал, сбежишь...

Но Том оставался спокойным, внимательно наблюдая за своим врагом:

- Я пришёл сюда, Ярослав, и у меня даже мысли о трусливом побеге не было.

- Трусы не подмочил пока шел? - продолжал ехидничать Ярослав.

- Как часто ты интересуешься чужими мужскими трусами? - спокойно спросил Том. Его равнодушие разозлило Ярика еще больше, чем сам вопрос. Он было дернулся с кулаками на Тома, но друзья успели остановить его, понимая важность соблюдения официальных правил.

- Остынь, - говорили они ему, - осталось подождать минут 20. Ты сейчас можешь все испортить!

- И без Вас знаю, - ответил он друзьям, вырывая плечо из цепких рук прихлебателей.

Тем временем над собравшейся толпой прогремел голос официального организатора мероприятия — мэра города Вальхалла - Марселя. Взобравшись на металлическую бочку, в лучах света прожекторов, он громко произнёс:

Итак, дамы и господа, - обратился он к народу стоя на импровизированной сцене, и купаясь в лучах общественного внимания. - я попрошу тишины и внимания!

С этими словами он сделал знак рукой, чтобы толпа умолкла, и лишь когда воцарилась тишина, он продолжил. Мощные колонки транслировали его голос на всю округу. Камеры записывали его крупным планом и выводили на городские экраны. Том заметил, что в город приехало много гостей.

— Граждане, ваше внимание! Сегодня состоится великая битва века, игра гладиаторских боёв! Позвольте представить главных героев сегодняшнего вечера: известный и прославленный Ярослав с медведем Сохатиком и дерзкий новичок Том, пришедший показать всему городу, на что способен незнакомец! Я ваш градоначальник, властью данной мне владыкой царства мертвых объявляю бой между Марселем и Томом с участием их питомцев! Кстати, где твоя птица? - спросил градоначальник у Тома, с легкой усмешкой на лице. Том, слегка нахмурившись, ответил:

- Оливер сейчас на лечении, но он обязательно присоединится к нам, когда придет время.Толпа зашумела, обсуждая слова Тома. Некоторые выражали сомнение, другие поддерживали его. Градоначальник, заметив это, поднял руку, призывая к тишине.

- Хорошо, - сказал он, - тогда начнем без Оливера.

— Вот-вот начнется самое важное событие сезона! Перед вами поединок жизни и смерти! Побеждает сильнейший, - продолжал накручивать толпу Марсель. - Итак, начинайте подготовку к бою, ведь скоро прозвучит сигнал старта, и ваши сердца забьются в бешеном ритме!

Люди загудели одобрением, предвкушая незабываемое зрелище. Затем мэр сообщил правила:

- Согласно регламенту, - начал озвучивать их Мэр, - бой начинается с момента входа обоих соперников на ринг. Выигрывает последний оставшийся в живых. В противном случае, если через 12 часов оба останутся живы, бой заканчивается ничьей, и оба будут ликвидированы специальным отрядом городской стражи. Арена представляет собой специально оборудованную площадку, которая оснащена системой видеонаблюдения и средствами защиты от случайных ранений зрителей.

- Напоминаем вам, дорогие гости, что вы можете поддержать своего фаворита, сделав ставку на нашего партнера - крупнейшую букмекерскую контору города. Сейчас предлагаются невероятно выгодные коэффициенты: ставка против новичка оценивается как 5 к 1! Никого не удивляет, что большинство зрителей отдают предпочтение опытному ветерану, однако кто знает, вдруг именно этот дебютант окажется настоящей тёмной лошадкой? Мы предоставляем уникальную возможность заработать большие деньги буквально за считанные часы. Сделайте свою ставку прямо сейчас и получите шанс выиграть целое состояние! Кроме того, специальные гости нашего мероприятия получат приятные бонусы и скидки на первые ставки.

Закончив с рекламой, Марсель небрежно махнул рукой, и Том с Яриком заняли свои позиции перед массивными воротами арены. Рёв толпы заглушал даже голос градоначальника.

— На правах почётного гражданина нашего славного города, право первым вступить на арену предоставляется Ярославу и его верному спутнику — могучему медведю Сохатику. Через пять минут ворота откроются для второго бойца!

Аплодисменты публики перешли в настоящий грохот. Толпа ревела, свистела и выкрикивала имя ветерана, демонстрируя своё восхищение. Однако выражение лица самого Ярослава было довольно кислым. Немного помедлив, он неожиданно объявил:

— Знаете что... Пусть первый войдёт новичок. Места хватит обоим, а победы я добьюсь вне зависимости от порядка выхода. У новичка нет шансов, минуты его жизни теперь можно посчитать пальцами на двух руках!

Наступило мгновение истины. Марсель, выслушая Ярослава, кивнул и обратил взгляд на публику с заключительными словами:

— Доблесть нашего гражданина поражает! Исполним его волю! Давайте устроим праздник силы и смелости! По моей команде, открываются ворота, ведущие на арену!

Эффект оказался мгновенным: толпа пришла в восторг от неожиданного жеста благородства и принялась скандировать имя героя ещё громче. Несколько человек в первых рядах резко толкнули Тома вперёд, заставляя его поспешно пройти сквозь открывшиеся двери ринга. За спиной бойца мгновенно захлопнулись тяжёлые створки, отрезав путь назад.

Теперь была лишь одна дорога — вперед. Сразу как ворота оказались закрыты, воцарилась почти гробовая тишина. На арене царил полумрак. Том сфокусировался, стараясь узнать места, в которых оказался.

Хватило пары секунд что бы понять, что он в локации для боев на мечах и другом холодном оружии. Том напряг память и извлек воспоминания о том, как кропотливо переводил на листок блокнота кипящие лужи. Наступить в такую совсем не хотелось. Внимательно смотря под ноги, Том аккуратно продвинулся сквозь локацию. Нужно было торопиться, но глаза еще не привыкли к полумраку, поэтому боец шел медленно и через чур осторожно. Сделав очередной шаг, он почувствовал, как липкая зыбучая глина, начала всасывать его ботинок. Выругавшись, он попытался убрать от туда ноги, но не тут то было. Подошву левого ботинка как будто намазали клеем. Том выругался. Так влипнуть в неприятности на пустом месте, мог только школьник. Времени не было. Том с силой рванул ногу. Ботинок остался торчать в липкой черной субстанции. Времени достать его уже не оставалось. Том в одном ботинке и носке, спешным шагом направился в направлении следующей локации. Прошло уже не меньше трех минут, от имеющихся в распоряжении пяти, с того момента как Том оказался на локации, до высадки его противника, но тем не менее он остановился у прохода в следующую локацию.

Такую остановку Том продумал заранее. Это был единственный проход между локациями, и Ярослав просто не мог идти другой дорогой. Идеальное место для засады или ловушки. Том вытащил из рюкзака проволоку, мультитул и гранату.

Торопясь на столько, на сколько это возможно, он один конец тросика прицепил к соседнему кусту, а гранату тем же тросом с противоположного конца. Так как чека уже была выдернута, любой проходящий мимо человек или зверь, зацепивший тросик, спровоцирует взрыв.

Аккуратно переступая, наспех собранную ловушку, Том проследовал в следующую локацию. Это была зона для использования огнестрельного оружия. Вся территория была испещрена окопами. Томас быстро прикинул расклад. Чтобы продвинуться в следующую зону, нужно было пройти всю локацию, которая было сплошь ископана траншеями. Что бы ее пройти, нужно многократно перепрыгивать через окопы. Любой человек существо ленивое, даже если Ярослав - только душа мертвого человека, он наверняка не захочет, скакать как горный козел. Маршрутов, позволяющих спокойно миновать локацию было два. На первый Томас нагреб мусора, а на второй установил растяжку схожую с предыдущей.

По прикидкам Тома, до высадки Ярослава оставалось очень мало времени. Как будто в подтверждение его мыслей, в это мгновение, Том услышал шум открываемых ворот.

Прежде чем Том понял, что на ринг выпустили Ярика и его питомца Сахатика, ворота захлопнулись, и на локации снова стало тихо. Том понял, что ему нужно торопиться. Он хотел успеть добраться до желаемой локации прежде, чем придется вступить в бой. Идеальное место Томас выбрал еще сидя на дереве. Это была башня лучников, в последней, четвертой зоне. С этими мыслями Том бросился бегом к переходу между локациями. Впереди была зона отмеченная на плане в блокноте, как "рукопашка"

Том несся так быстро что едва не наступил на здоровую, метра два длинной змею.

Стоп! Что? Змею? Откуда на ринге змея? Том с опаской покосился на озеро, плавающий в нем труп, и несколько деревьев раскиданных по локации. С ужасом Том осознал, что труп плавающий по поверхности, имеет характерные следы от укуса, на правой ноге ниже колена, а у него самого не хватало одного ботинка.

Понимая что медлить нельзя, Том стал прикидывать варианты, под неодобрительным взором рептилии. Пару раз высунув язык, змея не демонстрировала открытой агрессии, но держала дистанцию и вела себя настороженно. Проблема заключалась в том, что она преграждала дальнейший путь, и уходить с траектории Тома явно не собиралась.

Стрелять было опрометчиво. Во первых попасть из автомата в такую небольшую цель, даже с маленького расстояния было сложно, во вторых, Том не хотел раньше времени обнаружить свое местоположение.

Помолившись всем богам на свете, том вжался в бетонный забор, и по большой дуге стал обходить опасную рептилию.

Змея зашипела, демонстрируя негативное отношение к похождениям вокруг нее человека. Том нервно сглотнул и на всякий случай поправил на поясе свой кортик, сделанный из меча.

Том понимал что должен торопиться, но вариант быть укушенным змеей его категорически не устраивал. Пройдя половину пути, и находясь в радиусе одного броска кобры до тела, Том расслышал шаги. Было абсолютно очевидно, что его догоняет Ярослав. Том выругался про себя, противник не только не подорвался на уготовленных ему ловушках, но и двигался существенно быстрее.

Однако эти самые шаги сыграли Тому на Руку. Змея уже поняла, что человек двигающийся на цыпочках вдоль бетонного забора не несет существенной угрозы, в то время как приближающиеся шаги несли в себе, для рептилии опасность неизвестности.

Змея отвернулась от Тома и направила взор на пустой проем в стене, соединяющий эту локацию с предыдущей. Том скрестил пальцы на руках, и в один прыжок отпрыгнул на безопасное расстояние. Тем временем шаги становились все громче. Ярослав даже не пытался прятаться, судя по звуку шагов он топал как по проспекту, полностью уверенный в своей победе.

За пару секунд спринтерского забега, Том добрался до своей цели, и наконец-то оказался на локации лучников. Это была единственная зона с высокими башнями. К огромному счастью он обратил внимание, что почти все пространство здесь заасфальтировано, и никаких рептилий вблизи не наблюдается. Теперь можно было делать то, что Том задумал изначально. Еще валяясь под деревом в ожидании ночи, он планировал занять позицию на одной из башен, так как это была господствующая высота.

Том нырнул в открывшуюся пропасть коридора, ведущая в ближайшую деревянную башню. Том стремительно мчится по узким деревянным ступеням башни лучников, его ноги уверенно отталкиваются от каждой ступеньки, дыхание становится всё более учащённым. Каждая секунда на вес золота, его цель — как можно быстрее занять боевую позицию на вершине башни, прежде чем Ярослав подойдет слишком близко, и все усилия Тома, будут напрасными.

Чертова лестница кажется бесконечной. Дыхание сбилось окончательно. Со стороны казалась совсем не высокой. Недалеко раздался крик Ярослава. Ярослав на чем свет стоит материл змею встретившуюся на пути. Том улыбнулся и бросил отчаянный взгляд наверх.

Наконец, достигнув вершины, Том останавливается, переводя дыхание. На вершине башни находилась небольшая комната, выполненная из грубых, но прочных брёвен. Стены и потолок покрыты тёмными следами времени и множества сражений, пол устлан деревянными досками, которые слегка скрипят под ногами. В центре комнаты стоит массивный деревянный стол, на котором разложен подробный план локации, а также лежат несколько луков, арбалетов и колчанов со стрелами. Вдоль стен расположены полки с оружием и амуницией, а также несколько стульев, на которых можно отдохнуть между боями.

Бойницы выходят на все четыре стороны, обеспечивая отличный обзор поля боя. Под окном уходящим на западную сторону, располагается небольшой грубо заколоченный люк.

Том не обращая внимания на интерьер, припал на одно колено и вскинул автомат. Тяжело дыша, Том направил автомат в сторону Ярослава. Его сердце бешено колотилось, а в голове проносились мысли о том, как важно не упустить момент. Ярослав, отчаянно сражающийся со змеёй, был его единственной целью.

В снайперском прицеле Том видел каждое движение Ярослава. Тот то появлялся в перекрестии, то прятался за бетонной стеной, когда кобра делала выпад. Том знал, что у него есть только один шанс, и он должен быть точным.

Наконец Ярослав на мгновение замер, и Том на выдохе, плавно нажал на спусковой крючок. Выстрел прогремел в тишине башни, эхом отдаваясь от сухих деревянных стен. Ярослав упал на землю, а змея, потеряв свою жертву, скрылась в тени.

Том не убирал автомат и продолжал вглядываться во тьму, стараясь в прицеле разглядеть поверженную цель. Как не странно ни змеи, ни человека видно не было. Том рыскал перекрестием прицела, и не мог понять, куда делся труп, как вдруг будто гром среди ясного неба, раздался выстрел винтовки Ярослава. Том через прицел увидел вспышку, после чего правый локоть обожгло болью.

Твою Мать, выругался Том, поняв, что он в лучшем случае только ранил Ярослава, но точно не убил, а ответный выстрел противника попал Тому в руку. Том отпрыгнул от бойницы и осмотрел руку. Пуля прошла вскользь, повреждение несерьезное, кости и сустав целые, но больно было так, что в глазах мутнело. С большим трудом он достал аптечку, и разбросав ее содержимое по полу взял бинт, что бы перемотать рану. Сфокусировавшись на проблеме, и думая что хуже уже быть не может, вдруг в метре от Тома раздался грохот, и мохнатая лапа медведя пробившая люк, под западной бойницей, стала разламывать пол вокруг себя.

- Твою мать! выкрикнул Том. Огромная туша медведя, покрытая густой шерстью, медленно выползла из проделанного лапой отверстия. Издавая тихое рычание, медведь, с горящими глазами, приближается к нему.

Том быстро оценил ситуацию. Медведь был крупным и сильным, но Том знал, что у него есть преимущество — он находился в узкой комнате, где медведь не сможет развернуться и использовать всю свою мощь. Том схватил автомат.

Медведь, увидев, что Том вооружён, остановился на мгновение, но затем, с ревом, бросился вперёд. Том, не теряя времени, нажал на спуск. Автоматная очередь оглушительно загрохотала в уском помещении. Магазин подошел к концу, но несмотря на боль, медведь продолжал двигаться вперёд.

Том, понимая, что автомат не сможет остановить медведя, отбросил его и схватил кортик висящий на поясе. Он знал, что ему нужно действовать быстро и точно. Медведь, приблизившись, попытался схватить Тома своими мощными лапами, но Том, ловко увернувшись, нанёс удар своим коротким мечом. Раненая рука заболела так, что Том едва не взвыл.

Медведь, почувствовав боль, отступил на шаг, но затем снова бросился вперёд. Том, используя каждый дюйм пространства, маневрировал, уклоняясь от атак медведя и нанося удары сам. Битва была напряжённой, и Том понимал, что каждая ошибка может стоить ему жизни. Том оступился и медведь попал лапой по корпусу Тома, сбив его с ног. Этой секундной паузы хватило, и медведь всем своим весом навалился на героя сверху. Жить Тому оставалось считанные минуты.