Между живыми и мертвыми

Глава 18 "Город павших воинов"

Ярослав и Том, в сопровождении своих питомцев, продолжали путь по лесной тропе, в сторону города. Солнце начинало выглядывать из за горизонта.

- В городе у многих питомцы. Вообще на все царство мертвых, город Вальхалла славится своими отважными бойцами, вкуснейшим Элем, и обилием питомцев... Но ты мог-бы и побольше животное выбрать.

При этих словах взгляд Тома становится чуть напряжённым, а филин Оливер нахмуривается и опускает ушки, обиженно поглядывая на Ярослава.

- Главное не размер, а смертоность, - парирует Том.

«Компенсируешь размерами питомца внутренние комплексы?» — усмехается Ярик, показывая зубы в широкой улыбке.

Том решает оставить это без комментариев, благоразумно рассудив, что какой бы кретин Ярик не был, ему нужен сопровождающий.

Теперь, когда Том с Яриком явно не планировали друг друга убивать, агрессивный медведь выглядел довольно жалким спутником, плетущимся вслед за энергичным Яриком. Хвост животного безвольно свисал вниз, словно пытаясь скрыть свое уныние. Напротив, филин Оливер, восседая на плече идущего рядом Тома, с превосходством бросал косые взгляды на косолапого, и вееличаво оглядывал местность сверху вниз.

Вскоре окончательно рассвело, а путники свернув за очередной поворот дороги, оказались перед панорамой города Вальхаллы. По рассказам Ярика, это было знаменитое поселение отважных воинов, известных своим гостеприимством и уникальными напитками. Перед ними возвышались огромные железные ворота, искусно выкованные мастерами древнего искусства. Створки украшены причудливыми узорами, изображающими мифические битвы и героические деяния жителей города.

По обе стороны от главных ворот шла изящная металлическая решётка, соединённая арочными конструкциями, создающими иллюзию крепостной стены. Эта конструкция, переплетающаяся с растительностью леса, создавала эффект гармонии природы и человеческой изобретательности.

Приблизившись к главным воротам, путники увидели двух крепких бойцов, облачённых в блестящие доспехи эпохи Средневековья. Высокие шлемы были украдены яркими кисточками и элегантными перьями, придающими грозному виду благородство и утончённость. В руках воины держали длинные острые копья, символ власти и защиты города.

Подойдя ближе, оба стражника перекрестили оружие, преградив дорогу путникам. Они сурово посмотрели на новоприбывших, ожидая объяснения цели визита.

Ярослав быстро вмешался, обращаясь к солдатам официальным тоном: — Добрый день, уважаемые защитники города. Мое имя Ярослав, я - законный житель Вальхаллы, а мой товарищ Том — долгожданный гость и будущий гражданин нашего прекрасного поселения.

Воины обменялись короткими взглядами, удовлетворились объяснениями и вежливо приветствовали прибывших: — Добро пожаловать в Вальхаллу!

Они аккуратно сдвинули копья в стороны, открывая проход внутрь города. Путники поблагодарили охрану и вошли в пределы крепости.

Город строился вдоль единственной центральной улицы, мощёной небольшими гладкими камнями, заменявшими обычный асфальт. По краям дорожки красовались аккуратные бордюры, оттеняющие мощеную поверхность дорожного полотна.

Главной особенностью пейзажа были необычные декоративные элементы. Все вазоны для цветочных композиций изготавливались из старых винных бутылей ёмкостью примерно по двадцать литров. В них высаживали цветы глубокого красного цвета — ароматную гвоздику и яркие алые маки. Эти растения издавна ассоциировались с кровью, пролитой солдатами на полях сражений, и становились символом памяти о потерях войны.

Кроме горшков, такие-же винные бутыли использовались вместо светильников, освещавших улицы вечером, и вместо мусорных контейнеров. Такие-же бутылки использовались местными жителями вместо сумок и рюкзаков. К бутылям цепляли лямки и носили на спине. Эти же емкости вкапывали в землю вместо водостоков расположенных вдоль дороги. Всё это делало облик города необычным и запоминающимся, казалось жители уже не знали куда девать эти пустые бутыли из под алкоголя. По улицам витал легкий запах благородного Эля, вперемешку с вонью перегара.

Миновав внушительные городские ворота, путники оказались на просторной улице, ведущая прямо в центр населённого пункта. Идущие на встречу мужчины всех возрастов, в основном были либо в военной форме, либо в металлических доспехах. Том обратил внимание на то, что девушек либо не было совсем, либо встречались они крайне редко.

Часто местные жители шагали в сопровождении своих питомцев. Как правило это были мелкие хищные породы. Раза три бойцы шли в сопровождении волков, встречались койоты, лисы, и даже еноты. Продолжая свой путь по центральной дороге, Том обратил внимание на расположившийся справа огромный тренировочный лагерь, предназначенный специально для подготовки бойцов.

Этот комплекс поражал воображение масштабами и разнообразием упражнений. Здесь находились различные тренажёры и полосы препятствий, рассчитанные на проверку и тренировку сил и ловкости.

Среди прочего, внимания заслуживал участок, имитирующий реальные прифронтовые условия. Например, широкая вертикальная стена высотой почти пять метров, оснащённая редкими уступами, предназначалась для тренировки способности преодолевать высокие преграды. Несколько десятков юношей в униформе пытались подняться вверх, цепляясь руками и ногами за небольшие отверстия в стене.

Рядом находилась площадка с неглубокой грязью, над которой были протянуты тонкие деревянные доски. Новобранцам приходилось балансировать на них, стараясь не упасть в грязь. Одному из ребят особенно не повезло: весь испачканный грязью, он поднимался из лужи под весёлые смешки товарищей.

Следующий участок представлял собой систему канатов, прикрепленных к высоким деревьям. Подростки демонстрировали силу рук, перемещаясь по ним, подтягиваясь и продвигаясь вперед. Затем шли специальные зоны для отработки ползания под низким навесом из колючей проволоки, закрепленной буквально в нескольких десятках сантиметров от земли.

Помимо полосы препятствий, территория комплекса включала в себя другие спортивные объекты, предназначенные для подготовки. Здесь же расположилось стрельбище, оборудованное современными мишенями и техникой контроля точности стрельбы. Рядом находился компактный стадион классического типа, подходящий для бега трусцой или спринтерских забегов. Для желающих заняться тяжелой атлетикой установлены турники различной конструкции, позволяющие практиковать подтягивания и другие виды нагрузок. Рядом площадка с гирями, штангами и другим оборудованием, необходимым для тяжелой ателитики.

Особое внимание привлекает один из участков лагеря, для самых бесстрашных и ловких. Расположенный немного подальше от основных спортивных объектов здесь все препятсивя угрожали жизни и здоровью. На одном из участков расположились гигантские механические гири, установленные на специальных рельсах и движущиеся вперёд и назад. Задача преодолевающего полосу с препятствиями, состояла в том, чтобы пробежать дистанцию по узкому бревну, расположенному над поверхностью движения гирь. Любая ошибка вела к столкновению с тяжёлой гирей, способной нанести травму или выбить из равновесия участника испытаний.Ситуация сильно осложнялась металлическими шипами раскинутыми под бревном. Если участник не рассчитывал свои движенияи гиря сталкивала его вниз, металлические шипы предрешали его дальнейшую судьбу.

Сразу за гирями располагался не менее кровожадный участок. Огромные пильные диски как у фантастической дисковой пилы в простонародии называемой "циркуляркой".

Каждый диск закреплён на подвижной платформе, благодаря чему он свободно перемещается вперёд и назад, усложняя прохождение дистанции. Участник должен быстро реагировать на изменения положения диска, уклоняться от ударов и избегать травмирования.

Однако настоящая сложность этого испытательного блока заключается в следующем участке. Участники попадают в зону, где установлен мощный пулемёт, ведущий огонь по вертикальной стенке. Стрелковое устройство настроено на периодический режим огня, позволяющий имитировать реальную обстановку боя.

Задача участников — преодолеть стену, используя выбоины и повреждения от предыдущих попаданий пуль, одновременно защищаясь от новых атак оружия. Участнику приходится карабкаться по неровностям стены, уклоняясь от хаотичных выстрелов, что требует исключительного мастерства, реакции и хладнокровия.

- Что новичок, никогда не видел таких огромных и крутых тренировочных лагерей? " - спросил Ярик зависшего Тома, с явным чувством первосходства.

Том отрицательно покачал головой.

- То-то и оно, а я прошел самый сложный этап с дисковыми пилами и пулеметом, всего за полторы минуты. Сомневаюсь что ты бы справился, даже будь у тебя в запасе сутки.

- Посмотрим, - буркнул Том в ответ, на самонадеянный тон Ярика.

Напротив тренировочной базы, на другой стороне улицы, размещался крупный укрепленный корпус, предназначенный для размещения гарнизона охраны. По словам Ярослава, каждый житель города - боец. Все нескли дежурство по очереди. Гарнизон работал круглосуточно, его задача заключалась в обеспечении безопасности и порядка в пределах территории.В гарнизоне действовали жесткие правила. Нести караул нужно было 24 часа, без сна, и алкоголя. Нельзя отвлекаться на поединки и развлечения. Только дежурство. За нарушение сразу же следовало изгнание из города.

Помимо охраны периметра и наблюдения за порядком на улице, гарнизон следил за большими резервуарами, выполненными из темного дуба. В этих сосудах хранились алкогольные напитки различных сортов и марок. Среди ассортимента выделяются эль, ром, водка, виски и коньяк. Не было только пива, от него отказались со временем. Пузатые бойцы были похожи на беременных мамаш, а не на грозных хищников.

По словам Ярика, эти бочки особенно остервенело охраняются гарнизоном. Дефицитный ранее алкоголь стал поставляться без ограничений, и бойцы бросили тренироваться. Днем и ночью все только пили и гуляли за неделю допиваясь до беспамятства.

Теперь днем с 12 до 16 часов подходить к бочкам запрещено. Это мало поправляло ситуацию, но на тренировочном полигоне, рассчитанном на сотни бойцов одновременно, виднелось хотя-бы десяток тренирующихся.

- Раньше, - продолжал Ярик свой рассказ про местный уклад жизни после смерти - гарнизон был не один. Помимо того, что бойцы следили за порядком внутри города, вооруженные экипажи следили за порядком во всем загробном царстве. Теперь все пьют беспросветно, и никто за пределы города, носа не сует. Только мы с Сахатиком ходим на охоту.

Справа от тренировочного полигона простирался обширный участок главной улицы, где разместилась особая зона — ринг для состязаний. Именно здесь проводились многочисленные бои и соревнования, привлекающие зрителей и участников со всех концов страны.

Условия побед были предельно ясны: победитель становился обладателем славы и признания среди окружающих, тогда как побежденный должен был смириться с временной смертью, возродившись только утром следующего дня. Возродившийся находил себя в окрестностях бескрайнего леса, где Том встретил Оливера прошлой ночью, в свете первых лучей света.

Желающие испытать свои силы могли вступить в схватку с использованием традиционного холодного оружия, включая мечи и щиты. Для победы нужно было владеть искусством фехтования и тактическими приемами ближнего боя. Отдельно выделялась дисциплина, посвящённая использованию копий и щитов, особенно зрелищными считались сражения на длинных и коротких клинках. Наряду с традиционным вооружением допускалось использование стрелкового оружия, начиная от луков и заканчивая арбалетами и пистолетами. Не возбранялись даже топоры и метательные ножи с моргенштернами. Иными словами оружие представлялось на любой вкус и цвет.

Тренировочная база разделена на отдельные участки, разграниченные прочным бетонным забором, обеспечивающим изоляцию каждого сектора и создание специфических условий для конкретных дисциплин. Каждая секция обладает уникальным ландшафтом, соответствующим особенностям используемого оружия и методов ведения боя. Так, в зоне автоматного боя предусмотрены глубокие траншеи и окопы. Секция, предназначенная для холодного оружия, оснащена специальным лабиринтом, построенным из деревянных балок и досок. Четвертая зона посвящена практике стрельбы из луков и арбалетов. Здесь расположены башни и фортификационные сооружения, создающие возможности для тренировок снайперской точности и навыков ведения дальнего боя. Дополнительно создана сеть подземных коммуникаций, позволяющая отрабатывать технику командных сражений.

Позади тренировочного полигона вдоль основной улицы простиралось большое открытое пространство, отведённое под столовую. Центральное место занимала импровизированная советская армейская полевая кухня, на базе автоприцепов к тяжелым грузовикам и тягачам. Подобные полевые кухни знакомы всем жителем постсоветских стран. Эти прицепы стали важной атрибутикой праздничных мероприятий в День Победы 9 мая, когда повара готовили традиционные блюда для большого числа людей.

Но кроме стандартных блюд советского рациона, жители возможность попробовать экзотические угощения, которые готовились рядом. Небольшая группа бойцов занималась приготовлением жареной свинины на открытом огне, аппетитно пахнущей дымком и специями. Отдельные котелки кипели на кострах, источая ароматы свежей ухи, сваренной из свежевыловленной рыбы.

Меню удовлетворяло вкусам практически любого посетителя, совместное питание объединяло жителей города, становясь подобием обряда.

За зоной готовки раскинулся целый легион обеденных столов с лавками. Все желающие могли взять еды в разрешенное время захватить с собой алкоголь, и сесть трапезничать.

Через дорогу, напротив столовой и трапезной было расположено единственное двухэтажное строение, возведённое из прочного камня. Это уникальное сооружение выполняло две важные функции: оно служило одновременно госпиталем и домом удовольствий.

Первый этаж здания занят медицинскими кабинетами и палатами, где проходили лечение солдаты, получившие незначительные ранения в ходе учебных занятий или реальных боёв. Врачи оказывали помощь пострадавшим, восстанавливая их физическую форму и возвращая в строй. Более серьёзно пострадавших добивали непосредственно на месте, чтобы ускорить процесс перерождения.

Второй этаж отводился под комнату отдыха и развлечений. Здесь здоровые бойцы могли провести свободное время в приятной атмосфере девушек из соседних городов. Сюда приходили восстановить силы после долгих дней тренировок и битв. Красивые представительницы слабого пола предлагали гостям развлечения различного характера, даря радость и облегчение от повседневности.

- Молодых девушек привозила в Вальхаллу администрация. Все добровольно, они брали в поездку тех девушек, которым при жизни не хватило любви и мужского внимания, - пояснил Ярик, подмигивая.

Наконец в самой глубине городка, улица заканчивалась, упираясь в огромный палаточный лагерь с миллионами костров и палаток. Здесь по словам Ярика бойцы спали. Здесь же можно было восстановить силы, сыграть в карты и некоторые настольные игры.

В конце единственной, главной улицы города, оказался большой палаточный лагерь. Он состоял из множества небольших брезентовых домиков, разбросанных среди густой зелени и кустарников. Между палатками были разведены сотни маленьких костров, согревающих ночлег бойцов и служащих местом встречи для обсуждения планов и новостей.

Согласно рассказам Ярослава, палаточный лагерь служил основным жилищем для солдат, живущих в Вальхалле. После долгой смены или учения уставшие бойцы возвращаются сюда, чтобы восстановиться физически и морально. Многие предпочитают проводить вечера возле теплых костров, общаясь с коллегами и слушая рассказы ветеранов о прошлых подвигах.

Для досуга предусмотрено специальное пространство, где играют в карточные игры, шахматы и шашки. Помимо игр, здесь проводятся соревнования по армреслингу и договариваются о поединках.

- На этом, наша экскурсия подошла к концу, - подытожил Ярик, заканчивая рассказ об укладе местной жизни. - Впереди у тебя свидание с Марсом, местным градоначальником. Он главный боец в городе. Тебе предстоит увидеться с ним сегодня.