Между живыми и мертвыми

Глава 14 "Дом ученого"

Еще при движении по трассе, когда сам город был скрыт от взора путников рельефом местности, стал чувствоваться запах гари. Пассажиры переглянулись, но продолжили движение молча. Наконец, когда из-за холма удалось увидеть город, лица героев перекосила гримаса ужаса, а Настя закрыла рот рукой.

Город горел. Горел тысячами огней, пожар поглощал все, что встречалось у него на пути. Улицы, охватило пламя, которое жадно пожирало здания, оставляя лишь черные остовы. Дым поднимался высоко в небо, образуя густые клубы, закрывающие солнце и окутывающие всё вокруг мрачной серостью. Звуки треска деревянных конструкций, грохота рушащихся стен и криков людей создавали атмосферу абсолютного ужаса. Пламя распространялось быстро, переходя от одного дома к другому, словно живое существо, стремящееся поглотить весь город целиком. Запах гари проникал даже в салон закрытой машины, он был повсюду. Даже не заехав в город, пассажиры стали чесать глаза от удушья. Светик включил рециркуляцию.

- Сильно горит, - сказал Светик.

- Давай попробуем по окраине, через промзону, и потом вывернем почти сразу к дому, минуя центр и насыщенные жителями спальные районы – предложил Док, Светику, а затем продолжил: - полагаю там живет меньше людей, а значит сейчас меньше нечести, как следствие нет такого пожара…

- Или наоборот, - высказался Паша, - когда твари превратили центр в руины, они переключили свой взор на до селя менее привлекательные окраины города.

- Нет Паш, - возразил Кузнецов, - делаем так как я сказал. Город большой, им еще долго будет что рушить в центре.

Машина въехала на тесные улицы города. Светик сбавил ход. Людей почти не было. Лишь пару раз, в разных окнах то тут, то там из-за занавесок на секунду выглядывали испуганные лица. По обеим сторонам дороги стояли, в спешке брошенные, машины. Порой светику приходилось с трудом протискиваться между перевернутыми или даже обгоревшими остовами автомобилей. Пару раз, едва не цепляя брюхом бордюр, приходилось объезжать заставленные улицы через тротуар, и даже пару раз через детские площадки.

Пожар без разбора принимал в свои объятия деревянные перекрытия старых домов, модную мебель в дорого обставленных квартирах и даже не брезговал обоями на бетонных стенах. Теперь, когда машина ехала по горящим улицам, казалось это не город а огромный костер, дома в котором лишь паленья для растопки…

Проехав квартал другой, машина вывернула на широкий перекресток. Дома, плотно стоявшие с обеих сторон дороги больше не преграждали вид, и путникам открылась ужасающая картина. На небе была хорошо различима бесновавшаяся нечисть. Пассажиры не могли отлипнуть от окон, Светик снизил скорость до минимума и сам с неприкрытым ужасом рассматривал происходящее через лобовое стекло. К ужасу героев, дальнейший путь в сторону дома профессора лежал в сторону полыхающего центра, над которым вился клубок бестелесных тварей. У каждого пассажира на душе был вопрос, а точно ли нам туда нужно? С каждым метром движения обстановка становилась все более гнетущей.

Тысячи полупрозрачных тел парили над погибающим городом и казалось водили хоровод. Вблизи можно было рассмотреть каждую по отдельности. Светик оперативно выключил весь свет автомобиля и как мог сбавил обороты двигателя, чтобы издавать меньше шума и не привлекать ненужного внимания. По улицам, ярко освещенным языками пламени были разбросаны человеческие останки, части тел, предметы интерьера … Один пьяница без живота навсегда остался сидеть на тротуаре с бутылкой водки, с остекленевшими глазами полными ужаса. От такого зрелища равнодушным не смог остаться даже Святогор, который увидев это, постарался сразу отвести взгляд и сосредоточиться на дороге.

После очередного поворота город полностью опустел. Предполагаю где-то еще остались живые люди, но мы явились в момент, когда нечисть, уже доедала останки. Большая часть населения города ушла, или была съедена монстрами, в которых превратились души, веками находящиеся между миром живых и мертвых…

Окружающие пейзажи становились все страшнее, хотя казалось, что хуже уже и быть не может. В какой-то момент Светик и вовсе остановился. Все мы вчетвером долгое время не могли оторвать глаз от ужасающего зрелища. Что-то среднее между человеком и кабаном употребляло в пищу нижнюю часть человеческого туловища. Одеты эти обглоданные ноги были в когда-то ярко синие джинсы. Теперь они были сплошь заляпанные алой кровью и слюной бестелесного монстра. Куда подевалась верхняя часть бедолаги вопрос открытый…

- Твою мать – выругался Паша, настежь открыл дверь и вывалил все содержимое желудка на асфальт. В лицо сразу ударил жар пожарища, но не это было самым страшным. Тварь дожиравшая ноги, подняла свою окровавленную морду и увидела целёхонький седан, набитый едой.

Светик, гони родной, - обратился к громиле Док.

Дважды просить не пришлось, Светик рывком могучей руки, не отрываясь от руля втащил ошалевшего Павлика, и вдавил педаль газа до упора. Двигатель взревел всей доступной ему мощностью, пассажиров вдавило в сидения. Тварь бросилась вдогонку.

Светик старался и выжимал из машины все что в ней было, прямая дорога начала вилять, кузов начало кренить, покрышки предательски засвистели. В каких-то миллиметрах пролетел седан профессора от перевернутого фургона с мороженным. Твари в небе, услышав рев мотора, разом рванули на землю и бросились в погоню. По ощущениям с небес пошел душ из призраков, каждый из которых щелкал своей голодной пастью и смотрел кроваво красными глазами вслед за улепетывающем автомобилем.

- Давай родной, еще чуть-чуть! – молил машину Светик, поглаживая руль в перерывах между маневрами. Было несуразно и противоестественно видеть, как брутальный громила сюсюкается с рулем автомобиля, поглаживает его и упрашивает спасти наши шкуры.

Кочка, машину подбросило! Падение жесткое, дно высекает искры из асфальта, но Светику чудом удается сохранить управление. К сожалению, твари уже успели сориентироваться и впереди завалили фонарный столб. Объезда нет. Глупая нежить не в курсе, что мы почти добрались до цели…

- Умные твари! – крикнул Светик запрыгивая всеми четырьмя колесами на тротуар, затем продолжил: - Сейчас будем бежать, всем приготовиться!

- Ориентир большой дом с желтой крышей – прокричал Док, в подтверждение словам своего подчиненного.

К счастью бежать почти не пришлось. Светик с шумом остановился у самих ворот профессорского дома. Разом распахнулись все четыре двери, и пассажиры рванули к двери в дом. К несчастью одна из тварей успела схватить, не поспевавшего за молодежью, доктора за ногу.

Не дав и секунды на раздумья, она потащила его в обратную от двери сторону.Профессор не удержал равновесие и рухнул на землю. Тварь была чем-то средним между собакой и человеком. Как если бы человек по пояс, пришил себя к туловищу пса. Псиная голова схватила штанину и тащила ее на себя.

Ошалевшие от ужаса глаза доктора бегло пробежались по группе товарищей. Светик в один прыжок подбежал к Доктору и схватил его за обе руки. Силач весил почти сотню, а потому тварь заметно сбавила темп и даже начал буксовать. Времени не было, сейчас нагрянет основная свора монстров и пиши пропало… Паша наконец вышел из ступора, и тоже стал помогать. Он схватил доктора за свитер и что было сил потянул на себя. Свитер предательски хруснул, а доктор ойкнул.

На выручку также, как и в прошлый раз пришла Настя. Она одним движением швырнула соль в монстра и тот в миг зашипел, отпустил ногу и растворился в темноте.

Паша и Святогор быстро помогли подняться доктору, и в сопровождении Насти, которая держала наготове пачку с солью завались в дом.

- Все, мы в безопасности, - прокряхтел старый ученый, - сюда им путь заказан. Здесь все стены исписаны Нытальскими защитными рунами…

- А как быть с телом Томаса? – спросила Настя.

- Все просто, до восхода 4 минуты, - улыбнулся профессор – а солнечный свет для них приговор как для вампиров чеснок!

- По стойте, вампиры тоже существуют? – ахнул Паша

- Это я так, для красоты изречения добавил… - ответил Кузнецов и спросил: - Милочка, а откуда у тебя в руках, магическим образом, снова соль материализовалась? Запасливая ты моя… Я же теперь тебе жизнью обязан… Вообще не только тебе, всем вам!

- Не стоит благодарности, - ответила Настя, - без вас нам с Пашей еще во дворе нашего дома конец настал, так что все честно… Что по поводу соли, я ее забрала из сторожки охранника, пока вы о своем разговаривали… - ответила она и застеснялась такой бесстыжей кражи.

Паша так же как и Светик в доме профессора Кузнецова были не первый раз, и все внутренние причуды особого впечатления на него не произвели. Удивлена была только Настя, которая с удовольствием разглядывала убранство дома.

Больше всего ее заинтересовала вода, которая переливалась в фонтане, и навевала спокойствие и умиротворение после такого сумасшедшего дня.

Ее размышления прервал Светик. Он внес тело Петрова Томаса Алексеевича и положил на кресло в гостевой комнате. Затем поднялся и обратился к Насте, разглядывающей фонтанчик, и Паше, который тенью стоял рядом.

- Док объявляет совещание через пять минут у него в кабинете, сходите пока умойтесь, переоденьтесь, я сменную одежду приготовил. Она не по размеру конечно, но зато дымом не пахнет.

После банных процедур все четверо собрались в кабинете у Леонида Павловича.

В кабинете у доктора было уютно. Комната, отведенная под научную работу, располагалась на втором этаже старинного особняка. Большие окна от пола до потолка были наглухо задернуты тяжелыми бархатными шторами глубокого бордового цвета, создавая интимную атмосферу полутьмы. Свет исходил исключительно от настольной лампы с мягким абажуром, отбрасывающей теплые золотистые блики на мебель и стены кабинета.

По центру комнаты стоял массивный дубовый стол, покрытый толстым слоем отполированного лака, отражающий свет подобно зеркалу. Стол был украшен замысловатой резьбой, и рунами, как предположил про себя Паша, символы на столе были известными доктору символами их алфавита Натальского языка. Доктора окружали стеллажи с книгами и папками, создающие ощущение спокойствия и умиротворенности, присущие настоящему ученому.

Как только все гости вошли в просторный кабинет, доктор плавно поднялся из-за своего рабочего места. Он уже успел привести себя в порядок после поездки. Переоделся, и выглядел свяжо. Его фигура была элегантна, взгляд внимателен и строг. Голос звучал мягко, но уверенно, будто бы каждое слово имело особый вес и значение:

«Я буду краток. То, что мы все видели прошлой ночью, произошло впервые за всю историю наблюдения за потусторонними явлениями. Науке еще только предстоит во всем разобраться. К счастью для вас, вы получите ответы на все вопросы по этой теме раньше остальных. Вам предстоит быть в фарватере всех научных исследований по этой теме.

В виду того, что души прибыли к нам с того света, чтобы разобраться в происходящем, нам самим придется отправиться на тот свет. Предвосхищаю ваши вопрос и сразу отвечаю на него: умирать не придется. Мой прибор собственной разработки, погрузит наши тела в глубокий сон, подобный трансу. Тела останутся здесь, в этом доме. При этом, кто-то один из нас, должен будет остаться здесь в сознании и следить за показаниями, а также оберегать дом от вероломного вторжения кого бы то ни было, от монстров до головорезов. Предлагаю на эту роль Анастасию. Она останется в доме и будет беречь наши тела, к нашему возвращению. Светик нужен мне как защита и физическая помощь, Паша будет все документировать. Иного варианта все равно не дано.

Предположительно все путешествие займет у нас около 180 минут, то есть трех часов. По моим подсчетам – это 180 дней на том свете. Мы проведем в загробном царстве пол года. Этого времени должно быть достаточно, чтобы все изучить, задокументировать и разобраться в причинах произошедшего.

Ах да, забыл упомянуть, наш гость Петров Томас Алексеевич, должно быть проживает в загробном мире уже год – полтора.

Есть вопросы?»

Вопросов было очень много, особенно у Паши и Насти, доктор все спокойно объяснял:

«Анастасия, не беспокойтесь так за своего мужа, я верну вам его в целостности и здравии. Умереть находясь уже в мире мертвых невозможно, сам же переход в этот мир, абсолютно безопасен. Как я уже говорил к нашим телам никакое воздействие не предполагается… Следующий вопрос?»

Итого гости вместе с доктором просидели в кабинете больше часа. Вышли из него чернее тучи. Несмотря на успокаивающие речи Кузнецова на душе было неспокойно. Стоило гостям перешагнуть порог кабинета доктора, Настя потянула мужа в сторону. Вместе они прошли по длинному плохо освещенному коридору и свернули в одну из открытых комнат. Паша был не был уверен, что им дозволено, так шастать по дому начальника, но Настя даже слушать его не стала.

Комната в которой они оказались была кухней. Темнота окутывала помещение старого дома, наполняя пространство тишиной и загадочной атмосферой. Лунный свет пробивался сквозь щели плотно завешанных окон, едва освещал контуры предметов, придавая интерьеру таинственный вид.

Просторная комната дышала историей: старые деревянные шкафы, увешанные медной посудой, старый буфет с резными узорами, потертые столы и стулья, сохранявшие следы многих поколений семьи. Потрескивание старых половиц нарушало глубокую ночную тишину, напоминая о прошлом, скрытом в тенях.

- Это час разлуки? - тихо спросила Настя, бережно поправив воротник кофты мужа.Паща молча кивнул, прижимая жену к груди, чувствуя её тепло сквозь плотную ткань одежды. Они стояли посреди кухни, утопавшей в утреннем свете, проникающем сквозь небольшие оконца над раковиной. Стрелки часов неумолимо приближались к назначенному времени старта их экспедиции .

- Ты там будь осторожнее, ладно? Я буду ждать тебя здесь, каждую минуту считать... - Её голос дрогнул, глаза увлажнились слезами. Она знала, что отказаться нельзя, но сердце разрывалось от мысли, что любимый человек отправляется навстречу неизвестности.

- Не переживай, милая моя, — нежно улыбнулся Паша, целуя супругу в лоб. — Вернусь обязательно, мы же договорились, помнишь?

Настя крепко сжала его руку.

- Понимаешь Насть, - у нас все равно нет выбора. Следующей ночью будет все тоже самое. Опять прилетят эти монстры с кладбища. Сколько мы будем отбиваться от них при помощи соли? Ну час, а потом все, конец. Ни ты, ни я, не знаем Нытальский язык, что бы нанести нужные руны для защиты дома…

- Да и дома у нас теперь нет… - с грустью в голосе согласилась Настя, - ты только возвращайся поскорее…

- Всего три часа, и я буду снова рядом – ответил муж еще раз нежно поцеловал жену и повел в зал, где был объявлен сбор перед отправкой.

На общем собрании в кабинете у Леонида Павловича было решено прежде выспаться как следует, и лишь после полноценного отдыха отправляться в путь.

Паше не спалось, он ворочался и стеклянными глазами сверлил потолок. Прощальные слова застряли в горле, горло сдавило волнение и тревога. Что ждёт впереди? Какие опасности встретятся на пути? Вопросы мучили Пашу, лишив сна и покоя, но выбора не оставалось — работа звала, обязательства ждали исполнения. Когда он проваливался в легкую дремоту, его одолевали кошмары. Паша снова просыпался, и снова задавался теми же самыми вопросами.

Пробуждение выпало на обеденное время. Все просыпалась тяжело и медленно, словно выползающая из густой вязкой паутины сна. Каждый чувствовал себя разбитым и уставшим после бессонной ночи, проведенной в бегах, с постоянной не иллюзорной вероятностью стать мертвым.

Первый звук, прервавший сон, прозвучал глухо и приглушенно: кто-то стукнул кулаком по столу, напомнив остальным, что пора вставать. Следующие мгновения были похожи на замедленную съёмку фильма: головы поднимались с трудом, веки открывались лениво, тело отказывалось подчиняться мозгу.Первым пришёл в себя Светик. Несмотря на усталость, он старался сохранять бодрость и уверенность. Быстро осмотрел помещение, убедился, что никто не пропал, затем громко зевнул.

Доктор стоявший перед группой уже при параде, поприветствовал всех своих подчиненных.

- Ну что, друзья мои, нам предстоит долгий путь! Собирайтесь!

Члены группы откликнулись с заметным усилием. Кто-то громко зевнул, Настя попыталась протереть глаза, Паша ворчал, недовольный ранним подъёмом. Медленно собирая свои вещи, каждый пытался привести себя в порядок, привыкая к реальности наступившего дня.

Доктор Кузнецов дал десять минут на сборы и умывание. Затем по армейски раздал последние указания. Паша крайний раз обнял жену, и Док позвал всех в отдельное помещение.

Группа осторожно перешагнула порог тёмной комнаты вслед за бойко прошедшим вперед профессором. Даже Светик, помогавший ученому в его научных изысканиях, был в комнате с прототипом лишь два раза. Шаги были тихими и неуверенными, никто, кроме Кузнецова, точно не знал, что ожидает за дверью. Остановившись сразу при входе в помещение, группа замерла, поражённая увиденным зрелищем.

Прямо перед ними возвышался огромный объект, занявший практически половину пространства комнаты. Это была гигантская прозрачная сфера диаметром около трёх метров, сверкавшая всеми цветами радуги. Её поверхность непрерывно переливалась, меняя оттенки от синего до зелёного, красного и фиолетового цветов, создавая впечатление живого существа.

Все трое, дружно вскрикнули от удивления, под удовлетворительное одобрение доктора. Никто раньше не видел такого, оно казалось совершенно невероятным и даже опасным. Однако любопытство победило страх, и вскоре Светик, а за ним и остальные сделали шаги навстречу невероятной машине. Подойдя ближе, путешественники заметили, что внутри прозрачного шара двигались странные частицы света, похожие на маленькие молнии. Эти вспышки возникали неожиданно, пульсируя яркими всплесками энергии, исчезая столь же внезапно, как появлялись. Казалось, сфера обладает собственной жизнью, постоянно находясь в движении и изменении форм.

Сфера была закреплена серией стальных тросов уходящих под потолок. Оттуда же свешивались массивные жгуты с проводами. По периметру всех стен стояли и гудели компьютеры, трансформаторы и иные непонятные предметы. В свете ламп, кучи светодиодов на центральной панели, и других индикаторов, оболочка сферы переливалась как мыльный пузырь. Леонид Павлович подошел к одному из пультов, нажал какие то, только ему одному известные клавиши, и в стеклянной сфере образовался небольшой проход. Кузнецов приказал Светику подставить к сфере лестницу и полизать во внутрь.

Пока вы спали, - сказал доктор поднимаясь по лестнице в сферу, - я обнаружил на руке Томаса Алексеевича черную метку. В ней на Нытальском языке содержится информация о выдавшем эту метку существе, о способе ее снятия, а так же о том, в какую именно часть мира мертвых был направлен наш охранник. Иными словами, теперь мы знаем куда летим.

Решив довериться судьбе и собственному любопытству, Паша со Светиком подошли к капсуле-телепорту и осторожно ступили на лестницу, по которой только что молодецки влетел Кузнецов. Профессор дал указания Насте следить за показаниями каких-то отдельных приборов и скрылся внутри механизма. Через пару ступеней Паша оказался внутри сферы. Внутри капсулы царила атмосфера тепла и комфорта, словно созданные специально для пассажиров, по центру стояли три спортивных сидения с ремнями безопасности. Вся отделка выполнена в светлых тонах. Обивка сидений была мягкой и приятной на ощупь, кресла регулировались автоматически, принимая форму тела каждого члена экипажа.

Профессор дал команду на старт. Дверь в капсулу сама собой закрылась. Мягкий женский голос раздался откуда-то сверху:

- Добро пожаловать в межпространственную транспортную систему. Подготовка к перемещению начнётся через десять секунд. Убедитесь, что ваши ремни безопасности пристёгнуты.

Путники послушно закрепили ремни, ощущая лёгкое покалывание в теле от напряжения момента. Десять секунд пролетели незаметно, и вдруг вся капсула озарилась ярким светом, заполнившим пространство абсолютно белым сиянием.

Затем произошло нечто необъяснимое: мгновенно возникла вибрация, сопровождаемая нарастающим гулом, похожим на рокот мощных двигателей космического корабля. Путешественники почувствовали, как их тела начинают парить, освобождаясь от земного притяжения. Свет становился ярче, воздух внутри капсулы уплотнился, давление резко увеличилось, вызывая головокружение и дискомфорт. Затем яркий белый цвет сменился темно-синим оттенком, будто путешественники оказались глубоко под водой.

Наконец, спустя несколько мгновений полёта, капсула остановилась, вновь вспыхнула ярко-белым свечением и вернулась в нормальное состояние.

Из ушей потекла кровь, сильно затошнило. Мягкий женский голос снова произнес откуда-то из динамика сверху: «Пункт назначения – мир мертвых достигнут, посадка штатная, до открытия шлюза осталось пять, четыре, три, два, один». Дверь начала автоматически открываться.