Между живыми и мертвыми

Глава 23 "Разговор с Марселем"

Не прошло и двадцати минут, как Томаса хотел убить разъярённый медведь, и у него это почти получилось! Если бы не маленькая, но очень гордая птица, не стоял бы сейчас Томас здесь, и не размышлял над тем, что ему делать.

Затем был Ярослав, который не меньше своего медведя, желал Тому смерти. Теперь разъяренная Толпа скандировала призывы кровожадной расправы над Томом и его питомцем.

- Заткнулись! - крикнул Марсель затыкая горожан, а как только воцарилась тишина продолжил - Это моё шоу, мои правила! Я обещал Томасу безопасность в случае победы. Я свое слово сдерживаю.

- Но как быть с тем, что у него пожиратель душ в виде питомца!? - не выдержал кто то из войнов позади градоначальника.

- Никак, отпустим обоих. Причем отпустим во всем снаряжении, забирать ничего не будем. Томас боем доказал что достоин и меча и автомата. Помимо этого, я обещал тебе помочь с поисками Аида, я готов ответить на три любых твоих вопроса, прежде чем вам с Оливером придется уйти.

Мысли лихорадочно мелькали в голове Тома, пока он слушал речь Марселя. Всего двадцать минут назад он боролся за собственную жизнь. Был спасён маленьким филином, который теперь был размером со взрослого бурого медведя. Теперь же Марсель предложил свободу, и гарантии безопасности победителю. Эта новость вызвала облегчение, но одновременно породила сомнения: "Что за зверь является моим питомцем?"

Сам факт того, что Томас получил разрешение забрать трофеи и вооружение после победы, говорил о признании его победы. Однако условием освобождения было согласие покинуть город, прихватив с собой и огромное животное. Томас суетливо перебирал вопросы витающие у него в голове, и наконец выделил из них самые важные. Оставалось сократить их список до трех. Выбор оказался крайне ответственным и трудным. Нужно было принять решение, и задать правильный вопрос. Это может определить дальнейшую судьбу Томаса. Каждый вопрос требовал тщательного анализа и взвешивания последствий, но времени на раздумья не было.

- Как выбраться из царства мертвых? - задал свой первый вопрос Том.

- Во первых что бы выбраться отсюда тебе нужно снять проклятие, метка которого у тебя на руке. Во вторых, тебе нужно идти в пересохшее русло реки мертвых, и двигаться в направлении железнодорожной станции. На станции прыгнешь с крыши за пределы периметра огражденного забором, и если повезет вернешься в свое тело...

Как снять проклятие, и есть ли способ снять его без риска для моей жизни? — уточнил Том, задавая второй вопрос.

Марсель помолчал, затем заговорил серьезно:

- Единственный способ избавиться от проклятья — найти ключ. Этот ключ находится далеко отсюда. Это ключ от врат царства мертвых, и висит он на шеи у Аида. Аид восседает в центральном городе. Именно там на шеи у правителя хранится артефакт, обладающий теми свойствами, что тебе так нужны. Что бы добраться до цели, тебе придётся отправиться в долгий и опасный путь, пройти множество испытаний и преодолеть препятствия о которых ты не можешь даже догадываться. При этом времени у тебя мало, проклятие усиливается ежедневно, уменьшая продолжительность твоей жизни. Через пару дней ты начнешь периодически терять сознание, а еще через неделю этот процесс станет постоянным, и обратного пути уже не будет. Максимум через месяц твоя душа потеряет связь с телом. Тело умрет, а душа застрявшая между жизнью и смертью века вечные будет метаться между мирами, и нигде ей не будет покоя.

- Где находится этот центральный город?

- Центральный город расположен далеко на севере, - пояснил Марсель серьезным голосом.- Дорога туда лежит через пустынные земли, опасные болота и древние леса, населенные мистическими существами и монстрами, которых сложно представить. Тебе и твоей зверушке предстоит пережить нелегкий путь, полный испытаний и трудностей, прежде чем вы оба сдохните не дойдя до цели, ибо это почти не возможно.

Голос Марселя стал тише, когда он добавил:

- Город где восседает Аид, называется Центрум. Говорят, что он охраняется могущественными стражами, которые допускают туда только избранных.

После этого он снова заговорил так, что его было слышно всем желающим:

- Теперь пошли в мой шатер к карте царства мертвых, я укажу тебе путь.

Том шел вслед за Марселем, которого сопровождали только приближенные стражники. Город был пустым и безлюдным. Только горящий свет на улице, показывал, что жители города не вымерли, а лишь ненадолго отлучились. Рядом с Томом шагал верный филин - медведь Оливер. Все вместе они покинули небольшую площадь, располагающуюся перед рингом, и теперь шли по пустынной улице города. Празднующую толпу герои оставили позади. Там шумели бойцы и рекой лился алкоголь. Звуки доносившиеся с небольшой площади заполненной ликующей публикой, увлеченной напитками и разговорами еще много метров были уловимый периферией слуха.

Большинство местных жителей предпочли наслаждаться праздником, игнорируя серьезный разговор о маршруте, назначенном градоначальником. Многие открыто высказывали желание уничтожить Тома, и абсолютно все мечтали прикончить его уникального спутника.

Вскоре компания достигла палаточного городка. Здесь возле редких костров сидели и грелись считанные единицы бойцов, не желавших присоединиться к пиру. Протискиваясь между палатками, и собирая удивленные взгляды редких горожан, Томас наконец-то добрался до шатра Марселя, где находилась подробная карта местности.

Герои зашли во внутрь помещения. Оливер и два стража остались снаружи. Здесь все оставалось так-же, как и в прошлый раз. Награды, книги в книжном шкафу, массивная мебель, огромная карта на столе по центру. Марсель подошел к столу сам, и сделал знак рукой подзывая Томаса. Границы маршрута были отмечены, маршруты детально прописаны. Марсель провел пальцем по карте, сухо проговаривая предстоящие угрозы, которые должны были встретиться на пути героев. Здесь, на большом разложенном полотне, располагались детальные подробности. Её контуры отчетливо просматривались, границы маршрутов были ясно обозначены.

Смотри на карту, - обратился Марсель к Тому. - в правом нижнем углу карты ЖД станция, с которой всех новеньких по путям железной дороги развозят по городам. На пути следования поезда, остановка у нашего города в левом нижнем углу карты - первая. Дальше поезд делает зигзаг и едет на середину карты. Тут расположился небольшой городок сумасшедших амазонок. Не советую туда лезть. В верху карты справа находится город в котором восседает Парламент - Дуат. Огромный и шикарный город, а слева вверху Централ, в котором восседает Аид. Ходят слухи что еще выше расположен город Хельхейм, но это лишь слухи...

У тебя есть четыре варианта, либо идти по железнодорожным путям от Вальхаллы, где ты сейчас, до Централа. Это один из самых быстрых вариантов, но ты гарантированно умрешь, потому что дорога сплошь контролируется скелетными войсками, а они незнакомцев совсем не жалуют, и договориться с ними почти невозможно. Второй вариант идти в обход всего царства, по периметру карты. Выйти из Вальхаллы в левом нижнем углу, дойти до ЖД станции в нижний правый угол, пойти в верхний правый угол, тем самым обогнув Дуат, и выйти к Централу в верхний левый угол. Это самый безопасный вариант, но идти далеко и тебе не хватит времени, проклятие убьет тебя раньше, чем ты дойдешь до ворот Централа.

Третий вариант, еще короче чем первый, но придется пережить реально сложные условия. Во первых тебе придется переплыть мертвое озеро. Видел на подходе к городу тропинку пересекает ручеек? В нем вода течет мертвая, убивает все до чего касается... Так вот этот ручеек впадает в море, в котором вся вода такая, и его постоянно штормит. Перейти его можно только по жд путям, которые контролируются скелетами, альтернативный путь, переплыть на лодке. Только одевайся серьезно, что бы ни одна капля от брызг на тебя не попала. Оставляет ожоги, а в больших количествах убивает.

Дальше придется перейти горный хребет, который называется "непреодолимый" не просто так. Как ты понимаешь название говорит само за себя. Но на самом деле несколько смельчаков преодолевали его, это реально, просто сложно на столько, что легче сразу от этой идеи отказаться.

Последний вариант, и я рекомендую тебе его меньше всего, это сейчас пересечь ЖД пути, выйти в центр карты к Фемид Тауну (городу амазонок), и по пригороду пройти мимо озера и гор. Вариант нормальный, если бы не жители города, которые людей из Вальхаллы на дух не переносят.

На этом я с тобой прощаюсь, рассказал тебе все что знал, и ответил на три вопроса, заданных тобой. Сохранил тебе жизнь и полученное в оружейке обмундирование. Таким образом я выполнил все обещания. На последок, разрешу тебе переждать ночь в городе, и выдвигаться на утро. Но помни! До 12:00 и тебя и твоей зверюшки след должен простыть, иначе будешь врагом, а с врагами разговор короткий. Все ясно?

- Да - сухо ответил Томас, - спасибо.

- Раз ясно, то желаю удачи, и надеюсь увидеться с тобой солдат, уже после твоей смерти. Будешь полноправным гражданином нашего города. А пока ты жив, тебе здесь не место. Иди, моя стража проводит тебя до госпиталя. Там на втором этаже дом удовольствий, в одной из комнат сможешь выспаться перед долгим путешествием и подумать над маршрутом. Удачи, боец.

Том вышел из шатра. Марсель дал короткие распоряжения страже, и обратно скрылся в глубине большой палатки. Сопровождающие Тома стражи двинулись вперед не дожидаясь Тома. Последнему вместе с преданным зверем, не оставалось ничего другого кроме как двинуться следом.

Они шли по узкой тропе между палаток. Даже те редкие жители что были сейчас в палаточном городке, спрятались по своим палаткам, и теперь здесь было совсем тихо. Только какой то мальчуган кинул камень им вдогонку прошипел что бы валили из города, и скрылся между палатками.

Ночной город утопал в тени зданий, лунный свет лишь кое-где прорывался сквозь мрачные переулки, очерчивая причудливые фигуры теней. Тишина стояла абсолютная, разве что редкие звуки ночных насекомых нарушали покой ночи. Группа путников вышла из палаточного городка, и оказалоась на плохо освещенной, пустынной главной улице.

Шагая по прохладной брусчатке, Томас, заметно утомленный ночными событиями, шел позади группы, сосредоточенно глядя под ноги, избегая острых камней и неровностей. Справа от него шествовал неукротимый филин-медведь Оливер, чья крупная фигура, возвышаясь над низкорослыми кустарниками, наполняла редких прохожих ужасом.

Двое сопровождающих, посланных местным градоначальником Марселем, шли впереди, и тоже не без доли отвращения в перемешку со страхом поглядывали на Оливера. Оба стражника были одеты в темные камуфляжные костюмы, широкополые шляпы скрывали их лица от посторонних взглядов. Их шаги отдавались гулким эхом, разбегаясь по пустынным улочкам и возвращаясь неприятным отголоском, словно предупреждение о скрытых опасностях. Над городом нависала густая дымка, порожденная близлежащими лесами и болотами, придавая округу мистическую ауру. Здание госпиталя, совмещенное с домом удовольстивий, выбранный местом ночлега, представляло собой старое здание, расположенное по левой стороне от центральной дороги. Уже при приблежении к месту ночлега стали различимы шумные голоса гуляющей толпы. Через пару минут, взору группы открылся пейзаж пьяного гульбища.

Люди толпились группами, весело кричали, свистели и смеялись. Повсюду звучали плохо спетые песни под гитару, смех и звон бокалов. Запах мочи, сигарет, вина и пива перемешался. Царила атмосфера расслабленного гульбища, однако, увидев появившихся незванцев, настроение толпы изменилось мгновенно. Любители оружия и алкоголя перестали петь и общаться, обратив пристальное внимание на пришедших. Их реакция была незамедлительной и негативной.

Свистки и грубые ругательства зазвучали в адрес прибывших, ненавидящие взгляды обрушались на Оливера. Один за другим находившиеся поблизости посетители стали собирать небольшие предметы — камни, ветки, маленькие бутылки. Весь этот мусор очень скоро полетел в путников. Первый брошенный камень пролетел недалеко от ног Тома, заставив его нервно отступить назад.

- Куда идёшь, приятель? - раздался грубый саркастический голос из толпы. - Присоединяйся к нашей вечеринке!

Однако шутливый тон быстро сменился агрессией. Камни полетели чаще, направленные непосредственно в сторону Томаса и Оливера. Участники вечеринки выстроились полукругом, создавая стену враждебности и ненависти.

Два стража Марселя быстро заняли оборонительную позицию, блокируя доступ к главному герою и его спутнику. Мужчины встали широкой стеной, отталкивая нападающих кулаками и ногами, удерживая порядок.

Напряжение возросло до критической отметки, когда нападение приняло массовый характер. Закрываясь руками и защищая голову, Томас брослся к дверям госпиталя. Оливер прикрыв крыльями шею и частично, вжатую в туловище шею, не отставал. Какой-то здоровый обломок кирпича больно ударил в плечо. Стражники прикрывали отход, отбивая удары и останавливая дальнейшее наступление толпы, но толпа была готова их растоптать.

Видя рвущуюся вперед публику, сгруппированную вокруг него и его верного питомца, Томас испытал шок и разочарование. Как могло случиться, что вчера ему шагу не давали ступить, всем было интерестно посмотреть на живого человека, а теперь швыряют бутылки и ветки? Почему вчерашние поклонники обратились в недоброжелательных врагов?Сам себе мысленно отвечая на вопрос, и продолжая пятится к двери, Томас продолжил свою мысль: всему виной страх. Страх перед Оливером, который может уничтожить их душу навсегда, без возможности переродиться! Но его то самого, Тома, они были готовы отправить на ринг, хотя знали, что в случае проигрыша он из леса с утренними лучами солнца не придет! И для них это было развлечение, очередная забава. Все, конечно, поменялось стоило костлявой смерти подобраться к их нежным жопам. Они тут же схватились за камни и палки и сбились в толпу. Вот они, храбрые войны Вальхаллы, смелые только зная, что утром все будет как прежде, даже если сейчас из них выпустят все кишки. Напускная храбрость, и поддельное геройство - вот что из себя представляет этот сгнивший до кончиков пальцев - город!

Обида проникла в душу и расположилась там как дома. Камни и бутылки летели в его сторону. Стражи Марселя, как могли сдерживали толпу, но едва ли два, даже сильных человека могли противопоставить толпе что то вразумительное, а доставать оружие было нельзя, это понимал и сам Томас. Тот кто достанет оружие первым, устроит массовую перестрелку, и если для горожан это обойдется лишь ожиданием утреннего перерождения, то вот для Тома все закончится тут же. Ожесточенные попытки защитников удержать нападающих — усилили ощущение тревоги.

Больше всего беспокоило состояние питомца, подвергнутого нападкам толпы. Видя, как камни попадают в бедное животное, Томас испытывал глубокое сочувствие и беспокойство. Мысль о потере единственного верного спутника заставляла его сердце учащенно биться, а ноги нести его к дверям госпиталя.

Только когда двери госпиталя закрылись, а шум от толпы стих, Том смог выдохнуть. Стражники зашли в помещение через минуту, и сразу закрыли за собой дверь.

- Сюда нельзя с животными! - выкрикнула медсестра зашедшая в вестибюль. Она услышала шум и спустилась ожидая увидеть очередного больного, но увидела огромного филина переростка с туловищем медведя. Недовольная она кричала ругательства и размахивала руками.

- Я не могу оставить животное за порогом, его там порвут на части! - сказал Том, прикрывая рукой Оливера.

- Ему не в госпиталь, а наверх, переждать пару часов до рассвета. Приказ Марселя, - вступился один из стражей, и медсестра была вынуждена отступить.

- Спасибо! - сказал Томас, и протянул стражу свою руку.

Страж молчал, руку не подал. Презрительно посмотрел на Томаса, затем сплюнул, и все таки ответил:

- Была бы моя воля, я бы и тебя и твою нечисть к праотцам отправил без раздумий. Та причина, по которой ты еще жив, это приказ Марселя. Не рассчитывай на дружеское прощание. Я желаю что б тебя и твою живность в ближайшем лесу на клочки изорвали. - с этими словами он развернулся, толкнул дверь, и вместе с напарником покинул помещение. Медсестра закрыла за ними дверь.

- Можете оказать мне медицинскую помощь? У меня ранено плечо ударом кирпича, и прострелен локоть. - попросил Том.

Медсестра хмыкнула, демонстративно развернулась на каблуках и ушла прочь, давая понять, что никого лечить она не будет.