Мастер путей 6

Глава 4 Эпохальное событие

— К слову сказать, — подумал вслух майор Ухтомский. — Раз уж Сила Путей позволит господину Мастерову проходить там, где конный не проскачет и пеший не пройдёт… а не возымеет ли здравого смысла в тех местах засеки ставить? Высочайшее повеление Великого Императора Всероссийского однозначно и двояких трактовок не допускает: коль раз уж мы претендуем на расширение по самые восточные границы материка, то и всё Зауралье обязано быть нашим. Одно другое влечёт как данность. Возможно, стоит организовывать закладки для острогов?

— Идея здравая, — согласился я. — Вот только мы понятия не имеем, насколько часто такие остроги смогут строиться. Для эффективного действия пехоты на земле они должны отстоять друг от друга не дальше определённого расстояния. Не говоря уже о том, что обязаны иметь меж собой наземное сообщение. Сами же сказали, что за горами непроходимые леса. Единовременно с закладкой острогов понадобится строить дороги. А это, извините, миллионы человеко-часов. Есть у вас сотни тысяч рабочих рук, чтоб проложить восемь-десять тысяч вёрст путей?

— Найдутся, — заверил Ротмистров. — Не сегодня, не завтра, так в иной день. Но Пантелеймон Кондратьевич истину говорит. Нам бы не помешала цепь долговременных фортов, на базе которых позже разрастутся города.

«Понеслась душа в рай», — подумалось мне. «Началось, блин, с засеки. Потом засека переросла в острог. Теперь уже форт на горизонте маячит. Что дальше? Кремлями усеять всю Сибирь собрались?».

— Реализовать нетрудно, — пожал плечами я. — В месте остановки можно закладывать Тотемы. Они сработают как маяки, и тот же Великий Архимаг Путей Берислав сможет пробросить проход к требуемому объекту. Встаёт другой вопрос. Изготовление таких маяков — это отдельные трудозатраты и время, которое у нас предельно ограничено. Я не смогу тратить его на подобное. Буду слишком занят прямой задачей. На обратном пути — да, согласен, не вопрос. Подкину идею Санычу. Если одобрит расход моего времени — задержусь ещё на месяц, организую вам сеть.

— Прошу прощения… — замялся майор Фрязин. — Вы сказали, Саныч… о каком таком Саныче речь идёт?

Разноглазка тяжело вздохнула и закрыла глаза руками, испытав за меня грёбаный испанский стыд.

— Сан Саныч, — пояснил я. — Или, как его ещё величают, Александр Александрович. Император, сиречь.

М-да. Доброжелательным выражение лиц господ офицеров назвать трудно. Со стороны могло показаться, будто меня захотели предать анафеме за святотатство и богохульство.

— Мастеров с Александровским на короткой ноге, — вздохнув, максимально дипломатично попыталась разрулить эксцесс Алина. — Не обращайте внимания, господа офицеры. Мой протеже регулярно забывает, что не всем повезло так тесно и почти по-дружески общаться с Великим Императором Всероссийским. Издержки наёмничьего ремесла Мастерова.

Тут косяк осознал и я, и в лучших традициях нашкодившего подростка максимально театрально продолжил делать вид, будто ничего такого не произошло.

— Осталось понять, из чего ваять Тотемы, — продолжил между тем. — Есть шанс, что маяки должны проводить Пути через многие десятки и сотни вёрст. Для этого они обязаны вмещать в себя безгранично много Силы, а это способен дать не каждый материал. Камень?

— Дерево, — ответил на это Ротмистров. — Из местного уральского леса изготовлено практически всё в нашем быту. Имей мы возможность — даже пули к ружьям из него точили бы. Пока что не понимаем, как именно, но выросшие тут деревья буквально пышут Силой, как сухостой в огневом пале. Она питает их, распирает и делает особо прочными. Наши столяры и плотники костерят всё, на чём свет стоит. Оная же Сила едва даёт мастеровым обрабатывать древесину. Её берёт не каждый инструмент.

Хм.

А это, между прочим, объяснение.

И проливает достаточно света на то, почему вместо кирпичей, камней и бетона в строительстве зданий тут используется сруб. Как я и подозревал, близость Сибирской аномалии делает местные растения буквально живыми артефактами.

— Теперь очевидно, почему тут так дышится… — пробормотала Алина. — Я поначалу списала это на местный воздух. И впрямь, как-то иначе Сила ощущается…

Разноглазка посмотрела на меня снизу вверх.

— Это имеет смысл использовать. При создании Тотема тебе нет необходимости обтачивать бревно, чтоб сотворить из него резную кадку. Достаточно нанести на поверхности руны. Я видела твой инструментарий. Он справляется и с более тяжкой работой. Наделать деревянных Тотемов и напитать их твоей Силой — дело нескольких дней работы. Иной момент, что их и впрямь необходимо расставлять на том месте, где ты собрался возводить фортификации…

— Значит, необходимо отложить выход на несколько дней, — пожал плечами я. — Наделаем этих истуканов и пойдём в рейд с ними. В противном случае, выходим прямо завтра, и развозим маяки на обратном пути. Задержимся на лишний месяц. Тогда тем более нужна санкция Александровского. Готов ли он дать нам лишние три дня на подготовку, или же хочет, чтоб мы выдвинулись незамедлительно. Честно говоря, я бы вышел чем раньше, тем лучше.

— У тебя запас по времени, — возразила Бериславская. — Если твои расчёты точны и тебе удастся осуществить задуманное, мы имеем все шансы оказаться на месте раньше неприятеля.

— А встречать неприятеля предлагаешь хлебом да солью? — переспросил я. — Людям необходимо время на возведение береговых укреплений. Артиллерия. Позиции наблюдения и корректировки огня. Маскировка. Раскладка боепитания, его защита от обстрела со стороны моря. Думаешь, хорошо будет, если какая-нибудь батарея взлетит на воздух, когда в её боеукладку попадёт чужой снаряд? Мы и так будем встречать врага полуголыми. Спасибо, если успеем хотя бы артиллерию развернуть, и не ошибёмся с предполагаемой точкой выброски десанта противника.

— Неприятно признавать, — заметил подполковник Бухарский. — Но господин Мастеров прав. Возведение фортификаций на неподготовленных участках — это огромные временные затраты. Чтоб компенсировать нехватку времени, землекопы будут работать днями и ночами напролёт с минимальным отдыхом. Я склонен согласиться с доводами Александра Александровича. Выдвигаться надобно срочно.

— Пусть Великий Император Всероссийский и решает, — постановил Ротмистров. — И это, господа офицеры, ещё одна причина, по которой я вас позвал. На завтрашнее утро ожидается его прибытие. Утренний развод личного состава проведёт самолично Александр Александрович, который Александровский. Прибудет экстренно Путями в сопровождении Великого Архимага Путей Берислава и ряда приближённых лиц.

А нормально Саныч пульнуть решил… В нашем плане этого перформанса не было.

Так-то, и отчитываться Саня передо мной не обязан. Это он меня нанял, а не я его.

Но понять его нетрудно. Задача руководителя государства — знать всё обо всём, и, при наличии возможности, в этом всём участвовать. Желательно, непосредственно. А что может этому способствовать лучше помноженной на ноль логистики? Ему две тысячи километров из Москвы до Первоуральска шагнуть — как два байта переслать. И удалённый окраинный гарнизон посетит, и воинский дух солдат укрепит, и меня проконтролирует… В общем, будет ему, чем заняться. Чай, не баклуши бить едет.

— Вас поняли, Радимир Абрамович, — подтвердил Бухарский. — Встретим в лучшем виде со всеми положенными протоколами.

Краем глаза заметил, как степенно молчавшая доселе Ветрана занервничала. По ходу дела, избыточное внимание со стороны государя её несколько возбуждает. Чего нервничать, спрашивается? Можно подумать, он ей подставу готовит. А так старшая наследница рода Морозовых и выглядит: будто опасается чего-то.

Или есть, чего опасаться? Скрывает что-нибудь, кроме своих девичьих штучек?

— Великий Архимаг Путей впоследствии проведёт караван, — предупредил полковник. — Прибудут новые рабочие руки, снабжение провизией, питьевой водой, обмундированием и инструментами. Понадобится распределить людей на рабочие участки. С новой силой пойдёт добыча леса для строительства засек и острогов.

Московская губерния

Имение Бериславских

Памятуя про необходимость убыть к Первоуральску совместно со светлейшим князем Бериславским, светлейший князь Морозов в назначенный день и час прибыл к имению последнего, где хлебосольно был принят как дорогой гость.

Да и как иначе-то, не принять гостя? Соседи и без того ладили. Может, и не были закадычными друзьями, но состояли в добрососедских отношениях. А старшая дочь Бериславских и вовсе наречена другом рода Морозовых за непомерный вклад в защиту жизней его домочадцев.

Не говоря уже про то, что старшие наследницы обоих родов сейчас в Первоуральске, готовятся исполнить неописуемое, что до сих пор не удавалось никому, включая их родителей.

Супруга Властислава, Олеся, осталась дома, попечительствовать с младшей дочерью, потому сам Властислав Иванович прибыл единолично, и единолично же был принят в зале.

Оба светлейших князя присутствовали по полной форме, готовые к убытию незамедлительно. Провожать мужчин готовилась и супруга Святогора, Яна.

Морозов не был бы собой, если б не совместил приятное с полезным, и не попытался бы разрешить параллельно ещё один вопрос.

В ожидании Великого Архимага Путей Берислава, что подсобил бы с мгновенным перемещением, владелец оружейных мануфактур озадачил своего коллегу, ведавшего продовольственными вопросами губернии и столицы.

Тот выслушал внимательно, ни в чём не перебивая собеседника.

— М-да, Властислав Иванович. Озадачил ты меня, конечно. Полсотни орудий за месяц… Это потребно каждый Божий день по полтора экземпляра выдавать… Нет, я-то, видит Бог, тебе всяческим подсобить готов… Да только окажет ли это хоть сколько-нибудь значимого влияния?

— Только на тебя вся надежда, Святогор Тихомирович, — признал Морозов. — Можешь своим решением подать пример всем прочим. Никого неволить не могу и не стану. Но жажду соломку подстелить, ежели вдруг не поспеем к сроку. Мне б, хотя бы, сколько-то наскрести. А уж потом, как всё с Божьей помощью закончим, с тобой рассчитаюсь троекратно.

Бериславский поморщился. Хрестоматийные триста процентов выгоды одни во всех мирах, и этот не стал исключением.

— Не спеши с посулами, сосед. Я тоже не могу единовременно снять все свои орудия и отдать их даже тебе. Вперёд надобно прикрыть угрожаемые направления, а их, как ты понимаешь, хватает. Мне необходимо время, чтобы залатать дыры. Артиллерия — слишком грозная компонента, чтоб заменить её чем попало.

— А Мастеров? — спросил Морозов. — Он тебе помочь не сможет? Как он сказал, его мир опережает наш больше, чем на дюжину десятилетий. Возможно, он смог бы поставить тебе некоторое число… заменителей.

— Пожалей ратника, Властислав Иванович, — улыбнулась супруга Святогора. — Наш дружинник день и ночь на разрыв. Куда ему ещё вооружением родовой гвардии заниматься? Безусловно, чего греха таить, хочется и этим его озадачить. Ещё ни в одной просьбе он нам не отказал. Но ты сам прекрасно осведомлён, чем он занят. Сам-то отчего его не озадачил?

— Пытался, — признался честно светлейший князь. — Однако же Александр Александрович безусловно точно отметил. Наша промышленность пока не в состоянии удовлетворить требованиям к выпуску орудий его мира. Мы не знаем многих металлов и сплавов. Не умеем требуемым образом их сплавлять и укреплять. Металлургия не поспевает. Литейщики без должной компетенции. Отпуски сплавов надобно изучать заново. У нас нет столько времени.

— Я услышал тебя, дорогой друг. Загодя готов помочь всем, чем смогу. Пока что не знаю, сколько получится тебе выдать единиц артиллерии и снарядов. Но мне в радость будет пожертвовать всё, что получится. В особенности, если это послужит общему делу Империи.

— Батюшка…

От девичьего голоса, раздавшегося в зале абсолютно неожиданно и без каких бы то ни было предвестников, Морозов чуть было не дёрнулся. Он пребывал в святой уверенности, что, кроме них троих, никого нет ни в помещении, ни рядом! Но молодой, звонкий голос, обратившийся к Святогору Тихомировичу, указал, что светлейший князь не совсем прав.

— Дедушка Берислав сподобился нас почтить визитом. Испрошает о нашей готовности.

— Мы готовы, Злата, — кивнул младшей дочери отец. — Ожидаем лишь нашего великого предка. И ты оставайся с нами, если готова.

— Я готова, батюшка.

Сердце Властислава Ивановича в положительном смысле застучало с утроенной силой, когда мужчина обернулся на вошедшую.

Вне всякого сомнения, и оному подлежать не могло, в зал вошла собственной персоной Злата Святогоровна Бериславская, младшая дочь четы хозяев имения, и младшая же сестра действительного тайного советника первого класса Алины Бериславской, появившаяся на пороге зала в сопровождении также бесшумно подобравшейся Марины, старшей помощницы семьи.

Пусть Морозов никогда не встречался с ней лично, но по каналам разведки гвардии рода, поставлявшей сведения абсолютно обо всех соседях в смежных губерниях, знал, что ни других детей, ни служанок с именем Злата в этой семье не было.

С момента, когда «Мастер» убыл по задачам Великого Императора Всероссийского Александровского, Злата невероятно похорошела. Ушла пугающая до смерти осунувшаяся внешность измученной бессонницей девушки. И без того красивое молодое личико округлилось и чуть подрумянилось даже безо всяких румян. Распрямилась осанка, плечи. Стала намного спокойнее походка и выровнялось поведение. Если раньше девушка изливалась безостановочным потоком мало связанных между собой и зачастую бессмысленных изречений, то сегодня, на радость очевидцам, речь до безумия бойкой Златы стала относительно размеренной и внятной. Младшая наследница вновь оказалась способной к двухстороннему диалогу, слушая и слыша собеседников. Также она перестала пулей носиться повсюду, найдя в себе силы усмирить себя: стоять на месте для Златы всё также непросто внутренне, но вполне по плечу внешне. Даже пламя безумия во взоре исчезло без следа, будто бы и не было никакого блаженства или помешательства. Теперь оно уступило место жизнерадостному огоньку и живому блеску в глазах.

Она предстала пред родителями и гостем, облачённая в классический алый сарафан поверх кипенно-белой нижней рубахи. Сарафан буквально чуть не доставал до голенищ высоких сапожек, которые красавица обула впервые за многие годы без боязни сбить себе ноги в кровь. Ввиду малого возраста и ещё не постигшего её замужества, вместо коруны на лбу девушки красовалось искусно вышитое очелье, бережно охватывающее светлую головку. На плече лежала филигранно вычесанная и ухоженная, волосинка к волосинке, плотно стянутая коса золотистого цвета. Очевидно, что, в своё время, цвет волос девушки и дал повод назвать её Златой.

Если бы светлейший князь Морозов не знал достоверно о в высшей степени плачевном недуге, поразившем младшую наследницу Бериславских, то сегодня он и не заподозрил бы, что предстоящая пред ним отроковица ещё несколько недель назад бередила весь дом в безудержных приступах безумия.

Властислав Иванович резко обернулся на чету Бериславских. Святогор оставался внешне невозмутим, но даже в его взоре проскочила искра гордости за младшую дочь, невероятно стремительными темпами шедшую на поправку благодаря снадобьям внезапно приобретённого друга. Яна же Истиславовна даже и не думал скрывать торжествующую улыбку, буквально говорящую оппоненту в глаза: «Ну, я же тебе говорила! А ты не верил!».

Властислав Иванович обернулся на чету Бериславских, раздираемый непередаваемость радостью за них. Будучи сам отцом двух дочерей, он не смог себе даже вообразить, чего стоило супругам пережить тот кошмар.

— Я… не могу передать словами, как я рад за вашу семью! — дипломатично нашёлся светлейший князь, не упоминая ничего конкретного, но говоря всем вполне очевидные вещи.

В присутствии Златы мужчина посчитал нежелательным упоминать вслух её недуг.

— Признаться честно, когда вы сообщили мне, что грядёт разрешение кризиса, я и подумать не мог, насколько вы были точны в своих прогнозах… Полагал, что чей-то взор затуманен или желаемое выдаётся за действительное… Не могу не поздравить вас всех! Это… эпохальное событие!

Последнее не являлось преувеличением. Все присутствующие стали свидетелями того, как пациентка попрала хворь, считавшуюся неизлечимой, и облегчения от которой не нашлось во всей Империи. А, где один прецедент, там мог бы случиться и следующий. Начало ли это новой эры, ознаменовавшее собой победу над болезнью?

Для отдельно взятой семьи — однозначно, да.

— Благодарствую на добром слове, сосед, — торжествующе улыбнулась Яна Истиславовна. — Воистину, праздник для нас.

Сообразно приглашению родителя, Злата прошла в зал и скромно притулилась на одном из мягких стульев чуть поодаль от тех кресел, где сидели главы семей.