Мастер путей 6

Глава 17 Вспоминая прежние договоренности

Обратный путь был намного легче: «гена» на колёсах изрядно схуднул раза в три, если не больше. Отныне никакой мигрени с тяжестями, взрывоопасным топливом и демаскирующими признаками работы двигателя внутреннего сгорания. Теперь можем «заряжаться» круглосуточно, нещадно эксплуатируя наш теперь уже дармовой источник энергии.

Ведь, как понимаю, принцип действия привода бывшего «наждака» основан на тех же артефактных камнях-накопителях, что применены в качестве движущего привода местных самоходок. Тогда остаётся вопрос в количестве Силы, задействованной для этого. А при измерении нечто нематериального результат всегда будет всяко выигрышней, чем при замере имеющего плотность, вес и объём. Особенно, когда надо выиграть в плотности, весе и объёме.

Только на улице, когда мы покинули мастерскую Ени, спутницы нашли в себе силы отойти от шока и высказать свои реакции вслух.

— Вот уж не думала, что чудь белоглазую на своём веку увижу… — пробормотала тихо вникуда Ветрана. — Кому в Академии расскажешь — не поверят…

— Надо было сфотографироваться всем вместе, — хмыкнул я. — Но умная мысля приходит опосля.

Ротмистров резко утратил всё весёлое расположение духа. Офицер повернулся к нам на ходу и со всей серьёзностью сказал:

— А вот этого, дамы и господа, я бы настоятельно попросил не делать.

— Понял, — кивнул в ответ. — Секретность, тайна, все дела.

— Именно, — кивком подтвердил полковник. — Нам удалось тщательно отобрать личный состав гарнизона, досконально перепроверив всех и каждого до десятого колена на связь с иностранными соседями. В сохранности сведений силами института государственной тайны мы уверены. И прошу вас не компрометировать их труды. Это дорого обойдётся Отчизне.

— Это очевидно, Радимир Абрамович, — отозвалась за всех Бериславская. — И, всё же, согласна с Ветраной Властиславовной. Лишь немногие знают правду о существовании подгорного народа. И ещё меньше людей видели их живых представителей. Нам невообразимо повезло.

Краем глаза заметил, как терялась взглядом Лана. Девушка будто бы порывалась что-то сказать, но тут же себя останавливала, опасаясь последствий. Даже хвост выдавал тревожность и волнение хозяйки.

— Лана, — позвал вислоухую. — Если есть, что сказать — говори. Мы тут, видишь ли, одна команда. А ты у нас самый ценный специалист по предстоящему мясорезу. Даже под твоей шерстью видно, как тебя что-то беспокоит.

— Не уверена, что стоит, мастер… — слегка неуверенно проронила шагающая с нами хвостатая. — Однако же… мои видения… воспоминания, что принадлежали айнам, чья кровь во мне с рождения… Раньше я не придавала сему значений, но сейчас…

Сложить слагаемые, когда вся компонентная база на ладони, нетрудно. Поведение шерстистой напарницы изменилось после визита в полковую мастерскую Первоуральского гарнизона, где мы встретили Еню. Чаще всего, два события, случающихся одновременно, являются звеньями одной цепи. Из-за подгорной и встревожилась девушка.

— В моих видениях айны и люди пересекались не раз, — поёжилась она. — В одних — звери убивали и пожирали человека. В других — человек одерживал верх над ними. Раньше не замечала одного… Все те люди, что я видела в воспоминаниях… Они небольшого роста. И все, как один, с белым волосом.

Лана посмотрела на меня.

— Я видела чудь белоглазую, мастер. Этому народу не одна тысяча лет. Они соседствовали с айнами ещё со времён трёх лун. Это очень древняя ветвь человечества.

— Интересное сообщение, — констатировал полковник Ротмистров. — Бездоказательное, увы. Его невозможно перепроверить никоим образом. Но интересное. Если всё так и есть, то, возможно, айны не прошли на эту сторону Урала лишь благодаря чуди. Подгорные жители, научившись противостоять зверям, не пустили их и заперли в Зауралье.

— Неплохие из них пограничники вышли, — оценил я. — Надеюсь, не придётся пробиваться через их порядки с боем.

Голос подала Ева:

— Господин полковник, дозвольте поинтересоваться… Еня нема от рождения?

— Она прекрасно владеет речью, Ева Гавриловна, — отозвался офицер. — Но язык чуди белоглазой от русского ощутимо отличается. Признаюсь, на первых порах было туго: культурный обмен существенно тормозился об языковой барьер. И, всё же, наши слова она понимает намного лучше, чем произносит их. Пока что ей проще изъясняться простыми жестами. Однако, в ситуациях, когда слова необходимы, произносить она их может.

— Что-нибудь удалось выяснить о её народе? — спросил я. — В рамках культурного обмена. Не из праздного любопытства спрашиваю. Возможно, нам с ними пересекаться в будущем. Не хотелось бы первый контакт начинать с кровопролития.

Радимир Абрамович отрицательно покачал в ответ.

— Распространяться о том не пожелала. С нашей культурой ознакомилась в объёме, достаточном для принятия решения о сотрудничестве. Сама же сообщить ничего не смогла… или не пожелала.

Жаль. Можно было бы подготовиться к гипотетическому первому контакту. Пока что всё, что мы знаем — это донельзя мозговитый и рукодельный народец, ушедший жить под землю, успешно противостоящий айнам и недурно так сующий им за щеку: отдельных зверей, невзирая на их опасность, успешно приносили в жертву.

Руководитель местного Управления Тайной Канцелярии достал из кармана шинели часы и посмотрел на циферблат.

— Господа и дамы… Увы, вынужден вас на сегодня оставить: впереди ещё прорва работы. Рад, если оказался вам полезен.

— Не просто оказались полезны, Радимир Абрамович, — улыбнулась разноглазка. — Удивили так удивили. Благодарим вас от всей души за потраченное на нас время.

— Всегда пожалуйста, Алина Святогоровна, — чинно поклонился ей военнослужащий. — Завтра увидимся: утро вечера мудренее.

Ночь опустилась на Первоуральск, покрыв город.

Два спутника планеты на её небосводе освещали предгорья Урала, как могли: отражённого от них света местного Солнца хватало, чтоб я мог работать, не прибегая к помощи фонарей.

Все давно разошлись по своим местам. Отряд я отправил спать, Саныч со своими сопровождающими разместился в штабе на ночлег, Берислав убыл по своим Великим Архимагическим делам, а я занялся ревизией содержимого самоходки, чтоб в последний раз перепроверить всё до мелочей. Всё ли правильно разложили, всё ли удобно доставать и использовать.

Потому как дел для меня, всё равно, больше не нашлось, а предстоящий рейд не выдержит провала. Если не получится осуществить задуманное из-за чьего-то склероза (не будем показывать пальцем, но это могу быть я) или забытого снаряжения, худо будет всем.

Тот же бивачный набор снаряжения для постановки лагерем на ночлег. То же инженерное оснащение для обустройства. Тот же генератор для питания наших устройств. Да та же самая еда с водой, в конце-то концов. Аптечки — ладно, первый эшелон на теле бойца. А более объёмная — в машине. Если не хватит и её — то немедленная эвакуация, проводить полостные операции открытым способом прямо посреди непроходимых боров Зауралья не собираюсь. Но всё остальное проверял настолько досконально, насколько мог. Мне жизни людей дороже. А от предусмотрительности зависят в том числе и они.

За этим занятием меня застала Марина, которая старшая помощница Бериславских. Служанка подобралась к машине абсолютно бесшумно, беззвучно и неспешно переступая изящными сапожками по плацу: обнаружить её смог лишь визуально, вычленив боковым зрением тёмный силуэт на фоне озарённого лунным светом плаца.

По умело скрываемой, но также умело демонстрируемой из-под напускной маски рабочего настроя улыбке очевидно, что ко мне идут не с вопросом «Как пройти в библиотеку?».

— Доброй ночи, сударыня, — поприветствовал Марину, выходя из самоходки.

На сегодня я закончил с имуществом отряда. Собранное признал наличным в полном объёме, не требующем сверхсрочного доукомплектования.

— И тебе доброй ночи, Александр Александрович, — улыбнулась запоздалая визитёрша.

— Чего не спишь? Уже полночь на дворе.

— А как тут уснёшь? — с лёгким ветерком едва уловимого кокетства поинтересовалась она. — Такая прекрасная ночь… Правда, я немного заплутала… не смогла найти фонтан. И к шести вечера… не успела…

Ага. Понятно. Дальнейшие намёки излишни.

Наш давнишний пробный шар, от которого не отказался никто из нас. Девушка дала понять, что заинтересована во мне, и я не нашёл причин её отталкивать прочь. Вот и договорились встретиться где-нибудь «в шесть часов вечера, возле фонтана». Правда, лишь «после войны», но это уже технические детали, не влияющие на события, развивающиеся этой ночью.

— Ночь может быть прекрасной, сколько ей угодно, — улыбнулся в ответ я. — Но мне больше по душе наслаждаться прекрасным обществом не менее прекрасных дам, нежели созерцать красоты небосвода. Хотя, если эти два дела совместить…

— Для совмещения двух дел изрядно свежо, — заметила Марина. — Я бы не отказалась… совместить… и совместиться… в более… тёплой… обстановке.

Вот и настал момент для хрестоматийного вопроса «К тебе или ко мне?».

Справедливо рассудив, что глубокой ночью тревожить ничьих людей негоже, логично предположил, что «ко мне» будет предпочтительнее.

Вариантов «ко мне» хватало. И в Сумеречную Долину, и в новообретённую хату от бывшего оружничего Бесчестных, и ко мне в мой мир, и ко мне в расположение Академии в Оболенске…

Но в Сумеречной Долине есть шанс составить компанию Бериславу. Не в том плане, что мне мешает соседство с Великим Архимагом. А в том плане, что я не знал, куда он убыл. Возможно, что и к себе. Может, отдыхает древний колдун. А, может, работает. Не хотелось ему мешать ни в том, ни в другом.

Доставшаяся мне милостью Саныча недвижимость от казнённого Бесчестных полна людей: эта, с позволения сказать, «недвижимость» размером с неплохую деревню. Там, блин, на одном конце чихнёшь, на другом «Будь здоров» скажут. Ещё и советы давать начнут, как чихать правильнее. А то мы, блин, не знаем.

Расходовать астрономическую прорву Силы ради перемещения в мой мир не стал: решил проявить стратегическое благоразумие и придержать её ради завтрашних трудовых и боевых свершений. Отдых, конечно, отдыхом, и со слов того же Берислава во мне Силы необъятное море, но в этот миг выбор сделал в пользу последнего варианта.

— Как насчёт согреться в уютных стенах? — поинтересовался я. — Знаю одно местечко, где нам не помешают, если не будем сильно шуметь. Тут недалеко, каких-то… пару тысяч вёрст.

— Действительно, — Марина небольшими, наигранно скромными шажками приблизилась ко мне. — Всего лишь… какой-то… шаг…

— Даже его делать не придётся.

Да, перемещение по методу, который практиковал Берислав, намного экономичнее в плане расхода энергии. Открыть портал в ткани пространства-времени с входной и выходной точкой намного легче и проще, чем переместить груз из точки А в точку Б, удалив его из одних координат и материализовав в других. Но даже так, это намного менее затратно, чем путешествовать между мирами, минуя Грань.

Лёгкое касание протянутой руки Марины, краткая засветка от вспышки перед глазами — и мы материализовались в моём закутке на этаже общежития Императорской Академии. Убыть-то мы убыли, но обязывать сдавать выписанную во временное пользование жилплощадь нас никто не стал. Тут и некоторые мои вещи остались, включая стратегический запас нескоропортящихся продуктов и напитков. Как показала моя практика, иметь подобный резерв снеди во всех возможных местах и невозможных количествах — правильная тактика. Никогда не знаешь, где и на сколько встрянешь. А есть надо и самому, и вон того парня кормить…

Хотя, в моём случае — девушку.

Свет в помещении выключен, а дверь закрыта на ключ, что разумно при длительном отсутствии постояльцев. В расположении сплошная темнота, разгоняемая лишь лунным светом из-за окна, да ночным освещением улиц академического городка. Кое-что видно, но буквально чуть. Ситуация донельзя точно подходила под описание «интимной обстановки».

Бережно принял с плеч Марины её полушубок: в помещении он однозначно излишен. Аккуратно повесил его на спинку стула у стола.

А вот дальше девушка включила служанку: то ли машинально, то ли заигрывая, хрен её пойми, начала помогать мне избавляться от облачения, как заправская старшая помощница. Коей, по сути, и являлась.

Только упустила, наверное, из виду, что расстёгивать «плитник» — это не то же самое, что принимать у боярина его зипун. Конструкция одежды разительно отличается. Пришлось подсобить.

Да и весит «броник» потяжелее самого расшитого мехового бушлата. Такое девушке тягать лишний раз не стоит. Даже, если учесть, что старшая помощница Бериславских ощутимо крупнее и развитей тех же наследниц семьи.

С громким треском разошлись нахлёсты «липучек» от камербандов «плитника». Стукнув обёрнутыми в противоосколочный пакет бронеплитами, жилет опустился на пол. Вслед за ним приземлился и боевой защитный комбинезон.

Ох, как же я недооценил вес этой сбруи! Всего лишь на всего полный рабочий день в ней пробыл, а, скинув, ощутил себя будто бы на облаках и семи крыльях! Такая лёгкость во всём теле, будто бы сейчас двух Марин смогу поднять, согреть и не запыхаюсь.

Стоит ли говорить, что вслед за моим боевым обмундированием покинули сцену и сарафан с нижней сорочкой Марины, весившие не в пример меньше моей сбруи, и наша обувь? Разве что, чтоб не компрометировать служанку, её одежду аккуратно повесил на спинку стула, поверх полушубка. Ей ещё завтра в ней рассекать. Нечего рабочую одежду мять по поводу и без.

Девушка прильнула ко мне всем горячим, между прочим, телом, нежно обняв пальчиками мой ствол в боевой готовности.

— Тут… довольно… тепло, — проронила она. — Можем… приступить… к согреванию.

— Времени у нас немного, — на всякий случай напомнил я, обнимая её за поясницу и прижимая к себе. — Не стоит терять его по пустякам.

— Да неужели? — улыбнулась служанка. — Неужто мой «Мастер» забыл учение, что я ему преподала? А как же воззвание к Силе ради повеления временем?

— Могу ненароком ошибиться, — предупредил партнёршу. — Не было повода попрактиковаться. Случайно… задержу нас… дольше необходимого. И тогда согревание… грозит перерасти… в затяжную жару.

— Так разве ж я против? — прошептала девушка и потянулась ко мне на носочках.

Лишь умолкнув в затянувшемся поцелуе, в тишине, прерываемой шумными вдохами Марины, я подумал, что предложили «согреться» мне довольно своевременно.

Последний раз я наслаждался обществом девушек настолько давно, что начал с головой уходить в работу. Последние недели носился, как угорелый, с языком на шее, и в авральном режиме пытался наверстать упущенное. Тут уж не до любвеобильных возлежаний с юными девами. А завтра — полноценный боевой выход, из которого мы вернёмся в лучшем случае через месяц. Имеет смысл выпустить пар сегодня, чтоб башка соображала лучше.

Напрягать кого-то из убывающих со мной — так себе идея. Им отдых требуется побольше моего. Я-то привыкший к авралам и работе на износ. А девчонки все — буквально тепличные ягодки. В боевых выходах не участвовали. Из более или менее тёртых — только Ева, Лана да Алина. Но и они не бессмертные.

То ли Марина понимала это даже слишком хорошо, то ли ей самой, что называется, хотелось, но детали уже не додумывал. Все схемы, планы и раздумья оказались за бортом в тот миг, когда я вошёл в партнёршу, заставив её издать сдавленный протяжный стон.

Начав стоя у стола, мы не стали проверять его на прочность. Если б его строил я сам — смог бы гарантировать его надёжность. Тогда спокойно разложил бы на нём девушку, не опасаясь, что придётся отчитываться за сломанную мебель. Потому с молчаливого согласия обоих перетекли в постель, какой-то задней мыслью вспоминая азы управления временем.

Надеюсь, я реально не ошибусь, и не нахероверчу с ним больше необходимого. Нам завтра убывать. Неохота, чтоб нас потеряли на несколько дней, месяцев или лет.

Некоторое время спустя это перестало волновать даже меня. У Марины чувствовался опыт, которого пока не было у той же Алины. Но ей ещё далеко до той же Окси, которая при съёмке домашнего видео случайно победила на международном кастинге актрис жанра для взрослых.

Но даже так, партнёрша целиком и полностью завладела моим вниманием.