Мастер путей 6

Глава 15 Полковая мастерская

— Лана, — я обратился к вислоухой. — Скажи, пожалуйста. В твоих видениях бывали места, похожие на это?

— Конечно, мастер, — с готовностью отозвалась хвостатая. — Нередко мне доводилось наблюдать различные действа у подобных сооружений.

— Не просветишь нас? Военного назначения объекту я не вижу. Навигационное, только если, и религиозное. Тут справляли какие-то приношения?

— В большинстве своём, — подтвердила прокажённая. — Люди учиняли жертвоприношения с тем, чтоб показать своим богам силу. Чаще всего умерщвляли айнов. Тех, с кем можно справиться по силам. Почти всегда это были павшие особи. Но порой удавалось обессилить и умертвить на жертвеннике живую.

Морозова подняла бровь, демонстрируя крайнюю степень обоснованного неверия.

— Справиться с айном? Людям? Это что же за люди тут обитают? Никак не хуже нашего «Мастера», надо полагать! Уж не с рогатиною ли на зверя они ходили?

— Капище древнее, — отозвался я. — Не удивлюсь, если функционировало ещё с тех пор, как на вашем небе было три спутника, а не два. В те годы и люди были иными. Один только накопитель Силы позволял им взывать к Путям, что указывало на огромную ёмкость. Вероятнее всего, речь идёт о другой цивилизации, не вашей. О тех, кто обитал тут ещё до того, как образовалась Русь.

— Тогда бы не нашли свежий артефакт, — задумчиво проронила Ева. — Около трёх месяцев назад изваяли то мракобесие из отнятых на живую членов айна… Значит, иные люди сюда хожие.

— Не найдено хоженых троп, — подумала вслух Алина, прочёсывавшая со мной местность. — Стало быть, сюда ходят изредка, и не поддерживают проходимость.

Разноглазка посмотрела на меня.

— Шансы встретить кого-то минимальны. Тем паче, что лишь недавно пластуны полковника Ротмистрова нашли тут артефакт. Не думаю, что некто объявится вскоре.

— Мы не знаем частоты местных загулов, — я посмотрел на напарницу. — Раз в год, раз в полнолуние, раз в… я не знаю… в когда-нибудь. Шансы, может, и минимальны. Но они никогда не равны нолю. Да и вообще.

Я достал из подсумка продолжающий мерно потрескивать дозиметр.

— Ситуация, конечно, не патовая. Жить с такими вводными можно. Но предлагаю убыть восвояси, чтоб прожить как можно дольше. Не хочу подвергать облучению ваши молодые тела сверх необходимого.

— А что за излучение? — поинтересовалась Ветрова. — Уж не потоки ли Силы обнаружились?

— Понятия не имею, — честно признался в ответ. — Вернёмся в Первоуральск. Там подведём итоги первого пробного выхода, подготовимся к дальнейшим и определимся с планом действий.

День выдался сугубо насыщенным. Настолько, что некогда было присесть. Вечер пятого мая мы скоротали за подведением промежуточных итогов, для чего собрались на совещание в кабинете, любезно предоставленном нам полковником Ротмистровым.

В основном, все слушали молча. Я, как инициатор этой идеи и старший группы, распинался, как мог, о том, как мы докатились до такой жизни и что удалось установить в опытном выходе.

— … резюмируя всё вышеизложенное, — подытожив доклад, закрыл стоявший на столе ноутбук, с экрана которого демонстрировал видеозаписи с камер «птички». — Заниматься картографией и авиасъёмкой нам не с руки. Некогда. Но в наших силах предоставить всем желающим детальный обзор творящегося по ту сторону Урала. На основании этих записей вы сможете эффективнее распланировать освоение тех земель, если это вообще окажется физически возможным. Наша же подготовка, проходя по сокращённой программе, учла многое, и, судя по отсутствию жалоб у личного состава, прошла вполне успешно. Предусмотрели если не всё, то почти всё. Теперь нам необходимо время на дозарядку аккумуляторов, отдых личного состава и завтра утром мы готовы убывать, стараясь поддерживать оговорённый ранее тем в восемьсот километров в сутки.

Приблизительно минуту в помещении царила тишина.

Прибывшие со мной девчонки стойко делали вид, что ни хрена не устали и не перенервничали, и вообще вон ту стенку подпирают только для того, чтоб она не упала.

На правах «прибывшей со мной девчонки» присутствовала и Смазнова: она, оказывается, уже успела спеться с Велесовым и Вешняковым, и за время нашего отсутствия помогла развернуть полноценную операционную с аптекой.

Светлейшие князья Бериславский и Морозов не спешили покидать Первоуральскую землю, равно как и Великий Архимаг Путей Берислав.

Кроме оных, да Великого же Императора Всероссийского, присутствовал сам Ротмистров, Протопопов, да Чердынцев, которой великий князь Великопермский.

Надо заканчивать со званиями и переходить на фамилии. От обилия чинов и именований у меня скоро шарики за ролики заходить будут…

Первым молчание прервал руководитель Тайной Канцелярии.

— Испросил тебя уже не раз, наёмник, но испрошу тебя же вновь. Ты уверен в своих силах, и силах призванных под твоё командование? Хватит ли вам огневой мощи, случись непоправимое? Ещё не поздно отрядить вам в помощь экспедиционный корпус. За Уралом — неизведанные земли. Вы же порываетесь пройти их малым числом, подвергая дело безумному риску.

— Уверен, полковник, — вздохнул я. — Большой отряд нам лишь мешаться будет. Там воистину дремучий лес с нечастыми полянами, куда можно приземлиться и пройти Путями. Мне будет трудно контролировать толпу. Небоевые потери случатся ещё до столкновения с недругом.

— А оно, безусловно, будет, — мрачно констатировал Александровский. — Мне не по нраву найденное вами капище. И Бог с ними, с теми, кто там приносит жертвы, тем паче, кровавые, не во славу Христову… Там обитают те, кто айнам умеет воспротивляться, и из врагов своих обращает оных в бессловесные жертвы. Такие как другами могут быть, так и недругами. Почему-то мне кажется, что второе вероятней первого.

Я обернулся к строю девчат.

— Лана. Ты у нас специалист по генетически передающимся воспоминаниям айнов. Из всех тех видений в твоей памяти, где фигурировали люди, сколько много можно описать словами? Если сравнивать людей из твоих видений с, допустим… ну, твоими современниками. Может описать, что из себя представляет человек Зауралья?

— Я не могу признать время, мастер, — созналась честно вислоухая. — Какие видения к чему относятся — сказать трудно. Разве что, раньше человек кормил собою айнов, а после научился их умерщвлять. Раньше ему в этом помогала Сила, а после — острый ум. В военном отношении наша сторона сильней. У нас больше воинов. Но айнов лучше знают они. Жизнь рядом со смертью закалила их. И мои видения принадлежат айнам. Могу лишь сказать, что люди к ним — враги. Как они отнесутся к иным пришельцам, навроде нас… не предугадаю.

Негусто. Но и не пусто.

— «Враг моего врага — мой друг», — процитировал я. — Обычно, мыслят схожими категориями. Если и пересечёмся с кем-то, попробуем установить контакт. Случись что — прорвёмся с боем. Если не придётся — будем дружить против айнов вместе.

— Едва ли на это найдётся лишнее время, — рассудила Бериславская. — Мы просчитали время пути сообразно цели и задачи. Нам некогда будет устраивать культурный обмен при встрече с иным народом.

— Этим можем заняться и после, — постановил Император. — Моё слово: всячески сократить любые отставания и простаивания, ежели оные не связаны с устранением неисправностей, отдыхом или же врачеванием поражений. Необходимо как можно быстрее проложить Путь до восточных берегов. Важнее этого нет ничего.

— Тогда, по этой части вопрос, — вспомнил я. — В пути мы будем добывать энергию из генератора, приводимого в движение двигателем, использующим сгорание ископаемого топлива. Расход топлива ощутимый. По самым поверхностным прогнозам, сжечь его придётся никак не меньше, чем две тонны. Это неудобно в плане снабжения. Обязывает иметь с собой цистерну в прицепе, которая уязвима для возгорания. У меня не было времени изучить все ваши технические достижения. Есть ли возможность сообщать генератору вращение иными способами? Допустим, Силой, в коей мы не испытываем недостатка, или же артефактами, по аналогии с освещением?

Ротмистров улыбнулся.

— Сказал бы раньше, Александр Александрович. Это мы тебе сколько угодно предоставим. После собрания — извольте в нашу полковую мастерскую. Вероятно, у нас найдётся, чем вас всех удивить.

«Удивить» — слишком мягко сказано.

Мне-то удивляться нечему, для меня этот мир — иной. Тут по умолчанию всё не так, как дома. Абсолютно любой аспект может иметь в лучшем случае двойное или тройное значение. А то и вовсе, диаметрально противоположное.

Не особо удивилась и Смазнова. Флегматизма в Окси с гулькин член, но она нашла в себе силы реагировать сдержанно.

Да разноглазка Бериславская оказалась скромна на реакции. Прочие же интеллектуально образованные сограждане…

В общем, по порядку.

После собрания, закончившегося существенно после наступления темноты, Ротмистров отвёл наш отряд в полковую мастерскую.

Средь вечерней мглы, опустившейся на Первоуральск, шли мы, сопровождаемые офицером. Мы с Алиной затеплили по «Светочу»: с ночным освещением даже на территории части было так себе, а расходовать энергию подствольного фонаря я не стал. Хрен его знает, когда ещё получится его зарядить… А Силы — хоть отбавляй. Как у дурака фантиков.

Руководитель местного Управления привёл нас к отдельно стоящему зданию, размещённого на почтительном удалении от жилого фонда гарнизона.

По первости подумал — столь удалённое расположение продиктовано из соображений безопасности. Мы же склады ракетно-артиллерийского вооружения тоже не ставим на первых этажах казарм. Обычно.

Быть может, так оно и было. Но уже по приближению к сооружению стало понятно, что продиктовано было также логикой и здравым смыслом. Даже за закрытыми дверями и окнами изнутри крепко сложенного бревенчатого сруба доносились методичные удары и скрежет металлических трущихся пар. Кто-то станочил и верстачил, несмотря на время отбоя.

— Гарнизон невелик, — с напускным равнодушием, будто бы не готовил какую-нибудь подставу, разглагольствовал в пути полковник.

От здания штаба до полковой мастерской идти минут десять бодрым шагом.

— Да и доставляются сюда грузы самоходным транспортом. За счёт сверхдальнего плеча логистики становится практически невозможным испросить что-то у Главного Управления. Приходится выкручиваться своими силами и руками. Производить можем немногое, но сломанное — почти наверняка починим.

Я всё это время молчал, безмолвно волоча за собой на верёвочке бензиновый генератор. Не очень тяжёлый, но прожорливый стокилограммовый дрыгатель на станине с цельнолитыми силиконовыми колёсами повышенной твёрдости по Шору. Взял с собой из самоходки, чтоб показать местным Кулибиным, что такое есть исходный агрегат и что я хочу получить от него после модернизации.

— Сугубо предусмотрительно, — подтвердила Бериславская. — Снабжение отдалённых гарнизонов требует существенных расходов. Порой дешевле изготовить требуемое на месте, нежели отсылать по запросу из Московской губернии.

— Потому и мастеровых держим лучших, кого удалось раздобыть, — подхватил Ротмистров. — От выучки и квалификации рабочих рук напрямую зависит эффективность людской работы.

— И что же? — справилась Морозова. — Довольны вы вашими мастеровыми?

— О-о-о, — блаженно зажмурился офицер. — Тут мы, пожалуй, дадим фору Императорским мануфактурам…

«Сильное заявление», — подумалось мне. — «Проверять я его, конечно же, не буду». ©

Как окажется пятью минутами позже, проверить, всё-таки, пришлось.

Руководитель местного Управления Тайной Канцелярии привёл нас к большому, высотой метров под пятнадцать, длинному деревянному строению, сложенному из круглого сруба. Для определения «сарай» сооружение слишком монументально. Для жилого фонда слишком много механических звуков доносилось изнутри, и это невзирая на закрытые двери и ставни на окнах. Из двух труб, что выходили из двухскатной крыши, одна нещадно чадила: густые клубы дыма видны на фоне облаков, подсвеченных серебристым светом двух лун на небосводе.

Офицер поднялся на крыльцо и приглашающе отворил входную дверь, уступая девушкам дорогу. Я пропустил всех, до единой, вперёд себя с тем, чтоб задержаться после и несколькими рывками затащить генератор по невысоким, но ступенькам. Через порог уже протащить было легче: колёса на станине делают своё дело.

За входной дверью оказался предусмотрительно исполненный изолированный объём, оснащённый второй дверью. Эдакий предбанник или сени. Для промозглого климата предгорья — довольно уместное решение. Создаёт тепловую подушку между помещениями внутри и природным холодом снаружи, помогая поддерживать температуру в здании и минимизируя теплопотери. Местному военстрою — зачёт.

А вот что сразу бросилось в глаза — так это отдельное оборудованное помещение, расположившееся сразу за предбанником. Это даже не казарменное расположение. Это чья-то изба. Квартира. Хата, если хотите. Слишком уж разительно отличалось убранство от строгого канцелярского устава для жилых кубриков военнослужащих.

Тут тебе и невысокий стол, за которым я бы, например, смог есть, лишь сидя на коленях. И невысокий, буквально детский, стул со спинкой. Вдоль стены — столь же невысокая скамья. На стенах все вешалки на высоте, недостаточной для рослого человека. Кровать в одном из углов настолько короткая, что даже низкорослая полторашка-разноглазка едва ли там поместится.

В другом углу стояла кадка, доверху налитая водой.

Несвойственно для войскового места размещения личного состава, имелся резной деревянный шкаф. На стенах в изобилии полки с утварью, посудой, и кое-какими книгами. Это гражданское обиталище, а не расположение военнослужащего.

Но высота мебели? Тут детский сад, что ли?

— Прошу, дамы, проходите далее, — ненавязчиво намекнул Ротмистров, явно предчувствуя наши реакции от увиденного далее.

И самолично приоткрыл следующую дверь в дальнейшие помещения, на этот раз войдя уже первым.

За дверью и обнаружились источники механических шумов. В том числе стало понятно, что их производило.

Мастерскую я оценил с порога, и при том на самый высший балл. Не в плане чистоты, вылизанных поверхностей или отсутствия технической грязи. Как раз наоборот. В моём понимании, если у мастеровых хватает времени на уборку, то они недостаточно нагружены работой. В одном углу лежали, спрессованные в брикеты, стружка и опилки от древесины. В другом — по принципу тетриса сложены металлические детали самых разнообразных габаритов и форм. В третьем горела ядерным пламенем печь, рядом с которой, как дурной, молотил отбойный молот кузнеца.

Вдоль стен — куча верстаков с тисками, зажимами. Под верстаками — куча полок с неимоверным множеством ручного инструмента. На некоторых столах виднелись приводные устройства, явно преобразующие некое воздействие во вращательное. Пресловутые «наждаки» и сверлильные станки тому пример. Только проводов от них нигде не видно. Спрятаны в столы?

И мрак, царивший в помещении, заставлял существенно напрячь глаза, чтоб видеть хоть что-нибудь. Рука автоматически потянулась за фонарём.

Но быстро себя одёрнул. Если мастер, трудящийся в помещении, избрал для себя этот уровень освещения, значит, ему он нужен. Не в моих привычках мешать творцу вытворять в его вотчине.

При беглом обзоре мастерской нашёлся и сам «мастер».

На фоне пылающего горнила печи обнаружился человеческий силуэт, застывший в рабочей стойке перед кузнечным молотом. Силуэт держал в клещах двумя руками некую заготовку, по которой с остервенением колошматил ударный станок. Молот однозначно приводился в движение неким сторонним воздействием и являлся автоматическим, чем существенно упрощал работу с металлом.

Но, если соотнести габариты силуэта с той же высотой потолков…