Мастер путей 6

Глава 25 Вот тебе, блин, и первый контакт

А ничем иначе, кроме как этим термином, я не смог поименовать сшибку, которую нам, в лучших традициях трагического жанра, показала дальнейшая разведка.

«Птичка» оставляла позади себя километр за километром. Благодаря хорошей погоде и неплохой оптике, впереди видно всё на многие километры. При переключении на тепловизор дальность прорисовки падала, но незначительно. Приемлемо, чтоб идти на максимальной скорости, параллельно всматриваясь в сигнатуры.

И вот, значится, борт, развив свои конструкционные полсотни километров в час, не ощущая сильного встречного ветра, проплывает на стометровом эшелоне, и водит камерой туда-сюда, одновременно записывая в свою память всё, что видит: пригодится потом, когда люди Протопопова и Александровского будут прокладывать тут постоянные маршруты сообщения.

В один прекрасный момент времени, на пределе эффективной дальности обнаружения, оптическая камера беспилотника зафиксировала недурственных размахов пылевое облако, взметнувшееся с земли. Ни разу не похожее на фугасный подрыв. Это не миномётный снаряд, не гаубичный выстрел, не залп реактивной системы залпового огня. Безо всяких видимых причин с грунта поднялся вихревой поток, оповестивший всех зрячих в округе, что квадрат оживлён неким движем.

Вслед за ним взметнулись ещё несколько, между ними промелькнули засветки, похожие на вспышки света. Но никак не на пороховые взрывы. Это не работал огнестрел, не взрывалась бризантная взрывчатка. Очень было похоже на какие-то побочные спецэффекты от применения Силы.

Довернул камеру в сторону, откуда виднелась движуха. Переключился на тепловой спектр. Ну… такое себе, если честно.

Два силуэта, внешне похожих на гоминидов, с двумя руками и двумя ногами, без неучтённых для биологического вида человека конечностей, оказались зажаты спина к спине в окружении стаи четвероногих супостатов. Те, конечно, собаки шершавые: что по внешнему виду, что по размеру. Но их сильно больше. И действуют они в строгом соответствии с тактикой, грамотно окружая двоих людей. Держат между собой интервал, дистанцию. А главный у них — вон тот вожак, что стоит обособленно, метрах в тридцати. Не вмешивается в загон, но, очевидно, направляет своих шавок.

А загон это и был. Два человека отбивались, как могли. Чередуя щиты и ударные заклятья, обрушивали на стаю всё, что могли сотворить. А могли не очень-то и много. Шавок больше, порядка трёх десятков, и, в отличии от человеков, им нет нужды тратить время на формирование конструктов заклятья. Звери, действуя непривычно слаженно и организованно (за земными тварями такого никогда не замечал), засылали по людям волна за волной с непостижимой для обороняющихся скоростью. Кажется, это и было то самое, хрестоматийное, применение Силы без обличения оной во что бы то ни было. Чисто применение чистой магии. И, что не могло радовать, кольцо загона сужалось. Людей зажимали физически.

Последние держались на удивление стойко. Из всего того, что мне рассказывали об айнах (в том, что увиденные твари — они и есть, уже не оставалось никаких сомнений), аномальные звери могли разорвать человека одной только безмолвной атакой. Тут же стая была вынуждена прибегнуть к полноценной тактике окружения и изматывания обескровливанием. Такое не применяют против равного себе по силе или менее сильного противника. Так загоняют сильных.

Думали мы недолго.

— Общая команда, всем на борт! — приказал я. — Окна самоходки открыть! Команды на открытие огня не ждать, работать из техники на ходу, выбор целей свободный!

О том, что картинку с камеры дрона видим только мы с Бериславской, можно не напоминать. Но времени на объяснения тратить не стал. Посчитал, что прикрывающее меня отделение обременено достаточным интеллектом, чтобы понять оперативную ситуацию на поле боя без моих целеуказаний.

Алина резко захлопнула крышку ноутбука и закинула компьютер на одно из сидений в самоходке. Надо будет сказать ей потом, чтоб поаккуратнее с нежной техникой. Комп стоит несравнимо дешевле беспилотника, но это не повод гробить его ударами от падения.

Вслед за машинкой полетело и оборудование от наземной станции управления. Мы сворачивались так быстро, как могли: будто бы по нам сейчас прилетит кассетная боевая часть со стороны противника. Кажется, в этот раз я побил даже собственный рекорд.

Пока девчонки грузились, швырнул в салон самоходки пульт с очками дополненной реальности и схватил стоявший подле меня на сошках РПК. Как мог точнее открыл проход к Тотему, пробросив Путь, и, вскидывая оружие на ходу, шагнул в прореху.

Уже можно не заморачиваться замерами экспозиционных доз облучения или составом атмосферы. Если там бродят люди — там условно безопасно. А время, потраченное нами на изыскания с приборами, могут существенно сократить отмеренное Богом время жизни тех двоих.

Из прорехи Пути я прошёл, на ходу вскидывая пулемёт прикладом к плечу. Указательный палец сбросил переводчик огня в режим «ОД», после чего перескочил на спусковой крючок. И, понемногу, шаг за шагом, приближаясь к точке инцидента, стал накидывать по одному каждой твари, попавшей в поле зрения коллиматорного прицела.

Почему не очередями? Помилуйте, господа и дамы… Я же не терминатор какой, прости, Господи. Где мне с моей комплекцией среднего пехотинца на ходу, покачивающимся стволом, очередями попадать по небольшим целям, имеющим размеры с собак, в точности повторяющим в своих проекциях габарит грудной мишени номер четыре? Я только одиночными в движении стрелять умею. А чтоб в режиме «АВ», да на ходу… это мне надо было уродиться с комплекцией того же «Бармаглота». Вот, Протопопов, к примеру, наверняка бы смог. А я нет. У меня лапки.

Проход открылся метрах в полусотни от происходящего на земле. И сразу до меня дошло, что красивые киношные штампы про героическое появление спасителя в последний момент можно оставить для любителей слезливых драм и острых ощущений. Я острые ощущения и драмы не любил. Потому не оценил, когда почти вся стая обернулась на меня, видимо, почуяв возмущение Силы от открытия Пути, и почти что синхронно, явно подчиняясь своему вожаку, обрушила на меня свой лай, закрыться от которого удалось лишь своевременно воздвигнутой «Твердыней».

А в щит-то знатно прилетело… Даже за ним меня накрыло. Видимо, не всё воздействие он гасит, отражает или рассеивает. В глазах начало нехорошо темнеть, в ушах появился неприятный звон, а внутренние органы неприятно зарезонировали, будто попали в какой-то частотный диапазон, близкий к инфразвуку. Почти три десятка айнов, облаявших меня чистой, не облечённой в конструкты заклятий Силой, оказались ни хрена не плюшевыми игрушками. Секунд через несколько меня начало выкручивать наизнанку от боли, будто пропустило через шнекоротор.

Вожак стаи, найденный ещё при доразведке с воздуха, был вычленен ещё до того, как мрачная пелена закрыла мне взор. Сидящая на жопе тварь, до отвратительной блевотины пытавшаяся мимикрировать под образцово-показательную служебную собаку кинологической службы, награждённую особым знаком отличия за дисциплинированность, смотрела на меня метров семидесяти, не думая двигаться. За что, собственно, и расплатилась тут же. Посчитав, что одной пули 7,62 для неё может оказаться недостаточно, отправил в габарит её силуэта сразу три последовательно, не думая над тем, куда они попадут.

И — о, чудо (то есть, нет) — буквально сразу после этого исчезла пелена морока перед глазами и боль в теле. Ещё оставался звон в ушах, но он мне даже на руку: я за ним не слышал того гвалта и пробирающих до костей разрывов, которыми меня облаивала стая.

За выводом из поля зрения цели вследствие её поражения прицел автоматически и закономерно сместился на другие: раз вожак стаи выведен из строя или ликвидирован, то можно невозбранно накидывать люлей шавкам поменьше.

Этим уже незачем расщедриваться на три выстрела. Ближайшую ко мне тварь, до невозможности похожую на лысую собаку-сфинкса, вполне утихомирила одна-единственная пуля, попавшая в район грудной клетки. Так и понеслось: одна цель — одна пуля, если не допущено промаха или отрыва.

За методичным искоренением стаи, переключившей на меня своё внимание, я не услышал, как прореху в пространстве пересекла тяжёлая самоходка. И без того не рычащая оглушительным дрыгателем, как её земные собратья, она ещё и застала меня едва слышащим. О том, что техника и подмога подоспели, я понял только, когда машина появилась в поле моего зрения буквально из-за спины, разминувшись со мной в считанных сантиметрах.

Мой РПК толкался отдачей в плечо, обдавая морду лица приятным кисло-сладким ароматом пороховых газов (ага, дорогие мои мамкины тактикульщики: напоминаю, дульные устройства закрытого типа наподобие «банок» изрядно «дуют» «в обратку» из-за повышенного атмосферного сопротивления на дульном срезе оружия). Обогнавшая меня тяжёлая самоходка принялась безжалостно давить шавок, очень быстро, впрочем, осознавших, что надо держаться от техники подальше. Вот только убережёт ли это, если на борту машины полнокровное отделение при огнестреле с наказом истребить любую угрозу на корню? Едва ли.

Девчонки сработали на удивление шустро. Я, вышедший вперёд с форой, успел подмять не больше десятка целей. Остальные пару десятков буквально выкосили, походя, мои соратницы одновременно с внезапно спасёнными: те не стояли столбом, и, почуяв перевес, мгновенно среагировали, перегруппировавшись. Стаю айнов размотали буквально за минуту, не больше.

Кстати, не ожидал от девчонок такой прыти. Понятно, что пяток тварей размазали об бампер самоходки, а остальных постреляли. Но я даже ствол пулемёта прогреть не успел! «Барабан» едва начал опустошаться. И дульный тормоз-компенсатор едва-едва тёплый.

Хм. А вот и он: хрестоматийный, приснопамятный, самый натуральный, в естественной среде обитания «первый контакт двух рас».

Настала пора взглянуть на тех, кого мы приручили… тьфу! Спасли!

Даже, если нас не просили.

Обнаруженные в тепловую камеру беспилотника люди оказались — уж кто бы мог подумать — представителями уже знакомого нам народца, прозванного за глаза (при том, буквально) чудью белоглазой. Случись эта встреча дня на три пораньше, было бы много всего непонятного. Но сегодня уже не было смысла удивляться двум человеческим фигурам экстремально низкого роста с вторичными половыми признаками женских особей.

Да, в суматохе и душераздирающем порыве спасти страждущих я не всматривался, кого иду спасать, а кого — нагибать. Спасибо, что не перепутал… В очках дополненной реальности мозг увидел две стороны одной медали. На одном стуле — прямоходящие человеки, на другом — собаки шершавые. От одних мы избавились. А вот со вторыми, извините, «наши взгляды пересеклись».

Две девушки или женщины ростом примерно с Еню, с длинными, удивительно чистыми косами волос бело-пепельного оттенка, с такими же белёсыми глазами, в которых, невзирая на отсутствие внятно читающегося зрачка виднелся довольно забористый коктейль из мешанины чувств… и тебе не прошедшая ярость боя от близкой сшибки, и насторожённость от чужеземцев исполинского роста, и интерес к жужжащему в небе дрону с материализовавшейся из ниоткуда самоходке… и у самих-то в руках наготове конструкты заклятий. Читать не сотворённые заклинания не умею. Но не удивлюсь, если в одной руке у каждой — оборонительное, по типу «Твердыни», а в другой — наступательное.

К слову, интересная тактическая диспозиция сверху наблюдалась. Пылевые столбы в воздухе… «Воздушницы», что ли? Ни вспышек пламени наподобие Катиных, ни ледяных торосов по примеру Ветраны… Будто бы реально ветровым потоком землю вздымали.

Рядом появилась, тихо шагая по невысокой степной траве, Бериславская. Алина потянула мне пульт от беспилотника, который вынесла мне из самоходки. Несколько секунд манипуляций — и десятикилограммовая «птичка» аккуратно садится на грешную землю, с облегчением ощущая под своими опорами твердь. Вовремя. Аккумуляторы близились к полному «нолю»…

Я огляделся вокруг. Три десятка лысых, как крысы, непонятных зверей, похожих на собак, с пулевыми отверстиями в телах истекают красной, на удивление, кровью. Некоторые ещё хрипят. Это мне нравится. А вот что не понравилось — так это вмонтированные в лобные доли черепных коробок камни, внешне донельзя напоминающие артефактные. И, что самое паршивое, такие же видны и у простых псин, и у той особи, что была идентифицирована мною, как вожак стаи.

Перевёл взгляд на двух белоглазых девушек, выжидательно замерших метрах в двадцати от нас.

Вероятно, так и встретились однажды сибирские племена с людьми Ермака. «И смотрели они друг на друга, как бараны на новые ворота…». Ну, а дальше-то что?

Взгляд зацепился за облачения обеих девушек. На примятой после стычки траве они стояли в плетёной обуви, сработанной из чего-то, похожего на полоски кожи. Не всматривался, но со стороны очень похоже на «кожаные лапти». Обувь заканчивалась под лодыжками, чуть выше которых были затянуты некие браслеты из цветных нитей с хитро навязанными узелками. Не то эстетика, не то обереги.

От талии до колен девушек прикрывали свободного кроя юбки в виде накидок. На вид довольно плотные, выбеленного тона, с нанесёнными на полотно угловатыми узорными мотивами. Похожего плана повязки закрывали грудь, в отсутствие лямок или бретелек страхуясь за счёт едва заметной, но в горячке стычки растрепавшейся завязки.

Головные уборы отсутствовали как класс, зато в длинные пепельные косы от самых корней волос и до самых хвостов вплетены ленты одного с облачением тона и с такими же рисунками.

С облачением разобрались. А что за линии на их телах? Руки. Ноги. Голые плечи, животы. На шеях тоже что-то. По мотивам похожи на те элементы, которые мы видели вчера на мегалите капища. Что-то местное, религиозное? Возможно.

А, возможно, я накручиваю себя, и у обеих линии рисунков на животах складываются в нагромождение геометрических фигур, до боли в затылке и сердце похожие на условное обозначение квадрокоптера… Я же себя накручивают, не так ли?

— Ну, хоть друг друга не поубивали, и на том спасибо, — выдохнул я. — Получить от «дружественного огня» не хотелось. А дальше-то? Ротмистров сказал, что наши языки различаются. Толмач нужен, по ходу.

— Не обязательно, «Мастер», — мягко отозвалась наследница древних знаний. — Что чудь белоглазая, что славяне… Мы все — люди.

Напарница опустила свой «Витязь» на ремне, выпустив пистолет-пулемёт из рук, и неспешно сделала три шага к девушкам.

Вслед за ней, не получая ничьей команды и не дожидаясь никаких приказов, вперёд вышла Лана, аналогично опустив свой СКС на ремне.

Секундой позже обе девушки стянули капюшоны своих боевых защитных костюмов, явив нашим визави лики.

Мне капюшон сбрасывать не пришлось: и без того не натягивал. Он мешает работе с очками дополненной реальности. Но, следуя примеру соратниц, пулемёт на ремне опустил, демонстрируя пустые руки. Впрочем, готовый, при необходимости, поднять щит и накрыть «Твердыней» своих. Ставший притчей во языцех палец на гашетке, предательски дёрнувшийся в критический момент, никто не отменял. Мы-то без враждебных намерений, но мало ли что, вдруг?

Морозова с телохранительницами на всякий случай осталась стоять возле самоходки, которую троица покинула после огневого налёта. Ветрова с Пламневой, как по учебнику, заняли позиции в непосредственной близости от охраняемого объекта, готовые к действиям. За этих троих я относительно спокоен.

Спокоен стал и за остальных, когда выяснилось, что никто из нас не собирается друг друга дырявить. Обе представительницы считавшегося исчезнувшим народца развеяли удерживающиеся в руках конструкты заклятий. Подобно Алине с Ланой, сделали три шага вперёд им навстречу и — ох, ну, что же вы, право слово, не стоит! — с абсолютно не наигранной искренностью припали на колени, склонив головы.

Вот тебе, блин, и первый контакт. И как мне прикажете его наводить? Чуяли мои подсумки, надо было держаться подальше от местных… Ох, надо было!