Магический магазин Элери

Глава 23. Привидение

— Второй раз?! Что заставило тебя отправиться туда второй раз?! — Рокки отчитывал Элери за завтраком похлеще, чем это делала мама.

Но теперь девушка не чувствовала ни смущения, ни стыда:

— Так было нужно! Я абсолютно уверена, что то, что я сделала — было последним штрихом во вчерашнем мире, — Элери спокойно намазывала масло на бутерброд, — ну и, в конце-концов, — она миролюбиво посмотрела на нахмуренного гнома, — всё ведь хорошо!

— Что хорошего? А если бы ты застряла?!

— А если бы землетрясение? А если бы крыша рухнула? А если бы?… Какой смысл в твоих “если бы”?! — Элери выдохнула, — всё хорошо — и это главное!

Рокки неодобрительно покачал головой, зато Пик улыбнулся и украдкой показал Элери палец вверх. Хранительница подмигнула малышу в ответ и принялась за бутерброд.

Тень, спрятавшаяся в копилке, ещё немного уменьшилась, но всеми силами впитывалась в гипсовые поры, стремясь не исчезнуть. От её присутствия уже не было даже инея — только если взять копилку в руки, можно было бы почувствовать, что она ледяная. Но пока никто к ней не прикасался.

— Магазин сегодня в отличном настроении, — Твилло жизнерадостно похлопал стенку.

— Это значит… — Элери замерла.

— Нет, ещё не всё, — гном глянул на Хранительницу проницательным взглядом, — ты ведь и сама это чувствуешь…

— Да… Да, чувствую. Просто подумала, вдруг ошибаюсь.

— Нет. Сердце никогда не ошибается, — Твилло положил ладонь девушке на коленку, — но я абсолютно уверен, что осталось совсем немного!

День пошёл своим чередом. Люди толпами гуляли по магазину. Письма вереницей летели в часы.

И больше никто не говорил: “А вдруг ничего не получится?” или “я недостоин своего желания,” — и Элери отмечала это с чувством глубокой удовлетворённости.

Вечером Хранительница шла на чердак с лёгкой душой и приятным предчувствием. С ней сегодня была Эвена: разве стоит переживать, когда с тобой фея магической пыльцы? И Тонк вызвался пойти в зеркальный мир, предварительно заготовив побольше подарочной упаковки всех видов и размеров. Прежде, чем подойти к порталу, он бросил в сумку Элери небольшой свёрток.

Хранительница не стала задавать вопросов: каким-то чудом её маленькие волшебники всегда брали то, что так или иначе пригождалось в зеркальном мире.

— Ну, на старт! — девушка открыла портал и привычным уже движением нырнула в него.

Воздух в воронке становился всё жарче и жарче. Собрав силы, Элери крикнула:

— Эвена, постарайся не упасть! Раньше в воронках не было так жарко!

Фея, летящая чуть сзади, подняла ручку в знак того, что услышала.

Выход из портала приближался, глаза щипало от скорости, но Элери изо всех сил вглядывалась вперёд, однако ничего, кроме яркого света, не видела.

Наконец, зеркальная часть портала расширилась — и девушка рухнула на что-то мягкое. Быстро вскочив на ноги, чтобы спасти в случае опасности помощников, Элери поражённо огляделась:

— Куда мы попали?

Тонк уже отплёвывался от песка, а Эвена мягко спланировала рядом.

Они были на пляже. На очень жарком солнечном пляже — в зимних куртках, сапогах, шапках и шарфах.

— Неожиданно, — фея быстро скинула с себя тёплые вещи, сложив их в сумочку Элери, и оказалась в тонком коротком платьице, которые носили все феи.

— Повезло тебе, — у Тонка под курткой оставался лишь тёплый меховой камзол, а сапожки были единственной обувью маленьких северян.

Гномик в считанные минуты стал пунцовым от жары.

— Давайте в сумку, — Элери тоже сняла всё, что могла, и достала компас.

Стрелка указывала на единственное строение, находящееся у пляжа — огромный дом, больше похожий на отель.

Девушка засмотрелась: четыре этажа, кованые ворота, невысокий забор, за которым располагался целый зелёный оазис, резко контрастирующий с прогретым солнцем пляжем. За воротами угадывалась мощёная подъездная дорожка…

— Надо же, с каждым миром постройки всё краше, — Элери улыбнулась.

Однако дискомфорт от жары затмил прекрасное впечатление от восхитительной виллы, и она поспешила к воротам, тихо надеясь, что здесь отворят быстрее, чем вчера.

И правда — едва Элери коснулась кнопки звонка, ворота, словно по волшебству, распахнулись — и она попала в тенистый рай.

Дорожка к дому была метров сто, не меньше, но едва Элери сделала несколько шагов, как двери виллы распахнулись, и оттуда торопливо вышел высокий молодой человек и стремительно направился ей навстречу.

Девушка заулыбалась, готовясь импровизировать, кто она и зачем пришла.

— Здравствуйте! — юноша был примерно возраста Элери, очень симпатичный, с иголочки одетый, но такой бледный, словно в его лице не было и капли крови, — я очень Вас ждал! — он обеими руками схватил ладонь девушки и крепко её пожал.

Та не успела опомниться от такой встречи, как юноша заговорил снова:

— А где Ваше оборудование?

— Оборудование?

— Ну да… Для ловли призраков.

— Для ловли кого?! — Элери открыла рот.

— Ну призраков же! Я ведь Вас вызывал! — молодой человек смотрел умоляюще, — только не говорите, что я ошибся, и Вы этим не занимаетесь…

Спохватившись, девушка закрыла рот, щёлкнув зубами:

— Занимаюсь, конечно, занимаюсь! — протараторила она, — всё необходимое у меня в сумочке, — Элери хлопнула по боку сумки, видимо, сильнее, чем стоило, потому что гном громко ойкнул.

Парень с сомнением посмотрел на зимние вещи в руках Элери.

— Я прямиком из норвежского замка, кишащего привидениями! — на ходу сочинила девушка, — торопилась к Вам, не стала переодеваться.

Видимо, вышло правдоподобно, потому что хозяин кивнул и повёл новоявленую охотницу на призраков к дому.

— Если бы Вы знали, как меня утомило это приведение! Покоя нет ни днём, ни ночью! И ведь взялось из ниоткуда буквально! Я эту виллу достроил год назад. Первые полгода жил в спокойно, а потом начал слышать шаги и шорохи по ночам. И это становилось всё чаще, всё громче… А теперь совсем не бывает тишины: то топает, то шумит, то плачет!.. Я и ловушки ставил, и камеры — ничего не помогает!..

Парень рассказывал это с каким-то отчаянным упоением, а Элери изо всех сил старалась удержать усиливающуюся дрожь в коленях. Хоть она и выросла рядом с волшебными существами, но призраки… Элери понятия не имела, чего от них ждать.

Заведя девушку в дом, молодой человек указал, куда положить вещи.

— Я буду в своём кабинете, — он неопределённо махнул головой куда-то направо, — а остальной дом в Вашем распоряжении. Оно бродит абсолютно везде, я не знаю, где его сейчас искать.

Элери кивнула:

— Не беспокойтесь, пожалуйста, мы… то есть, я помогу Вам! — и робко зашагала в противоположную сторону.

Удостоверившись, что хозяин виллы достаточно далеко, Элери заглянула в сумку:

— У кого какие идеи?

— Давай начнём с верхнего этажа и дальней комнаты и будем двигаться к центру, — предложила Эвена, — я попробую почувствовать, где прячется этот призрак. Это, правда, не человек, но вдруг у привидений тоже есть эмоции…

— Это, конечно, хорошо, — невесело ответила Элери, — но ведь мы здесь не для ловли призраков, а для того, чтобы решить проблему с сомнением… Кстати, этот юноша. Я не помню его лица. У всех остальных жителей зеркальных миров были копии в нашем мире, а этого не узнаю.

— Может, бывают исключения, — пожала плечами фея, — в любом случае давайте начнём с призрака. Если мы его обнаружим, будет повод и с молодым человеком поговорить.

— Она права, — Тонк прервал молчание, — так ты найдёшь подход к нему.

— А если нет никакого призрака? — Элери шагала вверх по обнаруженной лестнице.

— А откуда бы тогда были шумы?

— Может, он просто слишком тревожный. Дом большой, мало ли что почудится.

— Знаешь, — фея помедлила, — давай пока не будем усложнять. Сделаем то, что наметили.

— Хорошо, — со вздохом девушка отправилась в левую часть коридора четвёртого этажа, — раз от разу не легче, если честно. Что ни ночь, то головоломка.

Элери начала методично обходить комнату за комнатой, не пропуская ни уборные, ни гардеробные.

Фея влетала внутрь, несколько мгновений прислушивалась — и отрицательно качала головой.

Время шло, они обошли уже два верхних этажа и половину второго, но никаких намёков на призрака и не было.

— Похоже, хозяин действительно слишком тревожный, — Тонк явно заскучал сидеть без дела.

— Подожди! — Эвена отмахнулась от гнома, — ещё ведь не всё!

Внезапно по коридору раздался топот.

— Охотница за привидениями! Где Вы?

Элери вышла из очередной спальни, чтоб хозяин не проскочил мимо.

— Я услышал его. Прямо за стенкой моего кабинета. Пойдёмте скорее!

— Секунду! — девушка забежала обратно в спальню, распахнула сумку, чтоб Эвена спряталась туда, и поспешила за молодым человеком.

— Вот, здесь! — юноша открыл одну из дверей первого этажа, — только что слышал какие-то стоны. Прошу Вас, избавьте меня от него!

Элери зашла внутрь комнаты — это была библиотека — и замерла в нерешительности под пристальным взглядом хозяина.

— Эм, простите… Моя работа должна проходить в конфиденциальных условиях, — наконец, придумала девушка.

Парень помедлил и нехотя вышел, прикрыв за собой дверь. А Элери так и осталась стоять по центру огромной комнаты, заставленной стеллажами с бесчисленными книгами.

Выждав минутку, она шепнула:

— Эвена, чувствуешь что?

Фея, выглянув, убедилась, что дверь плотно закрыта и вылетела наружу. Пару секунд спустя она шепнула:

— Да, здесь кто-то есть.

По телу Элери прошла дрожь.

— Я чувствую отчаяние. И безысходность.

Фея нырнула в сумку, достав пакетик с запасами пыльцы и, собравшись с духом, полетела по комнате:

— Где ты? Мы хотим тебе помочь!

Внезапно в углу, где стоял пуфик, кто-то негромко ойкнул.

— Привет! — фея подлетела туда и поздоровалась, глядя в пустоту, — не бойся.

Элери вдруг ощутила, что страх почему-то отпускает — и тоже направилась в тот угол.

Привидение вдруг всхлипнуло и раздался тихий, словно из-под воды, голос:

— Кто Вы?

— Меня зовут Элери, — девушка заговорила первая, — и я пришла помочь. Это Эвена — она фея. И Тонк, — Элери приподняла сумку, показывая тому месту, где, по её мнению, находилось привидение.

Сегодня она абсолютно уверенно почувствовала, что может не скрывать своих волшебных помощников.

— Надо же, гном и фея… — наконец ответила невидимка, — а меня зовут Лиза.

— Лиза? У призраков бывают имена? — не сдержался Тонк, выпрыгнув из сумки и, прищурившись, всмотрелся в пустоту.

— Я не при… не призрак! — вдруг по комнате понеслось глухое рыдание.

— А кто же тогда? — тут изумилась сама Элери.

— Я живой человек. Просто я здесь… застряла, — Лиза всхлипнула.

— О-хо-хо, — девушка вздохнула.

— Ничего, Лиза, мы поможем тебе! — Эвена не привыкла падать духом и сразу взялась за дело, — у меня есть кое-что, ты можешь это взять? — фея раскрыла пакетик с пыльцой.

— Что это? — в чуть слышимом голосе Лизы зазвучала тревога.

— Это магическая пыльца. Она помогает, когда человеку плохо. Съешь одну.

Пакетик прогнулся и зашелестел.

Несколько секунд спустя на пуфике появился едва угадываемый зыбкий силуэт молодой девушки.

Элери вгляделась в полупрозрачное лицо и хлопнула себя по боку:

— Так мы ради тебя здесь! А я-то думаю, почему не узнала хозяина дома!

Девушка с удивлением посмотрела на Элери.

— Не обращай внимания, — с усмешкой махнул Тонк на её молчаливый вопрос, — расскажи лучше, что с тобой произошло.

— Ну, в общем, — девушка задумалась, подбирая слова, и внезапно посмотрела на фею, — а можно ещё одну эту вашу пыльцу? Так хорошо от неё!

Эвена качнула головой:

— Она для крайних случаев. Дам попозже, если потребуется.

— Понятно, — Лиза чуть поникла, но быстро взяла себя в руки, — в общем… — опять начала она, — наверное, это глупо звучит, но я застряла в своей мечте, — девушка выдохнула последнюю фразу, как нечто постыдное.

— Такое бывает? — Элери широко распахнула глаза.

— Как видите.

— Но как это случилось?

— Знаете, наверное, надо было слушать старших, когда я была маленькая. Я с детства была такая мечтательница! Всё время о чём-то грезила. А мне постоянно говорили, что стоит быть поскромнее и не зариться на многое. Говорили, что скромность украшает. А я, глупая, подумала, что если буду мечтать молча, в тайне ото всех, никто не узнает… А сложилось всё ещё хуже!..

— И как же?! — в три голоса произнесли Элери, Тонк и Эвена.

— Я стала мечтать перед сном, и мне начали сниться сны с моими мечтами. И мне это так нравилось! Днём я была правильной, такой, какой должна была. А по ночам словно улетала в свою самую лучшую жизнь. Гуляла по сказочным лесам, летала на воздушном шаре, бывала в древних замках, — на мгновение голос Лизы зазвучал чуть яснее, — а однажды моя мечта стала повторяться каждый вечер. Я начала грезить жить на берегу океана в огромном красивом доме с прекрасным женихом… Этот сон повторялся каждую ночь, и я как-то раз подумала, что не хочу возвращаться в мир, где я не имею права ничего хотеть, — девушка всхлипнула, — и вот тогда-то я застряла. И теперь не могу вернуться в свой мир. И здесь меня словно нет…

Элери почувствовала, что Лиза, бродя по пустынным комнатам, обдумывала это всё уже сотню раз.

— И ты решила, что всё так плохо закончилось, потому что ты не послушалась старших и продолжила мечтать?

— Ну конечно! А вы думаете иначе?

Тонк помолчал, разглядывая силуэт девушки. Потом спросил:

— А что происходило с тобой днём, когда ты была "правильной"?

Лиза чуть вздрогнула:

— Как что?.. Обычные дела. Учёба, работа. Всё, что полагается. Скукота, если честно.

— И как ты себя при этом чувствовала?

— Ну… — девушка замялась, — нормально, наверное. Но мне не хотелось так жить всю жизнь.

Гном наклонил голову:

— А по ночам, значит, ты уносилась в свои грёзы, но стыдилась этого?

Полупрозрачное лицо Лизы на мгновение просветлело:

— По ночам я была счастлива. Но, да, каждое утро мне было стыдно перед родителями…

— Кажется, я понимаю, что с тобой случилось, — Элери потёрла подбородок, — той жизнью ты жить не хочешь, а этой — стыдишься. Вот и застряла где-то между реальностью и мечтой.

— И что же мне теперь делать? — обняв себя руками, Лиза покачивалась на пуфике из стороны в сторону, — это можно как-то исправить? Или это насовсем?..

— Мне кажется, можно! — заговорила Эвена, взяв почти прозрачную руку Лизы, — тебе нужно вернуть себе право мечтать.

— Но как?!

— Представь себя в детстве.

— Так? — девушка закрыла глаза.

— И скажи той девочке: "Ты имеешь право на любые мечты, даже самые невероятные! Ты имеешь право стремиться к прекрасной жизни! Ты имеешь право получать то, о чём мечтаешь!"

Повисла тишина. Потом Лиза тихо выдохнула:

— Сказала… — силуэт её немножко засиял, — как приятно внутри!

Эвена улыбнулась:

— Повторяй себе это, пока душа не запомнит. Каждый день, много раз в день.

— А я… я вернусь домой? — Лиза огляделась по сторонам. — В свой настоящий мир?

— Скоро вернёшься, — Эвена погладила девушку по руке.

— А этот дом… — Лиза с тоской посмотрела на окно, за которым угадывался океан, — я больше никогда его не увижу?

— Почему же, — улыбнулась фея, — мне думается, ты ещё попадёшь сюда. Только уже по-настоящему, целиком. Когда научишься мечтать открыто. У тебя всё будет сбываться!

При этих словах Тонк, хлопнув себя по лбу, залез в сумку к Элери и достал оттуда маленький изящно упакованный в золотую бумагу свёрток:

— Вот! Как почувствовал, что надо взять! Это шар желаний, сделанный нашей подругой — ещё одной феей. Он будет напоминать тебе, что всё, что здесь было — не сон. И поможет воплощать мечты.

— Спасибо, — сияющей ладонью Лиза приняла подарок и прижала его к груди.

— А теперь пора домой, — Элери ощутила в сумке лёгкую вибрацию, — и тебе, и нам. Помни: если мечта родилась в твоём сердце — значит, она хочет родиться и в твоей жизни. Позволь себе вернуться в свой мир — так же, как сейчас позволила себе начать мечтать.

Лиза кивнула и закрыла глаза. Золотой свёрток в её руках слабо мерцал.

Какое-то время ничего не происходило. Элери с помощниками молча смотрели на неё, боясь нарушить хрупкую тишину.

А потом — словно кто-то открыл невидимое окно и впустил ветер — силуэт девушки вдруг качнулся. Лиза медленно выдохнула, и на её губах появилась улыбка.

Контуры её фигуры стали размываться, будто акварель под дождём. Сперва кончики пальцев, волосы. Потом поплыли очертания платья, рук, плеч.

Последним растаяло лицо — и на мгновение Элери показалось, что Лиза смотрит на них благодарным взглядом. Но, возможно, это был просто отблеск света.

В углу осталась лишь лёгкая золотистая дымка, которая ещё секунду колыхалась в воздухе, а потом рассеялась совсем.

Пуфик стоял пустой.

— Ого! — Элери выдохнула и обнаружила, что у неё по щекам текут слёзы, — вы сегодня в ударе, ребята! Я и не думала, что…

Распахнувшаяся дверь заставила девушку прерваться.

— Кто Вы такая?! — на пороге стоял разъярённый хозяин, а за его спиной — два верзилы в ярко-оранжевых костюмах.

— Охотница же. За привидениями, — Элери торопливо вытерла глаза и испуганно посмотрела на юношу.

— Они — охотники! А Вы кто?!

— И я тоже, — расправив плечи, Элери глянула в глаза хозяину коттеджа, — и я справилась со своей работой на отлично! — Тонк с Эвеной успели юркнуть за пуфик, и Элери молилась, чтобы её сейчас не вытолкали взашей, не дав забрать помощников, — привидения больше нет и не будет… И я Вам ещё кое-что скажу! — Элери хитро улыбнулась, — скорее всего Вы очень скоро встретите любовь всей жизни.

— Какая любовь? Какая жизнь? Я не гадалку вызывал, а человека, который поможет избавиться от призрака… И откуда мне знать, что Вы выполнили свою работу? Может, Вы обокрали меня?

Хмыкнув, Элери показала хозяину почти пустую сумку со старым кристаллом и дрожащим компасом:

— Ничего мне от Вас не надо. А насчёт привидения — вот эти двое пускай и проверят, — девушка кивнула на молчаливых верзил, — а мне пора.

Присев на пуфик, Элери сделала вид, что поправляет штанину, чтоб помощники успели прыгнуть в сумку, и быстрым шагом направилась к выходу, захватив по пути свои вещи.

Юноша лишь проводил её долгим недоумённым взглядом.