Магический магазин Элери

Глава 21. Мыслевые шары

— Хоть бы не улететь в очередную пропасть, — Элери встала перед зеркалом, собираясь с духом: после вчерашнего падения у неё до сих пор время от времени тряслись колени.

— Ой, да плюнь! — Кристель, севшая на плечо хранительницы, легкомысленно махнула рукой, — не может быть такого, чтобы второй раз подряд — и в пропасть!

— А кто его знает! — хмуро покачал головой Мортен.

— Ну, в любом случае, соломку не везде возможно постелить, — Элери взялась за лупу, — готовы?

Помощники кивнули.

В процессе полёта между мирами Элери вдруг ощутила, что её саму тяготит одно сомнение: а что, если сомнения никогда не закончатся и магазин никогда не выздоровеет? Что, если все их усилия напрасны — и нужно было просто отступить, и не терзать ни себя, ни помощников?

С этими мыслями она приземлилась в сугроб, больно ударившись копчиком о что-то твёрдое.

— Ай! — девушка достала из-под себя тяжелый предмет, похожий на камень, но только идеально круглый.

В следующий миг она едва успела откинуть ещё один такой же — ровно с того места, куда пикировал Мортен.

Фее, как всегда, повезло больше — и она мягко опустилась на землю.

— Что это? — поинтересовалась Кристель, глядя на шар в руках Элери.

Та пожала плечами:

— Полагаю, скоро нам предстоит это выяснить.

Поднявшись, девушка потёрла ушибленный копчик и достала из сумки компас:

— Знаете, что я подумала? — невесело произнесла она, двинувшись по стрелке — сегодня она указывала вполне определённое направление.

Гном с феей высунулись из сумки, куда уже успели забраться.

— Подумала: а вдруг всё зря? Путешествуем мы, путешествуем по этим мирам, а толку нет!

— Как это, нет толку?! — удивилась Кристель, — в магазине дела явно идут на лад! Мы каждый вечер собираемся и отмечаем, у кого что улучшилось! Мои напитки перестали покрываться коркой льда! Разве это не результат?

— Нет, — покачала головой Хранительница, — результат будет, когда магазин полностью выздоровеет, когда я наверняка буду знать, что наши товары не утратили магию, и когда буду уверена, что новогодние желания точно исполнятся! А пока — нет, не результат!

В этот миг прямо к ногам Элери рухнул ещё один шар-камень.

— Что за ерунда? — девушка попыталась обойти его, но он внезапно взлетел и приклеился к куртке прямо между лопатками.

— Ой! — она попыталась стряхнуть шар, но не удалось.

Кристель, подлетев, схватилась за него ручками и ножками, но шар не двигался.

— Словно прилип! — фея почесала подбородок.

Мортен вскарабкался на плечо Элери и, вытащив откуда-то из-за пазухи большой ключ, попробовал использовать его, как рычаг — но и это не помогло.

— Да ладно, оставьте, — девушка устало махнула рукой, — всё равно рано или поздно разберёмся, что это за ерунда.

В этот миг она увидела первых прохожих… И у каждого за спиной висел целый ворох каменных шаров.

Один джентльмен изогнулся дугой назад под их весом. Его спутница — наоборот, склонилась вперёд почти до самой земли.

— Так, я не хочу обрасти этой тяжестью! — Элери сверилась с компасом и, не поднимая глаз, пошла дальше, боясь, что камни могут открепиться от других и пристать к ней.

Но пока она шагала, ничего подобного не произошло, поэтому, немного осмелев, девушка начала оглядываться — и заметила, что у людей постарше, как правило, шаров очень много. А у детей — почти нет. А один мальчишка и вовсе снял шар со спины и швырнул в сугроб.

— Постой, как ты это сделал? — не удержалась Элери.

— Что? — мальчуган вскинул бровь.

— Ну, снял шар.

— А, Вы об этом… Да легко. Когда какую-то мысль отбрасываешь — и мыслевой шар открепляется.

— Какой шар?

— Мыслевой! — чётко повторил мальчик, — а что это с Вами? — он обошёл девушку по кругу, — Вы что, глупенькая что ли?

— Почему это? — оскорбилась Элери.

— У Вас есть всего один мыслевой шар! Все взрослые, которых я видел, носят их сотнями. Вы что, думать не умеете? — в этот момент к спине ребёнка приклеился ещё один шар.

— А, нет, — Элери облегчённо выдохнула, — я просто из другой… Эм-м-м… из другой страны. У нас нет никаких мыслевых шаров. У нас все мысли остаются в голове.

— И что, вы даже ничего не носите за спиной?

— Нет, совсем ничего, — девушка улыбнулась.

— Вот повезло-о-о! — завистливо протянул мальчуган, — у меня их пока совсем мало, потому что я маленький и мысли часто теряю, а спина уже побаливает. И спать неудобно… А в нашем мире считается, что если шаров мало, то человек глупый!

— А что же вы с ними делаете, с этими шарами? — поинтересовалась Элери.

— А ничего. Так и носим всю жизнь на спине… Правда, в центре города есть Дверь. И считается, что зайти в неё можно только тому, кто накопил достаточно шаров. Правда, до сих пор в неё никто не входил. Даже у самых стариков не хватило на это шаров.

— Ух ты! — удивилась Элери, — что же это за дверь?

— Она называется “Дверь Желаний”, - с готовностью ответил мальчишка, — хотите провожу?

Девушка с сомнением глянула на компас — и всё-таки согласилась: любопытство взяло верх: как она могла пропустить что-либо, связанное с желаниями?

— Выходит, чтобы зайти в эту дверь, надо достаточно долго копить мыслевые шары?

— Угу! — мальчик кивнул, а затем хихикнул, — смотрите, они вас боятся! — и указал на группу людей, опасливо оглядывающихся на Элери и спешно переходящих на другую сторону улицы, — они ж не знают, что Вы иностранка!

Элери почти не слышала его, напряжённо думая о том, какова же её цель в здешнем мире.

В этот момент к спине прилепился ещё один шар.

— Ой! — девушка поёжилась от неприятного ощущения.

— Похоже, ещё немного — и Вы станете почти как местные взрослые, — мальчишка ободряюще улыбнулся, думая, что гостья переживает из-за мыслевых шаров.

— Не хотелось бы, — буркнула Элери.

— А вон там и Дверь! — юный проводник указал рукой вперёд, — только Вы к ней не подходите: говорят, она пускает лишь мудрейших и достойнейших. А с двумя шарами Вам там не место…

Элери кивнула, хоть и почувствовала разочарование: ей очень хотелось загадать, чтоб магазин выздоровел, и больше не пришлось отправляться в зеркальные миры.

Они стояли на площади, по которой гулял народ. Хотя гулял — сильно сказано. Большинство едва волочили ноги под весом шаров. А в самом центре, на постаменте, к которому с двух сторон вели ступени, высилась абсолютно обыкновенная, даже невзрачная, дверь: краска облупилась, вид потрёпанный, висит практически на одной петле. На двери — массивный проржавевший до самого нутра замок… А за дверью — ничего: только ступени и с той, и с другой стороны.

— Это Дверь ЖЕЛАНИЙ?! — возмутилась Элери, — почему же в вашем мире такое отношение к желаниям?

— Какое? — удивился мальчик, — просто даже старожилы не помнят, входил ли кто в неё. Чего с ней возиться-то? Стоит и стоит себе, как памятник.

— Да уж, — девушка разочарованно вздохнула, — ну, спасибо тебе, что проводил, — она достала из сумки компас, чтоб отправиться дальше, и с удивлением обнаружила, что стрелка безвольно болтается.

— Вот так да! — Хранительница, подождав, когда мальчик отойдёт, обратилась к помощникам, — а мы-то, похоже, на месте. Что будем делать?

— Как что? — Кристель легкомысленно выпорхнула из сумки, — конечно же проникать сквозь дверь желаний. Этот ж логично!

— Не вижу никакой логики, — пробурчал Мортен, вглядываясь в городской артефакт, — ты замок видела? Там ржавчины столько, что никакой ключ не влезет!

— Ну, значит, срежем его, делов-то! — фея трепетала крылышками, бросая нетерпеливые взгляды на дверь.

— Да уж, мыслевые шары тебе не грозят! — со вздохом гном скрылся в сумке.

— Ну, Элери, а ты? Ты готова туда попасть?

Вспомнив историю с роялем, девушка покачала головой:

— Нет уж! В одном из миров я едва не застряла на десять лет в тюрьме из-за того, что проникла туда, куда не положено. Здесь нужно что-то другое, — Элери начала рассматривать площадь, пытаясь придумать план.

За этим делом она даже не заметила, как к спине приклеилось ещё три шара.

И внезапно:

— Вижу! — почти взвизгнула девушка и спешно куда-то пошла, а затем приостановилась, почти вплотную подойдя к двум мужчинам. Вернее, мужчине и юноше.

— Что там? — Кристель, прежде юркнувшая в сумку, снова вылетела из неё.

— Тш-ш-ш-ш! — Элери приложила палец к губам, вслушиваясь в разговор незнакомцев.

— Мужчина шагал тяжело, медленно. Юноша пока ещё держал спину, хотя мыслевых шаров у них было практически поровну.

— Я рад, что ты у меня такой сознательный, сын, — заговорил старший, — ты ведь хочешь принять решение на всю жизнь. Тут ошибиться нельзя! Подумай хорошенько, подумай! Учёным стать никогда не поздно, а руками надо научиться работать, пока силы есть.

— Да, пап, ты прав, конечно, — в голосе юноши звучало глубокое разочарование и усталость.

— Вот и хорошо! — мужчина явно не слышал покорного смирения в интонациях сына.

В этот миг они встали как раз напротив Двери Желаний.

— Хотел бы я пройти сквозь неё! — теперь голос юноши стал мечтательным.

— Думать забудь! — бросил отец, — никто не заходил в это дверь. И тебе не светит!.. Так, сын, добавил он, глянув на старые наручные часы, — мне пора, а ты — забудь о глупостях и выбирай главное.

— Я понял, пап.

Мужчина ушёл, а юноша остался стоять, вперив в Дверь пустой взгляд.

— Астрофизика? — внезапно подошла к нему Элери.

— Что?! — юноша дёрнулся, — какая астрофизика?

— Та самая, что за этой дверью.

— Да нет… — молодой человек помялся и даже не шелохнулся от удара очередного шара, — нет… Я ещё не решил.

— И никогда не решишь! — Элери развернулась, делая вид, что уходит.

— Постойте! — юноша сделал шаг за ней, — но откуда Вы знаете? Про астрофизику. И что никогда не решусь…

— Просто ты живёшь в мире, где никто никогда ни на что не решается. Посмотри на этих стариков, — Элери указала на группу пожилых людей, пригнувшихся почти к земле, — ты думаешь, они не хотели зайти в эту дверь? Но вы придумали себе глупое правило, что надо очень долго всё обдумывать и взвешивать, чтобы хотя бы одно желание исполнилось. Глупости! — Элери внезапно заговорила так горячо и громко, что люди на площади начали оглядываться, — и мне тоже надоело. Надоело волочить за собой свои мысли и тревоги.

— Элери! — Кристель не удержалась и прям при юноше вылетела из сумки, — твои эти камни, то есть шары…

— Что, отвалились? — девушка даже не удивилась, — потому что много думать — не значит, быть умным. Быть умным — значит, думать, действовать, принимать решения и совершать выборы! — Элери перехватила изумлённый взгляд юноши, который он переводил с Кристель на неё, но даже не обратила внимание.

Девушка ощутила вибрацию компаса и хотела отправиться к порталу. Но вдруг по площади пронёсся дикий скрежет.

Зажав уши она посмотрела туда, откуда разносился звук, и глазам не поверила: Мортен стоял перед древней дверью и, держа в руке сияющий серебристый ключ, отпирал замок. Замок скрипел и поддавался с трудом, но сильный гном не сдавался.

Вокруг собралась толпа зевак, а гном, обливаясь потом, даже не оборачивался.

Наконец, замок раскрылся.

Спрятав за пазуху удивительный ключ, Мортен лихо спрыгнул со ступеней и бодро направился к Элери.

— Иди, дружище, — похлопал он по колену изумлённого парня, — настало твоё время! — и вскарабкавшись по штанине Элери, нырнул в сумку, — а нам пора. Это не наша дверь. Наша ждёт дома! — Мортен утомлённо зевнул

Элери бодро зашагала по площади, но перед тем, как свернуть на нужную улицу, оглянулась: парень, поддерживаемый криками толпы, робко поднимался по ступеням к двери, а шары за его спиной лопались, как мыльные пузыри.

— Надо же, — шепнула Элери, — иногда я чувствую, что мои сомнения очень похожи на сомнения тех, кого я спасаю… Ребят, спасибо вам! Кристель, ты, видимо, была права — иногда надо просто действовать и меньше думать. Мортен, откуда у тебя такой волшебный ключ?

— У меня тоже был пра-пра-прадедушка — волшебник, — раздался голосок из сумки, — унаследовал от него ключ от всех дверей и носил с собой: авось, пригодится.

— Вот так да! — Элери улыбнулась — не только тому, что очередной мир пройден, но ещё и зародившемуся в душе чувству, что всё-таки скоро всё закончится.