Магический магазин Элери

Глава 22. Затворница

Той ночью тень металась по магазину в поисках удобного места. Она стала в несколько раз меньше за эти дни, и её сил больше не хватало на то, чтобы создать такую приятную прохладу — но сдаваться тень не намеревалась. Она опрокинула игрушку на витрине, разбила ёлочный шар — и, наконец, просочилась в керамическую копилку, растёкшись по прохладным стенкам, чтобы набраться сил.

За завтраком Элери сладко потянулась:

— Наконец-то удалось поспать! Кажется, этой ночью было самое простое из путешествий. И знаете, что, ребят? — девушка улыбнулась, обводя помощников взглядом, — я почувствовала, что скоро всё закончится… Может быть, это был последний зеркальный мир?

— Хотелось бы! — в один голос ответили Твилло и Лиррик, которые каждый день слушали рассказы о том, как прошло путешествие в зазеркалье, и совсем не горели желанием туда попасть.

После слов Хранительницы, помощники торопливо закончили завтрак и гурьбой бросились в магазин: а вдруг и правда всё уже стало хорошо?

Но первой к Элери подлетела Тисса и грустно покачала головой:

— Один из стеклянных шаров разбит, а ветка, на которой он висел, покрыта инеем.

— Да, к сожалению, ещё не всё, — подошёл Твилло, — магазин рассказал, что ночью было очень холодно и неуютно, словно сильный сквозняк гулял… Жаль.

Девушка было поникла, но быстро вскинула голову:

— Ничего, мы всё равно избавимся от этих сомнений! Я уверена!

Тень внутри копилки немного сжалась и решила, что пока не стоит покидать своё тёмное убежище.

После ужина Элери, потягиваясь, отправилась на чердак. Следом за ней топал Глум, неся подмышкой свою шкатулку с ароматами, и летела Сольви.

— Кажется, я начинаю втягиваться в эти приключения, — пошутила Элери, — даже любопытно, что нас сегодня ждёт.

Фея с гномом не разделяли радости Хранительницы: оба выглядели напряжённо и озабоченно.

— Да ладно, не падайте духом, — успокоила их Элери, — восемь ночей мы уже путешествуем по зеркальным мирам, неужто в девятый раз не справимся? Вперед! — с этими словами девушка подняла лупу к зеркалу.

В этот раз воронка портала вынесла их в какой-то прилесок.

Встав и отряхнувшись, Элери осмотрелась:

— Ни души. Надо же.

За спиной — поляна и дорога, ведущая за горизонт. Перед глазами — лес, настолько густой, что через двадцать метров ни зги не видно.

Вот тут и сама Элери напряглась: куда их поведёт компас?

Достав его из сумки, девушка озадаченно вздохнула:

— В лес.

Гном с феей, как и всегда, забрались в сумку, а Элери начала пробираться по глубоким сугробам. Через пару минут её ноги были насквозь мокрые от снега, а спина — от пота. Верхушки заснеженных деревьев сплетались так густо, что девушка даже стрелку компаса едва различала.

— Сольви, можешь помочь? — поинтересовалась она, — я знаю, что ты работаешь с окнами, но, может, и тут получится сделать хоть немного больше света?

Фея вылетела из сумки и, поднявшись повыше, сделала пасс руками — макушки деревьев чуть раздвинулись, и солнечный свет упал Элери под ноги.

— Отлично, спасибо! — поблагодарила Хранительница, — получится осветить нам путь?

— Да, справлюсь!

Со светом дело пошло чуть быстрее. Превозмогая усталость, девушка делала шаг за шагом, фея же, держась чуточку сзади, чтоб не спутать направление, продолжала раздвигать заснеженные ветви.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем стрелка компаса безвольно повисла.

Элери подняла глаза и увидела высокий серый кирпичный совершенно одинокий дом.

Сольви, увидев, что путь окончен, начала снижаться и вдруг рухнула прямо под ноги Элери.

— Милая! — девушка мгновенно вытащила фею из сугроба, — что с тобой?

— Сил нет, — Сольви с трудом приоткрыла глаза, — я никогда ещё не тратила столько магической энергии за один раз.

— О, милая! Прости меня! Надо было сказать — придумали бы что-нибудь другое.

— Нет-нет, всё нормально! Мне надо просто немного отдохнуть, — фея прикрыла глаза.

— Глум, помоги ей, пожалуйста, лечь поудобнее, — Элери аккуратно опустила фею в сумку и со вздохом посмотрела на дом, казавшийся мрачным и неприступным.

Собравшись с духом, она негромко постучала в дверь и тут же отпрянула от оглушительного лая, который раздавался, казалось не из-за двери, а буквально со всех сторон. Через минуту настала тишина.

Элери постучала снова — и снова лай и тишина.

— Что делать? Похоже, там никого нет, кроме собаки.

— Стучи! — Глум высунулся из сумки открыв шкатулку. По воздуху поплыл тонкий аромат, от которого девушка ощутила, как тревога слегка отступила. И тут же — дрожь. Тело начало остывать после долгой и трудной ходьбы, и мороз словно пробирался под самую кожу.

Девушка вновь постучала. В ответ пёс негромко тявкнул пару раз и начал поскуливать и скрести дверь.

— Твоих рук дело? — Элери обратилась к гному.

Глум кивнул:

— Я подумал, что хозяин не слышит твой стук из-за лая, и решил немного успокоить собаку.

Но вновь никто не реагировал.

Элери тщетно стучала, наверное, уже полчаса. Она продрогла и устала — и готова была уже расплакаться от отчаяния, когда дверь внезапно распахнулась.

— Что?! — перед девушкой стояла чопорная седая дама.

— П-простите! — Элери даже растерялась от неожиданности, не зная, что сказать, — я о-очень зам-мёрзла. Не могли бы Вы пустить согреться, пож-жалуйста?

Женщина посмотрела на незваную гостью оценивающим взглядом и сделала шаг назад, держа за ошейник огромного мохнатого рыжего пса. Однако тот совсем не проявлял агрессии — лишь с любопытством потянулся носом к сумке, слегка виляя хвостом:

— Рык, на место! — несмотря на проявленное псом добродушие, хозяйка отправила его куда-то в другую комнату — и он беспрекословно повиновался.

— С-спасибо! — Элери чувствовала, что нижняя губа дрожит от холода так сильно, что даже говорить тяжело, и уже начинала переживать, как они вернутся к порталу.

— Ты же вся синяя! — женщина неодобрительно покачала головой, сложив руки на груди, — как тебя в такую глушь занесло?

— С-случайно, — обтекаемо ответила девушка.

— Ну давай, снимай свои мокрые вещи, высушу… надо же, специально поселилась в самой чаще леса, чтоб никто не тревожил, но и сюда до меня добрались, — беззлобно пробурчала хозяйка, забирая мокрую от снега куртку и сапоги.

— С-спасибо Вам! — Элери нарочито стыдливо отвела взгляд.

Чуть согревшись, она огляделась. Дом был аскетичным донельзя. В маленькие окна почти не попадал свет. Никаких украшений, ни декора. Стены и минимум мебели.

Девушка открыла сумку. Сольви по-прежнему спала. Глум зевал, сидя рядышком.

В тот же миг пёс, каким-то образом оказавшийся рядом, сунул нос в сумку. Гномик сжался, но великан лишь аккуратно понюхал его и лизнул кончиком языка.

— Рык, фу! Отойди! — дама вернулась к Элери с двумя парящими чашками ароматного чая, — проходи в гостиную, — пригласила она, — там теплее.

Девушка с благодарностью взяла кружку и подумала, что, возможно, её покупатели иногда так же радуются горячим напиткам в зимнюю стужу.

— Ну рассказывай, — дама расположилась на твёрдом кожаном диване, жестом приглашая гостью присоединиться.

Было видно, что, несмотря на суровый вид, она заскучала в одиночестве:

— Откуда ты и как попала в мои края?

Элери задумалась: говорить ли правду или придумать что-то пореалистичнее. Но неожиданно для самой себя выпалила:

— Я из другого мира, а сюда меня судьба привела, потому что Вам нужна моя помощь.

— Мне? Помощь? — женщина расхохоталась, но Элери смотрела на неё серьёзно.

Девушка узнала лицо хозяйки, но никак не могла вспомнить желание, которое загадала её зазеркальная копия, чтобы так же, как в прошлых мирах, поразить своей осведомлённостью…

— У Вас есть желание… Очень важное для Вас, но Вы считаете его полной глупостью. Я пришла из мира, где моя миссия — исполнять мечты. Пришла рассказать Вам, что желания нельзя предавать.

— Ну уж ничего глупее я не слышала! — ноздри женщины начали раздуваться, — у меня одно желание в этой жизни: чтоб меня никто не беспокоил! И тебе следует его уважить, как только немного обсохнешь! — дама сжала губы и отвернулась.

Элери почувствовала неловкость и смущение, не зная, что ответить на этот бескомпромиссный довод. Она молча пила чай, обдумывая, как повести разговор дальше, когда из сумки поплыл тонкий едва заметный аромат. Девушка ощутила его лишь потому, что хорошо знала.

Рык отреагировал сразу же: соскочил со своей лежанки в углу гостиной и, подбежав к Элери, положил огромную голову ей на колени. Уткнувшись носом в бок сумки, пёс довольно сощурился.

— Надо же, никогда не видела, чтоб он так реагировал на людей, — хозяйка заговорила сама, за что Элери была очень благодарна хитрому Глуму с его шкатулкой ароматов и покладистому Рыку.

Погладив собаку по холке, Элери улыбнулась:

— Чудесный он у Вас!

— Нет, — покачала головой хозяйка, — я воспитывала его суровым и нетерпимым к чужакам. Это ты на него как-то влияешь, — губы женщины перестали выглядеть, как натянутая струна, а во взгляде читалось недоумение. Похоже, надо завести ещё одну собаку, которая не размякнет с возрастом. Не знаешь таких пород?

Элери отрицательно качнула головой:

— У меня был только один пёсик в жизни, но он был очень добрым и игривым. Однажды так раздурачился, что стянул с новогоднего стола скатерть вместе со всеми приборами, свечами и даже едой… Вот уж весёлый получился Новый год! Мы с родителями до самой полуночи наводили порядок. Хорошо, хоть свечи не успели зажечь…

Увлёкшись рассказом, Элери продолжала гладить Рыка по голове, а когда подняла глаза на хозяйку дома, обнаружила, что её взгляд горит ещё большим изумлением.

— Кто ты? — повторила дама.

— Да я уже сказала, — Элери улыбнулась.

Похоже, аромат Глума действовал и на неё: она чувствовала тепло, несмотря на то, что не успела высохнуть, а в душе вдруг воцарился покой: словно всё должно сложиться само. Пусть она и не знает, как именно.

Женщина вздохнула.

— Я не верю в желания и не поверю, как ты ни старайся. Это всё несерьёзно! Я работаю на важной должности. Построила этот дом, чтобы уединяться здесь. Всё остальное мне неинтересно!

И тут Элери озарило!

— Простите, а можно ещё чаю? — девушка протянула хозяйке пустую кружку.

— Налью, но ты не засиживайся. Устала я, — слова женщины звучали глухо, как удары топора. Однако Элери это не обеспокоило: главное, чтоб дама вышла хоть на минуту.

Едва та скрылась за дверью, девушка открыла сумку:

— Глум, можешь создать аромат горящих свечей?

— Легко! — гном с готовностью открыл шкатулку.

— Сольви! Сольви? — фея устало приоткрыла глазки, — прости меня, но мне нужно немного твоей помощи.

Та приподнялась на локтях.

— Мы сейчас в доме, где очень темно. Можешь пустить побольше света в окна?

Зевнув, фея выглянула из сумки и осмотрелась: в гостиной было три окна. Выпорхнув, она подлетела к первому и, сделав пассы руками, сотворила магию: за окном словно включилось солнце. Сразу стало намного светлее и уютнее. То же самое Сольви проделала со вторым окном.

Когда же она подлетела к третьему, в коридоре раздались гулкие шаги.

— Быстрее! — Элери занервничала.

Фея махнула руками и юркнула в сумку. Третье окно получилось чуть тусклее, но этого было достаточно.

Зайдя в гостиную, хозяйка сощурилась:

— Ты что сделала?

Элери удивлённо посмотрела на неё:

— Ничего, простите. Я даже не вставала.

Дама принюхалась:

— Ты зажгла свечу?

Рык, едва аромат из шкатулки сменился, поднялся и, зевая, лениво поплёлся на свою лежанку. А Элери, стараясь не хихикнуть, развела руками:

— У меня нет никаких свечей. Наверное, Вам кажется.

— Почудится же! — хозяйка протянула девушке чай и снова села рядом, задумчиво глядя в пустоту.

Вдруг она заговорила. Голос уже не был похож на удары топора. Скорее, на шелест ветра: тихий, едва слышимый:

— У меня была странная мечта — делать свечи. Они же разные могут быть: на красивых гипсовых подставках. Или те, что источают приятный аромат, когда их поджигаешь. Я читала об этом, изучала. Собирала информацию по крупинкам… Но старшие каждый раз говорили: “Глупости это всё! Кому нужны свечи? Мысли рационально!” И я привыкла… мыслить рационально.

Элери молчала: дама сейчас говорила не с ней, а со своей душой. И не стоило вмешиваться в эту магию…

Но женщина вдруг вздохнула:

— Да нет, конечно, родители были правы! Людям ничего не нужно. И мне не нужны никакие свечи! — снова полетели рубленые глухие фразы.

— Жаль, что Вы так решили, — голос Элери был тихим, но улыбка не сошла с лица, — ведь важно не то, что нужно людям, а то, что нужно Вашей душе.

С этими словами девушка встала:

— Простите, мне нужно уходить. Мне ещё очень далеко добираться по сугробам, а времени в обрез.

— Постой, — женщина тоже поднялась, — довезу.

Серый джип на огромных колёсах выкатился из гаража, расположенного под домом.

— Ну, показывай, куда тебе.

Помявшись, Элери достала из сумки компас:

— По его стрелке.

— Вот это атрибут! Ему лет сто? — женщина расхохоталась.

— Триста, — девушка ответила серьёзно, — но он совершенно исправен.

— Ну, хорошо, компас так компас! — женщина нажала на газ, и машина покатилась по петляющей заснеженной дорожке, время от времени чуть отклоняясь от стрелки компаса то вправо, то влево.

Автомобиль гудел, преодолевая сугробы, а Элери радовалась, что не пешком. Тем более, что компас в руке уже начинал подрагивать. Наконец, начало немного светлеть, деревья стали реже — и машина выехала на дорогу.

— Направо, — девушка сверилась с компасом.

Внезапно его стрелка безвольно повисла.

— Всё, стоп! Мне нужно это место!

— Это? — женщина огляделась, — но тут ничего нет.

— Есть то, что мне необходимо, — Элери улыбалась, — спасибо Вам огромное!

Помявшись, девушка добавила:

— Ой, знаете, что? Я хочу Вас отблагодарить за помощь! Можете подождать буквально пять минут?

— Ну хорошо… — дама пожала плечами.

Выскочив из машины, Элери достала кристалл и сжала его. Портал открылся.

Прижав сумку к себе как можно крепче, девушка нырнула в него. Время в полёте в этот раз тянулось бесконечно долго.

“Хоть бы она не уехала! Хоть бы дождалась!”

Наконец, Хранительница рухнула на пол чердака и, аккуратно сняв сумку, перепрыгивая через две ступеньки, бросилась вниз. Тихо отворив дверь в магазин, прошла туда и в сумраке, почти на ощупь, нашла на витрине коробку. Поднеся её к тусклой лампе, прочла “Набор для изготовления свечей”.

— Отлично! — девушка бросилась обратно на чердак и, вытащив из сумки кристалл — Глума с Сольви в ней уже не было — снова открыла портал.

Она не знала, можно ли дважды отправляться в зеркальный мир за одну ночь, но чувствовала всем сердцем, что должна это сделать.

Наконец, девушка рухнула в сугроб и с облегчением увидела, что автомобиль стоит там же, где и был.

Подбежав к нему, Элери открыла дверь:

— Это Вам! — она едва говорила из-за одышки, — спасибо ещё раз огромное!

Дама смотрела на неё, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот и, похоже, была не в состоянии промолвить ни слова.

— Я же сказала, что моя миссия — исполнять желания. Будьте счастливы! — с этими словами Элери ринулась к порталу, сжимая кристалл.

На сей раз он открылся и сразу же начал уменьшаться — время было на исходе.

Торопливо запрыгнув в него, девушка услышала за спиной тихий крик, почти как эхо:

— Спасибо!.. Огромное!