Купец V ранга

Глава 8

К Проколу, благодаря стараниями Камнева, мы пришли за полчаса до наемников.

Дмитрий, в отличие от меня постоянно пользовался Узами стаи, поэтому отлично ориентировался в лесу.

Всего в округе было пять Проколов, но только два находились недалеко от предполагаемых залежей камня и металла. И лишь один лежал на пути у наемников.

Выйдя из леса мы оказались на узкой просеке, ведущей либо с севера на юг, либо наоборот. Скорей всего раньше здесь проходила дорога, вот только я понятия не имел куда она вела.

И Прокол появился прямо посреди просеки, окончательно перекрыв эту заброшенную дорогу.

Анна с Анастасией заняли левый фланг, спрятавшись в огромном сугробе, каким-то образом сохранив его внешнюю целостность.

Арина притаилась на развесистой сосне, готовая в любой момент обрушиться на врагов сверху.

Ну а мы с Дмитрием разместились на правом фланге, выбрав убежищем ещё один сугроб, на подступе к зоне отчуждения Прокола.

Я, честно говоря, сомневался, что это возможно, но Воин виртуозно вырезал своим огненным клинком наблюдательный пункт. Стоило ему закончить, как я тут же проверил потолок и, увидев ледяную корку успокоился.

По крайней мере, в самый неожиданный момент нам на голову не свалится снег.

Вырезать бойницы или наблюдательные окошки Дмитрий не стал — они бы точно бросились в глаза со стороны — вместо этого сделал пару прорезей.

И со стороны не видно, и нам худо-бедно видно, что творится впереди.

К тому же мы полагались на видения, транслируемые одним из волков. И, судя по этим картинкам, одаренные шли группой из восьми человек.

Двое местных охотников на лыжах, которые указывали путь, и две тройки — Инженер, Воин, Маг.

Но что самое неприятное, тройки не шли, а ехали, причем на мотособаках!

На моих мотособаках!

Сказать, что Уваровы смогли удивить — ничего не сказать!

Я знал, что их клан делает ставку на Инженеров, но чтобы они сумели за какой-то месяц разглядеть потенциал в моем изобретении и скопировать его… Это вызывало гнев и… невольное уважение.

— Зуб даю, Хомутов не смог отказать, — Виш целиком и полностью разделял мое возмущение. — Ну или Крылов поделился чертежом со своими коллегами.

Я очень сомневался насчет Крылова, но сбрасывать его со счетов было преждевременно. Бог его знает, что в головах у этих научных фанатиков. Подчас признание для них дороже золота.

— Конструкция немного изменена, — прищурился Виш, разглядывая приближающиеся повозки. — Они переделали грузовой отсек в… дозорную вышку?

«Скорее в боевой отсек, — поправил я фамильяра, разглядывая плотную цепь башенных щитов, защищающих одаренных. — И что-то мне подсказывает, что на Уваровых работают форточники из весьма технологического мира… Например, из моего».

— Почему, тогда, мотособаки не появились раньше? — резонно возразил Виш. — Да и потом, если твоя теория верна, и Уваровы заполучили форточника из твоего мира, то они бы уже разъезжали на танках!

Аргумент Виш привел железобетонный, поэтому я молча кивнул и сосредоточился на разглядывании мотособак.

Основная часть, где сидел водитель практически не претерпела изменений. Разве что по бокам так же появились башенные щиты, а над рулем появилось зачарованное стекло, защищающее от ветра.

Что касается боевого отсека, то высота башенных щитов достигала груди одаренных, закрывая большую часть тела.

Учитывая, что Воины на мотособаках были вооружены громоздкими арбалетами, решение более, чем рабочее. Тут тебе и защита, и обзор.

— Мало защиты, — буркнул Виш. — Плечи и головы открыты.

«Для этого и нужен Маг, — не согласился я. — Он, как я понимаю, в случае опасности должен прикрыть мотособаку щитами. А Воины вооружены… многозарядными арбалетами?».

— Безумно дорогая штука, — подтвердил Виш. — Сплав магии и технологии. Может выпускать до шестидесяти зачарованных болтов за минуту.

«Ого! А всего болтов?».

— Видишь тот короб? — фамильяр показал на деревянный пенал, расположенный над ложем арбалета с левой стороны. — В нем тридцать болтов. Немного неудобно, конечно, но по-другому болты снаряжаться не будут.

«Ну, это мы ещё посмотрим», — усмехнулся я, следя за тем, как охотники, что-то почуяв, замедлили ход, а за ними начали замедляться и мотособаки.

— Ничего они не почуяли, — отмахнулся Виш. — Просто увидели Прокол. Сейчас будут его объезжать. Вопрос только с какой стороны.

И действительно, один из проводников показал на серую рябь Прокола и махнул рукой, призывая следовать за собой.

— Не повезло, — едва слышно прошептал Дмитрий, — все самим придется делать…

Я молча кивнул, готовясь к атаке. Наемники, ведомые охотниками, решили объехать зону отчуждения слева, а значит, они будут проезжать мимо нашего сугроба.

На самом деле, предугадать такое развитие событий можно было и раньше, ведь именно с этой стороны деревья стояли не так густо, и было место для объезда Прокола.

— Готов? — одними губами прошептал Камнев.

— Готов, — подтвердил я. — Постарайся не повредить мотособаки.

Дмитрий поморщился, но согласно кивнул.

— Ещё немного… ещё чуть-чуть… И… Бой!

Я пустил Огненную волну, в мгновение ока испепеляя наш сугроб и прилегающий к нему снег. И почти сразу же, под прикрытием Волны, пустил два Огненных шара с сердцевиной из Золотых шипов.

Магическое чутье сработало штатно, и я влил в левый Шип три золотых, а в правый шесть.

Целился в Магов, поскольку именно они и были, на мой взгляд, самыми опасными противниками.

Увы, но я их недооценил.

Как только наш сугроб превратился в пар, Маги тут же окутали мотособаки Воздушными щитами и ударили в нашу сторону Воздушными копьями.

Благо, у меня был Камнев, который принял удар на Гранитный щит и, пропустив мимо себя мои огненный подарки, тараном ударил по правой мотособаке.

Повозка ожидаемое перевернулась, и Воина, который уже начал было стрелять, выкинуло из боевого отсека.

Что до Мага, тот уже был мертв, поймав Золотой шип под левую ключицу.

Он был не только сильнее, чем его коллега, но и опытней, не зря я выделил на него целых шесть монет. Перед смертью он успел прикрыть Воздушным щитом не только себя, но и вторую мотособаку.

Из-за наложения двух Воздушных щитов мой Огненный шар вильнул в сторону, и Золотой шип, который должен был уничтожить магика, лишь оторвал ему часть плеча.

Маг заорал от боли и, выжигая свой источник, долбанул вокруг себя Цепной молнией.

Ди и его напарник-Воин уже вовсю поливал нас дождем из зачарованных болтов.

Когда я увидел летящую в меня молнию в окружении чуть ли не десятка болтов, время замедлило свой бег, а я, признаться, струхнул.

Передо мной висел Золотой щит, и бояться, в общем-то, было нечего, но меня дико смущал цвет приближающейся молнии.

Вместо стандартного ярко-белого цвета, молния была… багровой?

— Магия крови, — выпалил Виш. — Вливай сотню в щит!

Умом я понимал, что дракончик прав, но тело словно впало в ступор. Единственное, что я сделал — начал заваливаться назад, чтобы пропустить молнию и болты над собой.

Но я катастрофически не успевал…

Молния была уже в метре от моей драгоценной тушки, как на пути у неё оказалось темное пятно.

Сверкнул полумесяц клинка, по глазам ударила багровая вспышка, и время рвануло вперед, принимая свой привычный бег.

— Хаш! — выкрикнула Арина, которая и приняла на свой меч багровую молнию, а по моему Золотому Щиту застучали зачарованные болты.

Уже падая на спину, я успел увидеть, как амазонка летит к мотособаке, умудряясь отбивать или уклоняться от летящих в нашу сторону болтов.

— Фуф! — выдохнул Виш. — Отбились… Это было… опасно.

'Ещё не все, — машинально отозвался я, следя за тем, как Арина отсекает голову стрелку, следующим ударом добивает обессиленного мага, и продолжая свой смертоносный пируэт, протыкает грудь Инженера.

Справа звенел мечом Камнев — он, в отличие от амазонки сначала расправился с Инженером, и только потом схватился с выбравшимся из сугроба Воином.

Сзади, судя по скрипу доспехов, к нам бежали Анна с Анастасией. Ни та, ни другая поучаствовать в скоротечной схватке явно не успевали.

А за опрокинутой мотособакой, я заметил убегающих в лес проводников.

Я ещё только было задумался — дать им уйти или нет, как серая тень сбила одного из охотников с ног и вцепилась ему в горло.

Сделав свое дело, волк не стал рвать свою добычу и молча бросился за вторым охотником. Три удара сердца, и серый, повалив добычу на снег, смыкает свои челюсти на шее бедолаги.

— Нет человека, нет проблем, — сухо произнес Виш, прочитав мои мысли. — Если бы они вернулись в Николаевск, Уваровы бы узнали, что у нас есть амазонка, которая плевать хотела на их магию. Не время быть человеколюбом, Макс. Эти двое знали на кого согласились работать.

Наверное, фамильяр в очередной раз был прав, но промелькнувшая у меня под носом смерть, настроила на минорный лад.

К счастью, Виш не дал окунуться в пучину философствования.

— Вставай, Макс! — прикрикнул дракончик. — Дел невпроворот! И ещё, с этого дня ты берёшь ежедневные уроки у Дмитрия и Арины. Камнев, если повезет, обучит тебя Устойчивости, амазонка — Сопротивлению магии.

— Макс, ты в порядке? — Анна, подбежав ко мне, рывком подняла меня на ноги и посмотрела на амазонку. — Арина?

— Порядок! — отозвалась воительница, вытирая свой меч о тулуп Инженера. — Едва успела отвести плетение культиста.

— Видела, — кивнула паладинша. — Повезло, что тебе попался неумеха.

— Повезло, что Макс прибил первого, — не согласилась амазонка и, уставившись на меня, нахмурилась. — Как тебе это удалось? Пятиранговый Купец физически не может пробить щит десятирангового Воздушника. Который, к тому же, балуется магией Крови.

— Этот тоже? — удивился я, машинально покосившись на перевернутую мотособаку.

— Тоже, — подтвердила амазонка. — Повезло, что он сделал ставку на родную стихию. Его Воздушные копья должны были разорвать тебя на кусочки вместе с твоим Огненным щитом. Как ты это сделал?

— Во-первых, это не твое дело, — отчеканил я, глядя амазонке прямо в глаза, — во-вторых, не забывай, что я последний из рода Пылаевых.

— И все же, — воительница, видимо, всерьез, собиралась докопаться до истины. — Что-то тут нечисто!

— Арина! — одернула подругу Анна. — Проверь тела. Собери трофеи.

— Но…

— Выполнять! — в голосе Анны лязгнул металл, и амазонка, сверкнув глазами, неохотно подчинилась.

— Нам будет проще защищать тебя, Макс, — паладинша, убедившись, что её подруга занялась делом, посмотрела мне в глаза. — Если мы будем знать…

— Вечером обсудим, — поморщился я. — Вы там в сугробе-то не замерзли?

— Терпимо, — поморщилась паладинша, а стоящая за ней Анастасия согласно кивнула. — Что дальше?

— Забираем мотособаки и идем к ближайшим залежам полезных ископаемых, — пожал плечами я. — Здесь неподалеку есть одно местечко, но мне не нравится эта просека.

— Скорей всего раньше здесь была дорога, — протянула Анастасия. — По крайней мере, я бы непременно соединила шахту с ближащим населенным пунктом.

— Вот и глянем, куда ведет эта просека. Если до Николаевска, то пока оставим её в покое. Если до какой-нибудь деревушки, то здесь уже придется подумать.

— Для начала нужно понять, что там за местечко, — возразила Анастасия. — Если к нему ведет дорога, то, скорей всего, там уже имеется какая-никакая шахта.

— Она права, — усмехнулся Виш. — В конце просеки мы найдем заброшенную мраморную шахту. — Что до железной руды, то есть два месторождения. Одно поближе к селу, но победнее. Второе в километре отсюда, но побогаче.

— Тогда съездим, глянем, что там за шахта. А потом уже решим, что дальше. Анастасия, умеешь управлять мотособакой?

— Никогда не пробовала, — смутилась девушка.

— Да там ничего сложного. Я тебя сейчас научу.

Пока собрали трофеи, пока я сжег тела нападавших, пока разобрались, как управлять мотособакой, пока добрались до мраморной шахты, время перевалило за обед.

Можно было, конечно, отправить девушек одних, а нам с Дмитрием закрыть Прокол, но я решил не спешить.

Во-первых, возможно на шахте понадобится моя помощь — испарить те же самые сугробы — или помощь Камнева — разобрать завалы, если такие имеются.

Во-вторых, мы с Дмитрием не знали, сколько времени уйдет на закрытие Прокола.

Учитывая, что это был редкий Прокол, могло понадобиться от часа до суток.

Поэтому, проехав по просеке на север и обнаружив заброшенный рудник, мы наскоро перекусили и приступили к, м-м-м, расконсервации шахты.

Первым делом я, при помощи парочки Огненных волн, отчистил территорию рудника от снега. Когда пар развеялся, нашим глазам предстал… карьер.

Деревянные настилы и подпорки, к моему удивлению, сохранились. И тут спасибо надо сказать близкому соседству Стужи, которая проморозила не только землю, но вспомогательные элементы рудника.

Карьер оказался довольно глубоким — метов десять в глубину и около двадцати в диаметре, и мне пришлось хорошенько потрудиться, чтобы выпарить слежавшийся снег.

Затем пришла очередь Анастасии и Дмитрия.

Девушка тщательно изучила карьер, особое внимание уделяя вырубленным прямо в скале ступенькам и многочисленным подпоркам.

Часть деревянных подпорок пришлось заменить каменными, благо для Дмитрия это не было проблемой, та же участь постигла и ступеньки.

Камнев работал не покладая рук, вытесывая одну ступеньку за другой, а я в это время мысленно прикидывал, где лучше всего расположить подъемник.

И только два часа спустя, когда подготовительная работа была закончена, Анастасия выдала примерную оценку залежей.

— Мрамора здесь много. Есть смысл ставить два завода. Один для механической обработки, второй — для ручной. Они идеально встанут сбоку от карьера, вон там, где вырублен лес.

— Если лес вырублен, значит местные так и планировали? — уточнила Анна.

— Думаю да, — кивнула Анастасия. — Но либо не успели, либо с ними что-то случилось. И, судя по глубине карьера, я делаю ставку на последнее.

— Кто-то сжег, — подытожил я. — Ну и ладно. Даже если бы эти постройки сохранились, мы все равно их снесли и отстроили заново.

— Я бы тоже так сделала, — согласилась Анастасия. — Теперь по самому мрамору. В основном серый с зелеными прожилками, есть полосатый, с чередованием белых и серых вкраплений. В столице можно реализовать по 10 золотых за плиту.

— А плита сколько в длину? — уточнил я.

— Обычно сажень.

Сажень — это у нас сколько? Два с чем-то метра? Звучит вроде как выгодно…

— А как обычно плиты нарезают? Сколько нужно рабочих, времени?

— Долго, — вздохнула Анастасия. — Нужно минимум сотню чернорабочих. Ну или одного стихийника шестого ранга.

— Стихийника, в плане мага Земли?

— Ну да, — подтвердила Анастасия. — Желательно того, кто познал суть Камня. Плиты получаются одинаковые и, что самое главное, ровные. При наличии опытного мастера можно сэкономить на резчиках и на шлифовке.

— Суть Камня, говоришь, — я перевел взгляд на Воина. — Ди-и-м…

— Я, конечно, могу, — не стал отпираться Камнев. — Нас с детства учили работать с любым материалом. Но лучше обратиться к Владимиру.

— К твоему брату? — удивился я. — А он меня не пошлет? Это ты — мой друг и ближник. А он работает сугубо по контракту…

— Не пошлет, — усмехнулся Дмитрий. — Даже наоборот. Вова любит с камнем возиться. Он лучше всех в семье делал скульптуры.

— Простите, я немного не понимаю, — смутилась Анастасия. — Как скульптуры связаны с Воинским Путем?

— Суть Камня, — вместо Дмитрия ответила Анна. — Лучший способ ощутить связь со стихией — это работа с камнем. Многие дворянские семьи, чьей родовой силой является Земля с детства приучают своих детей сначала к лепке, а затем и к обтёсыванию камня.

— Удиви нас, красавчик, — усмехнулась Арина. — Покажи класс!

Я думал, что Камнев пошлет амазонку, но тот задумчиво покосился на карьер, после чего посмотрел на Анастасию.

— Сможешь нанести разметку?

— Что именно интересует? — Анастасия в свою очередь посмотрела на меня.

— Давай стандартные плиты, — решил я. — Самое ходовое. Что легче всего будет реализовать.

— Стандартные… — протянула девушка. — Сейчас сделаю.

Пока Анастасия старательно снимала размеры и делала углем пометки, Арина насела на Дмитрия.

«А ты сможешь сделать скульптуру меня?», «А статуэтку?» «Ну хотя бы мраморный портрет?»

Дмитрий стоически терпел, а мы с паладиншей делали вид, будто это нас не касается. Не знаю, что в голове у Арины, но стыдно за её поведение было мне и Анне.

К счастью, Анастасия закончила разметку довольно быстро, и Камнев с облегчением устремился к мраморной стене.

Обнажив клинок, он прикоснулся к мрамору головой и замер так на несколько секунд.

Я уж было подумал, что это надолго, как Дмитрий, резко отстранившись, взмахнул своим мечом.

Клинок со свистом рассек воздух и прочертил едва заметную царапину по линии, проведенной Анастасией. Воин же, не глядя на получившийся результат, сместился влево.

Взмах, свист рассекаемого воздуха, шаг влево, взмах, свист рассекаемого воздуха, шаг влево…

Дмитрий повторил комбинацию ровно десять раз, после чего замер и… легонько шлепнул мечом по камню.

Секунду ничего не происходило, а затем на Воина упал идеально обрезанный кусок стены.

Не долетев до Дмитрия, плита мрамора исчезла в воздухе, а Воин сместился вправо, прямо под следующую плиту.

Камнев смещался вправо, убирая падающие на него плиты в Инвентарь, и в конце концов оказался на том же самом месте откуда начал свое, м-м-м, выступление.

Первым отреагировал Виш.

— Круто! — заявил фамильяр. — Если наш Дмитрий такие финты выдает, то на что же способен его брат?

— Круто, — повторил я. — И сколько плит ты можешь так… накромсать?

— Нарубить или нарезать, — поправил меня Камнев. — Да хоть сколько.

— Так, — если бы кто посмотрел на меня в этот момент, то увидел бы, что в моих глазах вспыхнули золотые. — Анна, Арина, Анастасия! Сколько вы можете унести в Инвентаре?

— Дмитрий, — Анастасия, проигнорировав мой вопрос, с восхищением посмотрела на Камнева. — Мое почтение!

— Это было… впечатляюще, — признала Анна, задержав взгляд на Воине.

— Ну все, Камнев, — в своей бесцеремонной манере заявила Арина. — Теперь ты просто обязан вытесать из мрамора мою статую!

— Дамы, — мне пришлось повысить голос. — Инвентарь. Свободный вес. Сколько?

— Килограмм двести, — вздохнула Анастасия и, словно оправдываясь, добавила. — У меня нестандартный Путь… Нужно много Инженерных навыков.

— Четыре тонны, — Анна с интересом посмотрела на Анастасию. — Компенсируешь Выносливость зачарованным доспехом?

— Паровым, — поправила паладиншу Анастасия. — Мне, главное, до десятого ранга дотянуть, там будет полегче.

— С удовольствием послушаю о выбранном тобой Пути и поделюсь особенностями своего, — предложила Анна.

— Спасибо, — Анастасия с достоинством кивнула. — Это честь для меня.

— Ой, все! — Арина демонстративно закатила глаза. — Началось… Что до меня, — амазонка поймала на себе мой внимательный взгляд. — Полтонны максимум.

— Значит, — я быстро прикинул суммарную грузоподъёмность девушек, — Четыре семьсот. Дмитрий, сколько весит одна плита?

— Сотня с лишним, — отозвался Воин.

— Сможешь нарезать сорок семь плит?

— Да не вопрос.

— Отлично, — на моем лице сама собой появилась улыбка. — Значит так, дамы. Дмитрий режет плиты, вы убираете их в Инвентарь. Как закончим, мы, — я бросил взгляд на Воина, — двинем в сторону Николаевска, закрывать Прокол. Вы — обратно в село.

— Может сразу в Николаевск? — предложил Камнев. — Хомутову или Колмогорову?

— Пока портал не работает купцы товар берут неохотно — раз, — я загнул указательный палец, — как только привезем столько мрамора, умные люди поймут, что мы нашли рудник — два. Если выбросим на рынок сразу много мрамора, цена упадет — три. Ну и продавать мрамор нужно в столице — четыре.

— Владимир может плиты потоньше сделать, — прищурился Камнев. — Если не в десять, то хотя бы в пять раз. А на облицовку чем тоньше плита, тем лучше.

— Нужно ехать к Владимиру — пять, — закончил я.

— Мы тебе что, вьючные лошади? — нахмурилась Арина. — Ты не обнаглел, часом, Пылаев?

— Поедете на мотособаке. С комфортом, я бы даже сказал с ветерком!

— И не подумаю!

— А ты подумай, — поморщился я. — Не будет денег, не будет жалования. Не будет жалования, не будет людей и развития. Не будет людей и развития, Уваровы нас прихлопнут, словно мух.

— Я…

— Арина, — я оборвал амазонку на полуслове. — Не хочешь, не таскай. Твои пять плит погоды не сделают.

— Но…

— Без но, — слушать воительницу не было никакого желания. — А теперь, дамы и господа, за дело! Дмитрий рубит плиты. Анастасия нарезает фронт работы. Анна, принимает груз. Потом убываете в Николаевку. По возможности повторить так раз десять. Ну а я пока пойду к Проколу. Дмитрий, как закончишь, догоняй.

Казалось бы, какая-то мелочь — слишком языкастая девчонка, а настроение убила в ноль.

— Просто в последнее время навалилось много всего, — дипломатично протянул Виш. — Арина же просто стала последней каплей. И вообще, Макс, я знаю отличный способ выпустить пар!

«Порубать монстров в Проколе?», — хмуро уточнил я, садясь на ближайшую мотособаку.

— Он самый!

«Погнали! И если Камнев не успеет меня догнать, то я закрою его в одиночку!».