Купец V ранга

Глава 18

Когда лидер ифритов закончил свой рассказ, мы с Камневым не на шутку задумались.

По всему выходило, что «десятиметровая туша, которая вот уже год пытается слиться с вулканом» и есть родовой дух Пылаевых.

И эта информация, в свете недавних событий, открывала интересные перспективы.

Во-первых, родовой дух Пылаевых не исчез с Алексеем Николаевичем. Во-вторых, перед нами замаячило потенциальное усиление рода. Ну и в-третьих, такой дух Дмитрию явно не помешает.

Да, мелкая саламандра в поместье Пылаевых признала Дмитрия за хозяина, но её связь с Архипом слишком крепка. К тому же она ну никак не тянула на дух рода.

А вот если нам удастся договориться с «десятиметровой тушей», то род мгновенно окажется под серьезной защитой.

Поэтому мы с Камневым даже не стали обсуждать — стоит или не стоит, и попросили ифритов отвести нас к вулкану.

— Отведем, — кивнул Огненный лидер. — Но на пути к Сердцу огня нужно соблюдать три правила.

— Раньше было семь, — хмыкнул Виш. — Наверняка очередная революция случилась, и снова все поменяли.

— Первое, — продолжил ифрит с золотой короной на голове. — Нельзя поворачивать назад.

— Без саламандры мы отсюда не уйдем, — прогудел Камнев, и я согласно кивнул.

— Второе, — подхватил Огненный Скаут. — Нельзя убегать.

— А если это тактическое отступление? — уточнил я.

— Понимаю, о чем ты, босс, — кивнул ифрит. — Но нельзя. Бежишь — значит, ты добыча.

— Понятно, — вздохнул я. — Мы попали на план альфа-самцов.

— Ну и третье, — в разговор вступил Огненный Штурм. — Нельзя отказываться от поединков.

— Ну это уже перебор, — нахмурился я. — А если мне некогда?

— Значит, — подытожил Лидер. — Вы не доберетесь до Сердца Огня.

— Ну, класс, — я посмотрел на Камнева, на что тот молча покачал головой. — Ладно уж, айда.

— Тут есть еще один нюанс, — хмыкнул Виш. — Ифриты не стали о нем упоминать, поскольку для них это очевидно, но я сомневаюсь, что ты в курсе.

«Что за нюанс?».

— Они за вас вступаться не будут.

«Они же, вроде как, мои слуги?».

— Так-то оно так, — усмехнулся Виш. — Но на Огненном плане мы — чужие. И когда мы уйдем…

«Ясно. Значит, будем справляться своими силами. К тому же у меня есть Ледяной пламень».

— А вот его точно не советую использовать, Макс. Если ты побеждаешь ифрита личной силой — это одно, если уничтожаешь его суть при помощи явно враждебного артефакта — это другое.

«Мда уж, Виш… Что-то мне подсказывает, что это будет долгий путь…».

— Что-то мне подсказывает, Макс, — фамильяр расплылся в лукавой улыбке, — что оно того стоит.

«У меня куча дел в столице!».

— У тебя там Прохор, Иван и Архип. А ещё и Анна со Степой. Про Людвига и вовсе молчу. Чай не маленькие, справятся. А если нет, то сделаешь соответствующие орг выводы.

«Тоже верно…».

— Ну что, Дмитрий, пошли?

— Пошли, Макс, — прогудел Воин, кладя ладонь на рукоять своего меча. — Пока мы идет до вулкана, мы можем рассчитывать…

Камнев сделал паузу, и я, с полуслова сообразив, что он имеет в виду, произнес.

— Только на себя.

— Понял, — кивнул Воин.

— Как приятно иметь дело с профессиональным военным, — Виш с умилением посмотрел на Камнева. — Всегда бы так, да, Макс?

Вопрос был явно риторический, но, в общем и целом, я был согласен с дракончиком на все сто.

Военная жизнь и гражданка — это небо и земля.

В армии все упорядочено, везде есть четкий регламент, практически все моменты регулируются воинским уставом.

Ну и самое главное, если ты отдаешь приказ, ты уверен в том, что он будет выполнен. Сначала задача, потом все остальное.

В гражданке же, в этом плане, царит абсолютный хаос.

Никто никому ничего не должен, обязательных людей днем с огнём не сыщешь, а твои хотелки никого не интересуют.

Единственная отдушина — это бизнес.

Но здесь все зависит от собственника. Хочешь — у тебя в офисе и на складе будет царить железная дисциплина, нет — можешь плюнуть на все и устроить торжество демократии.

Вот только, по моему опыту, наибольшую эффективность показывали компании первого типа.

Если сверху спустили задачу — она должна быть выполнена любой ценой.

Возможно, именно поэтому такой подъем получили корпорации? Они банально задавили конкурентов своей дисциплиной и, как результат, более высокой эффективностью.

И именно об этом и говорил Виш.

Камнев не стал устраивать концерт, почему, мол, ифриты, нам не помогут. Он просто принял инфрмацию к сведению и все.

И это, на мой взгляд, было бесценно.

— Огненный Лидер!

— Я! — молодцевато отозвался ифрит.

— К боям твою тройку привлекать не будем, но разведка — на вас.

— Сделаем, Макс.

— До того момента, пока мы не достигнем вулкана, ты со своими парнями поступаешь в распоряжение Дмитрия. Вопросы?

— Никак нет!

Ифрит не зря вложился в высокий интеллект, свидетельством чего являлась его корона. Огненный лидер мгновенно считал мой настрой и интонации и подстроился под меня.

— В таком случае, ведите, Огненные вы мои!

— Скаут, головной дозор! Штурм, фланговое охранение!

Ифриты тут же взяли нас в условный треугольник, и мы направились по раскаленной равнине в ту сторону, где находился искомый вулкан.

— Лидер, Скаут и Штурм? — хмыкнул Камнев. — Говорящие имена.

— Имена наших огненных воинов — отражение их личности, — хоть мы уже и сражались с ифритами плечом к плечу, я решил напомнить Камневу, кто есть кто. — Огненный лидер, выбрал путь тактика и стратега, его особенность — сопротивляемость холоду.

— Спасибо Максу за это, — ифрит отвесил лёгкий поклон. — А ещё я использовал дар Макса для создания брони.

И действительно, тело ифрита защищал золотистый доспех.

— Огненный Скаут, сделал ставку на скорость, и ему досталось сопротивление кислоте.

— Спорное преимущество, согласен, — отреагировал ифрит, заметив удивленный взгляд Камнева. — Ну да я не жалуюсь. Что до дара, то теперь моя скорость не зависит от местности, ну и самое главное, я могу летать даже над водой!

Нижняя часть тела ифрита представляла золотистый огонь, который, видимо, было не так уж и легко потушить.

— Ну а Огненный штурм выбрал силу и мощь, — я кивнул на ифрита, который был заметно крупнее своих собратьев. — Как видишь, у него тоже есть доспех, но большая часть моей энергии пошла в руки.

— Могу гнуть обсидиановые подковы, — похвастался ифрит. — Про сталь и вовсе молчу!

— Плюс, у него есть регенерация, — добавил я. — Так что, Дмитрий, как видишь, имена действительно говорящие.

— Достойные воины, — кивнул Камнев, — Я ещё в бою с личом их отметил.

Ифриты, услышав похвалу Воина, приосанились, и мне от этого стало смешно. Казалось бы, здоровенные огненные лбы, а после слов Камнева заулыбались, как дети.

— Доброе слово и кошке приятно, — хмыкнул Виш, развалившись у меня на плече. — Кстати, с северо-запада к нам приближается отряд диких ифритов.

«С ними будет то же самое, что с этими? — мысленно поморщился я. — Опять силы сливать придется?».

— Нет, — обрадовал меня Виш. — Я же говорю, дикие. Можешь спокойно раздавать им огненные оплеухи.

А вот это было хорошо.

Я прямо-таки физически ощущал желание развеяться и, как минимум поспарринговать с Камневым, а как максимум, поучаствовать в хорошей драке!

Слишком уж много неизвестных переменных таила в себе столица…

Тут тебе и вампирские семьи, больше похожие на ячейки британской разведки, и заморочки с родовым поместьем. И это, я более, чем уверен, только цветочки!

Поэтому, все, что я сейчас хотел — хорошенько развеяться.

Я специально не стал говорить, что с северо-запада приближаются дикие ифриты, чтобы проверить уровень подготовки своих ребят, и они не подкачали.

— Северо-запад! — бойко доложил Скаут. — Семеро диких!

— Ерунда, — вынес вердикт Лидер. — Можем даже не останавливаться. Но окончательное решение за уважаемым Дмитрием.

— Незнакомый противник, — Камнев бросил задумчивый взгляд на плывущую к нам рябь, — замедлим ход. Макс, я в ближний, ты прикрываешь.

— Спорим, они не успеют к тебе подойти?

— А давай! На золотой!

Наши пути пересеклись только через пятнадцать минут, и я, даже не пытаясь вступить с ними в диалог, с ходу вдарил по толпе ифритов направленной Огненной волной.

Резервуар, конечно, заметно просел, зато огненных духов смело, как будто метлой!

— И это все? — Камнев с удивлением посмотрел на Лидера.

— Дикие, — пожал плечами ифрит. — Слабаки.

— По шкале от одного до десяти, сколько дашь?

— Троечка, не выше.

— В следующий раз добавляй оценку и перечисляй сильные и слабые стороны.

— Будет сделано!

Камнев молча кивнул Огненному Лидеру и кинул мне монету.

— Самые легкие деньги в моей жизни! — усмехнулся я, убирая золотой в Инвентарь.

— Экономь силы, — посоветовал Камнев. — До вулкана неблизко.

— Скажи ему, — подсказал Виш, — что вы, принадлежа огненному роду, можете с легкостью восполнять энергию прямо на ходу. Правда Дмитрию нужно быть поаккуратней. Энергоканалы ещё не успели перестроиться. Но тем не менее!

Я передал слова фамильяра другу, и тот, прямо на ходу, попробовал втянуть в себя жаркую силу Огненного плана.

— Как будто съел чеснок с хреном и запил это все аджикой!

Вообще, Камнев настолько погрузился в увлекательный процесс самопознания, что следующие три атаки мне пришлось отбивать в одиночку.

И если первые два наскока были тройки — ещё одна группа диких ифритов и одинокий огненный конь, то последний тянул на целую семерку!

Мало того, что там было пять разумных ифритов, так их сопровождали ещё и три огненных кляксы, которые удивительно метко плевались Огненными каплями.

Пришлось потратить две трети резервуара, чтобы отбиться от этого рейда.

Огненные копья, Огненный щит, Огненный хлыст и Огненная волна — я выложился на все сто, настолько слаженно они действовали!

Самыми неприятными оказались кляксы. Их Огненные капли просто проходили сквозь мои щиты и, если бы не Виш, мне пришлось бы прибегнуть к магии золота.

Дракончик с удовольствием ловил Огненные капли прямо ртом и сытно рыгал после каждого… м-м-м, приема пищи.

Под конец схватки, он плюхнулся мне на плечо — причем, по моим ощущениям, он потяжелел раза в два! — и извиняюще протянул.

— Прошу простить мои манеры. Был слегка, ик, занят!

После этого на Виша напала дикая икота, а на нас повалили небольшие табуны огненных коней.

К счастью, Камнев наконец-то закончил экспериментировать с поглощением Огненной энергии и взялся за меч.

Его клинок полыхал огнем, а родовой перстень в минуты необходимости превращался в гранитный щит.

У местных просто-напросто нечем было пробить защиту Воина, и Дмитрий понемногу начал входить во вкус.

Оказалось, что будучи Привратником, он чувствует себя на Огненном плане, как рыба в воде.

Он успевал везде.

Скрещивал клинки с трехметровыми огненными демонами, решившими, что мы — легкая добыча…

Стряхивал с клинка порывы Огненного ветра, который сносил тех же самых клякс и заставлял Огненных коней менять курс.

Забивал гранитными шипами вздорные гейзеры, которые решили устроить нам горячий прием.

Про ифритов и вовсе молчу. Дмитрий гонял огненных духов и в хвост и в гриву, несмотря на их огненные ятаганы.

В общем, Камнев, что называется, отдохнул душой и телом.

Изредка я, конечно, ему помогал — сбивал Огненных чаек Пламенными стрелами или отгонял Огненного грифона Огненными копьями. Но что-то мне подсказывало, что Камнев бы справился и в одиночку.

Виш же и вовсе балдел.

Где-то на середине пути он заприметил небольшое кипящее озеро, которые мы обошли стороной и, заявив, что догонит через часик-другой, полетел туда.

От озера даже на расстоянии воняло тухлыми яйцами и серой, но Виша это не смутило.

Оказалось, что без фамильяра на плече я чувствую себя чертовски непривычно. Немного грустно, что ли?

Такое бывает, когда приезжаешь после летнего лагеря или заканчиваешь читать любимую книгу с полюбившимися героями…

Я был в шаге от того, чтобы впасть в саморефлексию, но резко стало не до этого.

Волна за волной на нас начали обрушиваться обитатели Огненного плана.

В какой-то момент я осознал, что мы с Дмитрием сражаемся чуть ли не на максимуме своих возможностей!

И вот эта горячка боя мгновенно выбила из моей головы все дурацкие мысли.

Мы с Камневым бились на всю катушку, неумолимо продвигаясь все ближе и ближе к вулкану, а вал огненных духов и не думал заканчиваться.

Но самое интересно было в том, что за нами тянулся огромный шлейф из побежденных духов, которые, получив по первое число, по непонятной мне причине следовали за нами.

А мы все шли и шли, пробивая себе дорогу огнем и мечом.

К счастью, хватало одного сильного удара, чтобы вывести из схватки практически любого духа.

Уж что-что, а под конец я сил не жалел. Благо мана была буквально разлита вокруг, и чем ближе к вулкану, тем насыщенней она была.

Закончилось все неожиданно.

В какой-то момент на нас перестали валиться огненные ифриты и прочие духи, и мы обнаружили, что находимся на краю огромного жерла.

И это действительно был не просто вулкан, это было сердце Огненного плана. Сердце огня.

Откуда-то сверху, захлопав крыльями, мне на плечо спикировал довольный Виш, а сопровождающие нас ифриты припали к земле, как будто бы преклонив одно колено.

И я понимал почему.

В огромном жерле — размерами с целое огненное озеро, плескалась здоровенная саламандра.

Какой там десять метров! Эта махина достигала в длину все пятьдесят!

И эта громадина, стоило нам показаться ей на глаза, сначала замерла, затем задрожала всем телом, а потом неожиданно резко бросилась к нам.

— Дмитрий…

— Фигня-война, — буркнул Воин, вставая в защитную стойку и стискивая свой меч. — Прорвемся!

«Виш!».

— Даже не знаю, что и сказать тебе, Макс, — фамильяр вместе со мной следил, как огромная саламандра стремительно приближается к нам с середины озера. — Ты был хорошим другом?

«Типун тебе на язык, Виш!».

— Командир… — Огненный лидер, следуя приказу, обращался не ко мне, а к Камневу. — Вы говорили давать оценку каждой угрозе…

— Да тут и так все понятно, — выдохнул Камнев. — Мать её, десятка!

— Я бы сказал сотка, — выдавил из себя ифрит.

И я был с ним абсолютно согласен.

Вот только, глядя на приближающуюся к нам огненную тушу, я и не думал о страхе.

Все мои мысли занимали два простых вопроса.

«Как, черт возьми, с таким духом рода, был уничтожен род Пылаевых⁈»

и…

«Что будет, если эта махина нас не признает?».