Купец V ранга

Глава 12

На самом деле, мой план изначально был шит белыми нитками.

И если в том, что с личом получится договориться я был уверен, то все остальное было, скажем так, теоретическим допущением.

Да, я хорошо помнил процесс големизации Галицина, да, у меня имелось понимание как именно провести ритуал, но я вряд ли бы смог воссоздать ту сложную вязь символов.

К счастью, у меня был Виш.

Фамильяр ворчал, ругая меня за криворукость, заставлял по нескольку раз перерисовывать отдельные символы, но дело потихоньку шло.

Не знаю, сколько я работал над этими ритуальными фигурами и письменами — сутки, двое, трое? Дважды на связь выходил Камнев, узнавая, как у меня дела.

Ну я, под чутким руководством Виша, готовился к ритуалу.

Все-таки, как хорошо, что я не стал отдавать Галицину тот золотой шлем, являющийся головой охранного голема! Ведь именно в него я и планировал поместить сознание лича.

И чем ближе был момент самого ритуала, тем сильнее я волновался, вдруг что-то пойдет не так?

К счастью, подготовка подошла к концу, и прямо по центру лаборатории появился ещё один круг из символов, выбитых на полу.

— Значит так, — Виш внимательно осмотрел ритуальную площадку. — Символы мы перенесли в точности, как в летней резиденции. И это самое важное. Именно они выстраивают ментальный мост между сознанием реципиента и новой оболочкой.

«Странно, что это работает без единой капли магии».

— Алхимия, демонология и ритуалистика тем и ценны, что их может освоить практически любой человек, — пояснил Виш. — Правда нужно быть гением и тонко чувствовать этот мир, но все же.

«И не забудь, что для активации нужна сила», — напомнил я.

— Это не проблема, — отмахнулся фамильяр. — Тут достаточно любого энергетического камня. И вообще, ты уверен, что хочешь сейчас об этом поговорить?

«Я хочу домой, — честно ответил я. — У меня ещё не все бизнес-процессы налажены. Про рынки сбыта и каналы поставок и вовсе молчу».

— Ну тогда не отвлекай меня, — Виш ещё раз облетел ритуальный круг и, вернувшись мне на плечо, скомандовал. — Зови Поля.

— Уважаемый Поль дэ Коло, проходите в центр ритуальной площадки.

Лич, который все это время неподвижно стоял на своем месте, наблюдая за тем, как я ползаю по полу, молча двинулся вперед.

— Кого ты слушаешь, Макс Огнев-Пылаев? — поинтересовался Поль дэ Коло, заняв место в центре круга.

— Прошу прощения?

— Очевидно, что ты ни дня в своей жизни не занимался ритуалистикой. Это, — лич показал на выбитые символы, — жалкая копия. У тебя нет понимания значения той или иной фигуры. В противном случае, ты рисовал бы по-другому.

— Как запомнил, так и нарисовал, — нахмурился я. — И да, вы правы, я не ритуалист.

— Тебя как будто кто-то поправлял, — лич и не думал униматься. — Я это точно знаю.

— Сила рода, — буркнул я, не горя желанием рассказывать личу про Виша. — Дух рода, все дела.

— Память и кровь рода, — кивнул лич. — Это многое объясняет.

— В каком-то смысле мы с тобой родственники, Макс, — хмыкнул Виш. — Так что ты не соврал.

— Сейчас я активирую ритуал, и Ваше сознание, Поль, перетечет в золотой шлем. Для этого Вам нужно лечь на пол.

— Будь ты Магом или Воином я бы не пошел на сделку, — заявил лич. — Но ты Купец, а значит, не можешь нарушить данное слово.

— Таков Путь, — кивнул я. — К тому же, зачем кого-то обманывать, если можно заключить взаимовыгодную сделку?

— Не все так считают, — лич улегся на пол и замер. — Я — готов.

— Приступаю, — я достал из Инвентаря золотой шлем и аккуратно надел его на голову личу.

«Виш, поехали!»

— Надеюсь, мы не выпускаем в мир сумасшедшего маньяка, — вздохнул фамильяр и щедро зачерпнул золото из нашего резервного фонда.

Ритуальные письмена начали светиться, с каждым ударом сердца становясь все ярче и ярче, а лич с удивлением протянул.

— Я… чувствую боль!

— Придется потерпеть, Поль, — я внимательно следил за тем, как шлем начинает плавиться и расплывается по голове лича. — Главное — не двигайтесь!

— Надо было связать его цепями, — буркнул Виш. — Или вбить стальные скобы.

«Он бы на это не пошел, — мысленно отозвался я, чувствуя, как золото течет, заполняя вс символы. — Сколько мы уже потратили?».

— Пять сотен, — вздохнул Виш. — Но я ориентируюсь на тысячу. Слишком большие потери.

«Будем считать это рискованной инвестицией… Стоп, ты это видишь⁈»

Тонкая струйка золота вытекла из-под шлема, и начала растекаться по всему телу лича. И не просто растекаться, но… сжигать его⁈

— Все нормально, — успокоил меня Виш. — Все ненужное отсекается. Это значит, что процесс почти закончен.

— Я не чувствую своё тело! — лич попытался встать на ноги, но его тело таяло буквально на глазах.

Что до золота, то оно, уничтожив тело лича, потекло тонкими струйкам в светящиеся символы.

— Осторожно, — предупредил Виш. — Сейчас будет вспышка.

Я сильно зажмурился и закрыл лицо руками, но это не помогло. По глазам резануло так, что я на мгновенье ослеп.

— Все, —похлопал меня по плечу Виш. — Готово!

Я медленно отнял руки от лица и, проморгавшись, посмотрел на пол.

Символы едва заметно тлели, а вместо тела лича на полу лежала голова. Не щит, а именно голова. Как настоящая, но только золотая.

— Поль, — я, забывшись, обратился к личу на ты. — У тебя есть зеркало?

— Зачем? — нахмурился лич.

Хотя… какой лич? Эмоции, мимика, внешний вид — все говорило о том, что это живой человек! Ну как человек, голова человека.

— Возьми со стола стеклянный куб, — подсказал Виш. — Этого хватит, чтобы он увидел свое отражение.

Я тут же последовал совету фамиляьра и поднес куб к лицу Поля так, чтобы он смог увидеть свое отражение.

— Мое лицо… — прошептал алхимик. — Мое настоящее лицо! Мои губы шевелятся и я… я их чувствую!

По щеке алхимика скатилась одинокая золотая капля.

— Полегче, Поль! — я убрал куб в инвентарь и, аккуратно подняв голову, поставил её на ближайший стол. — Не плачь, а то все золото вытечет.

— Да пусть хоть урыдается, — не согласился Виш. — Золото впитывается обратно. Тут идет замкнутый цикл саморегулирования.

— Я постараюсь, — шмыгнул носом алхимик. — Макс, когда я получу руки и ноги? Я понял, что ты — металлумий, а значит ты можешь создать новое тело.

— Как только я возьму десятый ранг, — вздохнул я. — Только на нем откроется возможность создавать големов.

— Пять рангов, — задумчиво протянул Поль. — Что ж, это… приемлемо. Возможно, я смогу как-то помочь тебе в получении рангов?

— Чтобы взять шестой, мне нужно обеспечить работой полтысячи человек. С тобой мы сможем вывести на рынок качественно новые продуктовые линейки. Для этого потребуются большие производственные мощности. Поэтому… да, ты сможешь мне помочь.

— Я готов, — заверил меня Поль. — Не думал, что когда-то это скажу, но мне не терпится почувствовать тело!

— Ты сможешь руководить процессом дистанционно?

— Не пробовал, — алхимик смешно нахмурился. — У меня был опыт работы со скелетами…

— Придется постараться, Поль. А теперь, мне нужна твоя помощь, чтобы собрать все твое оборудование и не наткнуться на какую-нибудь ловушку.

— Задача ясна, — кивнул алхимик, из-за чего голова чуть было не свалилась на пол. — Ой!

— Спокойно, — я шагнул вперед и отодвинул голову алхимика подальше от края. — Мы придумаем какую-нибудь удобную подставку…

— Тарелку на колесиках для профессора Доуэля, — хихикнул Виш, чем вызвал у меня невольную улыбку. — Потом разберемся с комфортом нашего… карманного алхимика. Пора закрывать этот Прокол!

Чтобы собрать все оборудование у меня ушел практически целый час, поскольку Поль настоял на разборке нескольких перегонных кубов.

К тому же, после того как я закончил с лабораторией, мы спустились на предыдущий этаж, где хранились всевозможные склянки и коблы. А потом и ещё на один. И ещё.

К счастью, те этажи, которые подверглись разграблению, были без ловушек, а спускаться ниже я не стал.

Да, там осталось ценное оборудование, но я слишком хорошо помнил последствия активации одной из ловушек.

В итоге, убедившись, что на верхних этажах башни не осталось ничего ценного, я вылез из окна и спустился по цепи на землю.

Цепь с крюком я оставил валяться на земле, а веревку аккуратно свернул и убрал в Инвентарь — пригодилась раз, пригодится и другой.

Голова Поля, к слову, отправилась в Инвентарь вместе с ней.

Пусть технически Прокол перешел в разряд зачищенные, и появился обратный портал, но я решил не рисковать.

Да, Поль дэ Коло, которого Виш переиначил в Поль де Коль, фактически вышел из разряда нежити, но опять же, зачем рисковать?

К тому же, я до конца не мог определить его текущий статус. Кто он? Лич, голем, дух?

В общем, с этой проблемой я планировал разобраться, когда вернусь домой.

Возвращение через портал прошло штатно, я чуть ли не сразу попал в медвежьи объятья Камнева.

Оказалось, что за прошедшее время — почти три дня — он с девчонками нарезал и перетаскал около трех тысяч мраморных плит!

Анастасия занималась разметкой, Камнев пластал мрамор, Анна же, распробовав возможности мотособаки, с удовольствием отвозила плиты в Николаевку.

Ну а Арина, что стало для меня настоящей неожиданностью, договорилась с Прохором и доставила из села десяток строителей. В итоге, на краю карьера появился жилой дом и вытянутое здание будущего завода.

И я, убедившись, что от Уваровых не поступало никаких вестей, с головой окунулся в работу.

Первым делом рванул в Николаевку, где пришлось решать вопрос размещения плит.

В итоге решили временно разместить их на территории строящейся верфи, где за работу принялся Камнев-младший, но я понимал, что это промежуточное решение.

Требовался или большой просторный склад, с удобной транспортной развязкой, или срочная реализация.

Пришлось подключать Колмогорова и мэра Василькова.

Первый поделился контактом проживающего в столице товарища, который занимался строительными подрядами. Второй предложил бартер — мраморные плиты на доспехи и оружие.

Я поблагодарил обоих и, раскинув мозгами, решил подключить к реализации мрамора Анну.

Логика была следующая — если я появлюсь в столице, то Уваровы сделают все, чтобы испортить мне жизнь. Та же самая участь ждет и моих торговых представителей.

Что до Анны, то никто ни в жизнь не свяжет её со мной, а значит нужно решить только два вопроса — как доставить паладиншу до столицы, и найти человека, который сумеет заключить сделку.

Я думал в сторону родовых порталов — добраться до имения Пылаевых и установить практически прямую связь с Николаевкой — но Камнев предложил более простой вариант.

И у этого варианта было имя — Анисим.

Помор не меньше моего заинтересован в том, чтобы работа на верфи началась как можно быстрее, а значит с удовольствием поможет Анне добраться до столицы.

Не откладывая дела в долгий ящик, я тут же отправил ему письмо, подробно изложив суть проблемы.

Ответ пришел практически незамедлительно, и в нём Анисим интересовался весом товара, предлагал свой канал для реализации и просил за свои посреднические услуги всего десять процентов.

Не находись я в состоянии войн с великом родом, я конечно же бы отказался, но сейчас было не до жиру.

В ответном письме я дал свое согласие, выставив в качестве требования предоставление «мулов» и сопровождение сделки моим человеком.

Мулами в народе назывались одаренные, сделавшие ставку на выносливость и грузоподъемность, и я был более чем уверен, что у опытного контрабандиста имелся выход на таких людей.

Камнев предлагал использовать в качестве мулов постепенно прибывающих на север ветеранов, но я отклонил его предложение.

В мраморной афере не должно было быть ни единой ниточки, ведущей ко мне.

В итоге, договорились, что с Анисимом поедет… Прохор и Иван.

Наш директор по хозяйству решил таким образом проверить в работе одного из своих замов, Василия — того самого мужичка из очереди, а сам решил, как он сказал «Завязать в столице полезные связи».

Что до Ивана, то на его кандидатуре настоял Камнев. Мало того, что будучи старшиной Иван хорошо разбирался в торговых делах, так ещё и мог присмотреть за Прохором.

Что до самого товара, то в качестве я не сомневался. Лично стал свидетелем виртуозной работы Владимира Камнева.

Парень был прирожденным мастером — под его рукой плиты сами кололись на ровные плитки. Причем он с легкостью задавал требуемую толщину.

Да, каждая десятая плита трескалась, но тем не менее!

Из одной плиты, которую Дмитрий вырезал на карьере, Владимир с легкостью делал не просто пять, а десять, и даже двадцать плит!

В итоге, мы решили остановиться на толщине в один сантиметр, три, пять и десять.

Сантиметровые плиты предназначались для тех купцов, которые очень хотели продемонстрировать всем свое богатство, но были ограничены в финансах.

Трех и пятисантиметровые я планировал реализовать императорскому подрядчику, который занимался облицовкой дворцов.

Ну а десятисантиметровые плиты являлись стандартными блоками и были, что называется, ходовым товаром.

К вечеру, худо-бедно решив проблему с реализацией мрамора, я поручил Немирову найти несколько опытных и не очень алхимиков.

Голова Поля жгла Инвентарь, и единственный выход, который я придумал — отправить его в летнюю резиденцию Пожарских.

Что до алхимиков, то их я планировал разместить пока что неподалеку от бывшего Храмового подворья форточников, ныне носящее гордое название «Северная застава».

Поль стопроцентно будет заказывать мне ингредиенты, а я не имел ни малейшего желания самолично бродить по лесу, выискивая травки или придирчиво изучать ассортимент городских алхимиков.

Что до самого Поля, то оставшиеся в резиденции золотые големы временно станут его руками и ногами.

Немиров обещал предоставить первых кандидатов уже на следующее утро, а я только было хотел переключиться на длинный список вопросов от Крылова, как практически одновременно получил аж три письма.

Первое было от Крылова:

' Макс! У меня готов рабочий прототип, но есть проблема! Огневики не справляются с нагрузкой, сгорая после пяти-шести часов непрерывной работы!

Нужно срочно встретиться, сможешь приехать завтра на Заставу или сегодня на верфь?'.

Второе было от Анастасии:

' Хотела подойти к тебе лично, но ты был так занят, что не решилась тебя беспокоить. Однако ближе к вечеру стало понятно, что без тебя я не справлюсь.

Все дело в доспехе, а точнее в огневике.

Его не сравнить с паровым котлом, который можно топить углем, но… огневик не так-то просто купить. Ты же, Макс, — маг Огня… В связи с этим вопрос — ты не мог бы мне помочь с топливом для моего доспеха?

Боюсь, завтра я уже не смогу заниматься разметкой…'.

Ну и третье было от Анисима:

' Через два часа буду у верфи. Срочно нужен движитель.

Заодно и решим вопросы по реализации мрамора'.

— Ну и как это понимать? — пробормотал я, перечитывая письма.

— А чего тут понимать? — удивился Виш. — Это же знак судьбы! И скажи спасибо, что проблема с огневиками всплыла так рано.

— В принципе, я могу выделять час в день, чтобы создавать огневики, а в перспективе нанять для этого магов Огня.

— У меня есть идея получше, — Виш заговорщицки подмигнул. — Саламандра, Макс.

— Саламандра?

— Да, огненная саламандра, которую можно достать на Огненном плане, — улыбка Виша становилась все шире и шире. — Которая решит проблемы с питанием, будь то паровой доспех Анастасии, будь то движитель для шхуны Анисима.

— На Огненном плане, допуск к которому у меня вот-вот закончится, — поморщился я. — И где наверняка меня ждут Уваровы.

— Ну что я могу тебе на это сказать? — усмехнулся Виш. — Камнев же хотел проверить девочек в бою? Так давай же совместим приятное с полезным!