Купец V ранга

Глава 17

— Бегу, Макс!

Я ожидал, что Камнев поднимется в дом, таща на себе престарелого старика, но реальность, как всегда, преподнесла мне сюрприз.

Дмитрий не только никого не нес, но даже наоборот! Это его тащил за собой подтянутый мужчина лет сорока с ухоженной седой бородой.

Было очевидно, что это тот самый Архип, но… почему он такой живчик?

Да, борода была абсолютно седая, но кожа лица была ровной и гладкой, без единой морщинки! Что до фигуры, то Архип больше походил на военного, нежели дворецкого.

Эдакий денщик!

— Приветствую Вас, Ваша Светлость, — Архип, оказавшись в гостиной раньше Дмитрия, окинул комнату взглядом и, задержавшись глазами на саламандре, учтиво поклонился. — Благодарю Вас за своевременную помощь.

— Без проблем, — отозвался я, замечая, что между Архипом и саламандрой сияет крепкая духовная связь. — Вот только…

— Хххссссшшшшшш! — огненный дух поместья не только не перестал шипеть, а даже попытался вылезти из камина!

— Куда! — прикрикнул на него Архип. — Паркет испортишь!

Саламандра пристыженно юркнула обратно в камин и уже оттуда начала шипеть на меня с новой силой.

— Мда уж, — глубокомысленно изрек Камнев, переводя взгляд с саламандры на меня и обратно. — Действительно, проблема…

— Не обращайте внимания, Ваша Светлость, — попытался приободрить меня Архип. — Молодой ещё дух. Старый-то представился вместе с Алексеем Николаевичем. Но ничего, стерпится, слюбится.

— Хссшшшшш! — судя по всему саламандра с этим утверждением была категорически не согласна.

— А это вообще нормально? — поинтересовался я.

— Всякое бывало, — протянул Канмнев. — Тут, думается мне, дело не в тебе, Макс, а в Архипе.

— В каком смысле?

— Когда я последний раз видел Архипа, — Дмитрий выразительно посмотрел на невозмутимого дворецкого. — Он выглядел, как старик.

— Как ты в нашу первую встречу?

— Чуть ли не один в один, — подтвердил Дмитрий. — Даже ещё хуже. А ведь потом дух поместья постоянно тянул из него соки…

— Клонишь к тому, что они настолько слились, что саламандра признала хозяином Архипа?

— Скорее, родственной душой, — поправил меня Камнев. — Хозяином поместья и представителем рода может быть только дворянин.

— И с этим у нас нарисовалась проблема…

— Сейчас что-нибудь придумаем, — пообещал Дмитрий и посмотрел в камин. — Это что ещё за дела?

Саламандра, к моему изумлению, вытянулась в струнку, но шипеть в мою сторону не перестала.

— Ты это видел? — ткнул меня Виш. — Она его как отца родного слушает!

«Ещё бы, — мысленно отозвался я. — Второй номер последнего из Пылаевых! Да он в этом поместье всю свою жизнь провел!».

— Будем надеяться, что Камнев сумеет достучаться до этого… недоразумения, — буркнул Виш. — От этого зависит, как пройдет испытание.

«Почему?».

— Саламандра, — произнес Виш, как нечто само собой разумеющееся.

«И что с ней?».

— Не тупи, Макс, — поморщился Виш. — Мы собираемся идти на Огненный план за саламандрой. Если с нами будет саламандра, то наши шансы обзавестись огненным духом увеличатся минимум вдвое!

«И что для этого нужно?».

— Всего лишь добровольную печать в твою ауру, — усмехнулся Виш. — От саламандры, естественно.

'Знаешь, что, Виш… — все то время, пока мы беседовали с Вишем я смотрел на то, как Камнев строит огненного духа Пылаевых. — Кажется, у меня есть идея…

— Так, Макс! — забеспокоился фамильяр. — А ты не хочешь для начала обсудить эту идею?

«Все будет ровно, Виш!».

— Ма-а-акс!

— Дмитрий, — обратился я к своему второму номеру. — Я тут подумал и решил. Как ты смотришь на то, чтобы официально войти в род Пылаевых?

— Но… — Камнев уставился на меня непонимающим взглядом. — Ты это сейчас к чему, Макс?

— Отличная идея, Ваша Светлость, — а вот Архип, похоже, сразу понял мою задумку. — Дмитрий Иванович самый достойный претендент из всех, кого я знаю. Я же, считайте с детства при нем.

— Стоп-стоп-стоп! — до Камнева дошло, что я собираюсь сделать. — Зачем? И как?

— Ты, главное, скажи, как ты относишься к этой идее, Дмитрий? Ты всю жизнь был сначала вторым номером Пылаевых, затем моим. Дух рода тебя признает. Архип, вон, вообще всеми руками за. Ну так что скажешь?

— Менять род дворянину невместно…

— Зачем менять, если можно поступить, как я? А именно просто взвалить на себя дополнительные обязательства. Что скажешь, барон Камнев-Пылаев?

— Ваша Светлость, — Архип поклонился в пол. — Примите мое восхищение! Лучшего решения и не придумать!

— Ну не знаю… — Камнев переводил ошарашенный взгляд с меня на Архипа и обратно. — Что-то я не уверен… И вообще, как ты собираешься это сделать? Ведь нужно же подавать бумаги в мэрию, а нам нежелательно сейчас светиться.

— Кровь важнее всяких бумажек, — усмехнулся я и, закатав правый рукав, достал из Инвентаря кинжал. — Принимай решение, Дмитрий!

С этими словами я полоснул клинком по предплечью.

— Только не это, — вздохнул Виш. — Макс, ты — сумасшедший.

— Макс, ты что творишь? — нахмурился Дмитрий.

— Время, Дмитрий, — я, не обращая внимания на текущую из руки кровь, посмотрел Воину в глаза. — Ты, как никто другой, в курсе моей регенерации.

— Братство на крови, — торжественно кивнул Аркадий. — Старинный обычай.

— Ты в курсе, что ты псих, Макс? — вздохнул Камнев, рассекая свое предплечье и протягивая руку вперед. — Да и я тоже.

— Зато так интересней!

Я крепко стиснул предплечье Воина, чувствуя, как он делает то же самое. Наша кровь бурлила, и я чувствовал, как из меня вытекает Сила, но взамен приходит… Мощь!

— Неплохо, — кисло заметил Виш. — Ты получил… Укрепление тела… Интересно, что получил Камнев? Зуб даю, что Пироманта!

— Привет, брат, — не знаю, почему, но на моих глазах выступили слёзы.

— Привет, брат, — улыбнулся в ответ Дмитрий и стиснул меня в своих медвежьих объятьях.

— Обрастаешь семьей, Макс, — проворчал Виш. — Свободы становится все меньше и меньше…

— Ну что, Дим, — я посмотрел на светящегося от радости Камнева. — Что чувствуешь?

— Тепло, — улыбнулся Воин. — И кажется, мне срочно нужно к стеле!

— Так чего мы ждем? Попроси своего своенравного духа поставить нам в ауру свою печать и пошли!

— Ваша Светлость…

— Архип, просто Макс.

— М…Макс, — было видно, как непросто Архипу обращаться ко мне по имени, но он справился. — Предлагаю обсудить субординацию.

— С этого момента за род Пылаевых отвечает Дмитрий, — отрезал я. — Долги, доходы с завода, все к нему.

— Я готов предоставить список всех расходов и доходов за последние десять лет. На данный момент, у нас основные проблемы с заводом и кредиторами.

— Сделаем так, — в глазах и во всем облике Камнева появилась уверенность. — Архип, мы с Максом отправляемся в мэрию. Подошла очередь нашего рода на посещение Огненного плана, и с пустыми руками мы точно не вернемся! Ты же пока подготовь доклад и все бумаги. Вернемся, определим самые насущные проблемы. Вопросы?

— Никак нет, Ваше благородие! — Архип, украдкой смахнул выступившую слезу умиления и вытянулся по струнке. — Будет сделано, Дмитрий Иванович!

— Давай без официальщины, Архип. И чтобы к нашему приходу в поместье были все слуги, сохранившие верность роду.

— Сделаю!

— Теперь ты, — Дмитрий подошел к камину и, присев, пощекотал саламандру. — Будешь ещё вредничать?

В камине вовсю полыхал огонь, но Камнев не обращал на него никакого внимания, а пламя и не думало его обжигать.

Что до саламандры, то та перевернулась на спину, подставляя животик и что-то пискнула.

— Макс, — прошептал Виш, глядя на Воина. — Мы сотворили монстра! Мало того, что у Камнева был иммунитет к стихии Земли и Льда, так сейчас ещё и к Огню появился!

— Давай-давай, — тем временем поторопил саламандру Камнев. — Ставь печать.

Дух бросил на меня полный подозрений взгляд, но на этот раз шипеть не стал.

Дмитрий, кивнув сам себе, подхватил её на ладошку и поднес ко мне.

— Печать.

— Я в шоке, Макс, — прошептал Виш. — Впервые на моей памяти у дворянского рода такой молодой дух. Это какой-то детский сад.

Если честно, то я был на все сто согласен с Вишем.

Одно дело быть духом поместья, другое — духом рода. К тому же, несмотря на то что саламандра признала Дмитрия за хозяина, её связь с Архипом была слишком сильна.

Саламандра тем временем смерила меня задумчивым взглядом и… укусила за большой палец!

— Ах ты чертовка! — я с трудом удержался от того, чтобы не отвесить духу подзатыльник.

— Как не стыдно, — покачал головой Камнев и, перехватив саламандру за шкирку, бросил в камин. — Подумай над своим поведением. Продолжишь в том же духе, переведу тебя на кухню.

— Хсшшшш! — огрызнулась саламандра, но Дмитрий проигнорировал её возмущение.

— Я готов, Макс.

— Раз готов, тогда пошли!

Дав Архипу ЦУ насчет Людвига, Прохора, Ивана и Анны, мы с Камневым продолжили наш путь к центру Столицы.

До мэрии и до самой портальной стелы мы с Дмитрием добрались без проблем, если не считать за таковую наглого чиновника, решившего содрать с нас взятку.

Камнев так на него зыркнул, что чинуша мгновенно проглотил язык и без вопросов пропустил нас к стеле.

— Камнев-Пылаев, — поправил меня Виш, который до сих пор дулся на меня за самовольный поступок.

Я же негодование фамильяра не понимал, и его ироничное высказывание проигнорировал.

К тому же Дмитрий, несмотря на то что так неожиданно для себя стал Пылаевым, так и остался для меня Камневым, и я не собирался выговаривать его полное имя.

Хватало и своего.

Так или иначе, мы оказались у стелы, и я тут же заявил о своем праве на допуск к Огненному праву.

— Граф Макс Огнев-Пылаев! — отозвалась стела. — Ваш род трижды пропустил свою очередь на Огненный план, поэтому вы можете взять с собой до двух представителей своего рода.

— Дмитрий? — я тут ж повернулся за объяснением к своему другу.

— Шанс добыть огненную саламандру составляет порядка десяти процентов, — пояснил Камнев. — Поэтому дворянские семьи идут на всевозможные ухищрения. Количество посещений увеличить невозможно, но никто не мешает взять с собой хоть всю свою семью.

— Эх, надо было Архипа брать, — посетовал я.

— Он не дворянин, — покачал головой Камнев. — К тому же, у него уже есть свой дух.

— Саламандра из поместья? — кивнул я. — В таком случае остается ему только посочувствовать.

— Ты слишком строг к ней, Макс, — улыбнулся Дмитрий. — Она ещё маленькая. На них с Архипом слишком много всего навалилось.

— Возможно, — не стал спорить я. — Вот только я немного не понял. Её хозяин же ты?

— По идее, да, — поморщился Камнев. — Но по факту, они с Архипом теперь единое целое. Поэтому… сам понимаешь.

Я понимал. Зная благородство Камнева, было очевидно, что Дмитрий ни в жизнь не подумает забрать духа у Архипа. Да и зачем?

— Ну и плевать, — усмехнулся я. — Все равно ты идешь со мной на Огненный план и только попробуй вернись без духа!

Дмитрий с достоинством кивнул — он и не сомневался, что я приглашу его с собой.

Да и вообще, если так рассудить, то Дмитрию мое приглашение и не требовалось. Зачем, если он теперь и сам Пылаев?

— Я готов, — на лице Камнева не дрогнул ни единый мускул, но я знал, что внутри он немного, но волнуется.

— На Огненный план пойдут Макс Огнев-Пылаев и Дмитрий Камнев-Пылаев!

— Внимание! На Огненный план отправляется род Пылаевых, — констатировала стела. — Запись о посещении внесена в реестр!

Признаться, меня этот бесстрастный и безэмоциональный голос стелы слегка смутил. Я уже привык, что мы общаемся с ней, как, по крайней мере приятели, и тут такое…

Впрочем, возможно дело в том, это другая стела?

— А вот здесь не подскажу, Макс, — вздохнул Виш. — Ходят слухи, что изначально каждая стела имела свою личность, и связь между стелами осуществлялась, что называется, на равных. Что происходит сейчас не скажет никто. За исключением того, что у стел своя цель. Но это ты и сам знаешь.

Что это за цель? Откуда появились стелы? Что это были за личности? Что-то наподобие искусственного интеллекта или привязанные к обелискам духи?

Вопросов было много, и я сделал себе мысленную зарубку задать их «своей» стеле. С ней, как минимум, можно поговорить по-человечески.

— Пошли? — Камнев кивнул на появившийся портал.

— Пошли.

В лицо ударил жаркий ветер, и мы с Камневым оказались посреди огненной равнины.

Вокруг не было никого, лишь в поле видимости то и дело взрывался огненный гейзер, а на горизонте виднелся изрыгающий лаву вулкан.

— Миленько, — прогудел Камнев, распахивая ворот своего камзола. — Но душновато.

— Ещё бы, — я посмотрел в зависшее над нами раскаленное солнце. — Есть мысли, куда нам идти?

— Думаю, туда, — Камнев показал мечом на вулкан. — Обычно саламандры любят нежиться в огне. Далековато, правда, ну да доберёмся.

— Главное, по пути не наступить на гейзер, — хмыкнул Виш. — А во всем остальном — идеальный план!

— Знаешь, что? — я прислушался к своим внутренним ощущениям и невольно улыбнулся. — Давай немного подождем?

— Чего?

— Не чего, а кого, — я кивнул на три столпа пыли, показавшиеся на горизонте. — В прошлый раз я завел тут… нескольких друзей.

— Ифриты! — догадался Камнев. — Те трое, которые помогли нам в битве с личом?

— Они самые, — усмехнулся я, бросая взгляд на Огненную татуировку, состоящую из трех лепестков пламени.

Все три горели ровным огнем, а значит, я снова мог призывать ифритов.

— Думаешь, они помогут?

— Уверен. Как минимум, проведут к вулкану, как максимум помогут поймать парочку саламандр.

— Парочку? Тебе-то зачем? Насколько я знаю, ифриты в разы круче саламандр. А у тебя их целых три!

— Есть кое-какие мысли, — протянул я, наблюдая за стремительным приближением ифритов. — Но пока рано об этом говорить. Сначала нужно понять, сколько саламандр получится вынести в наш мир.

— В смысле, сколько? — удивился Виш. — Одну! Максимум одну, Макс!

«Не нужно транслировать на меня свои ограничения, — отмахнулся я от фамильяра, — Это все стеклянные потолки!».

— Что? — опешил фамильяр. — Ты что мне только что процитировал случайную фразу из книги личностного роста?

«Хочу и буду, — добил я Виша. — А пока, будь добр, не мешай».

Дракончик обижено умолк, а я шагнул навстречу подлетающим ко мне ифритам.

— Здарова, босс!

— Привет, хозяин!

— Доброго денька, Макс!

— Лидер, — я кивнул ифриту с золотой короной на голове. — Штурм. Скаут. Как ваше ничего, ребята?

— Скучно, босс! — прогудел Огненный Штурм. — Мы тебя чем-то прогневали?

— С чего ты взял?

— Ну как же хозяин, — нахмурился Огненный Скаут. — После той стычки с жалким личом ты нас больше не призывал!

— Парни правы, Макс, — кивнул Огненный Лидер. — Ты на нас за что-то разозлился?

— Ерунду не говорите, — признаваться, что я просто про них забыл было бы неправильно, поэтому я сказал часть правды. — Просто пока не было случая.

Камнев покосился на меня, но промолчал, а вот Виш не удержался от едкого комментария.

— Случая не было? Ха-ха! Так и скажи, что у тебя память дырявая!

— Точно? — прищурился Огненный Лидер.

— Не переживайте, парни. Скоро работы будет не продохнуть, — пообещал я. — И первая уже перед вами.

— Ещё один мастер? — Огненный Скаут с интересом посмотрел на Камнева. — Чувствую в тебе кровь Пылаевых! Но мой пылающий меч принадлежит только одному хозяину, и это Макс!

— Не переживайте, мужики, — усмехнулся я. — Никому я вас отдавать не собираюсь. Что до Дмитрия, ему нужна саламандра.

— Дух рода Пылаевых? — уточнил Огненный Лидер. — Та десятиметровая туша, которая вот уже который год безуспешно пытается слиться с вулканом?

Мы с Дмитрием озадаченно переглянулись, и я медленно кивнул.

— Она самая, Лидер. А теперь, давай-ка поподробней.