Купец V ранга

Глава 21

— Тысяча сто, — первым сориентировался Новиков.

Судя по качеству его сюртука, а также по количеству вшитых в него артефактов, проблем с деньгами у Иго́ра не было.

Радов уставился на Новикова, как на предателя, и только было открыл рот, чтобы что-то сказать, как я произнес.

— Тысяча сто — раз!

— Но…

— Тысяча сто — два!

— Постойте!

— Барон, — я посмотрел на слугу Уваровых максимально снисходительным взглядом. — Сейчас мы с уважаемым Иго́ром пойдем в ресторацию решать деловые вопросы, а вы пойдете… в общем, по своим делам.

Новиков, оценив мой словесный пассаж, коротко хохотнул, и Уваров мгновенно залился краской.

— Тысяча двести!

— Тысяча триста, — тут же отреагировал Новиков. — Полноте, барон Радов, в этой схватке вы проиграете.

— Посмотрим, — процедил Радов. — Тысяча четыреста!

— Две!

Радов ожег ухмыляющегося Новикова злым взглядом и посмотрел на свой взвод.

От моего взора этот манёвр не укрылся, и я заметил, как один из одарённых, широкоплечий Воин с седой головой, едва заметно кивнул.

— Две сто!

— Тоже заметил? — усмехнулся Виш. — Зуб даю, это его наставник или гувернёр.

«Заметил. Если Серёжа Радов начнет исполнять, попробую найти общий язык с его наставником».

— Хорошая идея, — немного подумав, кивнул Виш. — Вот только все будет зависеть от степени близости Радовых к Уваровым. Если это приказ главы, то будут биться до последнего. Если личная инициатива барона, то… возможны варианты.

«Скоро узнаем, — мысленно согласился я. — Как думаешь, дойдем до пяти тысяч?»

— Думаю да, — Виш расплылся в довольной улыбке. — Дворянские понты бесценны!

Я был целиком и полностью согласен с фамильяром. Если Новиков участвовал в спонтанном аукционе максимально сдержано и даже хладнокровно, то Радов походил на быка, перед которым махнули красной тряпкой.

Дворяне торговались между собой уже без моего участия, и цена уже перевалила за три тысячи золотом.

Три тысячи с пустого места!

Да я два месяца зарабатывал первую тысячу и то, у меня была фора в виде Проколов, откуда я тащил ценные ингредиенты! А тут… не успел я появиться в столице, как на меня буквально посыпалось золото!

Золото Людвига, которое я уже считал своим, успешный поход на Огненный план, и текущий аукцион!

Может быть, стоит задуматься о переезде в Петербург? Не зря говорят, что все деньги империи находятся в столице?

— Три двести.

— Три триста!

С трудом удержавшись от детской подначки — дико захотелось побесить Радова — я повернулся к Камневу.

Пока дворяне бьются на аукционе, почему бы не узнать, как обстоят дела у друга.

— Дмитрий, ты как?

— Норма, — кивнул Воин, непроизвольно морщась от полученных ожогов, не смотря на свое родство с Огнём. — Жить буду.

— А саламандра…

— Прикоснись к стеле, — подсказал Воин. — Я уже свою зарегистрировал.

Я, послушав совета Камнева, дотронулся до стелы, и у меня в голове тут же появился безэмоциональный голос.

— Внимание! Граф Макс Огнев-Пылаев вернулся из Огненного плана с огненным духом третьего ранга и двумя открытыми дарами. Результаты внесены в реестр!

Мелкая саламандра, кстати, куда-то делась из моих рук, но я прекрасно ощущал её присутствие в своей ауре.

— Следующее посещение доступно через год. Желаете оформить заявку?

— Конечно, да!

— Заявка оформлена и внесена в реестр.

Я ещё некоторое время не убирал руку, ожидая продолжения, но эта стела не горела желанием общаться. Да и вообще, она была какой-то механической, что ли?

— Четыре семьсот!

— Пять.

Бароны, тем временем, как и предсказывал Виш, дошли до планки в пять тысяч.

Новиков вел себя все так же непринужденно, а вот про Радова такого сказать было нельзя. Серёжа кусал губы, стискивал рукояти шпаги и даги, и то и дело косился на своего наставника.

— Видимо, у Радовых не все так радужно с деньгами, — усмехнулся Виш. — Ставлю на Новикова!

У меня же было другое мнение на этот счет.

То, как вел торг Иго́р говорило о многом. Он не просто постоянно повышал ставку, но и внимательно следил за реакцией Сергея.

Мой многолетний опыт переговоров буквально трубил о подвохе. Но о каком? Возможно ли, что Новиков знает что-то, чего не знаю я? Очень даже может быть.

А раз так, то Иго́р ведет свою игру. Причем, он мне ни разу не союзник, а значит подыгрывать ему у меня нет никаких причин.

— Шесть тысяч золотых! — заявил Радов, с вызовом посмотрев на Новикова.

Я же заметил не только капли пота, проступившие у него на лбу, но и то, как скривился гувернёр Серёжи.

На губах Иго́ра мелькнула довольная улыбка, и он с усмешкой произнес.

— Шесть тысяч золотых? Это большие деньги. Для кого-то даже огромные. Насколько я знаю, ваша оружейная пара, барон, стоит шесть с чем-то золотых.

— Шесть с половиной, — во взгляде Радова вовсю сверкали молнии, но его голос оставался ровным. — Вот только, какое это имеет отношение к предмету нашего спора?

— Посмотрим, — в глазах Новикова промелькнула алчность, перемешенная с азартом. — Шесть шестьсот!

— Шесть шестьсот — три! — поспешил заявить я. — Продано! Лот уходит господину в шикарном камзоле.

Полюбовавшись ошарашенными лицами дворян, я посмотрел на седого Воина и взглядом показал ему на Камнева. Тот, немного помедлив, коротко кивнул.

— Оно тебе надо было, Макс? — проворчал Виш. — Ну и пусть бы Новиков развел Радова на его железки. Тебе бы потом проще было бы с ним биться. А так, на ровном месте нажил себе врага.

И действительно, глаза Иго́ра потемнели от тщательно скрываемой ярости.

Я хорошо знал такой взгляд — не раз его видел в зеркале, когда очередной аппетитный тендер или контракт на миллионный заказ уходил у меня буквально из-под носа.

Но опять же, Новиков был точно таким же моим противником, как и Радов. Вот только, на мой взгляд, он был намного опасней.

Да, Радов, судя по всему, хороший боец. Но Иго́р — настоящий делец. Такие как он уважают лишь две вещи — личный капитал и деловую хватку.

И как раз-таки последнее я ему только что и продемонстрировал.

— Но позвольте! — отмер барон Радов. — Я готов продолжать участие!

Седой Воин кашлянул в кулак, но Серёжа уже вошёл в раж.

— Я настаиваю на продолжении торгов!

— Аукцион закончен, — отрезал я. — Мы с бароном, — я кивнул на Новикова, — отправляемся в ресторацию. — Вы же, барон, если у вас остались какие-то вопросы, можете обратиться к моему второму номеру, барону Камневу.

— Слишком много баронов, — усмехнулся Виш. — Как хорошо, что ты у нас граф, да? Но в целом, ловко, Макс, ловко…

Мои слова предназначались не для Радова, которому в данный момент было бесполезно что-то объяснять, а его наставнику. И судя по повторному кивку седого Воина, они были услышаны.

— Но… — начал было Радов.

— Господин, — прервал его седой. — Переговорный амулет. Это госпожа Уварова.

— Я… — было видно, как Радову не хочется уступать, но судя по тому, как покраснели его уши, беседа с Уваровой была явно важнее. — Я этого так не оставлю!

— Все ясно, — хмыкнул Виш. — Пацан влюбился. Ну или начитался рыцарских романов и выбрал себе даму сердца. Ну и, конечно же, она оказалась его сюзереном!

— Барон, — я дождался, пока Радов отойдет и кивнул Новикову, — Где изволите отобедать?

— Скорее отужинать, — Иго́р нашел в себе силы учтиво улыбнуться. — Предлагаю пройти в «Рога и копыта», там готовят восхитительное рагу из ингредиентов с Проколов.

— С удовольствием, — я вернул Новикову улыбку. — Один момент, барон.

И я, не дожидаясь его ответа, повернулся к Камневу.

— Пообщайся с седым. Узнай, что к чему. Договорись о встрече. Действуй по усмотрению.

— Принял, — также тихо отозвался Камнев. — В двух кварталах от «Рогов и Копыт» стоит таверна «Дикий вепрь». Будем ждать тебя там.

— Кстати, а саламандра…

— Укрылась в моей ауре, — мгновенно понял меня Воин. — Так же, как и та мелкая ящерка, которая была у тебя на руках. Их нежелательно призывать до привязки к месту силы.

— Камин?

— Чаще всего да.

Мне на ум тут же пришли огромные сталелитейные печи, и я с предвкушением улыбнулся — поскорее бы попасть на завод!

— Если что, держим связь, через Узы стаи.

Камнев молча кивнул и направился к отряду Уваровых. Я же пошел к Новикову.

— Прошу за мной, граф, — на губах Новикова вновь появилась ироничная улыбка.

— С превеликим удовольствием.

В интонациях Новикова, в его невербальных жестах и во взгляде мне чудилось тщательно скрываемое превосходство.

Будто он не считал меня за ровню и вынужденно играл в дворянина.

Было очевидно, что Новикова интересуют сугубо личные цели, и плевать он хотел на всех вокруг, но было в его поведение нечто неприятное…

Высокомерие, что ли? Или лучше сказать, заносчивость?

— Снисходительность, — подсказал Виш. — Тебе не кажется, Макс. Так и есть. Новиков считает себя лучше остальных. Так что держи с ним ухо востро.

«Не первый и не последний, — мысленно усмехнулся я, следуя за дворянином в предложенный им трактир. — Знаешь, сколько таких было? Нам же проще. Сыграем на его снобизме».

— Ну-ну, — голос Виша так и сочился скепсисом. — Посмотрим. Не забывай, что он Делец восьмого ранга.

Так мы с Вишем и препирались до тех пор, пока не дошли до ресторации.

На входе стояли дюжие распорядители, причем оба были одаренными, но при виде Новикова они тут же заулыбались и принялись раскланиваться.

Иго́р небрежно кивнул местным, м-м-м, вышибалам и, зайдя в ресторацию, уверено направился на второй этаж.

Внутри, как и следовало ожидать, все было выполнено по высшему разряду.

Хрустальные люстры, белоснежные скатерти, позолоченные светильники на стенах — все так и кричало о роскоши.

Сопровождающие Новикова остались на первом этаже, а мы с Иго́ром поднялись на второй.

— Неплохое место, — доверительно сообщил Новиков, располагаясь за центральным столиком, около которого нас уже ожидал вышколенный официант. — Рекомендую, как я уже говорил, фирменное рагу и блюдо от шефа.

— Рагу будет достаточно, — я, сев за столик, пробежался взглядом по меню. — Добавьте фруктовую и сырные тарелки, облепиховый отвар и стакан молока.

— Спасибо, Макс, — Виш от переизбытка чувств стегнул меня хвостом по плечу. — А я все гадал — забудешь про меня или нет!

«Про тебя попробуй, забудь», — мысленно отозвался я.

Новиков заказал рагу и блюдо от шефа и, дождавшись, когда официант удалиться исполнять наш заказ, посмотрел мне в глаза.

— Знаете, почему я выбрал это место, граф?

— Здесь вкусное и питательное рагу? — предположил я.

Новиков улыбнулся, показывая, что оценил мою шутку, и немного понизил голос.

— Здесь никто не сможет нас подслушать.

— Мы собираемся обсуждать что-то секретное? — удивился я.

— Семьсот тысяч — большие деньги, граф.

— Кстати о деньгах, — я выразительно посмотрел на своего собеседника и тот, едва заметно поморщившись, отправил мне золото.

Стоило шести тысячам и шестистам монет оказаться у меня в Инвентаре, как мое настроение слегка увеличилось.

— С вами приятно иметь дело, барон.

— Надеюсь, по окончанию сегодняшней беседы, я скажу то же самое и о вас, граф.

— Поскольку мы деловые люди… — я вопросительно взглянул на Новикова.

— Абсолютно, — заверил меня Иго́р, безошибочно интерпретировав сделанную мной заминку.

— То предлагаю отбросить ненужные политесы. Макс, — я протянул Новикову руку.

— Иго́р, — барон не стал долго думать и с удовольствием пожал мою ладонь. — Сразу к делу, Макс?

— О деле поговорим после ужина, — покачал головой я. — Сейчас же я бы хотел узнать, откуда у рода Пылаевых образовалась такая задолжность.

— С превеликим удовольствием расскажу, — одними губами улыбнулся Иго́р. — Все началось пять лет назад.

А дальше, все те двадцать минут, что понадобились поварам, чтобы приготовить нам ужин, Новиков рассказывал предысторию этого умопомрачительного долга.

Было много информации, но для себя я выделил несколько ключевых пунктов.

Первое — Десять лет назад между родами Пылаевых и Новиковых был заключен двадцатилетний договор на поставку зачарованных кирас.

Второе — Со смертью Алексея Николаевича Пылаева заказы перестали выполняться, и начали капать прописанные в договоре неустойки.

Третье — Новиковы, сообразив, что никто не собирается им платить, попытались заявить права на завод, но род Уваровых ясно дал понять, что данный актив уже «занят».

Четвертое — Новиковы, не желая открытой конфронтации, начали выкупать долговые расписки Пылаевых и выплачивать все неустойки завода, включая жалование мастерам и закуп сырья.

Пятое — Новиковы, после того как завод отойдет Уваровым, планировали обменять долговые расписки завода и рода Пылаевых на полновесное золото. В случае если Уваровы откажутся платить, дело должно было уйти в Имперский суд.

Шестое — фактически, последние два года завод был убыточным и существовал исключительно за счет финансовых влияний Новиковых.

Седьмое — это был единственный в Империи завод, который мог выдавать зачарованные кирасы в промышленных масштабах.

Восьмое — Новиковы, несмотря на то что они платили в буквальном смысле за все, не имели доступа на завод.

Дело было в договоренности между Пылаевыми и Демидовыми, на чьей земле и находился сталелитейный завод.

Девятое — на заводе, на время отсутствия законного хозяина, был поставлен казенный управляющий, что не шло на благо предприятию.

Как я понял, к величайшему сожалению Иго́ра, у Новиковых не получилось наладить с этим управляющим доверительных отношений.

Ну и последнее, десятое — Иго́р этого не озвучил, но проект из прибыльного постепенно превращался в убыточный.

Уваровы не спешили выкупать долговые расписки, а завод неожиданно обрел законного хозяина.

Ну а поскольку всю эту историю с заводом курировал некий Делец восьмого ранга, Иго́р Уваров, то ему и предстояло окончательно решить эту проблему.

И что мне понравилось, Иго́р не пытался меня обмануть.

Да, некоторые вещи он умалчивал — например о завышенной стоимости сырья и долговых обязательств.

Да, кое-что он оставлял без внимания — например убийство Алексея Пылаева родом Уваровых.

Да, он профессионально втирался мне в доверие, с обезоруживающей улыбкой выкладывая правду, щедро перемешанную с недосказанностями и белыми пятнами.

Но самое важное — Иго́р не пытался меня облапошить, он искренне хотел решить возникшую проблему.

И мне это понравилось.

Но отвечать сразу или давать какие-то обещания было нельзя, поэтому я взял паузу на обдумывание. К тому же, стоило Иго́ру закончить свою историю, как официант принес нам наш заказ.

Увы, но вкуса принесенных блюд я не заметил, поскольку вместо того, чтобы наслаждаться ужином и отдавать должное мастерству шеф-повара, только и делал, что думал.

К счастью, мне не мешали ни Виш, ни, тем более, Новиков.

— Иго́р, — я бросил салфетку на тарелку и посмотрел на терпеливо ждущего моего ответа Дельца. — Твоя позиция мне понятна. Сейчас я озвучу свою и будем договариваться.