Купец V ранга

Глава 11

— Макс, это плохая идея, это очень плохая идея! — все то время, пока я ходил до погоста за элементами снаряжения, Виш только и делал, что пытался меня отговорить. — Макс, это неоправданный риск!

— На самом деле, очень даже оправданный, — не согласился я, заканчивая последние приготовления. — Ты сам сказал, что все его навыки сугубо исследовательские, а значит максимум, что он может, кинуть в меня каким-нибудь зельем.

— А как же ловушки! — возмутился Виш. — Пятнадцатиранговые!!!

— Если ты говоришь, что лич — стопроцентный алхимик, то он физически не мог поставить все эти ловушки, — возразил я, доставая из Инвентаря найденную в развалинах цепь с крюком, — выходит, лич — не хозяин этой башни, а пленник.

— Это… — начал было Виш, но тут же осекся. — Хм, возможно в твоих словах есть зерно здравого смысла.

— А раз так, то я попробую с ним пообщаться, — я, убедившись, что цепь выглядит надежно, продолжил свою мысль. — Если не выйдет, то что я теряю? Максимум пару сотен золотых, которые уйдут на подпитку щита. Зато потенциальная выгода пятьдесят тысяч золотом!

— Пусть так, — с неохотой согласился Виш. — Ладно, предположим, что по стене ты поднимешься, а что дальше?

— Увидишь, — улыбнулся я, протягивая фамильяру крюк. — Сумеешь зацепить его на крыше?

— Десять золотых, — буркнул дракончик. — И я все равно не понимаю, как ты планируешь договариваться с личом.

— Просто предложу ему взаимовыгодную сделку.

— А если он не согласится?

— То выкину его из окна башни.

— Огненным тараном? — прищурился Виш.

— Воздушным кулаком. Зря, что ли, я жилы рвал, чтобы получить второе улучшение Универсального номинала?

— Ловко, — одобрил Виш. — Толчковой силы Воздушного кулака хватит, чтобы выкинуть лича из башни. А Воздушный щит защитит от склянок…

— Именно, — улыбнулся я, проверяя, крепко ли привязана веревка к цепи. — В итоге у нас всего два вопроса. Первый — есть ли ловушки на внешней стороне башни и можно ли пройти через окно…

— На стенах точно нет, — Виш бросил взгляд на матово-черное здание. — Что до окна, точнее окон… Сейчас проверю.

И дракончик, подхватив крюк, с натугой заработал крыльями.

Глядя на то, как Виш с трудом летит наверх, да еще и таща за собой тяжелую цепь, я почувствовал приступ вины.

Ей Богу, сердце кровью обливалось! И это несмотря на то, что я прекрасно знал, что Виш валяет дурака, строя из себя беспомощного страдальца.

Нет, если бы я не видел, как этот хитрый прощелыга палил из монструозного электроарбалета, я бы ему ещё поверил.

И все же, Виш отыгрывал свою роль на все сто!

Я уже давно понял, что он у себя на уме, и не ленился наблюдать за поведением фамильяра и анализировать все его поступки и слова.

Признаться, понять цель дракончика было ничуть не менее интересно, чем построить свою финансовую империю.

Виш тем временем долетел до крыши и, зацепив крюк за подходящий выступ, облетел башню и юркнул в окно.

С того места, где я стоял, оно больше походило на бойницу. И если присмотреться, таких бойниц было минимум шесть штук.

Даже не так… Казалось, что эта бойница тянется вдоль всей стены и каждые несколько метров прерывается на очередной каменный блок, на которых и держалась крыша башни.

Эдакое панорамное окно средневековья!

Вообще, чем дольше я смотрел на эту башню, тем больше странностей замечал.

Вход в башню и лестница уставлены ловушками, но в то же самое время в окрестностях есть крюк с цепью, который, при желании можно закинуть на крышу…

Ловушки ставил не лич, а некий высокоранговый специалист, который, как мне кажется, намеренно оставил для себя лазейку в башню…

Возникал резонный вопрос — если я прав, и этот самый специалист реален, где он сейчас?

И это была одна из причин, почему я хотел пообщаться с личом.

Виш тем временем вылетел из башни и… принялся перевешивать крюк?

Сместив его на три окна вправо, он спикировал мне на плечо.

— Готово!

— Судя по твоему последнему маневру, на окнах есть сюрпризы?

— В яблочко! — Виш улыбнулся, продемонстрировав ряд острых зубов. — Там двенадцать окон, и лишь на одном нет ловушек!

— Самое… неудобное, — я оценивающе посмотрел на свисающую с крыши цепь.

— И снова верно! — кивнул фамильяр. — Ну что, полезли?

— Что делает лич?

— Замер над алхимическим столом.

— В таком случае, полезли!

— Смотри, Макс, — предупредил меня фамильяр. — Если что-то пойдет не по плану…

— Все будет нормально, — отмахнулся я, берясь за веревку. — Кстати, я тут подумал…

И я, не прерывая подъема, рассказал Вишу о своих подозрениях насчет таинственного специалиста по ловушкам.

— Мне тоже пришла в голову похожая мысль, — кивнул Виш. — Но я не чувствую в этой локации ни единого признака жизни.

— Может он сумел как-нибудь уйти?

— Очень сомневаюсь. В любом случае, что-то мне подсказывает, что эта загадка, как и многие другие, останется неразгаданной.

— Посмотрим, — выдохнул я, переходя с веревки на цепь. — Страхуй!

Башня была высокой, а цепь довольно короткой, поэтому мне пришлось привязать к ней веревку, которую я всегда носил в Инвентаре.

Что-то мне подсказывало, что можно было заморочиться и собрать цепи по всей локации, но зачем, если у меня рабочее решение?

— А вот сейчас внимание, Макс! — подобрался Виш. — Трогаешь только то, что я тебе говорю. Иначе…

— Без проблем, — кивнул я, поднимаясь по цепи до окна и хватаясь за подоконник.

Сейчас наступал самый важный момент, поскольку если личу не понравится мой визит, это лучший момент, чтобы бросить в меня какой-нибудь гадостью

— Чуть левее, — принялся командовать Виш. — Подоконник чист, но на полу ловушка. Нужно слезть левее и сделать большой шаг вперед. Там охранный круг или что-то типа того.

— Это не опасно?

— Конечно опасно! — Виш посмотрел на меня, как на дурака. — Но разве тебя это остановит?

— Тогда подстрахуемся, — я, усевшись на подоконнике и не спуская внимательного взгляда с миниатюрной фигуры лича, принялся подтягивать к себе цепь.

Лич не двигался и стоял ко мне спиной, уставившись на что-то на лабораторном столе, и меня это дико нервировало. Хотелось быстрее разобраться в ситуации, но безопасность важнее.

Летать я не умею, а значит, мне нужна подстраховка. И этой подстраховкой будет веревка!

К счастью, цепь закончилась довольно быстро, и я, вытравив веревку, обвязал себя вокруг пояса, на случай, если придется срочно сигануть в окно.

— Умно, — оценил Виш. — Главное, не наступить в ловушку.

Наконец, все приготовления были закончены, и я, убедившись, что веревка надежно охватывает мой пояс, аккуратно соскользнул с подоконника.

— Так, хорошо, — Виш, как и я не спускал взгляд с лича, — теперь шаг вперед. И будь готов… Ну ты понял.

Я аккуратно шагнул вперед и, переступив выцарапанные на полу символы, оказался в просторной, но… уютной лаборатории.

Десятки столов, уставленных множеством стеклянных пробирок, три перегонных куба, полки с готовыми зельями, механические весы, змеевики — чего здесь только не было.

Мой взгляд зацепился за полку с готовыми зельями, и я нахмурился.

Я не спец, но складывалось ощущение, что все эти зелья были… одинаковыми? Интересно, почему?

— Чем хорош Прокол? — хриплый голос лича заставил меня вздрогнуть. — Тем, что здесь нет ветра. А значит, нет пыли. А значит, зелья получаются без посторонних примесей. Но изредка пыль все же попадает. А это плохо. А значит…

Лич медленно повернулся и смерил меня оценивающим взглядом.

— … нужно избавиться от источника пыли…

— Валим, Макс! — запаниковал Виш. — Видишь склянку, которую он держит? Она аж светится от заключенной в ней Силы!

— А знаете, что ещё плохо в Проколах? — выдохнул я, следя за каждым движением лича и готовый в любой момент выпрыгнуть из окна.

Я сделал ставку на любопытство лича, и сейчас мне предстояло проверить, не ошибся ли я.

Если Виш прав, и этот лич — алхимик, то возможно любопытство сильнее жажды убийства?

— Что?

Моя ставка сыграла, и лич заглотил наживку.

— Одинаковые зелья.

— Что ты несешь, Макс? — Виш вцепился когтями в плечо. — Ох сейчас прилетит…

— Ты прав, чужак, — лич посмотрел на полку с зельями. — Скучно. Плохо.

— Ингредиенты, — произнес я, сразу же отвечая и Вишу, и закидывая следующую наживку. — В Проколе нет пыли, но и нет новых ингредиентов. А у меня есть.

— Что у тебя есть? — тут же заинтересовался лич.

— На самом деле, мало чего, — признался я. — В основном, готовые зелья. Я не знал, что встречу в Проколе разумного исследователя.

Не знаю, подействует ли на лича лесть, но большинство ученных тщеславны. Правда, охочи они не до денег, а до признания.

Если у лича сохранился интерес к алхимическим экспериментам, то… чем черт не шутит, может быть, остались и другие человеческие качества?

— Исследователь, — откликнулся лич. — Да, это так. Но я застрял. Не могу продвинуться дальше. Не могу решить задачу.

— Задачу? — переспросил я. — Неужели ты тоже ищешь философский камень?

Раз лич — исследователь, то нужно подкинуть ему несколько интересных задач, заинтересовать его, сыграть на его тщеславии и жажде открытий.

Другими словами, вычислить его слабые места и надавить на них. Этим я сейчас и занимался.

— Что за философский камень? — не понял Виш. — И почему «тоже»?

— Что за философский камень? — вслед за Вишем заинтересовался лич.

— Это нечто, что может не только превращать свинец в золото, но и подарить почти вечную жизнь.

— Скучно, — вынес вердикт лич. — Первое слишком трудозатратно. Второе слишком долго.

— Кому как, — не стал спорить я. — На моей памяти практически никому не удалось найти философский камень.

— Практически? — уточнил лич. — То есть, кто-то его нашел?

— Можно сказать и так, — уклончиво отозвался я. — Признаться, я и не знал, что есть задачи интересней, чем поиск философского камня…

— Проколы, — немного помедлив произнес лич. — Прыгуны…

— Перебежчики… — закончил я, вспомнив беседу с Зубаевым. — Но при чем здесь зелья?

— Перебежчики — это кто? — проигнорировал мой вопрос лич.

— Одаренные, которые могут выходить из Прокола, не закрывая его.

— Это… интересно, — признал лич. — Ты — перебежчик?

— Я — Купец, — покачал головой я. — Мне интересно совершать революционные открытия, будь то алхимия, магия, ритуалистика или технологии, затем налаживать производство, и… менять мир.

— Менять мир, — эхом откликнулся лич. — Это… интересно.

Некоторое время мы стояли в тишине, которую не решился прервать даже Виш. А затем лич заговорил

— Ты чужак, а значит, Прокол открыт. Ты не Перебежчик, а значит, не можешь покинуть Прокол, не зачистив его. Закрыть его можно только уничтожив все проявления Силы. Но вместо того, чтобы закончить начатое, ты ведешь со мной беседу об… интересном. Какова твоя цель, чужак?

— Макс Огнев-Пылаев, — представился я. — Что до цели, то буду честен. Сначала я хотел выжечь всю башню дотла. Потом подумал, что не плохо было бы стать владельцем всего этого оборудования, — я кивнул на лабораторные столы. — Но поняв, что передо мной стоит умнейший разумный, в груди которого, несмотря на неживую оболочку тлеет искра Любопытства и Интереса, я решил… предложить Вам партнерство.

Закончив непривычно длинную речь, я с облегчением выдохнул и посмотрел на лича.

— Неплохо, — шепнул Виш. — До меня дошло, что ты делаешь. Еще пара минут, и он твой с потрохами!

— Тлеет искра Любопытства и Интереса… — повторил лич. — Несмотря на неживую оболочку… Как жаль, что я не успел…

— Я ошибся насчет «тлеет», — мне не понравилось, интонация лича, и я решил не жалеть лести. — Не тлеет, а пылает! О сколько нам открытий чудных готовит просвещения дух!

Строчки Пушкина пришли на ум сами собой, и оказались, на мой взгляд очень даже уместны.

— Просвещения дух, — личу явно понравились мои слова и он, уставившись на меня изумрудно-зелеными глазами, проскрипел.

— Что ты предлагаешь, Макс Огнев-Пылаев?

— Прежде чем мы перейдет к взаимовыгодной сделке, мне необходимо удостовериться в отсутствии третьих лиц.

— С чей стороны? — голос лича оставался бесстрастен, но мне на мгновение показалось, что он смотрит прямо на Виша.

— Жуткий тип, — шепнул фамильяр. — Давай его спалим, а?

— С вашей, — сперва я хотел сказать «с обоих», но решил не врать. — Тот человек, который поставил ловушки…

— Роланд, — на высохшем лице лича не дрогнул ни один мускул, но в его голосе глухое раздражения. — Мой бывший хозяин. Он перехитрил сам себя.

— Он жив?

— Нет, — на этот раз в голосе лича явственно прозвучало удовлетворение. — Он долго ждал, но Прокол не открывался, и Роланд попросил меня разбудить его, когда настанет время.

— Я так понимаю, время уже настало?

— Настало, — подтвердил лич. — Но Роланд решил, что зелье Вечного сна — это панацея. Что ему не нужно ни есть, ни пить.

— Вон оно что, — покивал я. — И сколько он так пролежал?

— Три года. Максимальный срок работы моего зелья, — в голосе лича мелькнула гордость. — Когда он очнулся, тело оказалось в плохом состоянии. Он пытался что-то сказать, но я его не понял.

— Какая удобная случайность, — фыркнул Виш.

— Выходит, — я сделал мысленную отметку, что Роланд — не проблема, — у Вас нет обязательств?

— У меня есть задача.

— Создать зелье, которое будет открывать Проколы? Разве это реально?

— Интересная мысль, — задумался лич. — Но зачем постоянно создавать Проколы, если можно… создать Прыгуна?

— Знаете, уважаемый лич, если бы я был уверен, что вы не будете плести интриги с целью уничтожить все живое, я бы забрал Вас с собой.

— Это не интересно. Мне нет дела до живых и мертвых. Нужно решить задачу.

— Сделать из одаренного Прыгуна? А Потом?

— Потом? — лич впал в ступор на несколько минут. — Потом другую.

— Без ингредиентов и изучения других Проколов ничего не выйдет.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, Макс Огнев-Пылаев, — бесстрастно заметил лич. — Я думаю.

— Не буду мешать.

Я хотел было куда-нибудь сесть, но, во-первых, не нашел ни одного стула, а во-вторых, решил не нервировать лича.

— Думаешь, он согласится? — шепнул Виш, с интересом осматривая лабораторию.

«Он выжал из местных ингредиентов все, что было можно. Тут два варианта, или уходить в небытие, или искать новую локацию. Он — искатель. Выбор очевиден. Весь вопрос в цене».

— Которую мы готовы ему заплатить?

«Которую он готов заплатить нам», — поправил я.

— Я готов дать ответ, — на этот раз лич думал недолго. — Каковы условия партнерства?

— С меня место под лабораторию, выполнение заявок по ингредиентам, интересные задачи и в перспективе новое тело, правда механическое, но тем не менее.

— Новое тело?

— Сейчас объясню, — кивнул я. — Ведь без него ты не сможешь покинуть локацию. Но для начала, что ты предложишь со своей стороны?

— А что нужно?

— Мне будет достаточно одного. Верности.

На этот раз лич думал почти час.

— Меня не устраивают твои условия, Макс Огнев-Пылаев. Я не буду слугой.

— Я разве что-то говорил о служении? — демонстративно удивился я, заметив, что лич приготовился к броску. — Партнерство, уважаемый лич. Взаимовыгодное партнерство.

— Мне нужна свобода.

— Не проблема, — кивнул я. — Но будь готов, что тебя упокоят, как только попадешься на глаза первому одаренному. Ты, как я понимаю, в боевые навыки особо не вкладывался. Без обид, но тебя банально убьют. И десятки, а то и сотни, тысячи секретов мироздания окажутся не раскрытыми!

— Мне нужна свобода.

— Черт с тобой, — поморщился я. — Решаем десять задач, и, если захочешь, сможешь уйти, куда хочешь.

Лич аккуратно поставил зелье на стол и подошел ко мне на расстояние вытянутой руки.

— Я, Поль дэ Коло, принимаю твои условия.

Лич протянул высохшую ладонь, и я аккуратно её пожал.

— Договор, Алхимик-искатель Поль дэ Коло?

— Договор, Купец Макс Огнев-Пылаев, — подтвердил лич, пожимая мне руку. — Что ты там говорил насчет нового тела?