Купец V ранга

Глава 20

— Я не буду разговаривать с самозванцами! — просипела саламандра. — А вы, — дух рода Пылаевых ожег ифритов злым взглядом, — готовьтесь к мучительной смерти!

— Похоже, что ты не отдаешь отчета, в каком положении находишься, — нахмурился я, дергая веревку. — Ещё одна угроза в адрес моей огненной гвардии, и будешь наказана.

Ифриты после моих слов переглянулись и остались на месте, хоть я и чувствовал, что им явно не по себе.

Что до саламандры, то с каждым рывком огненной веревки, дух стремительно уменьшался в размерах, и что-то мне подсказывало, что если не остановиться, то дух рода Пылаевых… погаснет.

— Я не боюсь небытия! — заявила саламандра, уменьшаясь до размеров коровы. — И я уж точно не собираюсь предавать род, которому служила верой и правдой сотни лет!

— Служила, — хмыкнул Виш и похлопал меня по плечу. — Удачи в переговорах, Макс.

Саламандра с подозрением посмотрела на мое плечо, и Виш тут же замолчал.

— Давай для начала проясним, что ты понимаешь под громкой фразой «предавать род», и с чего ты вообще взяла, что мы пришли сюда за этим?

— Знаешь, Макс, — прохрипел Камнев, который успел слегка оклематься после жаркого боя. — Я тут подумал и вспомнил, что у Алексея Николаевича, хоть он и был последним из Пылаевых, были довольно прохладные отношения с духом рода.

— Пффф! — фыркнула саламандра. — Алёша — Пылаев? Да он такой же Пылаев, как я Снежный варан! Да, в нём таилась смутно знакомая искра Истинного огня, но едва тлела. Алёша был Пылаевым только по бумагам, но никак не по крови и уж тем более по духу!

— Мы в курсе, — кивнул я. — И что Алексей Николаевич был бастардом, и, самое главное, чьим именно бастардом он был.

— Какая разница, — поморщилась саламандра. — То ли дело Николай Пылаев! Истинный Пиромант!

— Не отвлекайся, — потребовал я. — Почему ты считаешь, что, пойдя к нам на службу, ты предашь род Пылаевых?

— Да потому что род Пылаевых закончился на Николае! — сверкнула глазами саламандра. — А раз так, то вы — проходимцы!

— Во-первых, моя фамилия внесена в Бархатную книгу дворян, — принялся перечислять я. — Во-вторых, родство признала и стела, и поместье. В-третьих…

— Твои слова для меня вода, — саламандра, забывшись, что её шея стянута огненной удавкой, попыталась было гордо вскинуть подбородок, но тут же зашипела от боли. — Я не признаю ни тебя, ни его!

— Вот ты тяжелая, — я, переглянувшись с Камневым, покачал головой. — Дмитрий всю свою жизнь был вторым номером Алексея Николаевича. И неважно, что он был бастардом. И я, будучи официальным главой рода Пылаевых, принял его в род. Хочешь ты этого или нет.

— Ты никто! — прошипела саламандра. — Я лучше уйду в небытие вслед за Николаем!

— Мда уж, — я судорожно перебирал в голове возможные варианты. — В таком случае…

— Спроси, какие её держат обязательства, — шёпотом подсказал Виш.

— А скажи-ка, дорогуша, — тут же переобулся я. — Почему ты до сих пор не ушла в небытие? Вслед за горячо любимым Николаем?

— Кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывалась? — полусдавленный сип саламандры превратился в змеиное шипение.

— Перед тобой, — Дмитрий, не обращая внимания на свои ожоги шагнул вперед. — Глава рода Пылаевых. И ты будешь отвечать на его вопросы.

— Самозванцы! — прохрипела саламандра.

— Макс, покажи ей перстень, — попросил Камнев.

— Перстень? — я посмотрел на золотую печатку с ярко-алым рубином, который пульсировал в такт моему сердцебиению. — Знаешь, Дмитрий, я помню тот момент, когда ты мне его вручил.

Камнев, не понимая, к чему это я клоню, вопросительно посмотрел на меня.

— Тогда ты сказал, что пообещал Алексею Николаевичу, что его родовой перстень окажется в руках достойного… Так вот, есть более достойный кандидат!

И я, сняв перстень с пальца, протянул его Воину.

— Ты… уверен? — Дмитрий, позабыв про саламандру, облизал пересохшие губы.

— Уверен, — заявил я. — Это будет справедливо.

Камнев шмыгнул носом и с благоговением принял перстень.

Стоило ему его надеть, как рубин вспыхнул цветом крови, подстраиваясь под биение сердца.

— Спасибо, Макс, — прогудел Дмитрий, не отрывая взгляда от перстня.

— Надо было раньше, — вздохнул я. — Что-то мне подсказывает, что будь он у тебя, мы справились бы с этим капризным духом значительно быстрее.

— Скорей всего, — кивнул Дмитрий и, сжав ладонь в кулак, продемонстрировал перстень саламандре. — Почему ты не ушла в небытие?

— Саламандра зло зашипела, но не смогла не ответить.

— Меня держат… Два обязательства.

— Какие?

— Первое — защищать род Пылаевых до последнего одаренного, которым был Николай.

— Род Пылаевых — это не только Николай, — вздохнул Камнев. — Ты или глупый дух, который позабыл про боковые ветви рода, или наоборот, решила побыстрее разорвать договор с родом.

Саламандра хотела было возмутиться, но Камнев не дал ей шанса.

— Второе обязательство!

— Вассальное, — с явной неохотой просипела саламандра. — Перед другим родом.

— Каким? — с нажимом произнес Дмитрий, бросая на меня короткий взгляд.

— Перед родом Пожарских…

— Серьезно? — я неверяще посмотрел на саламандру. — То есть все это время, перед тобой находились представители обоих родов, а ты ещё и пыталась нас убить⁈

— Вы — самозванцы! — на этот раз в голосе саламандры не было прежней уверенности, но дух и не думал отступаться от своих убеждений.

— Знаешь, Дмитрий, — я окинул саламандру полным сожаления взглядом. — Жаль, конечно, терять такой интересный актив, но что-то мне подсказывает, что мы с ней каши не сварим.

— Всегда можно подчинить обнаглевшего духа, — Воин покосился на перстень Пылаевых. — Основатель рода не просто так заключил договор. Сила и рост в рангах в обмен на службу. Просто кое-кто решил соскочить.

— Я лучше умру, чем буду служить самозванцам!

— Господи! — я машинально посмотрел наверх, но увидел только кровавое небо и зависшее над нами раскалённое солнце. — Какая же она тупая!

— И не говори, Макс, — согласился Дмитрий. — Зато гонору-то сколько!

— Перед ней стоят два одаренных, которые принадлежат к роду Пылаевых не только по бумагам, но и по крови и уж тем более по духу, а она нос воротит.

— А знаешь, — кивнул Воин, — ты прав. Лучше взять нового духа, чем пытаться переубедить эту упертую саламандру.

— Ну и правильно, найдем тебе нормального духа. Для которого слово Честь — не пустой звук.

С этими словами я развеял удавку, чем вызвал у Виша приступ кашля.

«Ты в норме?».

— Да-да, — фамильяр с кислой мордой смотрел на освобожденную саламандру. — Как ты умудрился развеять мою Огненную нить?

«А что, не надо было?».

— Да нет… Просто… А впрочем, не важно.

Виш явно темнил, но в данный момент у меня не было времени, чтобы вывести его на чистую воду.

Нужно было разобраться с саламандрой.

— Можешь валить на все четыре стороны, — протянул я, глядя в глаза огненному духу. — Сунешься к нам или к моим ребятам, уничтожу.

Саламандра недоверчиво покрутила шей и, осознав, что удавки больше нет. Тут же разорвала дистанцию, отпрыгнув назад.

— Ты понимаешь, что я сейчас могу вас уничтожить одним плевком? — прошипела она.

— Я понимаю, что ты только что нарушила одно из правил Огненного плана, — усмехнулся я. — Нельзя отступать назад.

Я сделал паузу, давая огненному духу возможность переварить услышанное, и продолжил.

— А ещё, — в моей руке появился Ледяной пламень. — Кажется, ты только что упустила свой шанс свалить в закат.

— Это… — саламандра начала хватать ртом воздух. — Это Ледяной пламень!

— Есть такое, — согласился я, с интересом наблюдая за реакцией духа.

— И он был у вас с самого начала?

Мне очень хотелось сказать, что я только что его нашел, но что-то мне подсказывало, что саламандра не поймёт юмора.

— Да, с самого начала.

— И вы… его не применили?

— Нет, не применили…

Я с трудом сдержался, чтобы не назвать саламандру капитаном очевидность.

— А… Откуда он у вас?

— Трофей.

— Этим клинком был убит мой хозяин, Николай Пылаев…

— Значит твой хозяин отомщен, — я стремительно терял интерес к диалогу. — Все, подруга, разговор окончен. Мы тебя больше не задерживаем, у нас ещё уйма дел.

Саламандра хотела было что-то сказать, но вместо этого отошла в сторону и уставилась на нас задумчивым взглядом.

Мне же на её переживания было глубоко плевать.

Смысл иметь дело с ненадежным партнером? Уж лучше мы найдем Дмитрию нового огненного духа, чем безрезультативно уговаривать старую перечницу.

Что до подчинения, то я относился к нему скептически. Да, можно заставить саламандру служить, но зачем мне дух, который будет выполнять приказы из-под палки?

К тому же, саламандра продемонстрировала свою, м-м-м, гибкость в отношении договора, заключённого с основателем рода.

Подлечив ифритов — пришлось попрокачивать через себя энергию и раскошелиться на три десятка золотых — мы направились к огненному озеру.

На зевак, которые и не думали расходиться, мы демонстративно не обращали внимания, но их присутствие все равно напрягало.

Их и саламандры.

Огненный дух, на кой-то черт, потащился за нами, не сводя с нас задумчивого взгляда.

На неё несколько раз пытались напасть кто-то из местных старожил, но саламандра не глядя отмахивалась от них своим шипастым хвостом и как приклеенная тащилась за нами.

Мы же с Дмитрием, не стесняясь, обсуждали, что будем делать после того, как найдем нового духа.

Меня в большей степени волновали вопросы логистики и торговли, Дмитрий переживал о безопасности.

Не знаю, сколько времени мы провели на Огненном плане, но за этот срок информация о моем появлении в столице явно успела дойти до Уваровых.

Поэтому, что я, что Камнев, мы оба стремились побыстрее найти духа и вернуться в поместье Пылаевых.

А уж там — родовой портал, бизнес-встречи, закуп стройматериалов и инспекция сталелитейного завода.

В общем, дел было — выше крыши. Поэтому, когда мы дошли до огненного озера и увидели резвящихся в огне саламандр, моей радости не было предела.

— Так, парни, — я посмотрел на подобравшихся ифритов. — Есть идеи, как с ними договориться?

— Одно из двух, — незамедлительно отозвался Огненный Лидер. — Или предложить взаимовыгодный договор, или продемонстрировать силу.

— Взаимовыгодный — это какой?

— Да как у неё, — Лидер незаметно кивнул на саламандру. — Возможность расти в рангах в обмен на службу.

— Многие духи будут рады пойти в обычные слуги, — поддержал своего командира Скаут. — Ради одной возможности попасть в ваш мир.

— Почему, в таком случае, не все одаренные возвращаются после посещения Огненного плана с духами?

— Потому что такое предложение может заинтересовать только разумных элементалей, — прогудел Огненный Штурм. — А до нас ещё дойти надо. Что до неразумных, то те понимают лишь силу.

— Ясно. А вот эти саламандры, — я показал на плещущихся в огненном озере духов. — Они разумные или нет?

— Разумные, — усмехнулся Лидер. — Просто набивают себе цену.

— То есть, если мы предложим кому-нибудь из них пойти на службу, то кто-то из них точно согласится?

— Да тут целая битва будет за такой шанс!

— Вот как… — я посмотрел на призадумавшегося Камнева. — Ну что, Дмитрий, какая саламандра тебе нравится больше всего?

— Без разницы, — проворчал Воин. — Главное, чтобы я мог положиться на неё, как на самого себя.

— В таком случае… — я повысил голос. — Объявляется набор на должность духа рода Пылаевых! Носитель — барон Дмитрий Камнев-Пылаев. Привратник двенадцатого ранга, боевой майор в отставке! Требования для кандидатов — верность, надежность, умение работать в коллективе, стремление развиваться, как личность! Со своей стороны гарантируем частые схватки с одаренными и личный камин с круглосуточным огнем!

Саламандры, разом перестав резвиться в огне, дослушали мое предложение и… наперегонки рванули к Дмитрию.

Всего их было одиннадцать штук, и я уже предвкушал, что сумею захантить как минимум троих из них, как неожиданно между Камневым и огненными духами появилась саламандра.

Она грозно зашипела на мелких, отчего бо́льшая часть из них неохотно затормозили. И лишь один огненный дух храбро продолжил свой путь.

Саламандра рыкнула и махнула лапой, но мелкий, продемонстрировав чудеса ловкости, просочился под ней и рванул к нам с Дмитрием.

— Стоять! — окрик саламандры хлестнул по ушам, а мелкий огненный дух и вовсе замер у наших ног, не в силах пошевелиться. — Я согласна!

— На что? — поморщился я, опускаясь на корточки и беря малыша на руки. — И вообще, у нас тут вроде как прием на службу идёт.

— Я буду служить роду Пылаевых, — заявила саламандра, подходя к Дмитрию и опускаясь перед ним на брюхо. — Все эти годы я была слепа от переполняющей меня злости и пыталась уйти вслед за своим последним хозяином, забыв, что главное — это величие рода.

— Почему? — Камнев, не моргая, смотрел в глаза саламандре.

— Почему я переменила свое мнение? — уточнила саламандра и, получив согласный кивок, вздохнула. — От вас веет Силой и Честью. Вы могли убить меня, но вместо этого… просто прошли мимо. Я привыкла, что все представители рода Пылаевых нуждаются во мне. Вам же… все равно.

— И?

— И я не хочу упускать свой шанс, — твердо отозвалась саламандра.

— Я тебе не верю, — покачал головой Камнев. — Ты слишком долго хотела уйти в небытие.

— Поэтому я предлагаю сделку, — кивнула саламандра. — Десять лет службы, за время которой я обязуюсь подготовить себе замену и выполнить свои вассальные обязательства по отношению к Пожарским.

— Твой интерес я вижу, — на лице Камнева не дрогнул ни один мускул. — В чем наш?

— Я обрушу всю свою мощь на врагов рода. И самое главное, я подготовлю себе смену.

Я в их диалог не вступал, давая возможность Камневу самому разобраться со своим духом. И то, как Дмитрий себя держал мне нравилось.

— Десять лет, — Камнев протянул вперед перстень.

— Десять дет, — подтвердила саламандра, лизнув рубин своим длинным языком.

— Надеюсь, ты не против? — Дмитрий, обернувшись, посмотрел на меня.

— Ничуть, — заверил я друга. — Вот только делай, что хочешь, а эту малышку, —я кивнул на разомлевшую у меня на руках саламандру, — как и остальных, мы берем с собой.

— Нас не выпустят с двенадцатью духами, Макс.

— А если мы временно запустим их в Инвентарь?

— Исключено. Стелу не обмануть.

— Ну не знаю… Тогда…

— Есть выход, — прошелестела саламандра Пылаевых. — Я могу пронести их на себе.

— А это выход, — шепнул Виш. — Рискованно, но может сработать!

— Макс? — протянул Дмитрий.

— А давай! — кивнул я, гладя мелкую саламандру.

Родовому духу Пылаевых не пришлось повторять дважды. Она по-особому зашипела и десять мелких ящерок ловко забрались к ней на спину.

Стоило всем саламандрам оказаться на месте, как они… пропали!

Я не поленился, подошёл чуть ли не вплотную и внимательно осмотрел бугристую спину родового духа.

— Отличная мимикрия, — похвалил Виш. — Макс, кажется, мы нашли отличного контрабандиста, который будет таскать с Огненного плана элементалей и духов!

«Похоже на то, Виш!».

— Идеально, — заключил я. — Дмитрий, мы готовы?

— Готовы, — подтвердил Воин, а в следующий момент перед нами появилась рябь обратного портала.

— Один момент.

Как бы не хотелось поскорее оказаться дома, мне нужно было убедиться, что с моими ифритами все будет хорошо.

— Парни, у вас будут проблемы? — уточнил я у Огненного Лидера.

— Не будет, — заверил меня Лидер. — Даже наоборот. Сегодня мы выросли в негласной иерархии Огненного плана.

— Но это не значит, то про нас можно забыть, — добавил Скаут.

— Хотим доброй драки! — подытожил Штурм с таким предвкушением, будто не он совсем недавно чуть было не погиб.

— Будет, — пообещал я и с чистой совестью шагнул в портал.

Живот тут же закрутило, голову слегка закружило, но я не обратил на эти мелочи никакого внимания.

Поход на Огненный план оказался более чем успешен! Родовой дух Пылаевых уже отличный результат, а тут еще и одиннадцать саламандр!

Одну я подарю Анастасии, что решит все её проблемы с огневиками. А остальных отправлю в командировку на сталелитейный завод.

Таким образом, если верить приходящим с Урала отчетам, я смогу решить самую главную проблему завода.

Но для начала — в поместье, настраивать родовой портал!

Увы, но моим планам не суждено было сбыться. У стелы нас с Дмитрием встречали два взвода одаренных.

Первые, судя по гербам, принадлежали Уваровым. Вторые — Новиковым.

И у каждой группы был свой представитель.

Первым заговорил высокий парень лет двадцати пяти, облаченный в легкую кожаную броню, на поясе которого висела шпага и короткая дага.

— Я, барон Сергей Радов, Воздушный воин десятого ранга, слуга рода Уваровых, от лица Ангелины Уваровой и младшей ветви рода Уваровых, вызываю Купца пятого ранга, барона Макса Огнева-Пылаева на дуэль.

Выдав всю речь на едином дыхании, он бросил на меня равнодушный взгляд, по всей видимости, ожидая ответа.

Мне же было интересно, что скажет представитель Новиковых — коренастый брюнет, облаченный в деловой сюртук. И он меня не разочаровал.

— Я, барон Иго́р Новиков, Делец восьмого ранга, представитель рода Новиковых и прежде, чем начнется дуэль, я хотел бы осведомиться о том, когда род Пылаевых покроет свои долговые расписки.

— Сначала — дуэль! — заявил слуга Уваровых.

— Сначала — деловой разговор, — не согласился Новиков.

— Господа! — я поспешил вмешаться в зарождающийся спор. — Очевидно, что каждый из вас намерен решить свои дела в первую очередь, поскольку присутствуют риски, скажем так, — я выразительно посмотрел на Воздушного воина, — риски гибели кого-то из здесь присутствующих.

Новиков машинально кивнул, и я продолжил.

— А посему, я объявляю аукцион. Кто выиграет, тому первому я уделю свое время. Стартовая цена тысяча золотых. Шаг — сто. Длительность — несколько минут. Если по прошествии этого времени аукцион не состоится, то значит, ваше дело не столь уж важное, и я с чистой совестью отправляюсь по своим делам.

— Какова наглость! — опешил Радов.

В глазах же Новикова мелькнуло нескрываемое уважение.

— Итак, господа, тысяча золотых — раз!