Купец V ранга

Глава 22

— Ну и последнее, думаю, для тебя не секрет, что Уваровы устроили на меня настоящую охоту, и что именно они убили Алексея Николаевича Пылаева.

— Насчет первого в курсе, — кивнул Иго́р. — Второе не доказано. Уж поверь, мы старались. И если бы сумели переложить долги твоего рода на Уваровых, то непременно воспользовались бы этим шансом. Но знай, Макс, мой род готов, скажем так, помочь тебе с Уваровыми…

— Для Новиковых переложить долги на Уваровых был бы самый оптимальный вариант, — подтвердил Виш, который и не думал вылезать из молока. — Зуб даю, ради этого все и затевалось. Завод, кирасы, миллион золотых — все это, конечно, здорово, но иметь рычаги влияния на конкурентный род — в разы лучше. Обещанную защиту даже комментировать не буду. Нас хотят использовать, Макс.

Виш в очередной раз озвучил мои мысли.

Новиковым не нужны были долги Пылаевых, им нужен был инструмент влияния на Уваровых. И это было плохо.

Почему плохо? Да потому что, если подумать, то смерть Алексея Пылаева была для Новиковых максимально выгодна.

Ведь те же самые Уваровы могли получить контроль над заводом и другими способами. А вот после гибели Пылаева у них не оставалось другого варианта нежели подмять завод под себя.

Да, эта гипотеза была вилами писана на воде, но, когда на кону стоят большие деньги, все средства хороши.

Я не мог утверждать наверняка, но одно было точно — Новиковы такой же недружественный мне род, как и Уваровы.

И пусть сам Иго́р был мне симпатичен, но я ни на секунду не забывал о том, что он Делец. Поэтому и информацию подавал так, чтобы, во-первых, выиграть себе время, а во-вторых, попытаться столкнуть лбами Новиковых с Уваровыми.

Мои аргументы были просты.

Первое — Прежде, чем я начну выплаты по долговым распискам, я должен съездить на завод и лично изучить всю бухгалтерию.

Второе — После этого я налажу выпуск кирас, а также внимательно проинспектирую производство на предмет форс-мажоров или диверсий.

Если окажется, что срыв поставок произошел из-за третьих лиц, то начну собственное расследование с последующим обращением в имперский суд.

Третье — Выплаты по долговым обязательствам совершенно точно будут пересмотрены в сторону уменьшения.

Четвертое — Выплаты, по согласованию сторон, могут быть произведены товаром.

Пятое — Следующую встречу мы будем проводить в расширенном составе и со стряпчими. Все достигнутые договоренности будут зафиксированы в бумажном виде.

Ну и под конец я конечно же закинул пробный шар в сторону Уваровых, на что Иго́р предсказуемо не повелся.

— С глобальными вопросами мы разобрались, — подытожил я, потягивая облепиховый чай, — теперь перейдем к частным.

— Вот как, — усмехнулся Иго́р. — Ну давай.

— Мой интерес ты знаешь — восстановить величие рода, расплатиться с долгами, продолжить развивать семейное дело. А каков твой личный интерес, Иго́р?

— Как обычно, — улыбнулся Новиков. — Прибыль.

— Недоговаривает, — Виш неодобрительно покачал головой. — Юлит!

— Я — Купец, Иго́р. И мои ранги растут, когда я заключаю выгодные сделки. И я более чем уверен, что в твоем случае такая же история.

— Это общеизвестная информация, Макс, — не стал спорить Новиков. — Никак не пойму, к чему ты клонишь.

— Я вижу три развития событий, Иго́р, — я отставил чашку с чаем в сторону. — Первое, ты проваливаешь сделку.

— Так сразу? — тут же подобрался Новиков.

— Жадность сгубила многих великих людей — раз. Загнанные в угол люди способны на сумасшедшие поступки — два. Я слышал историю о том, как один безумец, которого зажали со всех сторон, сначала сжег свой завод, а потом и доходные дома своих… кредиторов. А поскольку он был последним из рода и не жалел силы, то сгорело полгорода.

— Это угроза, Макс? — в глазах Новикова мелькнула сталь.

— Это история из жизни, Иго́р. Интересно услышать оставшиеся два варианта?

— После такой истории даже не знаю, — криво усмехнулся Новиков. — Ну давай послушаем.

— Второе развитие событий — ты выполняешь задание рода… или стелы, — судя по изменившемуся взгляду Новикова, я попал в цель. — Обводишь меня вокруг пальца, и я с радостью отдаю завод в обмен на списание долгов и защиту от Уваровых.

— И в мыслях не было, — соврал Иго́р.

Он прекрасно держал себя в руках, но я понял, что он врет. А он понял, что я понял.

— В том случае ты, скорей всего, получишь свой заветный ранг и какие-то бонусы от семьи. Станешь Дельцом девятого ранга!

Иго́р промолчал, а я продолжил.

— Ну и третий вариант. После того, как я вникну в проблему, мы заключаем сделку, в результате которой выигрывают Новиковы и Пылаевы, а Уваровы остаются с носом. Стела помимо ранга даёт тебе какие-нибудь бонусы, и твое положение в семье значительно укрепляется.

— Гладко стелешь, Макс, — одними губами улыбнулся Иго́р. — Но пока что я слышу одни лишь обещания.

— Купцу нельзя нарушать свое слово. И ты это прекрасно знаешь.

— Знаю, — легко согласился Новиков. — Поэтому, в знак твоих добрых намерений, предлагаю тебе немедленно выплатить часть долга. Скажем, сто тысяч золотом.

— С удовольствием, — кивнул я, шокировав тем самым Виша.

Фамильяр с головой ушел в молоко, после чего с бульканьем вынырнул на поверхность.

— Макс⁈ Ты что творишь⁈

К счастью, Иго́р не обратил внимания на внезапно забулькавшее молоко.

— Что, серьёзно? — не смог скрыть своего удивления Новиков. — Ты готов это сделать?

— Конечно, — подтвердил я. — Под расписку. И только одну тысячу. В знак моих добрых намерений.

— Это даже не смешно.

— А я разве смеюсь, Иго́р? Тысяча золотых — хорошие деньги. Это знак того, что я готов выплачивать неустойку своего рода. Об остальном поговорим после реструктуризации долга и заключения договора.

— Не пойдет, — покачал головой Новиков. — Минимум семьдесят.

— У него был миллион, и он дал тебе сотню. У меня была десятка, и я дал тебе десятку, — наверняка я исковеркал услышанную когда-то цитату, но смысл был ясен и так. — Иго́р, чем больше денег ты из меня выжмешь сейчас, тем дольше будет идти восстановление завода и, соответственно, тем больше будет задержка заказов для твоего рода.

— Макс, — закатил глаза Новиков. — Я лично дал тебе шесть с половиной тысяч. Твою рыбу ест половина высшего света. Хватит прибедняться!

— Ну хорошо… полторы.

Торговались мы где-то часа полтора.

Виш за это время вволю понежился в молоке и, вернувшись ко мне на плечо, устроил себя настоящий сон-час.

Ну а мы с Иго́ром уничтожили все пирожные ресторации и выпили, кажется, весь облепиховый чай.

В итоге, как бы Новиков не пытался меня продавить, сошлись на сумме в десять тысяч золотых.

Мы оба понимали, что по факту я заплатил лишь три четыреста, но в рамках сделки это было неважно. Главное — Иго́р принесет домой положительный результат.

К тому же, я не забывал постоянно сетовать на Уваровых, целенаправленно взращивая в Новикове уверенность в моей к ним неприязни.

В общем, на мой взгляд, наша беседа прошла в высшей степени продуктивно.

Но когда же мы наконец-то ударили по рукам, и Новиков написал мне расписку, а я перевел ему десять тысяч золотых, Иго́р сумел меня удивить.

— Ты отличный парень, Макс, — протянул Новиков, доверительно смотря мне в глаза. — Ты мне нравишься, и знаешь, что?

Я не стал разочаровывать Иго́ра и послушно переспросил.

— Что?

— Я срежу тебе половину долга, Макс!

— Ух ты, — равнодушно произнес я.

— Ты не рад?

— Иго́р, я не первый год в этом бизнесе. Давай ты сначала закончишь свою фразу, а потом я пойму — радоваться мне или нет.

— С тобой непросто, Макс, — пожаловался Новиков. — Обычно я заключаю сделки… быстрее.

«И выгоднее», — мысленно добавил я.

— Мой род предлагает тебе уменьшить сумму долга в два раза в обмен на посещение твоего завода.

На первый взгляд, это выглядело, как жутко выгодная сделка. Ещё бы, триста пятьдесят тысяч за одно посещение! Вот только я услышал совсем другое:

«Макс, долг твоего рода как минимум в два раза ниже, чем по бумагам. И нам очень нужно попасть к тебе на завод».

— Я обдумаю твое предложение, Иго́р, — вежливо улыбнулся я. — И дам ответ после инспекции завода.

— Мы можем отправиться на инспекцию вместе, — Новиков и не думал сдаваться. — Знаешь, я всю жизнь мечтал посмотреть, как производят зачарованные кирасы!

— Ну ты что, Иго́р, на заводе сейчас сущий бедлам. А я, будучи гостеприимным хозяином, разве могу пригласить гостя, когда дома бардак? Нет-нет, Иго́р, даже не думай. Это будет позор! Хуже, бесчестье!

— Переигрываешь, — недовольно буркнул Виш, переворачиваясь на другой бок.

— Макс, мы же друзья. Свои люди! Ты не был в моей комнате! Да у меня на бардак иммунитет!

— Нет, нет, даже не проси. Сначала я сам гляну, что за ужас там происходит. Про безопасность на производстве и вовсе молчу! Случись что с тобой, я себе не прощу. А про твой род и вовсе молчу. Размажут меня, как букашку.

— Макс…

— Иго́р…

Наша битва взглядов длилась почти две минуты, после чего Новиков махнул рукой и откинулся на спинку стула.

— Ну и упрямец же ты, Макс!

— Я слишком дорожу нашей дружбой, Иго́р.

— Ты же понимаешь, что предложение действует только здесь и сейчас? Откажешься сейчас, локти кусать будешь.

— Наши отношения дороже, — отрезал я. — Подпишем договор в следующий понедельник?

— У меня в поместье?

— У стелы. Речь идет о серьезных суммах, поэтому без стелы не обойтись.

Новиков открыл было рот, чтобы оспорить мое предложение, но в следующий момент покачал головой.

— Непростой ты человек, Макс!

— Непростой, — согласился я. — Но это не главное. Главное то, что я всегда отдаю предпочтение третьему варианту. Но в случае необходимости не задумываясь обращусь к первому.

— Я запомню, — усмехнулся Новиков, поднимаясь из-за стола и оставляя на скатерти пять золотых, — До понедельника, Макс.

— До понедельника, Иго́р.

Правила приличия требовали, чтобы я оставил эквивалентную сумму, но я, в отличие от Иго́ра, не стал разбрасываться золотом.

Выложив на стол сотню серебром — столичный курс был один к десяти — я сгреб золотые Новикова себе в карман и направился к лестнице.

«Дмитрий, я всё», — и почему я раньше не пользовался Узами Стаи? Это же так удобно!

«На выходе тебя ждет Людвиг, — практически сразу отозвался Камнев. — Он проводит к нашему трактиру. Радов настаивает на дуэли, а с Михалычем мы пришли к соглашению».

«Михалыч — это седой?», — уточнил я, спускаясь по лестнице на первый этаж.

Приветливо кивнул распорядителю ресторации и уверенно направился к выходу.

«Он самый, — подтвредил Камнев. — Детали обсудим на месте. У Радова есть воздушный дух. Но я с ним справлюсь».

«Воздушный дух, говоришь? — выйдя из ресторации, я тут же увидел Людвига и последовал за ним. — Тогда я сам».

«Понял, — бесстрастно отозвался Камнев, наверняка догадавшись, что я задумал. — Жду».

— Зря ты золото со столика забрал.

Виш дождался, когда я переговорю с Камневым, и завозился у меня на плече.

«Почему?».

— Если кто-то узнает, что ты металлумий… Не мне тебе объяснять, что может случиться, Макс!

Я, признаться, уже перестал относиться к магии Золота, как к чему-то особенному, но напоминание Виша меня отрезвило.

Поэтому, внимание, внимание и ещё раз внимание.

Машинально оглянувшись по сторонам, я дал себе обещание быть осторожнее и ускорил шаг.

Людвиг, не оборачиваясь, вел меня по столичным улочкам и не предпринимал никаких попыток заговорить.

Идти рядом с вампиром оказалось неожиданно… приятно.

Бывают такие люди, с которыми комфортно молчать, и Людвиг оказался одним из них.

— Не обольщайся, Макс, — одернул меня Виш. — У этого кровососа мощная харизма и приличная Аура Обожания. Не расслабляйся, а то сам не заметишь, как в порыве душевной доброты, даешь ему напиться своей кровушки.

— А вот и «Дикий вепрь».

Голос Людвига вырвал меня из размышлений и я, мимоходом отметив искусно на стене намалеванную морду кабана, вошел в трактир.

— Макс! — стоило мне зайти в кабак, как Камнев тут же меня разглядел.

Он вместе с седым Михалычем и бароном Радовым сидел за дальним столиком, а по соседству расположился остальной отряд.

Почти все столики были заняты, причем не обычными работягами или мастеровыми, а воинами. По стенам были развешаны щиты и всевозможные клинки, из чего я сделал вывод, что этот трактир принадлежит отставному военному.

Пока я дошел до Камнева, удостоился парочки заинтересованных взглядов и довольно ощутимого тычка от Виша.

— Макс! — прошипел фамильяр, уставившись на неприметного постояльца в просторном балахоне. — Видишь этого типа?

«Вижу».

— Это металлумий Серебра! Ты понимаешь, что это значит?

«Понимаю. Пообщаемся с ним после дуэли».

— Надо же, — Виш, не мигая, смотрел на одаренного, — металлумий Серебра!

Мне же тем временем было не до металлумия.

— Добрый вечер, — поздоровался я, подходя к столику.

— Присаживайся, Макс, — прогудел Камнев. — Мы тут пообщались, и у нас возникла проблема.

Барон зло зыркнул на меня, но промолчал, уступая право вести переговоры своему наставнику.

— Что за проблема? — поинтересовался я, усаживаясь сбоку от Дмитрия.

— Барон Радов настаивает на дуэли.

— Дмитрий, — я с интересом пробежался по бледному лицу дворянина. — А барон Радов понимает, что я могу выставить вместо себя тебя или потребовать проводить дуэль на кулаках или, скажем, в Проколе?

— Понимает, — вместо Дмитрия ответил седой Воин. — Увы, но здесь мы полностью полагаемся на ваш выбор, Ваша Светлость. Сергей — Мастер Парных клинков, но в знак уважения к вам, Сергей откажется от своего любимого оружия.

Я только хотел было отвесить едкий комментарий — ведь право выбора оружия и так оставалось за мной — но, поймав на себе внимательный взгляд барона, передумал.

Для него мой ответ был максимально важен.

— Это достойный поступок, — высокопарно заявил я. — Впрочем, другого я от настоящего дворянина и не ожидал!

Радов тут же приосанился и задрал нос, а седой Воин едва заметно выдохнул.

— Какой же он все-таки ещё ребенок, — вздохнул Виш. — Зуб даю, Серёжа втюрился в Ангелину Уварову поэтому и примчался вызывать тебя на дуэль.

«Знать бы ещё, как он узнал».

— Узнаем, — отмахнулся Виш. — Мне больше интересно, как ты собираешься с ним сражаться. Ведь если ты сломаешь ему нос на глазах у… хоть кого, то тут же обретешь, хи-хи, смертельного врага!

— Знаете, барон, — я, словно сомневаясь, посмотрел на Радова. — Махать кулаками не по-дворянски, а магия против шпаги — не слишком честный поединок.

— Я готов биться на любом оружии, которое вы предложите, граф! — заявил Радов.

— А что вы скажете, если мы, как дворяне древности устроим схватку наших духов?

— У вас есть дух? — удивился Радов, но получив под столом пинок от Михалыча, тут же поправился. — Прошу прощения за свое изумление, граф. Довольно редко встретишь одаренного с собственным духом…

— Пустяки, — отмахнулся я, все больше и больше входя в роль столичного щеголя. — Ну так что?

— С удовольствием, граф! Но должен предупредить, что мой Ветерок — стремителен и смертельно опасен!

Я с трудом сдержал улыбку, чем заслужил благодарный взгляд от седого, и пожал плечами.

— Мой… Скаут тоже не промах.

Учитывая, что Радов бросал мне вызов, как Пылаеву, я посчитал, что правильно будет призвать именно Огненного Скаута, поскольку именно он присягнул на верность роду Пылаевых.

— Куда пройдем, барон?

— Предлагаю поехать на Черную речку, граф!

— У меня есть предложение получше, — прогудел Камнев, врываясь в нашу учтивую — ни дать ни взять встретились два приятеля! — беседу.

— И где же, барон? — нахмурился Радов.

— Да прямо здесь, в Диком вепре, — огорошил нас Камнев и громогласно заявил. — Дуэль!

На мгновение в трактире повисла тишина, а в следующий момент, постояльцы начали сдвигать столы, освобождая место в центре зала.

— Несколько минут на улаживание формальностей, — прогудел Камнев, поднимаясь из-за стола навстречу идущему к нашему столу трактирщику. — И «Дикий вепрь» к вашим услугам, господа!

— Это будет славный бой! — Радов восторженно вскочил со своего места и оглянулся на свой отряд поддержки. — Кто подержит мое оружие?

Воины наперебой принялись предлагать свои услуги, а седой тем временем подался ко мне и негромко произнёс.

— Спасибо Вам, Ваша Светлость. Сергей ещё молод и горяч. Он единственный наследник, поэтому… сами понимаете.

— Понимаю, — кивнул я, следя за поднявшейся суетой. — Но вам ли не знать, что, молодость — это недостаток, который очень быстро проходит.

— Истинно так, — согласился седой. — Поэтому, считаю своим долгом предупредить Вас, Ваша Светлость.

— И о чём же?

— Сергей… — седой Воин тяжело вздохнул, всем своим видом показывая несогласие с поступком своего воспитанника. — Сергей, поклялся доставить Ангелине Уваровой… вашу голову.