Купец V ранга

Глава 7

Конечно же я проспал.

Даже Виш, и тот не смог меня разбудить. А все потому, что мне снился странный сон.

Обычно снов своих я не помню, разве что из раза в раз повторяющийся сюжет про бассейн с золотыми монетами, а тут я как будто видел все своими глазами.

И ладно бы мне снилась Анастасия или даже Арина, нет! Мне снилась Виолетта.

Хах, не дать ни взять, типичная ночь типичного подростка!

Но вообще, сон мало походил на эротические фантазии мужчины, соскучившегося по женскому теплу. Скорее он походил на… демонстрацию?

В нём Виолетта стояла около разложенной на столе карты, двигала фигурки солдатиков и что-то объясняла столпившимся вокруг стола мужчинам в форме.

И я понимал их интерес, ведь на карте солдатики норвежского королевства наступали на Выборгскую губернию.

Всего было три ударных кулака. Первый шел через Стужу, по широкой дуге заходя на Николаевск. Второй и третий двигались через Баренцево море, имея своей целью столицу Выборгской губрении.

Возможно, у Виолетты был какой-то план, которого на придерживалась, но я, даже не будучи офицером, видел, что атака будет провальной.

На мой взгляд, было бы логично договориться со Швецией, пересечь Балтийское море и высадить десант на столицу Империи.

Ну или, если и заходить с севера, то не бросать все силы на Николаевск, но атаковать, к примеру, Петрозаводск и Архангельск.

Но у Виолетты были свои взгляды на северную компанию. Сомнительно, ну да ладно.

Правда стоило мне подумать про морской десант в Санкт-Петербург, как в моем сне появилась Магда и, подойдя к столу, впечатала в карту ярко-красную фигурку пехотинца.

И не абы куда, а прямо в столицу Империи.

Стоящие вокруг стола разразились аплодисментами, а фигурка солдата окуталась пламенем. Секунда, и огонь жадно побежал по всей территории Империи.

А когда вся страна оказалась охвачена пламенем, я проснулся.

Наскоро умывшись, я сделал утреннюю, или лучше сказать обеденную, зарядку и поспешил в избу к Прохору.

Ну а в процессе всех этих утренних телодвижений, я поделился с Вишем своим сном.

— Тот первый кулак, — внимательно выслушав, произнес Виш, — ты заметил через что он шёл?

«Через Ледяную пустошь», — мысленно отозвался я.

— В таком случае, одно из двух, — заключил фамильяр. — Или Виолетта собирается избавиться от Стужи, или весь этот сон — обманка и дезинформация.

«Ты к тому, что у норвежцев нет иммунитета к Холоду?»

— У некоторых есть, — поморщился Виш. — Но перекинуть армию через Стужу… Это нереально даже для Виолетты. Даже если она откроет Ледяной портал, то через него смогут пройти максимум тысяча человек.

«Диверсионные группы?»

— Скорей всего, — кивнул дракончик. — Но без королевской армии, это будет лишь красивый, но самоубийственный жест. Поэтому, я склоняюсь к тому, что тебя, Макс, хотят запутать.

«Как вообще возможно передавать картинки через сны?».

— Виолетта — сильный Маг, а у вас, к тому же, была связь.

«Ладно, пускай, но как я могу повлиять на ситуацию? В рамках империи я никто и звать меня никак!».

— Думаю, расчет идет на то, что ты передашь информацию Галицину. Не случайно же во сне появилась Магда.

«И передам, — решил я. — Пусть у графа голова болит. Плюс, может быть мое сообщение подстегнет его ускорить подписание контракта с Военным Ведомством».

— Не знаю, не знаю, Макс, — покачал головой Виш. — Но одно я тебе точно скажу. Нужно скорее выполнять заказ Анисима. Без разведки тут не обойтись. И если норвежцы нападут первыми, то встречать их придется нам.

«Нужны деньги», — вздохнул я.

— С деньгами помочь не смогу, а вот найти залежи золота — не проблема, — приободрил меня Виш. — Главное, чтобы Анастасия не подкачала.

«Вот и узнаем, — подытожил я, обходя длинную очередь, выстроившуюся к избе старосты. — Но сначала пообщаемся с должниками».

— Куда без очереди? — возмутился один из мужиков, утирая посиневший от холода нос. — Мы тут уже с утра стоим!

— Граф Огнев-Пылаев, — представился я. — Поверь, чем быстрее я попаду в избу, тем быстрее исчезнет эта очередь.

— Прощеница просим, Ваше сиятельство… — мужик сгорбился и как будто даже уменьшился в размерах. — Порядок, стало быть, поддерживаем-с…

Я сделал себе мысленную отместку прочитать досье на этого борца за справедливость и, окинув взглядом длинную очередь, зашел в избу.

Прохор, едва завидев меня, тут же поднялся из-за стола, а вслед за ним вскочил на ноги долговязый детина, с которым велось собеседование.

— Присаживайтесь, — отмахнулся я. — Прохор, люди мерзнут. Непорядок.

— Сейчас организую несколько костров и горячую кашу, — Прохор в очередной раз показал, что не даром занимает свой пост. — Так, Иван, вот тебе и первое задание. Ты же в селе уже неделю, так?

— Все верно, Ваше благородие.

— Хах! — развеселился Виш. — И дня не прошло, как местное мужичье Прохора до благородия повысило!

— Слышал его Сиятельство? Организуй три костра и горячий обед. Дрова за домом, за кашей к Дуняше обратись. Ей не впервой уже, даже котел с подогревом от огневика имеется.

— Сделаю, Ваше благородие! — детина по-военному вытянулся и, бросив на меня опасливый взгляд, бросился выполнять поручение.

— Строго ты с ними, Прохор, — хмыкнул я, усаживаясь рядом со старостой, а точнее с директором по хозяйству.

— С ними только так, — заверил меня Прохор. — Вот, Иван, например. Старшиной был, в должники попал из-за хищений.

— Он воровал?

— Офицер его, но повесили все на старшину.

— Зуб даю, этот Иван сейчас не сам костры складывать будет, а организует под это дело несколько человек! — заявил Виш и, не утерпев, сорвался с моего плеча к окну. — Хах! Так и есть!

— К Дмитрию его, — велел я. — Опытные командиры нам нужны.

— Так уже, Ваше Сиятельство! — Прохор продемонстрировал мне лист бумаги, на котором красовалась аккуратно расчерченная таблица. — Вот, как вы и велели, учет и систематизация!

— Молодец, Прохор, — похвалил я нашего хозяйственника. — Первичный отбор сам проводи, а самых интересных мне отправляй.

— Вот таблица с перспективными кадрами, — Прохор протянул мне два разлинованных листа. — И ещё, Ваше Сиятельство, мне бы помощника… или помощницу.

— Секретаршу хочешь? — усмехнулся я. — Да хоть двух бери, но за их лояльность отвечаешь головой.

— Разумеется, — тут же заулыбался Прохор. — Глаз с них не спущу!

— Уже с них, — хохотнул Виш. — Губа не дура! Может Прохора в стаю? Ему звериное чутье ой как кстати будет.

— Знаешь, что, Прохор? — предложение Виша мне понравилось. — Сегодня вечером к тебе подойдет Немиров. Ничему не удивляйся.

— Л-ладно…

Было видно, что Прохор хочет засыпать меня вопросами, но директор по хозяйству сдержался.

— Все, Прохор, не отвлекаю.

— Хорошо, Ваша Светлость… Следующий!

Прохор продолжил собеседование, а я, взяв с собой листы, пересел к окну. Так и должников смущать не буду, и меня никто не будет отвлекать.

К тому моменту, когда в избу зашел мужичок из очереди, я успел прочитать все отобранные Прохором досье.

Ну как досье… Имя, возраст, род деятельность, семейное положение, полезные навыки, за что попал в долговую яму.

Были среди должников и крестьяне, и мастеровые, и купцы.

Кто-то решил уклониться от налогов и по совету стряпчего переписал все имущество на приказчика, кого-то разорили конкуренты, а кого-то посадили по надуманной причине.

Но были и такие случаи, когда помещик разорялся, и его село, а также живущие там крестьяне, шли в уплату долга.

Вот только вместо того, чтобы наладить процессы и превратить деревню в источник дохода, чиновники предпочитали пустить все с молотка. Скот, земли, людей…

Меня эта ситуация жутко бесила, но выхода не было.

Вместо того, чтобы дать людям возможность отработать долги, их лишали всего, в том числе и возможности выкупиться из долговой тюрьмы.

По всему выходило, что этим ребятам улыбнулась удача в лице меня, графа Огнева-Пылаева, сумасброда, который на кой-то черт выкупает «неликвид».

Впрочем, губернский регистратор не сильно забивал себе голову, с удовольствием сливая Прохору всех должников и освобождая переполненные тюрьмы.

Знал бы он, что я собираюсь сделать с выкупленными людьми, наверняка бы задрал цену минимум в два-три раза!

А собирался я ни много ни мало — расселить крестьян по селам, а мастеровых отправить работать на свои заводы и, в перспективе, шахты.

К тому же, в списке Прохора попадались чуть ли не уникальные специалисты.

Стеклодув, учитель грамматики, печник, помощник кузнеца и даже староста разорившейся деревушки!

Я делал пометки прямо на листах, решая, кто отправится на завод, кто на стройку, а кто, как например тот же самый учитель грамматики, в школу.

Да, были и разбойники, и даже несколько убивцев, но я и не рассчитывал, что из долговой ямы ко мне прибудет золотой кадровый резерв. Тридцать-сорок человек — уже здорово!

В общем, к тому моменту, когда я дочитал весь список, а в избу зашел очередной должник, я излучал осторожный оптимизм.

По крайней мере будет чем заткнуть дыры на заводах и на шахте. А нескольким купцам я и вовсе предложу стать своими торговыми представителями!

— Здравия желаю, Ваша Светлость, — мужичок из очереди поклонился сначала мне, и только потом Прохору. Нос его из синего превратился в красный, а во взгляде появилось уважение, что ли? — Благодарствую за обогрев и горячее питание.

— Грамотный? — прищурился Прохор. — Обычный мужик бы сказал «харчи».

— Староста я бывший, — вздохнул мужичок. — Молодой барон проигрался в карты и деревню нашу с молотка пустили. Я три года всеми правдами и неправдами судебные тяжбы вел, но не вышло…

— Вот, значит, откуда тяга к порядку, — хмыкнул я. — Прохор, тебе помощник был нужен? Забирай!

— Да и сам пока справляюсь, Ваша Светлость, — нахмурился Прохор.

— Зуб даю, конкурента увидел! — хмыкнул Виш. — Спорим, подерутся сегодня?

— Прохор, — я улыбнулся одними губами. — Работы много. Я зря вчера что ли распинался о важности команды? Боишься конкуренции, учись каждый день, становись лучше. Но если решишь затирать талантливых претендентов… Мне это не понравится.

— И в мыслях не было, Ваша Светлость! — тут же открестился Прохор. — Я как лучше для вас хочу!

— Не для меня, а для нашей компании, — поправил я директора по хозяйству. — Больше порядка, больше производства. Больше производства, больше прибыли. Больше прибыли, богаче народ. Богаче народ, богаче и ты сам. А там и до личного дворянства недалеко.

— Или до Слуги рода? — забросил пробный шар Прохор.

— Или до Слуги рода, — согласился я. — Вот только надо ли тебе оно? Род маленький, врагов много.

— Надо, — заверил меня Прохор. — Очень надо!

— Ну раз надо, то бери… — я посмотрел на мужичка, и тот понятливо кивнул.

— Василий, Ваша Светлость!

— Бери Василия и делегируй ему часть задач. Команда, Прохор, тебе нужна своя команда.

— Сделаю, Ваше Сиятельство, — заверил меня директор по хозяйству и с неприязнью покосился на Василия. — Рассказывай, что умеешь!

— Дальше без меня, — я вернул Прохору листы со сделанными пометками, и направился к выходу. — До вечера, Прохор.

Выполнив первый пункт в списке задач на сегодня, я хотел было пойти на поиск Анастасии, но меня перехватил смутно знакомый бородач в просторной мантии звездочета.

— Архимаг Жданов, Ваше Сиятельство, — представился бородач. — Мне нужна минута вашего времени.

— Очень приятно, Наставник, — кивнул я. — Ну если только минута…

— Не более, — заверил меня архимаг, утягивая за собой в сторону школы. — Вопрос серьезный и безотлагательный!

В итоге наша беседа, к которой присоединился сначала Давид Иванович, а потом и весь педагогический состав растянулась на добрый час.

За это время мы успели обсудить, кажется, все на свете. И расписание, и расширение школы и разветвление учебного заведения на лицей, школу и училище, и даже науку!

Жданов оказался настоящим фанатиком своего дела, и предоставил убедительный план развития сельской магической школы.

Я же не возражал.

Среди крестьянских детей нет-нет да и попадались одаренные ребятишки, и было бы преступлением игнорировать их таланты.

К тому же, я помнил про просьбу Колова, которую он изложил в своем завещании и свою клятву.

Ведь чем большему количеству детей я помогу встать на ноги, тем большее количество верных людей у меня будет.

Да, это максимально убыточная история, если говорить о деньгах, но это, ни много ни мало, будущее страны.

И если через десять-двадцать, а то и тридцать лет, в Империи будут жить сотни чародеев, которые будут разделять мои ценности — это ли не счастье?

В общем, беседа вышла продуктивной.

Мы договорились о фиансировании, о введении единой системы образования, об изучаемых дисциплинах и о соревновательном эффекте. Ведь одно дело учиться, потому что надо, и другое, если учёба подается в виде игры.

И здесь себя проявил Давид Иванович.

Мало того, что он добровольно взвалил на себя административную работу школы, так ещё и принимал активное участие в привлечении в Николаевку учителей и преподавателей.

Я даже на мгновение пожалел, что не пригласил его и Жданова на совещание, но в тот момент мне было не до школы.

В итоге, не откладывая на потом, я провел голосование, и Давид Иванович был единогласно избран директором школы-комплекса «Николаевка».

Что до Жданова, то архимаг согласился возглавить научно-исследовательское направление.

Понятно, что сейчас это больше красивое название, чем реальная структура, но если Жданов продолжит в том же духе, то я сведу его с Крыловым и даже дам допуск на оружейный завод.

Но для начала — проверка. Кто, откуда, как оказался на севере. Да, мы ещё слишком маленькие, чтобы вызвать интерес могущественных фигур, но есть парочка нюансов.

Первое. Если верить Галицину, за мной наблюдает глава СИБ, и я бы на его месте внедрил в мое окружение своего человека как можно раньше.

Второе. Умные люди не оставили без внимания факт исчезновения Шурповых. Учитывая наш открытый конфликт, несложно сделать выводы, чья это заслуга.

Ну и третье, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Тут тебе и порядок — правила едины для всех и перестраховка.

Так или иначе, со школы я выходил в приподнятом расположении духа.

Школа, учителя и детки теперь в надежных руках.

А на выходе из школы меня ждал Камнев и… Анастасия с Анной и Ариной!

И если присутствие Анастасии я хоть как-то мог объяснить, что здесь делали Арина с Анной, было для меня загадкой.

— Кажется, — усмехнулся Виш. — Дмитрий решил совместить приятное с полезным!

— Не понял? — я, нахмурившись, посмотрел на Воина.

— Я посмотрел карту, — прогудел Камнев. — Проколы, которые нужно закрыть, и потенциальные залежи ресурсов находятся в одном направлении. Поэтому…

— Это я понял, — кивнул я. — Но что здесь делают Анна с Ариной?

В ответ на мои слова Анна понимающе улыбнулась, а Арина фыркнула и вздернула носик.

— Да все просто, — улыбнулся Камнев и принялся отвечать на мой манер. — Во-первых, у девушек самый вместительный Инвентарь, а Сергей просил притащить сотню бревен.

Арина с возмущением уставилась на Анну, мол, я что им, вьючная кобыла? Но паладинша успокаивающе похлопала подругу по плечу, мол, ничего страшного, потерпим.

— Во-вторых, дамы помогут нам с разработкой шахты, — продолжил Дмитрий, от которого не укрылся немой диалог воительниц.

Анна снова кивнула, незаметно ткнув в бок свою подругу, которая уже открыла было рот, чтобы возмутиться.

Амазонка закашлялась, а Камнев невозмутимо закончил.

— Ну и последнее. Немиров доложил, что к нам из Николаевска лесами идет подозрительная группа одаренных. Темп взяли хороший. Будут у Николаевки через несколько часов.

— Уваровы? — прищурился я, предвкушая добрую драку.

— Вот и проверим, — пожал плечами Камнев. — А заодно и наших дам. Как они поведут себя в бою.