Купец V ранга

Глава 15

— Внимание! Макс! Внимание!

Голос Виша снова и снова вонзался в мой разум раскаленной спицей.

Это его «Внимание!» стало для меня настоящим триггером активации, и мозг отчаянно подавал сигналы тревоги.

Я уже понимал, что происходит нечто неприятное, но ничего поделать не мог.

Тело меня не слушало, а глаза сами собой пялились на пятую точку дамочки, которая и заманила нас с Камневым в подворотню.

Если верить моим ощущениям, что позади нас было три человека, один из которых был одаренным. И ещё один одаренный был впереди. Точнее… одна.

— Внимание! Внимание, Макс! Да чтоб тебя! Внимание!

Сквозь болезненные, как удары хлыстом выкрики Виша доносилась монотонно и фальшиво-участливая речь главаря нападавших.

— Но мы же не бросим нашего нового друга в беде? Мы же покажем всю красоту столицы? Больше того, мы примем его… в семью! Правда, для этого понадобятся денежки… Скажем… примерно все золото, которое у тебя есть.

— Макс! Внимание, Макс!

Мое тело и сознание будто разрывали на части.

Глаза тянулись к предмету вожделения, руки сами собой полезли в висящий на поясе кошель, ну а внутренний я бесился от осознания происходящего и собственного бессилия.

— Клара, помоги нашему новому другу развязать кошель! А то у него, ха-ха, пальцы не слушаются.

Девушка, которая все это время стояла спиной и игриво поигрывала своей попкой, послушно повернулась, и этого момента хватило, чтобы скинуть оцепенение.

Я каким-то шестым чувством знал, что стоит ей посмотреть мне в глаза, как я снова превращусь в безвольный овощ. У меня был один-единственный шанс, и я им воспользовался.

Виш, надрываясь, кричал «Внимание!!!», а я уже действовал.

Первым делом я зажмурился и окутал себя Огненным щитом, затем швырнул вперед Огненный шар с золотой начинкой и, развернувшись, хлестнул по грабителям Огненной плетью.

Видимо моя ярость была так велика, что подельники главаря рассыпались пеплом, а сам он оказался перерублен пополам.

Убедившись, что угроза миновала, я снова обернулся, чтобы проверить, жива ли заманившая нас в ловушку чертовка.

Увы, но от неё осталась лишь кучка пепла.

— Макс! — Виш вцепился в плечо всеми лапами. — Слава Силе!

'Позже обсудим, — мысленно откликнулся я и посмотрел на Камнева. — Дмитрий, ты как?

— Я — нормально, — поморщился Воин, оказываясь рядом с разрубленным пополам главарем. — А вот ты чего на них бросился?

— Смеешься? — удивился я. — Они же нас подчинили!

— Это тебя подчинили, — не согласился Камнев, оттаскивая грабителя глубже в переулок. — А я ждал, пока он не проговорится, кто его послал.

— Врет, — заявил Виш, но в его голосе не было той уверенности, что раньше. — Наверное…

— А сейчас он тебе зачем?

— Макс, — Камнев на мгновение отвлекся от верхней половины грабителя и с укоризной посмотрел на меня. — Не задавай глупых вопросов. Лучше сожги то, что от него осталось.

Я покосился на нижнюю часть грабителя и с недоумением протянул.

— Дима, что за фигня здесь творится?

— Сейчас узнаешь, — хмыкнул Воин, вытаскивая из мостовой гранитные шипы и фиксируя ими грабителя.

Я же смотрел, как Камнев пробивает ими сначала руки грабителя, а потом и грудную клетку и не знал, что и подумать.

— А до меня, кажется, дошло, — протянул Виш. — Нужно будет только узнать, на какой клан работают вампиры.

«Вампиры⁈»

— Ну да. Я хоть их до этого в этом мире не встречал, но тут сложно перепутать. Только у вампиров такая реакция на Истинный огонь.

«Ты про пепел?», — уточнил я.

— Эти, насколько я могу судить, низшие. Ну или обращенные. Для них Истинный огонь — верная смерть.

«А тот, которого Камнев прибивает к мостовой, выходит, высший?».

Насчет высшего не знаю. Но уж точно повыше статусом, чем эти.

«Не знал, что вампиры владеют ментальными техниками».

— Только ими и владеют, — усмехнулся Виш. — И то, если была склонность… до обращения. Что до стихийной магии, то она для них закрыта. Та стерва, которая нас сюда заманила, была сильным менталистом или опытной куртизанкой с прокаченным Очарованием.

«Ясно, — кивнул я, сжигая ноги грабителя Огненным шаром. — Виш, мне кажется, или плетения стали сильнее?».

— Конечно, стали, — подтвердил фамильяр. — На тебе же перстень Пылаевых. Правда из-за него вампиры и положили на тебя взгляд.

«Надеюсь, случайно…».

— Сейчас узнаем.

Улыбка Виша показалась мне слишком уж кровожадной, но внутри не промелькнуло ни капли жалости к грабителю.

Эти негодяи не просто пытались меня ограбить, они, если верить главному, хотели «принять меня в семью», а значит — обратить в вампира!

Часть меня до сих пор считала происходящее бредом воспаленного сознания. Ну серьезно, какие вампиры? Это же сказки!

Но другая часть меня судорожно размышляла, как же защититься от новой опасности?

Что до предстоящего допроса, к которому готовился Камнев, то мне, с одной стороны, было неприятно — пытки и всякое такое…

Но с другой, у меня появилось много вопросов, главным из которых был — это случайная встреча или чей-то заказ?

— Можешь не претворяться, — прогудел Камнев, щелкая грабителя по лбу. — Я знаю, что ты в сознании.

— Господа, — глаза грабителя неожиданно открылись, и мне на мгновение стало жутко. — Предлагаю не торопиться. Произошла чудовищная ошибка!

Хотя, какой это грабитель? Обычный грабитель давным-давно бы истек кровью. А этот не только не собирается помирать, но и зыркает своими сияющими глазами…

— Не смотри ему в глаза, — посоветовал Виш. — Иначе накинет ментальную удавку.

Я тут же отвел взгляд в сторону, а вампир недовольно цыкнул.

— Будешь баловать, — нахмурился Камнев, — останешься без глаз. Имя, Путь, ранг, какая стояла задача?

— Господа, — вампир улыбнулся бескровными губами. — Ещё раз говорю, произошла чудовищная ошибка…

Дах!

В кулаку Дмитрия появился каменный молот и с грохотом размозжил правую кисть вампира.

Вампир зашипел от боли, а до меня дошло, зачем Дмитрию понадобилось так много колышков-фиксаторов.

Руки у вампира были длинные, а Камнев не привык повторять по два раза.

— У нас мало времени, — прогудел Воин. — У тебя же, ещё меньше. Имя, Путь, ранг, какая стояла задача?

— Людвиг, — вампир покосился на то, что осталось от его руки и облизал губы. — Торговец. Седьмой ранг. Заметил перстень и решил за раз убить трех зайцев.

— Каких?

— Пополнить запасы крови Одарённых, поднять деньжат и увеличить свою стаю.

— Кто ещё в стае?

— Остался я один…

Дах!

На этот раз каменный молот размозжил руку аж до локтя.

— Жорик! Жорик остался! Мой Сундук!

— Людвиг и Жорик, — хмыкнул Виш. — Хуже не придумаешь!

— Кто тебя навел?

— Никто, — Людвиг не сводил глаз с каменного молота, зависшего над его плечом. — Клянусь жизнью, никто!

— Почему мы?

— Прибыли с моря. Явно инкогнито. Вас было всего двое. Легкая добыча.

— Кому отстегиваешь золото и кровь?

— Лорду Понсону.

— Лорду? — нахмурился Камнев. — Англичанин?

— Посол Англии, — закивал Людвиг. — Все вампирские семьи подчиняются ему

— Перечисляй всех.

Людвиг с сомнением покосился на свою руку и поджал губы.

— Такую информацию нельзя раскрывать. Какая разница, кто меня убьет — вы или свои?

— Твое право, — не стал спорить Дмитрий.

Дах!

— Стойте! — взмолился вампир, с ужасом смотря на свое плечо, на котором болталось то, что осталось от руки. — Все расскажу!

Оказалось, что каждый район столицы закреплен за своей «семьей» — группа вампиров, среди которых был один высший.

Численность семей варьировалась от трех до семи особей, и превышать установленный лимит строго запрещалось.

Всего Петербург был поделен на тринадцать частей. Адмиралтейская, поделенная на четыре части, Нарвская, Московская, Каретная, Рождественская, Литейная, Васильевская, Петербургская, Выборгская и Охтинская.

Соответственно, в столице находилось тринадцать вампирских семей, которые подчинялись напрямую английскому лорду…

Лично меня такое положение вещей приводило в крайнее изумление. Хотя, если вспомнить шалости англичан в моем мире, то все вставало на свои места.

Так или иначе, Людвиг курировал одно из самых жирных мест — первый район Адмиралтейства. Купцы, путешествующие инкогнито дворяне, моряки — это была практически бездонная кормушка.

И Людвиг пользовался ей на полную катушку.

«Улов» был практически ежедневный.

Кровь одаренных, золото купцов и, в некоторых случаях, даже новые птенцы. О том, куда деваются старые Людвиг хотел умолчать, но Камнев был начеку.

Оказалось, что в столице была негласная директива — срок жизни обращённых вампиров не должен превышать одного года.

Зачем было введено это ограничение Людвиг не знал, зато знал я.

Ну как знал, догадывался.

Вообще, будь Петербург моим городом, вампиры работали бы исключительно на СИБ. Но раз они по какой-то причине подчинялись английскому лорду, то я бы приложил все усилия, чтобы ограничить их популяцию.

Очень сомневаюсь, что в том же самом СИБ сидят глупые люди, и скорей всего инициатива данного ограничения идет именно от них.

Остается резонный вопрос — неужели они ничего не могут поделать с английским влиянием или, быть может, не хотят? Но это уже отдельная тема для рассуждений.

Сейчас же все сводилось к следующим выводам.

Первое. Вампиры есть.

Второе. Вампиры работают на английскую разведку

Третье. Вампиры выполняют обязательный план по добыче золота и крови одаренных.

Четвёртое. Случившийся, как выразился Людвиг, казус, не имеет никакого отношения к Уваровым.

На самом деле, вампир рассказал много чего интересного и, живи я в Петербурге, можно было бы провернуть несколько интересных схем. Но, как говорится, увы и ах.

— Что собирался делать сегодня?

— Как обычно. Пить кровь, смотреть бои, делать ставки, заводить связи… Типичный день богатого столичного повесы.

Людвиг, после того, как потерял всю правую руку, отвечал на вопросы Дмитрия быстро и по существу.

— Когда сдаешь норму лорду Поносу?

— Прошу прощения, Понсону, — осторожно поправил Камнева вампир. — Через три дня. Явка раз в неделю.

— Ясно, — прогудел Воин и посмотрел на меня. — Иди к поместью, Макс. Я догоню.

— Стойте! — заверещал вампир, с ходу поняв, что сейчас будет. — Я пригожусь! Я буду работать на вас!

— Удивительно такое слышать от англичанина.

— Я — немец! Обрусевший дворянин! Мой отец прибыл в Империю по личному приглашению Петра!

— Ну немчура, так немчура, — покладисто согласился Камнев, занося для удара Каменный молот. — Работаешь-то на лайми*.

— Понсон — Лорд девятого ранга! А я, пусть и граф, всего лишь семиранговый Торговец!

— Скажи Камневу, чтобы не торопился, — Виш с нездоровым интересом рассматривал то, что осталось от Людвига.

— Дмитрий, погоди-ка немного…

— Что удумал, Макс? — прогудел Воин. — Он предаст при первой же возможности!

— Есть идея, — суля по тому, как Виш то и дело стегал меня по плечу хвостом, эта была довольно сомнительная идея. — Но немного рисковая.

«Выкладывай скорее. Мы уже час, как должны были быть в поместье. Про Огненный план и вовсе молчу!».

— Дай ему насытиться твоей кровью!

«Что⁈ Ты с ума сошел? А если он меня заразит?»

— В твоих жилах течет Истинный огонь, Макс! Ни один вампир не сможет тебя обратить. Тем более такой слабый, как Людвиг!

«Виш, ты уверен? Зачем это нужно?».

— Тут все просто, Макс, — в глазах дракончика полыхнуло пламя азарта. — Или Людвиг сдохнет, или станет сильнее и получит иммунитет к огню. Все зависит от того сколько крови он из тебя выпьет.

«А можно поконкретней?»

— Для восстановления ему достаточно одного глотка — в твоих жилах бурлит сила, плюс, ты последний из рода. Но он совершенно точно не удержится и присосется к тебе, как пиявка. Страх смерти, знаешь ли, и вампирам знаком.

«И на кой черт мне это надо?»

— Стоит Людвигу выпить из тебя литр крови, можешь считать, что этот вампир наш с потрохами.

«Ты уверен?»

— На все сто. В моем мире считалось модным иметь слугу-вампира. И плата приемлемая — капля крови в месяц. В твоем случае, правда, будет чуть побольше.

«Я не дракон, Виш…».

— Я видел одного из твоих предков, — усмехнулся фамильяр. — Или хочешь сказать, что мне почудился тот трехголовый дракон?

«Нет, но…».

— Макс, все, что ты теряешь — немного крови. А взамен можешь получить уникального шпиона, который будет предан лично тебе.

«Откуда такая уверенность?».

— Напившись твоей крови, Людвиг больше не сможет существовать без нее. Внутри него поселится ненасытный огонь. И для того, чтобы не сгореть изнутри, он вынужден будет раз в месяц пить твою кровь.

«Не вижу причин, почему он не сможет сдать меня своему лорду».

— Это я беру на себя, — Виш с предвкушением потер лапы. — Прививать покорность вампирам — у меня в крови. Главное, после того как он придет в себя, дай ему посмотреть тебе в глаза, а сам в это время вспомни своего трехголового предка.

«Ну не знаю…».

— Тебе решать, Макс. Но поверь, твоя кровь много что помнит. Этот вампир будет далеко не первым слугой!

Давать себя кусать жуть как не хотелось, но заполучить вампира мне хотелось все же чуть больше.

— Дмитрий, — я посмотрел Камневу в глаза. — Сейчас ничему не удивляйся и не мешай мне.

— Макс…

— Дмитрий.

Игра в гляделки длилась порядка минуты, после чего Воин проворчал что-то про «сумасшедшего психа» и неохотно отошёл в сторону.

— Теперь ты, — я встал над приколотым к земле вампиром посмотрел ему в глаза. — Укусишь — сожгу к чертям. Понял?

— Понял, — угодливо закивал вампир. — Но не совсем.

— Сейчас поймешь, — пообещал я, и, достав из Инвентаря кинжал, резанул себя по предплечью. — Скажешь, когда хватит.

Людвиг не ответил, с жадностью ловя ртом мою кровь.

Он хрипел, давился, дышал так, будто я заливаю в него соус Чили или Табаско, но и не думал меня останавливать.

Виш оказался прав, жадность вампира сыграла с ним злую шутку, и Людвиг ловил каждую капельку моей крови.

Стоящий рядом Камнев неодобрительно ворчал, с неприязнью наблюдая, как сначала восстанавливается размозженная рука вампира, а затем и отрастают новые ноги — наверное, мне не стоило сжигать старые?

Лежащий на спине Людвиг рычал и дергался всем телом, но тем не менее пил мою кровь.

Я изредка работал кинжалом, усиливая ток крови и не давая своей регенерации окончательно закрыть рану.

Ну а Виш, не мигая смотрел на вампира и что-то шептал, время от времени создавая в воздухе странные руны и посылая их в рот вампиру.

Я не знаю, сколько мы так простояли — у меня начала кружиться голова, Камнев возмущенно пыхтел у меня под ухом, а Людвиг все никак не мог насытиться.

Наконец, Виш победно усмехнулся и устало протянул.

— Все, Макс. Дело сделано. Осталось закрепить ритуал подчинения.

Я убрал кинжал в Инвентарь, дождался, пока рана закроется и за несколько секунд освободил Людвига от всех гранитных колышков-фиксаторов.

Затем, повинуясь наитию, схватил его за горло и поднял так, чтобы его голова находилась на уровне с моей.

— Я… — начал было вампир, но тут же заткнулся, заворожено смотря мне в глаза.

Не знаю, что он там увидел, но я на мгновение почувствовал себя… драконом. Драконом, который держит в руках добычу.

— Господин! — вампир, не выдержав моего взгляда зажмурился. — Буду рад служить вам, господин!

— Вот и ладушки, — прохрипел я, с трудом возвращаясь в здесь и сейчас.

Слишком явственно я ощутил себя драконом. Слишком… по-настоящему.

— Значит так, сейчас мы идем в мое столичное поместье, а оттуда к стеле, которая отвечает за Огненный план. А по пути ты рассказываешь нам сколько золота у тебя накопилось. Вопросы?

— Н-н-нет… — Людвиг, стоило мне его отпустить, тут же утек назад и опасливо замер на месте. — Все расскажу, покажу, передам!

— Дмитрий? — я взгляну на своего друга, который как-то странно на меня смотрел. — Все нормально?

— В общем-то да, — прогудел Воин. — За исключением одного момента.

— И какого же?

— Скажи, Макс, ты в курсе, что у тебя… вертикальные зрачки?

*Лайми (от lime / lemon) — преимущественно морское или североамериканское сленговое уничижительное прозвище для британца. Откуда его знает Камнев — вопрос. Наверное из армии.