Купец V ранга

Глава 23

— А вам не кажется, что предупреждать нужно не меня, а Сергея?

Пусть я не выглядел грозным Воином, но рядом находился Камнев, один вид которого снимал большинство вопросов.

— Я не знаю, что делать, — признался седой. — Эта дурацкая клятва… Да ещё и этой стерве… Ситуация безвыходная.

— Вроде как, да, — кивнул я, наблюдая за тем, как Радова подбадривают его спутники. — Скажите, а как к этой истории относится отец Сергея?

— Он не в курсе, — поморщился седой. — Его полк убыл на Кавказ почти месяц назад, и с тех пор мы выходим на связь раз в неделю.

— Раз в неделю? — не поверил я. — Почему так редко?

— С одной стороны аномалия, с другой — османы глушат артефакты.

— Мы воюем с османами?

Седой посмотрел на меня, как на идиота, и кивнул.

— Официально нет, но обострения на границах случаются каждый год. Османы же все никак не успокоятся.

— Ясно, — мне ничего не было ясно, но углубляться в геополитику я сейчас не собирался. — Вернемся к Радову-старшему. Как выйти с ним на связь, и какова будет его реакция на дуэль?

— Ближайшие три дня — никак. Что до дуэли, то по возвращению он всыпет Сергею по первое число. У нашего рода с Уваровыми натянутые отношения. Но Сергей…

— Ангелина Уварова, любовь с первого взгляда и всякое такое, — покивал я. — Знаете…

— Михалыч, — подсказал Воин.

— Знаете, Михалыч, кажется, у меня есть мысль, как все устроить в лучшем виде. Но есть нюанс. Это может не понравиться Уваровым.

— Даже не знаю, что сказать, — развел руками седой. — Нашей семье, хоть мы и относимся к военному сословию, не с руки ссориться с великим родом.

— Сергей сказал, что он Слуга рода Уваровых…

— То, что Сергей считает себя Слугой Ангелины и вьется за ней как хвостик, не означает, что весь род Радовых должен прислуживать Уваровым!

— Вот оно что… — протянул я, наблюдая за тем, как Камнев о чем-то договаривается с хозяином трактира посреди сформировавшегося дуэльного круга. — Давайте сделаем так, я постараюсь минимизировать ущерб нашим родам, а вы устроите мне встречу с отцом Сергея?

— Что за встреча? — нахмурился Михалыч.

— Деловая, — усмехнулся я. — Я — промышленник. Консервы, зачарованные кирасы, самострелы… Учитывая, что Радов-старший — пограничник, у меня найдется, что ему предложить.

— Я сделаю все, что будет в моих силах, — почти сразу же согласился Михалыч. — Дмитрий оказался прав, с вами можно иметь дело.

— А вы с Дмитрием…

— Бывшие сослуживцы, — усмехнулся Михалыч. — Лично не знакомы, но я о нем наслышан. Как только он предложил пойти в «Дикий вепрь», я сразу понял, что он свой.

— А «Дикий вепрь» — это…

— Трактир, который открыл один из наших. Здесь все отставники собираются. Хочешь нанять надежный отряд, тебе в «Дикий вепрь».

Что ж, сейчас все окончательно прояснилось. И почему Камнев выбрал именно этот трактир, и что он подразумевал под проблемой.

Проблемой был не Сергей Радов, а сама ситуация. Впрочем, была у меня кое-какая идейка…

— Хочешь переманить Радовых на свою сторону? — усмехнулся Виш. — Неплохой вариант, учитывая, что Радовы — знатные вояки, а отец балбеса целый полковник.

«Именно, главное, чтобы Скаут не увлекся».

— Как бы не вышло наоборот, — покачал головой фамильяр. — Воздушный воин — это довольно редкий класс. Да ещё и десятого ранга. Не думай, что будет легко.

— Макс, мы готовы! — прогудел Камнев из центра круга. — Барон Радов?

— Готов! — звонко отозвался Сергей и шагнул вперёд.

— Секунданты? — осведомился жилистый трактирщик, чья рыжая шевелюра вызывала ассоциации с огнем.

— Дмитрий Камнев-Пылаев, — прогудел мой второй номер. — Привратник двенадцатого ранга.

Завсегдатаи трактира одобрительно загудели, а кто-то даже выкрикнул в его честь здравницу.

— Михалыч, — негромко произнес наставник Сергея. — Пластун десятого ранга.

Видимо, Михалыч был известной фигурой, поскольку народ разразился поощрительными выкриками, а кто-то даже принялся аплодировать.

— Дуэль будет идти на духах! — во всеуслышание объявил трактирщик и, дождавшись, когда стихнут овации толпы, добавил. — Дуэль редкая, буду ставить защитный купол, поэтому с каждого по золотому. Кто не согласен, может валить из моего трактира.

Несогласных не нашлось, и, после того, как несколько разносчиц еды собрали с посетителей плату за просмотр, трактирщик снова взял слово.

— Секунданты представляют поединщиков, после чего будет открыт прием ставок. Дуэль начнется через пять минут.

— Барон Сергей Радов, — седой указал рукой на своего протеже. — Воздушный воин десятого ранга. Ветеран третьей османской войны.

Зрители тут же одобрительно загудели, а я в моменте почувствовал, что толпа только что определилась со своим фаворитом.

— Ого, а малец-то уже повоевать успел! — удивился Виш. — Зуб даю будет непросто, Макс!

— Граф Макс Огнев-Пылаев, — представил меня Камнев. — Купец пятого ранга.

После слов Воина в трактире повисла звенящая тишина.

Догадываюсь, о чем они подумали, но их всех ждет большой сюрприз.

— Поединщикам и секундантам делать ставки запрещено. Ставки принимаются ровно пять минут, ставки принимаю я! Время пошло!

Учитывая, что мы с Камневым не могли сделать ставку, я нашел взглядом Людвига и кивнул на трактирщика.

Вампир понятливо кивнул и тут же поднял руку.

— Сотня золотом на Купца!

— Слишком мало ставок на Купца, — поморщился трактирщик, каким-то немыслимым образом успевая принимать деньги и выдавать подписанные от руки квитки. — Если не наберем хотя бы пять сотен, то золото не пойдет. Серебро будет?

— Только золото, — покачал головой Людвиг. — Ставлю тысячу!

Следующие пять минут трактир больше всего напоминал фондовую биржу двадцатого века. Все орали, кричали, делали ставки и заключали пари.

Кто-то ставил золото, кто-то серебро, кто-то неделю своей службы. И практически все ставки были сделаны на Радова.

На меня поставили всего двое — Людвиг и неприметный маг в просторном балахоне — тот самый металлумий.

Виш пытался предположить, какими дарами владеет дух Радова, а я… я думал о том, что теперь знаю, где можно в случае необходимости нанять небольшую армию.

Ну или хотя бы найти для неё профессиональных инструкторов.

Наконец-то все ставки были сделаны, и мы с Радовым вышли на импровизированную арену.

Металлумий поставил на мою победу сотню серебром, что, к слову, было и неудивительно, Людвиг три с половиной тысячи золотых.

Что до остальных, то за их ставками я не следил, но математика подсказывала, что завсегдатаи таверны поставили на победу Радова эквивалентную сумму.

— Дуэль начнется сразу по готовности поединщиков. Начинаю активацию защитного купола! — провозгласил жилистый трактирщик. — Три… два… один!

Стоило ему закончить обратный отсчет, как нас с Радовым накрыла полупрозрачная сфера диаметром в пять метров.

— Купол — говно, — прокомментировал Виш. — Смотри, чтобы наш ифрит его ненароком не сжег. Ох ты! Настоящий джин! Теперь понятно, почему все ставят на наш проигрыш.

«Джин — это же тот же самый ифрит, только воздушный?», — уточнил я, призывая Скаута.

— Почти, — уклончиво ответил Виш. — Зуб даю, первый дар этого Ветерка — Стремительность!

— Скаут? — протянул я, с интересом наблюдая за тем, как Радов навешивает на своего духа Воздушный щит и ещё какое-то усиление.

— Я услышал старшего, — кивнул ифрит, поигрывая огненным клинком.

— На тебя наложить Огненный щит?

— У меня свой, — отмел мое предложение Скаут. — Засекай время, хозяин, не пройдет и минуты, как я принесу тебе его голову!

— Постарайся не убивать, — попросил я.

— Не убивать? — удивился ифрит. — Но… зачем ты тогда меня вызвал?

— Потому что это очень сложная миссия, — на ходу принялся импровизировать я. — Необходимо не просто уничтожить соперника, а изгнать его на родной план. Такое непростое задание по силам только тебе. Самому стремительному ифриту Огненного плана.

— Ценю твое доверие, хозяин!

— Просто Макс, дружище.

— Я ещё не заслужил это право, — покачал головой Огненный Скаут. — Возможно, после победы над этой воздушной отрыжкой?

— Договорились, — кивнул я и отсалютовал Радову, показывая, что готов к бою.

Радов, словно только этого и ждал, отсалютовал мне в ответ, и наши духи ринулись навстречу друг другу.

— Жаль, что у тебя не было зелья сопротивления Воздушной стихии, — вздохнул Виш, внимательно следя за буйством огня и Воздуха. — Дуэль была бы наша.

'Она и так будет наша, — мысленно отозвался я, взглянув на Скаута. — Наш быстрее.

И действительно, прежде чем дух Радова очухался, Скаут успел оторвать ему руку и разбить Воздушный щит.

Джин просто-напросто не ожидал такой прыти от своего соперника, за что мгновенно поплатился.

— Сейчас узнаем второй дар, — шепнул Виш, не спуская глаз с джина. — Зуб даю, это будет или Молния, или…

Гдадах!

Ослепительная вспышка разнесла Огненный щит Скаута в клочья, а самого его отбросило далеко назад.

— Молния, — кивнул фамильяр. — Неплохо, но слишком рано.

Как я понял, Молния была чем-то вроде ультимативного заклинания, к которому джин вынуждено прибег чуть ли не в самом начале схватки.

И сейчас положение Скаута значительно улучшилось.

В руках ифрита вспыхнул сотканный из огня клинок, и он яростно налетел на джина. Было видно, что воздушный дух не привык, что кто-то может быть быстрее него и был вынужден уйти в защиту.

Воздух же в защите явно уступал неистовому натиску Огня.

Спустя несколько ударов сердца стало очевидно, что еще немного, и Скаут уничтожит своего противника.

Джин уже с трудом держался на условных ногах и не падал только благодаря Радову, который все это время накладывал на него Воздушные щиты и слабенькое усиление.

Но Скауту было плевать на все ухищрения противника. Его огненный клинок так и порхал, прожигая слабенькую защиту джина.

Я уже было напрягся, предчувствуя, как буду объясняться с Михалычем, но ифрит, прекратив избиение джина, отлетел на несколько метров назад.

Джин же, вместо того чтобы признать свое поражение, съежился и… выстрелили в Скаута Воздушными копьем.

— Три дара, — хмыкнул Виш. — Неплохо-неплохо…

Золотистый нагрудник ифрита вспыхнул огнем, и Скаута отшвырнуло назад — прямо к моим ногам.

— Ну все, — прорычал огненный дух и в мгновение ока оказался у противника с занесенным над головой огненным мечом.

Казалось, следующим ударом он перерубит не только джина, но и его хозяина

— Скаут!

Не знаю, чего стоило ифриту сдержаться, но его клинок, вместо того чтобы окончательно испепелить противника, вспыхнул и… рассыпался искрами.

Скаут что-то сказал на незнакомом мне языке и, смерив потерянного джина полным превосходства взглядом, не спеша полетел ко мне.

Камнев вопросительно посмотрел на Михалыча и, получив утвердительный кивок, кивнул в свою очередь трактирщику.

— Дуэль окончена! — провозгласил рыжий Воин. — Победитель Макс Огнев-Пылаев!

— Молодец, Скаут, — похвалил я ифрита.

— Спасибо за эту схватку хозя… Макс! — было видно, что Скауту не по себе называть меня по имени, но он справился. — Надеюсь, в следующий раз ты снова вызовешь меня!

Первым своего духа отозвал красный, как рак Радов, а за ним, немного помедлив, и я. Нужно было дать Скауту насладиться своим триумфом.

Как только стихийные элементали исчезли, трактирщик щёлкнул пальцами, и защитный купол исчез.

Я ожидал, что трактир наполнится гневными криками и воплями негодования, но здесь действительно собрались опытные вояки, которым хватило первой минуты, чтобы понять, кто одержит победу.

Однако же сорится с полсотней хорошо вооруженных одаренных у меня не было ни малейшего желания, поэтому я во всеуслышание заявил.

— Всем ужин и выпивка за мой счет!

Трактир тут же одобрительно загудел, но мне этого было мало.

— Что до тех, чья ставка не сыграла, вы можете подойти к Дмитрию и заключить разовый контракт на потерянную сумму! Вот теперь все.

Мои слова не всем пришлись по вкусу, но я заметил как минимум семерых Воинов, которые тут же направились к Камневу.

Я же, стряхнув невидимую пылинку с рукава, подошел к пунцовому Радову и его наставнику.

— Ваш дух силен, граф, — выдавил из себя Радов. — Однако же я вынужден…

— Настаивать на продолжении дуэли, — закончил я за него. — Потому что поклялся доставить мою голову Ангелине Уваровой. Все верно?

— Вполне, — Сергей выгнул грудь колесом и вскинул подбородок, всем своим видом давая понять, что в данном вопросе он не намерен уступать, несмотря на количество предстоящих дуэлей.

— У меня встречное предложение, барон, — я улыбнулся, представив лицо Ангелины Уваровой. — Вы доставите не только мою, кхм, голову, но и голову Дмитрия. Таким образом, ваша клятва будет даже перевыполнена. Вы покажете себя человеком слова, ваша дама сердца, возможно, даст вам поцеловать свою ручку. Что скажете?

— Но позвольте! — нахмурился Радов, не уловив иронии в моих последних словах. — В чем состоит подвох?

— Скажем так, — я обменялся с Камневым нечитаемыми взглядами. — Наши головы останутся у нас на плечах. Другими словами, мы вчетвером заглянем на огонек к госпоже Уваровой… Ну так что, каков будет ваш положительный ответ, барон?