Купец V ранга

Глава 3

— Что-то здесь нечисто, — пробормотал Виш, стоило Борису вернуться в середину нашего каравана. — Ведь что, в таком случае, мешало ему самому возглавить эту армию?

— Согласен, — беззвучно отозвался я. — Зубаев точно темнит. Но даже если так, то он, фактически предлагает доступ к целому миру. И если там нет магов…

— Можно превратить его в сырьевую базу и сказочно обогатиться, — закончил за меня Виш. — Ты же это хотел сказать?

— Я хотел сказать, что можно наладить с местными взаимовыгодное сотрудничество. Предлагать им, к примеру зелья или артефакты, а взамен получать что-то уникальное.

— Учитывая, что Анвар, старший брат Бориса, алхимик и артефактор, ты не первый, кто задумался о такой возможности.

— Зато теперь ясно, почему Зубаевы выступили против Уваровых. Если бы Новиковы их поддержали, они бы заметно усилили позиции своего рода. А если нет…

— То им есть, куда отступать, — закончил я. — Отличный план.

— Вопрос лишь в одном, можно ли верить Борису…

— Это точно…

Если доступ к «пропитанному Силой миру, в котором нет магии» есть только у Бориса, то это мега ненадежно.

Зубаев может передумать, пропасть, умереть, в конце концов!

Я хорошо помню слова Илюхи: «Если ты не контролируешь бизнес, это уже не твой бизнес». И «Если ты контролируешь чужой бизнес, то это, считай, твой бизнес».

Поэтому полагаться на Бориса я точно не буду.

С Зубаева станется подсадить меня на иглу дешевых ресурсов, а потом, когда мое производство начнет от них зависеть, то он сможет диктовать мне свои условия.

Знаем, проходили.

Впрочем, это не значит, что нужно выкинуть предложение Бориса из головы.

Сотрудничать будем. Но очень аккуратно.

Я посмотрел на идущего за мной Камнева и произнес.

— Будем посмотреть…

— Что он хотел? — нахмурился Воин.

— Мести, Дмитрий. Причем, желательно, чужими руками.

— И что ты ему сказал?

— Что мы договоримся.

— Я ему не доверяю, Макс.

— Я тоже. Но не в наших интересах воротить нос от потенциальных союзников. Сам знаешь, Уваровы придут. Рано или поздно, но придут.

— У нас найдется, чем их встретить, — недобро улыбнулся Камнев. — Я уже отправил весточки своим бывшим сослуживцам. Если с жалованием не обидим, у нас будет несколько рот, а то и целый батальон.

— Ты же майор, Дмитрий?

— Так точно, — кивнул Воин.

— А батальон потянешь? Насколько я помню, это полковничья должность.

— Потяну, — уверенно заявил Камнев. — Как думаешь, кто замещал Михайлова, пока князь куролесил при дворе?

— Тогда тебе и карты в руки, — усмехнулся я. — Какое жалование устроит твоих ребят?

— Двойное, — вздохнул Камнев. — Сам понимаешь, в армии какая-никакая, но стабильность, а здесь… лишь мое слово.

— Предлагай стандартное жалование, — немного подумав, решил я. — Но при этом жилье для семьи, медицинское обслуживание и образование для детей. Как для офицерских, так и для солдатских.

— А мы потянем? — нахмурился Воин. — Условия, конечно, отличные, но не дешевле ли будет ограничиться повышенным жалованием?

— Потянем. Приглашай своих ребят. Только сразу их предупреди, что с жильем придется подсобить. Я не рассчитывал на такой приток народа.

— С этим проблем не будет, — заверил меня Камнев. — Среди солдат много рукастых мужиков. Если им магией немного помочь, то столько домов отстроят, сколько нужно.

— Тогда пока прикинь, кто прибудет раньше, кто позже. Учти, что портал пока не работает, а значит добираться придется от ближайшей стелы.

— Сделаю.

— А заодно сразу же сформируй строительные бригады. Про связь с твоим братом и волками Немирова и вовсе молчу.

— Займусь.

— Вот и отлично, — я взмахнул рукой, в который уже раз за сегодня освобождая старый каменный тракт от сугробов. — Сколько ж нам ещё идти-то!

Мой источник был еще на три четверти полон, но я устал, как собака.

Это непросто не столько физически или ментально, сколько психологически.

Приходилось не просто испарять слежавшиеся сугробы, но и следить за тем, чтобы тракт снова не засыпало.

К счастью, я приловчился посылать Огненную волну так, что по краям тракта оставалась ледяная стена.

Со стороны мы, должно быть, смотрелись странно — целый караван по пояс в снегу, но и не думает замедлять ход.

Кто ж виноват, что за зиму снега навалило столько, что тракт замело аж по пояс?

Зато после моей, вынужденной снегоуборочной деятельности, по тракту можно спокойно добраться от Николаевска до Николаевки.

С одной стороны, я вроде как прокладываю путь для тех же самых Уваровых, которые обязательно решат наведаться в мое село.

Но с другой, если они решатся идти по тракту, то мы, нападая из лесу, по умолчанию окажемся на возвышенности.

— Тогда они окажутся в окопе, — подлил масла в огонь Виш.

Дракончика молоком не корми — дай только вставить свои пять копеек!

— Пусть у Камнева голова болит, — отмахнулся я. — Он у нас будет главным по всем военным делам.

— А по остальным?

— Вот доберемся до Николаевки, примем баньку, затем перекусим, потом созовем совещание и вот там уже узнаешь.

— А ты у нас, Макс, — Виш широко усмехнулся, — оказывается, интриган!

Так мы и шли до самого села, очищая тракт от снега и перебрасываясь незамысловатыми шутками.

И чтобы Виш не говорил, насчет целесообразности отчистки тракта, мы оба понимали — по-другому всю ту ораву баб и ребятишек в Николаевку не довести.

И когда, выйдя из леса, мы увидели активно разрастающуюся Николаевку, я невольно улыбнулся.

— Ну наконец-то… Мы дома, Виш!

Пока расселяли женщин с детьми, пока сверялись с данными по выкупленным за гроши должникам, пока занимались вопросами тепла и горячей еды, настал вечер.

Я до того заколебался, даже не смотря на помощь Вязовой и Прохора, что наскоро сполоснулся в теплой баньке и, упав в кровать, заснул мертвым сном.

Даже с Анастасией не пересекся!

Снов я никаких не видел и проснулся с первыми петухами.

Состояние было странное. С одной стороны, очень хотелось поваляться, понежиться в теплой постельке. С другой — я отчетливо понимал, что отдохнул и даже выспался.

— Да поваляйся ещё, Макс! Подумаешь, дел невпроворот… Час-другой все равно ничего не изменят! Ну не успеешь ты осмотреть школу или консервный завод, делов-то!

Если бы не слова фамильяра, я бы, наверное, и впрямь повалялся, но, увидя его глумливую улыбочку, чуть ли не вскочил с постели.

— Подъем! Нас ждут великие дела!

Ледяная вода, которой я умывался, прогнала остатки сна, а я всерьез задумался о централизованном отоплении.

Это сейчас в каждой избе и доме стояла или огромная печь, или корзина камней, в центре которой лежал огневик.

Самобытно, уютно, но не очень-то и комфортно.

К тому же для того, чтобы сложить печь требовался мастер-печник, кирпичи и несколько дней!

А потом ещё требовалось колоть дрова, чтобы не помереть от холода.

Другое дело огневик! Дорогой, самый маленький стоил один золотой, но дающий столько жара, что хватало на обогрев стандартной крестьянской избы в течение месяца.

Я, будучи пиромантом, создавать огневики умел, и именно этим вчера и занимался до самой ночи.

Ведь одно дело обеспечить людей жильем, другое — теплом.

И если сейчас я с трудом, но могу выдать за раз под сотню огневиков малой или даже средней мощности, то что будет через месяц, когда их понадобится две, три, а то и пять сотен?

По своему опыту работы в крупной фирме я знал, что задача руководителя — думать и заниматься планированием.

И в этом плане Илюха был для меня образцом для подражания.

Он работал, как конь, но при этом тщательно ограждал себя от решения мелких вопросов.

Илюха любил повторять, что его работа «Думать и организовывать», а не закупать кофе в офис или заезжать по пути за бумагой для бухгалтерии.

Хотя при этом, он мог посвятить целую неделю выбору крутой столешницы для офиса или планировке дизайна комнаты отдыха.

Да чего уж там, периодически он даже заезжал на склады, общался с грузчиками и сам сортировал трубы, которые мы продавали.

Но делал он это не потому, что надо, а потому, что он сам того хотел.

Многие считали, что таким образом он проверяет, как работает компания, но я был уверен — ему просто было в кайф.

Я же, признаться, большую часть времени был одиночкой. Ведь проще и быстрее сделать самому, чем объяснять кому-то другому, как будет правильно.

В последние годы, получив руководящую должность, я неплохо прокачался на этом поприще, но все равно чувствовал себя не совсем уверенно.

И вот сейчас был близок тот самый миг, когда я мне придется шагнуть навстречу своим страхам и делегирую критически важные задачи другим людям.

Ну а поскольку совещание было назначено на позднее утро, у меня оставалось время, чтобы проинспектировать, что было сделано за время моего отсутствия.

— Доброе утро, Ваш благородие!

Прохор ждал меня на улице, чем сразу же набрал себе в моих глазах пару очков.

Я-то думал, что мне придется идти и будить старосту, но он сумел меня удивить. Хм, знать бы ещё как он узнал, что я проснулся…

— Давно ждешь?

— Только подошел, Ваш благородие.

— Как понял, что я уже на ногах?

— Клык подсказал, Ваш Благородие. Я его ещё с вечера попросил меня разбудить, как только Ваш благородие проснется. Времени мало, а дел невпроворот.

— Вот же ушлый тип! — восхитился Виш. — Один-в-один твои вчерашние слова!

Я едва заметно кивнул, соглашаясь с фамиляром. Прохор не гнушался подмазываться, причем делал это настольно искренне, что я не мог на него сердиться.

— Если бы ты, Макс, не закрылся от стаи, то и сам был бы в курсе, — в голосе Виша послышалась укоризна. — Нужно больше внимания уделять своим, кхм, близким.

И снова Виш оказался прав. Я, получив от родства со стаей иммунитет к холоду Стужи, напрочь забыл про связь, и зря.

— Конечно зря, — подтвердил Виш. — Там же столько всего интересного можно придумать! И это не упоминая про взаимные усиления!

«Знаешь, Виш, — на периферии сознания мелькнула интересная мысль, и мне в кои-то веки удалось её ухватить. — Я только за, чтобы уделять внимание. Собственно, поэтому я и здесь, но стая… как будто это не мой путь. Выбирая между волками и драконом…».

— Можешь не продолжать, — Виш понятливо кивнул. — Я, как никто другой, тебя понимаю. Но не могу не отметить, что будь ты в стае, тебе было бы проще контролировать её членов.

«А я из неё пока и не вышел. Можно сказать, что занял место пассивного наблюдателя. Вот только знаешь, что-то мне подсказывает, что рано или поздно, мне придется сделать выбор. И тогда…».

— Вот тогда и поговорим, — перебил меня Виш. — А ты пока подумай, кому доверяешь, как самому себе, и кто станет вожаком стаи.

Не знаю, зачем Виш задал этот вопрос, ведь тут все очевидно. Конечно, Дмитрий Камнев!

— Ваш благородие? — Прохор, устав ждать, пока я обращу на него внимание, решил напомнить о себе. — Вы готовы?

— Веди, Прохор, — кивнул я, с облегчением переключаясь на текущие задачи. — Начнем со школы.

В школе, несмотря на раннее утро уже во всю кипела работа.

Достраивался огромный сарай, который, насколько я помнил, должен был служить ученикам в качестве спортзала и, по совместительству, полигоном.

— Спортзал закончим, и будет круче, чем в городе, — с гордостью заявил Прохор.

— Какова вместимость?

Услышав вопрос, староста Николаевки заметно погрустнел.

— Сто человек, Ваш благородие.

— Не рассчитали…

— Не рассчитали, Ваш благородие, — вздохнул Прохор.

Изначально, строя школу, я и не планировал, что ко мне на баланс встанет несколько сотен крестьянок с детьми и семьи отставных военных.

Все, что я хотел сделать — место, в котором детишки будут получать полезные знания и полезную профессию.

Как говорится, кто ж знал?

— Прохор, что думаешь?

— А чего тут думать, Ваш благородие, — пожал плечами староста. — Новую школу строить надо. И учителей нанимать.

— Вот так легко? — прищурился я. — Просто взять и построить новую школу?

— А что тут такого? — удивился Прохор. — Платите вы исправно, плотников и каменщиков много, работа кипит, к нам даже из города народ потянулся! Вот если б магией ещё помогли… Ну как с заводом.

— Поможем, — кивнул я. — Учителя на месте?

— Рано ещё, Ваш благородие. К тому же их всего-то пятеро.

— Пятеро?

— Мастер Жданов привел с собой двоих, и Мастер Крылов на стажировку ученика своего отправил.

— Вот как… Скажи-ка мне, Прохор, откуда ты берешь деньги на жалование… всем?

— Так с продажи рыбы, Ваш благородие, — староста с готовностью протянул мне толстую тетрадь.

— А доставляешь как?

— По старинке в наспинных корзинах. За день от тридцати до пятидесяти корзин получается отправить.

— Хм, — я с интересом открыл тетрадь и придирчиво изучил соотношение выручки и расходов, и сравнил получаемую прибыль с тратами на строителей, учителей и заводчан. — Мы ещё и в плюсе? Занятно…

— Сразу видно, — хмыкнул Виш. — Человек на своем месте находится!

— У тебя неплохо получается, Прохор.

— Стараюсь, Ваш благородие!

— Что до школы, то закладывай сразу две. Одну ближе к Северной заставе, будет военным училищем. Вторую на окраине села, как к поместью ехать. Будет ремесленным училищем.

— Сделаем, Ваш благородие! — Прохор если и удивился, то виду не показал. — А с магией подсобите?

— Подсобим, Прохор, подсобим.

Дальше пришел черед рыбного завода, в котором уже работал собранный Крыловым конвейер. Питалась вся система от магических кристаллов, количество которых планомерно уменьшалось.

Я, сделав себе мысленную отметку сходить за кристаллами в Прокол, продолжил осмотр.

К моему удивлению, в разделочном цеху было чисто.

Я хорошо помнил еженедельные отчеты Прохора и его постоянные жалобы на грязь. Но сейчас… Пол чуть было не блестел.

Все оказалось до банальности просто.

Прохор сначала ввел штраф за грязь на рабочем месте, потом премию за чистоту. Затем штраф за пропущенную чешую, следом небольшую премию за качественную чистку рыбы.

И таким нехитрым кнутом и пряником Прохор добился образцовой чистоты.

Завод я покидал со смешанными чувствами.

С одной стороны, я был безумно рад, что нашелся такой человек, как Прохор, который с ходу подхватил все мои идеи и целеустремленно их реализовывал.

С другой — это было как будто не мое детище, что ли?

Да, я заложил фундамент этого завода, да нарисовал чертеж как самого здания, так и конвейерной ленты, да, прописал рабочие инструкции.

Но процессы наладил Прохор!

Казалось бы, радуйся! Но мне было немного грустно.

После рыбного завода, рядом с которым я в ближайшее время планировал поставить консервный цех, мы направились к морю.

И вот там-то я испытал настоящий когнитивный диссонанс.

В памяти сохранилась картинка каменистого берега, а по факту там оказалась… настоящая верфь с полусобранной шхуной!

Правда у этой верфи отсутствовала крыша, да и шхуна оказалась не столько собранная, сколько разобранная, но тем не менее!

Но больше всего меня порадовали испытательный цех, в котором Крылов испытывал работу винтовых движков.

— Как вовремя нам упало наследство Пылаевых, да, Макс? — Виш, несмотря на внешнюю невозмутимость, был удивлен не меньше меня.

«Какое наследство? — я поначалу было не понял, что Виш имеет в виду. — А-а-а, ты про завод?».

— Про сталелитейный завод, — утонил фамильяр. — Если ты, кончено, не шутил про стальные корабли.

«Не шутил, — мысленно отозвался я. — Корабли, трубы, каркасы… Ты просто не представляешь, Виш, сколько всего нам нужно построить!».

— Я-то как раз-таки представляю, — хмыкнул дракончик. — Но все, сам знаешь, упирается в три вещи.

«Ресурсы, кадры и технологии?».

— Деньги, деньги и ещё раз деньги!

— Ладно, Прохор, — на верфь я заходить не стал, решив дождаться экскурсии от Крылова — Чем ещё удивишь?

— Разве что новыми домами, Ваш благородие…

— Эти бараки я вчера видел, — отмахнулся я. Вот ведь выверт судьбы, строили как казармы, а пригодились для женщин и детей. — И новые избы тоже. Разрастается Николаевка, да, Прохор?

— Ваша правда, Ваш благородие, — подтвердил староста. — Да так быстро, что скоро налоги будут как с городка собирать!

— Налоги я беру на себя, — успокоил я старосту, который, тем временем, повел меня назад в село. — Ну что, куда дальше?

— На совещание? — предположил Прохор. — Или к девчонкам сначала заглянем.

— К каким девчонкам? — напрягся я, представив в уме Анастасию и Вязовую. — Мы же с ними на совещании и увидимся.

— Да нет же, другие, — «успокоил» меня Прохор. — Госпожа Арина и…

— Анна Кабалеро…— прошептал я, мгновенно вспомнив спасенную из ледяного плена амазонку и паладиншу. Последняя, к слову, откуда-то меня знает, да ещё и с ходу принесла клятву верности. — Эх, Прохор… Ты бы только знал, как же они невовремя!