Куница Том 6

Глава 36

Российская Империя, Петроград

Май 1984 года

— Это будет триумф, — выдохнул цесаревич.

После долгих боёв войска пробили брешь в обороне и углублялись в город. Конечно же, оборона не сломлена, у заговорщиков ещё имелись резервные части, да и городские бои ещё попьют крови, но Алексей знал — всё изменилось. Он сам, лично, вступит в битву. Бороться за пригороды, жилые кварталы мещан и промышленные районы, всё это находилось ниже его достоинства. Кронпринц отдал приказ пробить коридор в центр города, отодвинуть бунтовщиков, дать гвардейским частям проход. И Алексей, игнорируя несмелые возражения офицеров, сам возглавил главную атаку. Мощь настоящего Романова вырвет победу, несмотря ни на что! В рыцарской артефактной броне, стоя на бронетранспортёре, в полный рост, не опасаясь ни обычного оружия, ни магии, кронпринц въехал в город, чтобы начать финальную атаку.

Пригороды лежали в руинах. Долгие бои, обстрел артиллерией, магия, всё это обрушило большинство домов. Многие улицы разбиты и завалены обломками и техникой. Алексей взирал на всё это с улыбкой.

— Что ты видишь, капитан? — обратился он к Соколову, сидевшему на броне и сжимающему автомат.

До линии соприкосновения ещё предстояло проехать несколько километров и здесь враги встретиться не должны. Разве что какой-нибудь снайпер прополз, но одиночный выстрел остановит щит коробочки.

— Руины, Ваше Императорское Высочество. Истерзанную войной столицу.

— О нет, капитан! — покачал головой Алексей. — Ты видишь возможность! Город последний век рос неконтролируемо. Здесь даже не мещане живут, а уже настоящая чернь. И что это?

Кронпринц указал на покорёженные, но устоявшие стены какого-то небольшого завода.

— Завод? В столице? Неприемлемо! Я перестрою столицу! Это отличный шанс! Мы оставим здесь только особняки знати и богатых мещан. Столица станет городом элиты империи, и безродное быдло будет только среди слуг. Никаких семей и вот этого всего.

Соколов кивнул, присматриваясь к частично уцелевшим зданиям.

— Великолепные планы, Ваше Императорское Высочество, — произнёс он безэмоционально.

Кронпринц обернулся, недовольно глянув на гвардии капитана, но быстро сменил гнев на милость.

— Ты настоящий солдат, капитан. Хвалю! Я вознесу твой род до Светлейших Князей!

— Рад служить Вашему Императорскому Высочеству! — с положенным подобострастием отозвался Соколов.

Однако гвардии капитана не отпускало напряжение. Командование, старшие офицеры, реализовавшие приказы кронпринца, опасались ловушки. Соколову об этом поведал Южин. Последние пару дней всё шло как-то неправильно, гладко. Бунтовщики продолжали сражаться, упорно держась за каждую улицу, каждый дом, но что-то шло не так. Кутузов не вводил резервы, фланговые отсекающие удары оказывались какими-то слабыми, вялыми. Кронпринц носил в себе уверенность, что Кутузов истощил силы, что бунтовщикам больше неоткуда брать новые резервы, но штаб этой уверенности не разделял.

Колонна бронетехники прошла «безопасную» зону. Сухой ветер утих. Не исчез полностью, но уже не терзал так людей постоянными порывами. Небо просветлело, среди тёмных туч появились просветы, и лучи майского солнца упали на город. Гудели двигатели, скребли камень гусеницы. Со всех сторон доносился гулкий шум боёв, долетали взрывы и выстрелы танков. Соколов, следя за обстановкой, одновременно пытался понять, по какой улице они едут, но не узнавал ничего вокруг.

Всё произошло внезапно. Не было гула падающего снаряда. Не было выстрелов. Не было внезапно возникающего напряжения, приносимого магией. Сильные маги могли без труда заметить, что где-то рядом формируется мощное заклинание, одиннадцатого ранга или выше, но гвардии капитан такой чувствительностью похвастаться не мог, лишь некоторое напряжение, резко покрывшаяся мурашками спину, дрожь в ладонях, лишь по косвенным признакам Соколов считывал такие вещи. И сейчас ничего не было. Десять секунд назад колонна спокойно шла к центру города.

Грохот, резкий, внезапный. И также внезапно обрывающийся пронзительным писком. Рывок, дезориентация, боль по всему телу. Гвардии капитан открыл глаза и увидел гусеничный каток в десятке сантиметров от лица. Попытался резко встать, что получилось не слишком уверенно. Гвардейца качало. Нашёл взглядом автомат и поднялся на четвереньки. Наконец, встал, перехватив автомат и выискивая противника. Однако не видел. На броне лежали двое гвардейцев, мёртвые. Ещё несколько либо уже встали на ноги, либо ещё отходили от внезапной атаки. Кто уже поднялся, те тоже водили стволами по сторонам, но никого не видели.

Соколов пытался найти кронпринца, и в поисках этих он развернулся к хвосту колонны. Там шла стрельба, и что-то взрывалось, но сквозь писк Соколов ничего не слышал. Он попробовал выкрикнуть что-то, привлечь внимание, но гвардейцы вокруг не слышали его. Тогда Соколов начал помогать себе жестами, и это сработало: гвардейцы оборачивались в сторону боя. Убедившись, что на угрозу реагируют, Соколов вернулся к поискам кронпринца. А ещё постучал по корпусу бронемашины, пытаясь добиться ответа от экипажа, но машина молчала.

Кронпринц Алексей оттолкнул привалившие его обломки и поднялся, обнаружив себя среди обломков здания. На нагруднике остался след от чего-то сильного. Не выстрел из винтовки, даже не из пушки, какая-то магия. Алексей улыбнулся с детским восторгом.

— А это становится интересно…

Откуда-то сверху упал меч. Клинок легко вошёл в армированный бетон на добрых три ладони и замер, слегка искрясь. Разряд молнии ударил по цесаревичу, не пробивая защиты, но ослепляя ярким светом. Белое искажение перемещения, и рядом с клинком, держа ладонь на рукояти, возник некто в защитном снаряжении. Тоже артефактная броня, но новая, либо хорошая переделка старого комплекта.

Никаких разговоров: кронпринц вскидывает руку. Звание высшего боевого мага не даётся просто так, и Алексей получил его заслуженно. Пространство от его руки и по прямой в противника раскалывается, как стекло. Концептуальная атака, от которой невозможно защититься. Противник не защищался.

Светлейший Князь Волконский качнулся вперёд, слитным движением высвобождая клинок из бетона и сокращая дистанцию между собой и кронпринцем. Удар лезвием врезается в рвущиеся осколки пространства, и концентрированная атака рассекается, рассыпается на сотни искажений, уходящих в разных направлениях. Максим продолжает движение, с ускорением, с вложением физической массы тела в удар, сколь бессмысленно бы это ни было при использовании высшей магии.

Новая атака цесаревича последовала незамедлительно — Алексей рубанул кулаком воздух перед собой. Воздух рядом с Волконским вздулся, взорвался, формируя удар магическим кулаком. Кулаком размером с самого княжича. Удар впечатал Максима в руины, пробил его телом путь сквозь камень и металл, чтобы вышвырнуть на улицу. Тело князь врезалось в бронетранспортёр, ломая и прогибая броню, будто крупнокалиберным снарядом.

Волконский сполз на асфальт, но лишь пошатнулся, встав на ноги. Его тело замерцало, нечёткий силуэт, будто призрак, изломанной куклой свалился под ноги князя. Артефакт сработал, собрав смертельные ранения и сбросив их в фантомное отражение. Максим метнулся к ближайшему гвардейцу, вгоняя артефактный кинжал в жертву и выпитой жизнью перезаряжая артефакт.

А через секунду исчез в мерцании, потому что кронпринц уже обрушил на место, где княжич секунду назад стоял, следующую атаку. Поток голубоватого света упал с неба, пробивая землю на добрый десяток метров и испепеляя всё, что встретилось на пути.

Взлетевший с помощью чар доспеха кронпринц оглядывался, выискивая противника. На секунду звук исчез, на всех вокруг обрушилось давление, а в следующую секунду взрыв поглотил Алексея. Кронпринц вылетел из облака дыма и, кувыркаясь в воздухе. Отлетел в сторону, пробив своим телом недорушенную стену, чтобы упасть в воронку от снаряда. В трёх сотнях метров от поля боя пара молодых бойцов перезаряжали магическую винтовку, скорее напоминавшую небольшую переносную пушку.

Алексей поднял взгляд и дёрнулся, сдвигаясь в сторону. Едва успел — в землю воткнулся меч. Кронпринц вскинул руку, создавая чёрную воронку над мечом, ожидая, что хозяин оружия перенесётся вслед за атакой. Но Волконский либо хорошо чувствовал пространство рядом с мечом, либо предвидел такой ход, и способностью переноса не воспользовался. Вместо этого он создал сотни чёрных проклятых лезвий и выбросил их в небо. Рой чёрных клинков взметнулся, и хищной стаей полетел в кронпринца.

Алексей чертыхнулся и, показывая чудеса подвижности в латном доспехе, начал уклоняться от атаки. Уходя кувырками и перекатами, он принял на броню лишь несколько ножей, оставивших грубые порезы на поверхности зачарованного металла. Максим перенёсся к клинку и готов был броситься в новую атаку. Кронпринц сложил ладони перед собой, а когда раскрыл, между ними пробили разряды ослепительно жёлтых молний. Максим метнулся вперёд, Алексей раскрыл ладони.

Двор заполнили яркие молнии. Магия с грохотом корёжила землю, оставляя в ней метровой глубины раскалённые шрамы, отскакивающие во все стороны молнии, пробивали окружающие здания насквозь, испаряя камень вместе с металлом. Максим метался между молниями, используя все мыслимые способы увеличить подвижность, но не справился. Молнии вцепились в его тело.

Артефакт срабатывает, сгорающее фантомное тело исчезает, утягивая за собой высшую атакующую магию. Алексей пошатнулся, но быстро восстановил равновесие, активировав своё оружие. Из воздуха сформировался исполинский кристаллический молот. Исполинский — потому что голова молота была размером с автобус. Волконский, зло и восхищённо матерясь, выбросил меч. Клинок, игнорируя законы физики, полетел в сторону, едва успев вытащить своего хозяина из-под удара. Кронпринц опустил молот на землю.

Город вздрогнул.

Девятибалльный толчок подбросил камни, технику и людей, поднял в воздух тонны пыли. Посыпались здания, ещё не разрушенные боями. Рухнуло несколько мостов. Нева вышла из берегов, окатив ближайшие улицы водой.

Кронпринц взлетел, выискивая взглядом дерзкого противника. И вскинул руку, ловя новый снаряд, чтобы безошибочно найти стрелков — двух молодых солдат, по странному стечению обстоятельств оказавшихся здесь и сейчас. Девушка Оля, ещё не так давно бывшая старостой в лицее имени императора Николая и ещё один лицеист из этого же заведения. Ребята, ставшие членами команды, едва не ставшей чемпионами. Люди, захваченные событиями и сброшенные в жернова войны. Парень бросает оружие и пытается дёрнуть за собой напарницу. Атака кронпринца, дробящая пространство, пронеслась через несколько сотен метров за какие-то секунды. Напарники не успевают, всю позицию накрывает концептуальная магия, разбивая пространство на мелкие осколки. Тела двух людей осыпаются идеально рассечёнными кусками, как и всё вокруг.

Алексей поворачивается к своим гвардейцам и видит, что в бою постепенно наступает перелом. Гвардейцы, дезориентированные в первые минуты, оклемались и начали контратаку. Противники, в хорошей экипировке, молодые, дерзкие, быстрые, всё равно не были способны противостоять гвардии, элите войск империи. Даже подошедшее подкрепление помогало слабо. Причём, кронпринц видел, что развить атаку не выйдет. Если ловушка захлопнется — гвардейцев зажмут и раздавят.

Кронпринц уже начал формировать заклинание, когда рядом возник клинок. Алексей попытался отмахнуться, но неудачно. Удар соскользнул, Максим оказался ловчее. Артефактный меч полоснул по руке. Не по участку сплошной брони, а по локтю, закрытому кольчугой. Звенья посыпались, клинок оставил глубокий порез.

Магия доспеха была нарушена, и принц полетел вниз. Максим швырнул меч, перемещаясь на землю, немного в стороне от падающего цесаревича, чтобы атаковать магией. Максим пролил свою кровь на землю, чтобы вызвать чёрного блестящего от слизи червя. Кронпринц с лицом, искажённым злобой, применил рассеивание, изгоняя демоническую тварь.

Рассеивание, перекаченное энергией из-за пролитой крови и эмоций исполнителя. Рассеивание, подействовавшее на магию доспеха Алексея, построенного на концептуальной демонической магии. Рассеивание, что оставило кронпринца без защиты.

Бросок меча. Лезвие долетает до Алексея, когда тот находится всего в метре от земли. Романов закрывается рукой. Мерцает перемещение, Максим перехватывает клинок и в изящном пируэте наносит удар, срубая голову. Тело падает. Рядом падает голова, чуть в стороне — шлем. Максим, сплёвывая кровь, замахивается, ожидая. У принца есть Анх, и через несколько секунд…

Автоматная очередь заставляет Волконского отшатнуться. Гвардеец пришёл на помощь повелителю. Максим бросает клинок, гвардеец закрывается автоматом. Перемещение, Максим бьёт клинком, гвардеец не пытается защищаться, нанося удар ножом. Лезвие меча прорезает половину тела гвардии капитана Соколова. Нож по самую рукоять входит подмышку князя, в уязвимое место. Максим отшатывается, выдирая нож с проклятием из своего тела. Оборачивается.

Цесаревич Алексей с какой-то обидой на лице, с головой на плечах, отталкивается от земли и, самостоятельно применяя заклинание, взлетает, чтобы исчезнуть.