Куница Том 6

Глава 25

Южные Карпаты, Княжество Валахия, замок Блестемат

Апрель 1984 года

Воздух в зале казался тёплым, но Вицлав всё равно слегка дрожал от холода. Небольшой котёл исходил зеленоватым паром, а от разложенных по столу ингредиентов поляка мутило.

— Милый, маленький грибочек, сколопендровый листочек, жёлтой пылькой чуть — это супь, — ворчливо прошептал Вицлав и громко спросил: — Что за отраву ты готовишь? Этим надо натираться? Вдыхать? Только не говори, что пить!

— Нет, нет и нет, — ответила Вайорика. — Состав наносится на пол и становится материальным отражением плетения.

— И все эти противные штуки, которые в состав идут…

— Вицлав, демоны являются воплощением чего? — ведьма оторвалась от приготовления и посмотрела на полуголого парня.

— Ну… Эмоций. Страх, Гнев, Отчаяние…

Вайорика подняла голову какого-то насекомого и показала Вицлаву, вызвав у того неприятные мурашки.

— Страх.

Подняла колбу, в которой булькала алая жидкость.

— Гнев.

Зацепила щепотку белого сыпучего порошка.

— Отчаяние. Это всё устроено не настолько прямо и однозначно, но все ингредиенты, что ты здесь видишь, получили от людей концептуальную связь с определённой эмоцией, планом демонов. Если знать, что искать и как это смешивать…

Вайорика прервалась, посмотрев на вход. В зал вошли две уже знакомые Вицлаву ведьмы и одна незнакомая женщина вызывающего вида. Чёрные перья в волосах, акцентно-чёрный макияж, платье из чёрной, но прозрачной ткани, не оставлявшее большого простора для воображения.

— Девочка моя, чему я тебя учила?

— Разврату, пьянству, глумлению над ближним, Елена, — перечислила Вайорика.

— Я не об интересных занятиях, а о скучной учёбе, милочка, — хмыкнула Елена, подходя к столу.

Однако, чем дольше женщина изучала работу Вайорики, тем шире раскрывались её глаза и тем сильнее становилось удивление.

— Это…

— Да, Елена, это случается, когда тебя превосходят твои ученики, начиная делать то, что ты считала невозможным, — самодовольно сказала Вайорика. — Я компенсировала отрицательные потенциалы своей силой, получая лучший результат на выходе.

Елена подошла к девушке, явно желая увидеть больше, но Вайорика сложила руки в замок и отошла назад.

— Это не ваши секреты, не ваши знания. Вы годами упирались в одни и те же пределы, а я шагнула вперёд. Кто знает, может, соберу свой Ковен, если покровитель позволит. Ковен, что станет сильнейшим в мире, затмив прочие.

Елена собиралась с мыслями, чтобы ответить что-нибудь язвительное, однако Вайорика не оставила ей такой возможности.

— Хватит болтовни, к делу. Или вам нравится присутствие Отчаяния?

Ведьма с белёсыми глазами рассмеялась.

— А девочка-то выросла. Я думала — дура дурой будет и никакого толку, а поди же ты.

Три ведьмы выстроились вокруг Вицлава.

— Только теперь ей ни один ритуал не провести, — язвительно отозвалась Елена. — Стала такой сильной, что не сможет найти сестёр для замыкания круга.

— Я без труда займу место Дойны или Сабины. Но не обещаю, что не поддамся искушению и не использую тебя в качестве громоотвода.

Елена поморщилась, промолчав. Три ведьмы затянули речитатив на смеси латыни, греческого, цыганского и ещё каких-то языков. Вицлав, молча наблюдавший за происходящим, ощутил магическое влияние. Но пока пытался определить, что именно происходит, провалился куда-то и, мгновенно, как ему казалось, очнулся. Однако, он уже не сидел посреди зала в центре печати, а лежал на кровати в том же зале, только уже у стены.

— Что за…? — поляк приподнялся, оглядываясь.

И увидел Ядвигу, сидевшую у окна и меланхолично поглаживавшую чёрную кошку.

— Ядвига? Эм… Всё нормально? — Вицлав перешёл на польский.

— Нет, — отозвалась девушка. — Бывало и лучше.

Парень напрягся.

— Этот урод что-то сделал…?

Но под взглядом подруги замер и, подумав, поморщился.

— Демоны. Извини.

Смешавшись, Вицлав погладил шею в жесте смущения и обнаружил там нечто новое. Амулет на простой грубой толстой нити. Сам амулет оказался черепом какой-то птицы. Прислушавшись к себе, Вицлав никаких изменений не обнаружил.

— Сработало?

— Да, — подтвердила Ядвига.

С облегчённым вздохом Вицлав поднялся с кровати.

— Не заметил, как меня вырубило. Кажется, только секунду назад Вайорика пререкалась с другими ведьмами.

— Три часа, — прояснила Ядвига.

Поляк не нашёлся, что на это сказать, и сменил тему.

— А что с другим ритуалом? С Дмитрием?

— Должны уже начать.

Вицлав посмотрел на девушку и вздохнул, отворачиваясь. Достаточно долгое знакомство научило его понимать, когда девушка не хотела разговаривать. Сейчас был именно такой случай. Вицлав поднялся и собрался идти в выделенную ему комнату. Или в трапезную, парень ощутил острый голод. Поляк дошёл до двери, остановившись и обернувшись на Ядвигу, продолжающую сидеть и смотреть в окно.

— Ядвига, ты…

Спазм сковал горло Вицлава, слова словно застряли во рту. У кошки на коленях польки шерсть встала дыбом, но животное не издало ни звука, лишь замерев. Вицлав даже не смог понять, что произошло, слишком мимолётным это было. Ощущение, предчувствие, или нечто неуловимое. Но уже через пару секунд на мага обрушилась волна магии, дикой, неструктурированной, просто выброс, будто кто-то стравливает излишки. Только количество этих излишков вызывало оторопь. Ядвига поднялась, отпуская кошку.

— Идём, — всего лишь одно слово.

Оба поляка бросились вперёд, ориентируясь на ощущения от пульсирующей магии. Стены древнего замка неожиданно показались обоим холодными, тёмными… Пугающими. Миновав очередной поворот, поляки оказались в коридоре, освещённом светом факелов, рождающих неровные, почти живые тени.

— Снова демоны… — почти простонал Вицлав.

— Не помню этого коридора. И факелов.

— И теней, — поддержал Вицлав.

Поляки развернулись, но обратного пути не нашли, оказавшись в каменном тупике. Ядвига развернулась к коридору и, глубоко вздохнув, сказала:

— Нет страха.

Прежде чем Вицлав успел среагировать, девушка двинулась вперёд. И, стоило сделать несколько шагов, тени взметнулись, оплетая свою жертву. Тьма поглотила крик страха, девушка упала на колени, обхватив голову.

— Ядвига! — Вицлав рванул за подругой.

Тени попробовали обвить парня, но тот лишь зло отмахнулся.

— Я продался одному демону не для того, чтобы бояться другого!

Тени продолжали охватывать тело Вицлава, но бессильно рвались. Поляк добрался до подруги и обхватил, разгоняя тени.

— Ядвига!

Девушка встряхнулась, растерянно оглядываясь.

— Что…?

— Ядвига! Давай, приходи в себя.

Новая волна магии обрушилась на замок. Иллюзия коридора дрогнула и начала рассыпаться, сгорать, как сгорает пух.

— Я думал, у них здесь всё защищено, — проворчал Вицлав, помогая девушке встать на ноги.

— Быстрее.

Вскоре поляки вошли в ритуальный зал, переполненный магией. Тринадцать ведьм дрожали и корчились, едва выдерживая нагрузку. Мрачный и сосредоточенный Тиберий и ещё несколько ведьмаков пытались что-то сделать. Вайорика стояла в стороне и тоже плела нечто сложное и заковыристое.

— Что происходит?

— Хотели выловить рыбку из реки, а клюнул натуральный кит, — проворчала ведьма. — Куница возвращается в реальный мир, но тянет за собой такой кусок плана страха…

Круг ведьм вздрогнул, вырвавшаяся из центра тьма просто накрыла пятую часть зала. Вся защита, артефакты, печати, магия ведьмаков, всё это оказалось бессильным. Мощь чужого плана сносила любые преграды, врываясь в реальный мир. Вайорика отпустила собранное заклинание, рассеивая тьму. Вицлав ощущал, как концентрированный страх, покидая зал, прорывается в реальный мир за пределами замка.

— Это ещё Дима? — спросила Ядвига.

И Вицлаву не понравились нотки, которые он услышал в голосе подруги.

— Не знаю, — призналась Вайорика, — но пути назад нет. Даже если прервём ритуал, Куница просто найдёт проход в другом месте.

Ведьмаки закончили установку дополнительных артефактов. Ритуал стабилизировался, ведьмы вновь поймали общий ритм, затянув формулу призыва, магия чужих планов перестала пробиваться в реальность. Несколько секунд все, кроме ведьм, находились в сосредоточенном напряжении, ожидая новых проблем, но время шло, ритуал продолжался, ничего не происходило.

— Вайя! — крикнул Тиберий. — Правь фокусировку!

Молодая ведьма не сразу поняла, о чём говорит ведьмак, но быстро сориентировалась, вновь принялась собирать какие-то плетения.

— Что-то идёт не по плану? — спросил Вицлав.

— Ты даже не представляешь… — огрызнулся Тиберий.

Замок дрогнул. Артефакты вспыхнули, перегружаясь. Миг, и зал погрузился в сумрак, всё вокруг накрылось серой пеленой.

— Почему всегда эта серая пелена? — поморщился Вицлав. — Каждый раз…

Пол зала потрескался, раскололся на отдельные камни, под которыми кипела магма. Круг, очерченный ведьмами, вздрогнул и начал тонуть в грязной лаве.

— Вы замок на вулкане построили? — вновь не удержался Вицлав от комментария.

Из всех присутствующих он оставался единственным, кто избежал давления плана страха, связанный с другим планом. Ведьмы отшатнулись от провала. Они ругались, молились и причитали на нескольких языках. Ядвига стояла, замерев в оцепенении. Вайорика пыталась что-то сплести, но магия отказывалась подчиняться. Ведьмаки выхватили оружие. Эти воины привыкли отвечать на страх отчаянной готовностью продать свою жизнь подороже.

Нечто возникло в провале лавы. Чёрное существо, огромный рыцарь в гротескных доспехах, поднимался на поверхность, и раскалённый камень стекал по чёрной броне. Насколько сильно открывшийся лавовый портал дышал адским жаром, настолько промораживал своим присутствием этот рыцарь. Ведьм и ведьмаков прижало к полу давящей силой существа. Одно его присутствие создавало тяжёлую ауру подавления. Давление всё возрастало, и вслед за остальным на колени пали Вайорика, Вицлав и Ядвига.

Четырёхметровый рыцарь полностью покинул лаву, завис в воздухе. Давление начало уходить. Исчезал жар и холод. Возвращались краски. И рыцарь рванулся. Полетел вперёд, пробивая стены замка, наружу, теряя за собой куски чёрной брони.

— За ним! — закричала Вайорика.

Вицлав подхватил ведьму и прыгнул в пролом, Ядвига последовала за ними. Пугающий оставил за собой полосу почерневшего леса, так что найти его не составляло труда. Сложнее было само преследование, Вицлав сумел магией спланировать на землю, а затем пришлось бежать, помогая себе заклинаниями. Ядвига перемещалась увереннее, но тоже не без труда. Пугающий двигался ломаной линией, длинными прямыми отрезками, иногда меняя направление.

Они нашли его. Небольшое озеро на склоне горы, спрятанное среди лесов. Доспехи рассыпались по пути, и над водой, не касаясь гладкой глади, висел мужчина. Отсутствие одежды позволило рассмотреть мускулистую фигуру и белую кожу, иссечённую тёмными венами. Длинные вьющиеся чёрные волосы падали почти до поясницы. Он повернул голову, и его золотой глаз обратился на пришедших.

— Я вижу ваши страхи…