Крикеры

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

«Помолись перед встречей…»

«Óна… За кровь…»

Гут вздрогнул.

Слова сквозь сновидения проникали в его голову. Его глаза приоткрылись. Ему было холодно и жарко одновременно; он чувствовал себя мокрым от пота, но сухим, как пемза.

Здесь всегда было темно, и тьма была его врагом. Она соблазнила его своим комфортом, а затем бросила воспоминания ему на колени, как недавно отрубленные головы.

Темнота шептала слова снова и снова, пока он лежал беспомощный и разбитый…

Но на самом деле это были не слова из сновидения, не так ли?

Нет…

Они были настоящими…

«Помолись перед встречей…»

Ужасное лицо, словно потрескавшаяся маска, всегда было рядом, паря в темноте. День или ночь, сон или бодрствование — это не имело значения.

Оно было просто… всегда… там.

На этот раз Гут содрогнулся ещё сильнее. Он снова обмочился в штаны. Крики тоже были. Как он мог их забыть? И как он мог забыть, что они сделали со Скоттом Боем?

«Господи… Скотт Бой…»

— Прости меня, Боже, — прошептал он.

Это должен был быть Бог, посылающий к ним демонов за их грехи. Гут знал, что они творили ужасные вещи, все их развлечения и торговлю наркотиками, они продавали всё это дерьмо детям, чтобы заработать деньги. Не говоря уже об изнасилованиях и перерезании глоток. Он радовал многих парней за их зелень и смеялся каждый раз, когда Скотт Бой ломал голову какой-нибудь цыпочки своей рукой, как кокосовый орех.

«Мы это заслужили».

Да, они это заслужили. Он и Скотт Бой, они сделали много грязных и плохих вещей, и теперь Бог собирался воздать им так, чтобы они больше никогда не смогли этого сделать. Слёзы текли по жирному лицу Гута, блестя, как слизняки.

«Ой, чёрт, Боже, мне очень жаль, что мы устраивали всё это веселье с девками, с которыми мы трахались и потом убивали их, и все эти бедняги, которым мы продавали „ангельскую пыль“, чтобы могли подзаработать деньжат. Да, Боже, я и правда дерьмовый человек, извини за всё!»

Было прекрасное время, чтобы удариться в религию. Но, может быть, Бог породил его для того, чтобы он всё осознал, и Бог не позволит случиться с ним тому, что случилось со Скоттом Боем?

О, да, сэр, Гут вспомнил, что они сделали со Скоттом Боем. Одна вещь, которую он запомнил отчётливо, это то, как один из них срезал плоть с пальцев Скотта Боя, как будто это была просто кора соснового дерева…

Гут лежал весь потный и вонял, как дохлая рыба, плавающая брюхом вверх. Он чувствовал себя грязным и его переполнял ужас, как будто кто-то заставил его копать себе могилу, в которой он скоро должен оказаться.

И воспоминание о лице витало.

Да, это Бог послал демонов.

Дело в том, что Гут видел одного из них. Да, сэр.

Видел…

Будильник Фила сработал в 16:00, ещё одно неприятное напоминание о его странных ночных часах. Он раздражённо обернулся в постели, но затем заметил незнакомую теплоту простыней с другой стороны.

Потом он вспомнил остальное — Сьюзен…

Она скользнула к нему в душ. Ни один из них не сказал ни слова. Её жест должен был его удивить, но не удивил. Ничего подобного. Их влечение друг к другу было самоочевидным, поэтому, возможно, он даже каким-то подсознательным образом ожидал чего-то подобного.

«Вот чёрт…»

Под прохладным потоком они касались друг друга, как будто были любовниками много лет. Вода текла каскадом; её обнажённая красота сияла, как маяк в ночи. Они по очереди целовали друг друга под струящейся пеной. Их языки резвились, их руки блуждали по коже друг друга.

Она была такой мягкой, такой чудесно тёплой. Её груди прижались к его широкой груди, когда она крепко обняла его за талию, отчаянно притягивая его ближе. Холодная вода стала горячей, как только коснулась её кожи… Её кожа казалась тонким, тёплым шёлком…

Это был сказочный пейзаж ощущений и прохладного дождя. Вечных поцелуев и влажных ласкающих рук. Взаимной любви.

Фил ничего не знал в мире, кроме неё. Это был его единственный мир прямо сейчас, мир её красоты и его желаний, идеальное владение, где единственными обитателями были они двое и где единственными звуками были их пылкое дыхание, их стоны, их вздохи и бесконечное шипение воды.

Промокшие, они вышли из душа. Они целовались и ласкались, спотыкаясь, пока шли в комнату, и упали на кровать в объятиях друг друга.

Она была красива. Он всегда знал это, но никогда в жизни не понимал полностью значения этого слова до сих пор. Это было намного больше, чем её тело, гораздо больше, чем её сияющие голубые глаза, её влажные серебристо-белые волосы, её лицо. В том, что они были вместе, было прекрасно всё.

Его страсть стала ощутимой. Его страсть проникла в неё, исследовала каждый дюйм. Его руки легли на её идеальную кожу, как начинающий скульптор может прикоснуться к шедевру. Он касался, целовал и лизал её повсюду, от лица до кончиков пальцев ног, до самых сокровенных мест. Её пыл разгорался; секунду за секундой она открывалась ему.

Но сначала, прежде чем он продемонстрировал свою страсть наиболее полно, она остановила его, прошептав ему на ухо:

— Фил. Я… мне нужно…

— Что? — спросил он, проводя языком по гладкому влажному склону её горла.

— Мне нужно кое-что знать…

— Что?

Он целовал её, пробовал её, упивался ею.

— Мне нужно знать… любишь ли ты Вики? — закончила она.

— Нет, нет… — пообещал он ей, и это не было ложью. Если он был влюблён в кого-нибудь, если он когда-либо мог любить кого-нибудь, так это Сьюзен. — Клянусь, — сказал он.

Они занимались любовью часами. Это было красиво. Она исследовала его, как он исследовал её, всеми мыслимыми способами, каждой позицией, которую они могли придумать. Снова и снова они растворялись друг в друге…

Но…

Фил, окутанный пылкими воспоминаниями, ощупал сейчас постель.

Где она?

Она ушла?

Она вернулась в свою комнату, пока он спал? Или…

О, нет!

Он говорил во сне? Он знал, что делал это. Это было то, о чём хорошо знали некоторые люди. Многие были слишком осведомлены.

Он пробормотал во сне имя Вики?

«Господи, не позволь этому случиться!»

Он не мог этого представить.

Несмотря на случай той ночью, Вики ничего не значила для него по сравнению со Сьюзен. Он всё ещё переживал за неё, да, он всё ещё желал ей всего наилучшего и надеялся, что она сможет избавиться от своих зависимостей и сделать что-то хорошее для себя, но…

Он не любил Вики. Он знал это на сто процентов.

«Я люблю…»

Он встал, обернул полотенце вокруг талии и выбежал из спальни, затем вздохнул и с благодарностью прислонился к стене.

Вот она, снова в длинной ночной рубашке.

«Слава богу…»

Она спокойно сидела за его низким письменным столом в комнате, скрестив ноги. Она читала.

Фил подошёл сзади, поцеловал её в шею.

— Доброе утро, — сказал он. — Или я должен сказать тем из нас, кто работает в ночную смену, добрый вечер.

Она поцеловала его в ответ очень сухо, как будто это было что-то банальное, что-то ожидаемое, что-то естественное.

— Что ты читаешь?

— Эти книги, которые ты взял из библиотеки, — сказала она. — Они действительно интересные.

— Да, я знаю. Я читал некоторые из них вчера вечером. Это странно, но для меня слишком технично; многое из этого генетического материала пролетело мимо меня.

— Здесь говорится, что в некоторых частях мира есть вырождающиеся сообщества, которым сотни лет. Это сельские или горные поселения, столетиями полностью отрезанные от остального мира. И это делает генофонд полностью изолированным. Кровосмешение становится настолько интенсивным, что нормальных плодов почти не бывает. Здесь упоминается одно поселение где-то в России, где с начала 1800-х годов не было нормального рождения.

— И всё это экспоненциально, — заметил Фил после того, как он вспомнил, что читал сам. — Чем дольше генофонд остаётся изолированным, тем меньше становится нормальных рождений, но и генетические дефекты становятся более серьёзными. В одной из этих книг есть картинки, но не смотри на них, если брезгливая.

Сьюзен явно не была такой. Она обратилась к книге с цветными страницами.

— Посмотри на это, красные глаза. Прямо как у крикеров.

— Очевидно, красные глаза и угольно-чёрные волосы — типичные генетические признаки длительного кровосмешения, — сказал ей Фил.

— Длительное… — тихо повторила Сьюзен. Затем она взглянула на Фила. — Интересно, как долго клан крикеров Наттера скрещивался между собой?

— Кто знает? — ответил Фил. — Может, столетия.

Игл выглядел обеспокоенным, когда Фил встретил его в баре.

И Фил знал почему.

— Привет, Игл! — Фил заказал пиво в баре и уселся на табурет. — Тебе удалось связаться с Блэкджеком?

— Нет, дружище, — угрюмо ответил Игл. — И позволь мне сказать тебе кое-что ещё. Мне также не удалось связаться с Полом.

— Не волнуйся. Он, наверное, просто куда-то уехал.

— Какой же дерьмовый денёк! Он не мог просто взять и уехать, не сказав никому. Это серьёзный бизнес, Фил. Я несколько часов пытался дозвониться до Пола, но ответа не было. Тогда я пошёл к нему домой…

— И?

— Его дом был разгромлен, похоже, что там побывали воры или ещё кто…

Фил улыбнулся про себя.

Игл продолжил:

— Его грузовик был там, но Пола не было. Что ты думаешь об этом дерьме?

— Звучит не очень хорошо, — сказал Фил, потягивая своё пиво. — Но, может быть, мы слишком рано беспокоимся?

— Чёрт, — возразил Игл. — Я сказал тебе, что его нора была разгромлена. Разное дерьмо валялось повсюду, мебель сломана.

— Я улавливаю твою мысль. Блэкджек исчезает, и теперь исчезает Пол.

— Мне это просто не нравится… А Пол большой парень, сильный как вол. Наверное, понадобилось четверо или пятеро парней, чтобы вытащить его оттуда.

Фил снова улыбнулся про себя.

«Нет, только один».

— Ну, смотри, — предложил он. — Нет смысла просто слоняться здесь и ничего не делать. Ты был у Блэкджека?

— Нет, я только пытался дозвониться до него по телефону.

— Хорошо, тогда давай зайдём, посмотрим, не разгромлена ли его лачуга, как у Салливана. И кто знает? Может, этот парень будет там? Может, всё не так плохо, как мы думаем?

— Да, думаю, это не повредит.

Они покинули «Сумасшедшего Салли» и сели в пикап Игла, а затем поехали жаркой ночью на север по шоссе.

— Так где же живет Блэкджек? — спросил Фил.

— В глуши. У него хижина на холмах.

Фил открыл окно, позволяя ветру развевать его волосы. Но как бы он ни старался сосредоточиться на делах, его мысли возвращались к Сьюзен.

«Я люблю её? — спросил он себя. На то, чтобы сделать вывод, потребовалось всего полсекунды. — Конечно. А она меня любит? — на определение этого могло уйти чуть больше времени. — Но, по крайней мере, я сделал всё, что смог для этого».

Они занимались любовью ещё раз, прежде чем он ушёл, медленной, томной любовью прямо там, на полу его комнаты. Каждый раз с ней было ещё лучше, и каждый раз, когда он смотрел на неё или даже думал о ней, она была красивее, чем раньше.

«Боже мой, — это пришло ему в голову, как удар. — Я действительно влюблён…»

— Смотри, — приказал Игл. Он только что свернул на ещё одну длинную грунтовую дорогу через лес. Фары метались взад и вперёд по бесконечным колеям. — Мы сейчас находимся в сельской местности. Они не слишком хорошо относятся к людям, которые вторгаются на их земли.

— Блэкджек деревенщина? — спросил Фил.

— Вроде, как бы, что-то типа этого. Он большой и мерзкий, поэтому, если окажется, что он там, не связывайся с ним.

— Как скажешь.

Фил ничего не знал об этом парне Блэкджеке, был ли он там или нет, но знание того, где он жил, было тем, чем он мог заняться позже, и если Наттер действительно убрал Блэкджека, тем лучше. Фил мог бы самостоятельно пройтись по дому и, возможно, найти адресную книгу или что-то ещё с другими именами и информацией. Лучше всего то, что Салливан держал Игла в ежовых рукавицах — парень выглядел за рулём абсолютным параноиком — и чем более осторожное давление он мог оказывать на Игла, тем лучше.

«В конце концов, я получу то, что хочу», — был уверен Фил.

Дороги сужались по мере их продвижения, а лес становился всё гуще и темнее. Они миновали пару старых хижин и навесов, а также несколько полуразрушенных трейлеров. Паутина, похожая на влажную, свисала с деревьев, как блестящие сети. Время от времени в свете фар отражались жёлтые отблески глаз опоссумов. Ещё более жутким был туман; ранее шёл дождь, но он был просто мелкой моросью. Теперь жаркая ночь высасывала пучки тумана из сырого леса. Он поднимался вверх, как пар.

Внезапно всё стало казаться далёким, неземным…

И Фил начал чувствовать себя странно.

Он знал, что это было. Ветхий пейзаж пробуждал воспоминания, возвращая его…

В тот день.

И…

Тот Дом.

— Эй, Игл, — спросил он, вытирая пот со лба, — как поживает твой дядя Фрэнк?

— Отлично. Он ушёл в отставку. Переехал во Флориду, — Игл бросил на него странный взгляд. — Я удивлён, что ты вообще его помнишь.

— О, я его помню. И страшные истории, которые он нам рассказывал. Помнишь? Он всегда предупреждал нас, чтобы мы не ходили в лес, потому что в лесу есть «вещи», которые дети не должны видеть. И помнишь, что мы подслушали, как он говорил однажды ночью? Ты помнишь ту историю?

— Какую историю? У Фрэнка было достаточно дерьма, чтобы наполнить несколько бочек на пятьдесят пять галлонов.

Фил потёр лицо.

— Знаешь, история о большом старом жутком доме в лесу…

— Оу, — оживился Игл. — Типа бордель крикеров?

— Да. Ты в это веришь?

— Ты прикалываешься надо мной, да? Это просто старая местная легенда. Фрэнк любил настаивать на этом, потому что ему нравилось пугать нас до смерти. И Фрэнк хорошо поработал.

— Так ты никогда не думал, что это может быть правдой? — спросил Фил.

— Может быть, когда я был десятилетним сопливым панком, но не сейчас.

— Но это могло быть правдой, не так ли? Я имею в виду, что в этом такого неслыханного? Господи, Наттер заставил девушек-крикеров раздеваться в «Сумасшедшем Салли». И все они тоже проститутки. Разве это не имело бы смысла, если бы у них был дом, где можно было бы работать?

— А ты, должно быть, куришь «ангельскую пыль», — засмеялся Игл. — Эти девушки придорожные шлюхи, Фил. Свои уловки они показывают на стоянке. Бордель крикеров был всего лишь сказкой о жутком, вот и всё.

— Я не знаю, — Фил теперь сильно потел; он был нервным. Его голос стал тише. — Думаю, я видел его однажды.

Игл разинул рот.

— Теперь я точно знаю, что ты куришь «ангельскую пыль». Что, ты говоришь мне, что видел бордель крикеров?

— Да. По крайней мере, я так думаю. Это было ещё в детстве. Помнишь, как мы каждый день бродили по лесу, когда было свободное от школы время?

— Конечно, — сказал Игл. — Чёрт возьми, мы находили в лесу всякую ерунду. Старые дробовые снаряды, банки из-под пива, порно-журналы.

— Правильно. И был один раз, когда тебя оставили дома за избиение своих братьев, поэтому в тот день я пошёл один. И я заблудился…