Красный Корпус II

Глава 8

Следуя за Арсеналом и Туманом, я не прекращал попыток понять, в какой конкретно части Хафнира находилась Цитадель. Далёкие хребты гор вроде бы были знакомы, но прошло слишком много времени после Падения Богов и моей смерти. Я не был на сто процентов уверен в догадке, да и не хватает густых лесов, чтобы сопоставить знакомую картину.

Одно могу сказать — это определённо западный континент Хафнира, который в своё время люди назвали Равейский, в честь одноименной империи. И если я нигде не ошибся, то это очень и очень хорошо.

— Костя, тебе не кажется, что ты слишком спокоен? — натянуто улыбнулся Толик. — Там как бы бой идёт…

— Если бы была опасность, то нас бы туда не повели, — повёл я плечом. — Думаю, у бойцов Цитадели всё схвачено.

— Верно, Константин Викторович, — услышал нас Туман. — Вам не грозит опасность.

Под стенами, во внутреннем дворе крепости, тоже не наблюдалось суеты. Люди вполне себе спокойно занимались своими делами, а значит подобные атаки на укрепления нормальное явление. Даже можно сказать привычное. Нам, конечно, попались на пути несколько спешащих в сторону взрывов групп бойцов с огнестрелом, вместо обычных патронов в котором был заряжен ЗПД. Но никакой паники я не заметил.

Постепенно картина боя открывалась перед нашими глазами. Каждый из нас увидел не просто поток тварей, а настоящий прилив, прущий… а вот и лес, который я так высматривал. Существа всех мастей и видов, пораженные Хаосом, выбегали из тёмной лесной чащи, которую обычным лесом теперь и на назовёшь.

Большинство деревьев были скрючены и приняли ужасающие по своему виду формы, их стволы усеивали лица и морды существ, словно вплавленные в кору. Кроны почернели, а с листвы сочилась тьма, сгущающаяся на границе леса. И при одном лишь взгляде на эту тьму даже у меня по спине пробегал холодок.

Ужасное, омерзительное зрелище. Вот на что способен Хаос в своём первозданном виде. Изменение самой сути всего живого.

Как бы-то ни было, но люди успешно отражали атаку сотен тварей. Установленная на стенах допотопная артиллерия посылала в чудовищ раскалённый металл и пламя, вонь пороха стояла невероятная, а из пушек валил дым. Гремели тяжёлые пулемёты, закрепленные в специальных огневых точках, чтобы простреливать не только подступающих тварей, но и тех, кто достиг сначала глубокого рва, а затем и высокой стены.

— А почему здесь простые пушки? — откровенно удивился Альбина.

— Электроника, Альбина Рафаэловна, в этом мире работает с перебоями и очень криво, — спокойно ответил Туман, наблюдая за сражением. — Энергетический фон часто приводит к выходу из строя сложных узлов.

— Ты забыл сказать, что и обычный металл здесь гниёт в разы быстрее, — криво усмехнулся Арсенал, встав так, чтобы в случае чего прикрыть нас. — Всё оружие для этого мира изготавливается либо здесь же, либо… — посмотрел он на меня с вопросом. Туман тоже скосил взгляд.

— Наш завод в Екатеринбурге, — кивнул я. — Видел накладные на столе отца. Значит, именно сюда доставляется производимое там оружие?

— Да, Константин Викторович, — ответил Туман, а его голос почти потонул в грохоте взрыва. — Тц-ц, опять Пожарский за своё.

О ком шла речь каждый из нас понял почти сразу. На выступающей платформе на стене стояла фигура мужчины в бордового цвета одеждах. Какая-то смесь из элементов легкого доспеха в виде наплечников, нагрудника и нарукавников, со штанами из плотной кожи и высокими сапогами. Благодаря улучшенному зрению я видел его сосредоточенное лицо, на котором особенно отчетливо выделялся шрам от губы и на всю правую щёку до виска. Стянутые в хвост тёмные волосы развивались от ветра, а вокруг фигуры мужчины дрожал от жара воздух.

— Советую прикрыть уши, сейчас жахнет, — серьезно сказал Арсенал и ребята решили послушаться совета.

За спиной Пожарского вспыхнул аркан восьмой ступени, подняв уровень жара до огромных температур. Он специально стоял в одиночку на платформе, дабы никого не задеть, но даже так, камень под его ногами начал раскаляться и ближайшим защитникам цитадели пришлось отойти ещё дальше.

— Занятно, — пробормотал я, разглядывая идеальный аркан Карающего Пламени. После знакомства с Арсеналом я уже понимал, что моё суждение о потере знаний человечеством было в корне неверным. Что-то да осталось и, как оказалось, осталось вполне не так уж и мало.

Аркан изменился, его структура перетекла от плеч до вытянутых вперёд ладоней Пожарского, а затем раздался мощнейший рёв пламени!

Широкая волна огня ринулась вниз, начав выжигать всё на своём пути. Сгорали тела, кровь, ещё живые твари. Всё обращалось в пепел, даже земля.

— Вот поэтому я с ним и не работаю, — буркнул Арсенал. — Он всю добычу сжигает, ничего не остаётся.

Мужчина будто услышал его и добавил мощи. Пламя взревело сильнее, расходясь широкой зоной поражения. Десятки и сотни чудовищ умирали ежесекундно, а люди праздновали победу и кричали от переполнявших их эмоций. Да, как я понял, для них это рутина, но вид сгорающих тварей доставлял им удовольствие.

— Много таких бойцов в Цитадели? — спросил я у Арсенала, пока ребята взяли в осаду Тумана. Тот отвечал на их вопросы спокойно, делясь крохами информации. Твари потерпели поражение, потеряли большую часть прилива и стали в страхе убегать. — И часто такое здесь происходит?

— Хм, дай-ка подумать, — нахмурился он. — Пожарский, Я и Туман из недавно прибывших. Потом Метельская, наша ледяная королева и феминистка, ещё есть Булат, но этот редко в таких оборонах участвует, в основном в вылазки ходит или бухает в баре у Емели. Есть ещё близнецы Троцкие, но эти сами себе на уме. Катя, конечно, хорошая девушка, но её брательник это вообще мрак. Перун ещё где-то тут шастает, но его в основном только в крепости можно найти, если он не дрыхнет. В общем, много, да. Это я тебе назвал из тех, кто довольно сильны. А так, достойных бойцов достаточно. Сюда, Демидов, считай элита отправляется и они редко возвращаются обратно, в наш мир. Почему так, не спрашивай, у каждого свои причины. Есть, конечно, те, кто сюда, как на вахту приходит, и таких даже большинство, но действительно сильных бойцов среди них очень мало.

Я кивал, не перебивая. Имена и фамилии, а возможно и позывные, мне ровным счётом ничего не говорили. Хотя, Метельская… Графский род из Восточной Сибири, города Красноярска. Помнится, отец заключал с ними торговые сделки, связанные с нашими предприятиями на Урале. Тонкостей не знаю, это Олега вотчина, но Метельских помню. И то, что у них одна из дочерей служила в Корпусе тоже помню.

— А по поводу часто ли у нас такие набеги или нет, — покрутил ладонью Арсенал. — Фифти-фифти. Бывает вообще тишь, гладь да божья благодать. А бывает прут без остановки несколько дней к ряду или пока не уничтожишь больше половины. Они тогда будто теряться начинают и сразу убегают.

— Думаешь, кто-то из тварей собирает их и натравливает на стены? — спросил я, хотя и сам догадывался, что это так. Хаос изменчив, а тварей его бесчисленное множество. И всегда есть командиры.

— Думаю? — усмехнулся Ильин. — Знаю, Демидов! Знаю! Наши яйцеголовые пытаются понять, как работает эта ментальная связь и подчинение, но подвижек пока никаких. Сама тварь чем-то королеву муравьёв напоминает. Медленная и жирная, как объевшийся падали червяк. Пока что выяснили, что в таких вот волнах может быть от одной до двух Королев. Так их и называем, кстати. Добраться до них во время волны задача нетривиальная, её хорошо охраняют, вот и приходится выбивать тварей таким вот способом. Эта тварь хоть и разумна, но когда теряет большую часть «подчинённых», — показал он пальцами кавычки. — Сразу же отступает. По возможности мы их, конечно, потом выслеживаем и убиваем, но меньше их не становится. Хотя… после такой охоты какое-то время стоит абсолютная тишина. Рекорд пока что — неделя.

— Ты обмолвился про вылазки, — облокотился я на стену, наблюдая за работой сборщиков, спустившихся вниз на специальных лифтах. Впрочем, особо много они не соберут благодаря Пожарскому. — Расскажешь, что это такое?

— Что, Демидов, не понравилась тебе Цитадель и хочется на волю? Мир посмотреть, тварей поубивать? — хмыкнул Арсенал.

— Всему своё время, — не стал спорить я.

— Ладно, слушай, — покачал он головой. — Вылазки есть. В одиночку тебя, разумеется, никто не опустит. Только командой в размере стандартной звезды, но так мало кто рискует, стараются собирать народа побольше. Да, добыча в этом случае делится на всех либо по факту продажи по долям, либо на месте распределяется и каждый оставляет себе то, что нужно конкретно ему. Ты, возможно, удивишься, но не все из нас сразу же переводят всё добытое в деньги. В Цитадели есть те же кузнецы, которые выкуют тебе достойный клинок, если оплатишь работу и принесешь нужные материалы. Или алхимики сварганят зелье на любой вкус и цвет. Возможностей в Цитадели много, это, считай, маленькое государство в новом мире.

— Подчиненное императору, — вставил я.

— Разумеется, — серьезно кивнул Ильин. — Власть централизована и здесь чтут законы Российской Империи, платят налог и всё такое. Более того, помимо коменданта Цитадели, есть ещё и отдел, где сидят канцелярские крысы. Они-то учёт весь и ведут, принесли свою бюрократию даже в это, без сомнений, прекрасное место.

Я отвлёкся от наблюдения за сборщиками и посмотрел на Тумана с ребятами. Судя по лицу мужчины, его конкретно достали вопросами, а потому я не особо удивился, когда тот скомандовал:

— Всё, новобранцы, вы увидели достаточно! Следуйте за мной!

— Пошли, Демидов, — хлопнул меня по плечу Арсенал. — Урок почти закончен, сейчас вам короткую экскурсию проведем и обратно.

Так и получилось. Мы спустились со стены на специальном лифте в виде платформы, работающей на кристаллах-накопителях, и оказались среди зданий «городка». Архитектура здесь была… непонятной. Вроде бы и налёт старины имелся, но смешанный с современным стилем. Дорожки были полностью забетонированы, а вдоль тротуаров тянулись фонари. Машин здесь не было, их заменяли либо лошади, либо…

— Это ещё что такое⁈ — Толик замер от шока.

— Быстроног, — пожал плечами Арсенал. — Прирученная животинка.

На наших глазах по дороге промчалась двойка всадников на существе, похожем на оленя, но вместо шерсти покрытого чешуей. По ветвистым рогам пробегали мелкие разряды молний, не мешающие всадникам.

— И много таких вот… животин? — спросила Аврора, крутя головой по сторонам.

— Достаточно, — кивнул Туман. — Корпус пользуется, как наземным, так и воздушным транспортом. Электроника, как я уже сказал, здесь почти не работает. Пришлось искать альтернативы.

Меня приручённые ездовые существа не особо удивили. Более того, в прошлой жизни это считалось нормой. Вероятно, среди спасённых мною людей были так называемые Приручатели, которые и передали знания нынешнему поколению. Вот только кое-что меня всё же заинтересовало.

— Вы используете только ездовых зверей?

— Ага, Демидов! — хитро прищурился Арсенал, словно поймал меня на горячем. — Я знал, что именно ты это спросишь!

Ребята в недоумении переглянулись и посмотрели сначала на Ильина, а потом на меня.

— Вы о чём?

— Константина Викторовича интересует, есть ли среди приручённых зверей боевые, — ответил Туман, бросив на меня взгляд через плечо. — Да, они есть.

— В Цитадели есть целые конюшни, — покивал Арсенал и вздохнул. — Но приручателей всего трое. С по-настоящему мощными тварями они не сладят, а рисковать никто не хочет. Используем слабеньких во время вылазок, разведки и всего остального.

— Есть возможность посмотреть? — поинтересовался я.

— В другой раз, — сразу же отбрил меня Туман. — У нас осталось немного времени, чтобы вкратце показать вам Цитадель, а затем вы вернетесь назад.

— Жаль остаться нельзя, — расстроилась Альбина. — Я бы с удовольствием обменяла занятия на то, чтобы быть тут.

Арсенал на её слова лишь загадочно улыбнулся, а Туман кивнул.

— Я-я бы тоже хотела, — удивила нас Аврора, смущённо добавив: — Хоть и страшно.

— Всему своё время, дети, — рассудил Туман. — После обучения у вас будет время полностью проникнутся этим миром. И не только им.

А вот здесь я сразу же навострил уши и не сдержал вопроса. Постаравшись сформулировать его максимально аккуратно:

— Помимо этого мира есть и другие?

— Есть, Константин Викторович, — кивнул Туман. — Но об этом вам пока рано знать.

За время беседы мы не забывали осматриваться по сторонам, а посмотреть здесь было на что. Я увидел кузнечную мастерскую, про которую обмолвился Арсенал. Была и лавка алхимика, даже не одна. В Цитадели хватало всего и на любой вкус, даже книжный магазин был.

— Завозят иногда новенькое что-нибудь, — помахал ладонью Арсенал. — А то от скуки тут иногда сдохнуть можно, интернета же нет.

Наша процессия привлекала внимание и если в той же крепости или комплексе на той стороне люди к нам относились безразлично, то здесь удивлённо провожали взглядом и перешептывались. И все они, к слову, были либо в униформе Корпуса, либо в ином виде формы — скорее всего свободные отряды аристократов — либо в броне разного вида и назначения.

— А там что? — указал рукой Игнат на двухэтажное здание с яркой вывеской, на которой отчётливо было видно пивную кружку.

— Наш бар или таверна, кому как удобно, — хмыкнул Арсенал. — Самое то расслабиться после рейда. Емеля сам пиво гонит по какому-то дедушкиному рецепту, который тот изобрёл, когда обосновался здесь.

— Лужёная Глотка? — удивился Толик названию. — Серьезно?

— Когда его только открыли, там постоянно песни пели, — хохотнул Ильин, а Туман улыбнулся, чем удивил всех. — Вот название и прицепилось.

Главная и одновременно центральная улица «городка» заканчивалась, мы вошли во внутренний двор крепости и двинулся в сторону лестницы. Сам внутренний двор тоже был облагорожен зеленью, скамейками и беседками, где проводили время жители Цитадели. Тут и фонтан был в центре, со статуей Георгия Объединителя. Точно такой же, как в парке, где мы с ребятами были недавно.

— Ну что, всё понравилось? — задал вопрос Арсенал, когда экскурсия подошла к концу.

— Да! — с широкой улыбкой ответила Альбина.

— Это было интересно, — дополнил Толик, а Аврора закивала.

— Мне понравилось, — осматривался Игнат. — Здесь… интересно.

— А ты что молчишь, Демидов? — усмехнулся Ильин, обернулся ко мне и замер. — Эй, Демидов, что с тобой?

Туман тоже смотрел на меня своим пронзительным, отмечающим любые детали взглядом.

Я же стоял в пол оборота и смотрел в сторону горизонта, напрочь игнорируя всё вокруг. Искра божественности внутри меня вспыхнула настолько сильно, что боль в ядре отдала в грудь. Рукоять Алой Розы нагревалась. Сначала слабо, затем всё сильнее и сильнее, будто призывая меня отвлечься, обратить на неё внимание. Более того, я словно почувствовал на щеке нежное касание ладони, настойчиво желающей привести меня в чувство.

— Демидов, чтоб тебя! — тряхнул меня за плечо Ильин. — Очнись!

Я тряхнул головой и посмотрел на него, столкнувшись взглядом с серьезным до нельзя Арсеналом. Алая Роза перестала жечь руку, напоследок недовольно ударив по ладони слабым разрядом.

— Всё нормально, — хрипло ответил я пересохшими вмиг губами.

— Точно? — внимательно посмотрел он мне в глаза. Ребята обеспокоено наблюдали за нами. Для них такая перемена в поведении весельчака-сенсея выглядела пугающе. Туман только прищурился и молча следил за развитием ситуации.

— Да, — кивнул я, отчего он расслабился.

— Тьфу ты, блин, — выдохнул Ильин. — Напугал! Всё, Туман, давай домой их! Хватит им на сегодня приключений!

Мы продолжили путь, а поднимаясь по лестнице к воротам замка, я напоследок вновь обернулся к стенам крепости и горизонту, скрытому за ними.

Это чувство… его ни с чем не спутать…

— Мой храм… — тихо прошептал я. — Где-то там мой храм…