Красный Корпус II

Глава 27

— Хм, я не планировал танцевать, — невозмутимо произнёс я, отслеживая реакцию девушек.

Аврора и Мария переглянулись между собой, после чего окатили меня недовольными, обиженными взглядами. Не такой ответ они ожидали, но и иного я им дать не мог. И так понятно, к чему всё идёт, а мне не нужны шатания и разброд в группе. Построенный на эмоциях и симпатиях отряд погибнет в первой же стычке с тварями хаоса. Иными словами — следовать за капризами девчонок и их детской борьбой за моё внимание я не собирался.

— Ничего, — вот только они явно сдаваться не собирались. — Мы тоже не планировали, но, как и сказала Маша, на подобных мероприятиях без них никуда. Так что, Костя, первый танец мой! — широко улыбнулась Аврора.

— Аврора такая настойчивая, — шутливо протянула Альбина за нашими спинами, вызвав у Спицына громкий хмык, а у подруги океан смущения. — Правильно, нужно идти к своей цели через любые преграды!

— Раз так, — взяла слово Голицына. — То второй танец мой. Надеюсь, Константин, вы не откажетесь? — и ресницами ещё захлопала.

Я тяжко вздохнул и кивнул, на что девушки довольно улыбнулись, вот только они обе просчитались.

— Да будет так, — серьёзно ответил я. — Но только в том случае, если градоначальник объявит, что это действительно обязательная часть приёма и все курсанты обязаны в ней участвовать.

Девчонки немедленно скисли, потому что наверняка знали, что эта «обязательная» часть была не такой уже обязательной.

— А я сразу знал, что это не обязательно! — вставил Толик, за что получил чувственный тычок в бок. — Ау! За что?

— Болтаешь много! — фыркнула Альбина.

Спицыну явно доставляло удовольствие наблюдать за нами. Свою улыбку он даже не скрывал, а когда мы подошли к воротам, то наш куратор просто кивнул дежурному и всё. Никто не спрашивал у нас разрешений или ещё какие-то документы.

Поток облачённых в парадную форму юношей и девушек покидал территорию Корпуса, за воротами которого ждали туристические автобусы и машины сопровождения. Возле них стояли сурового вида мужчины со знаками отличия Опричников, внимательно контролируя обстановку и погрузку новобранцев Корпуса.

Похоже, Аврора и Мария устроили между собой некий вид соревнования, потому что иначе я не мог объяснить, почему меня вновь оккупировали, стоило только сесть на свободное место. Левую сторону заняла Михеева, а праву — Голицына. И всё это сопровождалось взглядами, способными метать молнии. Остальные ребята смотрели на это, давили улыбки и чуть ли не смеялись, да и другие новобранцы тоже обращали на нас внимание.

— Девушки, вы перегибаете, — добавил я строгости в голос.

— Ничуть, — поправила выбившуюся прядку Аврора.

— Согласна, — с достоинством кивнула Мария. — Мы ничего такого не делаем.

Я посмотрел на лицо одной, затем на лицо другой. И не увидел ничего, кроме спрятанной глубоко внутри решимости и полного контроля эмоций для публики. Вот только они не ожидали удара в спину, пришедшего из-за наших сидений.

— Готовься делать выбор, Костя, иначе тебя разорвут. Поверь, я знаю о чём говорю, ведь я их подруга.

Девушки возмущённо обернулись, а Альбина показала им язык и засмеялась.

Хорошо, что погрузка прошла быстро и мы двинулись в путь. Особняк градоначальника находилось в отдалённом районе, где проживало большинство аристократов города. Идеально чистые улочки, защитный периметр с охраной, обилие камер наблюдения и очень дорогая земля. Это если описывать коротко, но на деле, заехав в это место, моему взору предстал довольно уютный район. Да, в большинстве своём здесь были лишь особняки, никаких высоток или человейников, как их называла Варя.

— Кучеряво эти ваши аристократы живут, — цыкнула Альбина, опустив момент, что как раз состоит в группе, где помимо неё одни аристократы. — Мне бы такой домик.

Я не видел Толика, но был уверен, что тот после её слов крепко задумался, а его характерное «Хм…», только подтвердило мои мысли.

Особняк князя Шуйского отличался от всех других. Он был больше, массивнее и походил на поместье какого-нибудь лорда из моей прошлой жизни. Даже его стиль имел больше уклона в старину. Имение напоминало замок и было окружено невысокими каменными стенами, за которыми скрывался сад и обширный внутренний двор. Туда автобус заезжать не стал, остановившись у ворот, после чего мы покинули салон.

Возле ворот нас уже ждали. Десятки слуг и упакованная по самые брови охрана.

— Идёмте, дети, — скомандовал Спицын и, подобно ледоколу, направился к одному из слуг, одетому в старомодный фрак с гербом Шуйских на груди. Тот уже общался с другими кураторами, сверял списки и кивал.

Одних нас никто не стал бы отпускать гулять, а потому к нашей группе приставили провожатого. Молодая девушка в униформе прислуги коротко поклонилась и, осмотрев наши лица, произнесла:

— Прошу вас следовать за мной, господа и госпожи.

У Шуйского определённо было чувство стиля. Внутренний двор особняка вызывал уважение. Здесь был свой сад с беседками и скамейками у фонтана, чтобы отдохнуть во время прогулки. Множество цветочных клумб добавляли в картину красок, а садовники подстригли высокие кусты в виде фигур. Среди них преобладали лошади и рыцари. Сопоставив это с архитектурой особняка, становилось понятно, что Шуйскому импонировали те времена, когда люди ездили не на машинах, а на лошадях, а рыцарство было в почёте.

— А здесь красиво, — впечатлилась Аврора.

— Наше поместье в Москве чем-то похоже, — кивнула Мария, у которой внутренний двор не вызвал такого восторга. — Один и тот же архитектор. Хотя, матушка не особо любит выращивать цветы. Ей больше обычный газон по душе.

— У меня в родовом поместье своя оранжерея есть, — вставил Игнат, взгляд которого прикипел к цветам. — Сестры и матушка любят там читать, ну и отец иногда прячется, когда его достанут.

— А у тебя, Костя, так же? — спросил Толик, умолчав про себя. Было видно, что Альбина из-за всего этого богатства не совсем в своей тарелке.

— Нет, — покачал я головой. — Мой отец любит практичность, поэтому наш дом в Москве небольшой и нет своего сада, оранжереи или ещё чего-нибудь.

— Ага, — покивала Мария с усмешкой. — А про поместье на Урале ничего не скажешь?

— Туше, — хмыкнул я, отметив для себя, что Мария в курсе о владениях рода Демидовых, которое размерами могло поспорить с иным городом. — Да, там всё иначе, но это вотчина матушки. Я был там в последний раз два года назад. В основном живу в Москве.

— А почему? — удивился Толик. — Не нравится Урал?

— Нравится, — улыбнулся я ему, чуть прикрыв глаза от накативших воспоминаний. — Хорошая природа, горы и леса. Вот только наша лаборатория, где я работал над ЗПД, находится в Москве, а не в Екатеринбурге. Да и мой брат, Олег, скоро женится и поселится в родовом поместье с разрешения отца.

— Скоро Демидовых станет больше, — хихикнула Альбина, а ребята поддержали её улыбками. — На свадьбу брата пригласишь хоть?

— Приглашу, — пожал я плечами, рассматривая приближающийся величественный особняк. — Но пока сам не знаю точную дату. Осенью это будет. Пока что идут приготовления и согласования. Брак наследника рода — это не то, что можно решить щелчком пальцев.

Мария согласно кивнула, да и Игнат тоже, но он был более задумчив. Всё же ему тоже предстоит однажды пройти через это, ведь он единственный сын в семье, а все остальные сёстры. Мне в этом плане проще. Демидовы, конечно, дают своим детям самим выбрать будущего супруга, тут акцент больше идёт на чувства и взаимопонимание, а не на сухой расчёт с выгодой. Вот только если бы Олег не встретил свою Суворову Анастасию, дочь одного из сильнейших магов Российской Империи, то однажды отец просто поставил бы его перед фактом, выбрав достойную супругу.

У меня же такого не было, я мог этот момент оттягивать и никто мне слова не скажет. Это было ещё одним различием, между мной и Олегом, наследником рода.

Мы подошли к лестнице, ведущей к дверям внутрь особняка, а слуг прибавилось. Каждого из нас, включая нарастающую толпу за спиной, взяли в оборот, помогая избавиться от мантий, а пока ребята расставались с одеждой, я оценил внутреннее убранство.

Шуйский, похоже, не только рыцарство и всё, что с ним связанно любил, но и роскошь с масштабом. И речь не про доспехи, которые тут стояли вместо статуй у стен, а, скорее про целую коллекцию антиквариата, которая стояла по всему просторному залу. Всё это сопровождалось светлыми тонами и деревом, а чуть дальше лежала ещё одна широкая лестница на второй этаж, расходящаяся в обе стороны.

— Господа, госпожи, — поклонился нам сухопарый старик с моноклем. — Прошу вас проследовать за мной в главный зал.

Спицын кивнул ему и мы пошли по одному из коридоров первого этажа, стены которого украшали картины, а на полу лежали длинные красные ковры. Чем дальше мы углублялись в особняк, тем громче начинала играть классическая музыка и слышались голоса гостей. Мы не первые, кто приехал на приём к градоначальнику, да и пока проезжали этот район я заметил за окном специализированную парковку с множеством автомобилей.

— Что-то я волнуюсь, — тихо прошептал Толик.

— Всё будет хорошо, — успокаивала его Альбина с улыбкой. — Не переживай.

Парень сглотнул ком в горле и кивнул. Да, ребята были напряжены, за исключением Марии. Княжна, как только вошла в особняк, полностью преобразилась. Прямая спина, вздёрнутый подбородок, чуть надменный, холодный взгляд, а на лице маска благовоспитанной леди из благородного рода.

На её фоне Аврора держалась более сковано, но старалась не отставать. Я же… был собой. В этой жизни всякие приёмы и балы меня обошли стороной, но в прошлой… В прошлой я прошёл через десятки подобных мероприятий, которые пусть и не вызывали восторга, но были необходимы.

Слуги у закрытых массивных дверей поклонились нам, а по мановению руки провожатого стали их открывать. Новобранцы, идущие впереди вместе со своими кураторами, зашли внутрь. Образовалась небольшая очередь, но никакой давки, а вскоре и мы оказались в огромном, широком и богатом зале.

— Ух… — не нашла слов Альбина. — Вот это да…

— Представляю, какая была бы у тебя реакция, окажись ты на балу в Зимнем Дворце, — приподняла уголки губ Мария, не желая задеть или обидеть, а просто констатируя факт. — Вот там, да, действительно, красота!

Один из слуг её услышал, но сделал вид, что не понял о чём речь. Я с неким укором посмотрел на девушку и та смутилась, хоть и не растеряла свою маску высокородной аристократки.

— Надеюсь, вы всё помните, дети, — напоследок напутствовал нас Спицын. — А теперь, идите и развлекайтесь.

Куратор исчез в ту же секунду, оставив Альбину и Аврору хлопать глазами под прицелами десятков, если не сотен взглядов. Благо новобранцев Корпуса здесь хватало и внимание рассеивалось, но на нас всё равно смотрели, подмечали детали, оценивали и делали выводы. Эта высокородная публика была мне хорошо знакома, а их яркие и дорогие наряды не замыливали взор.

— Думаю, нам нужно пойти и перекусить, — пришёл я на помощь ребятам. — Посмотрим, чем градоначальник привечает своих гостей.

— Костя, ты… — улыбнулась Альбина и припечатала. — Проглот!

— На том и стоим! — с усмешкой кивнул я, взяв нужный курс.

Столы с белыми скатертями в зале были широкими, ломились от обилия всего, что душа пожелает, а слуги ходили между гостей и разливали по бокалам шампанское. Крепкого алкоголя здесь не было, скорее всего его наливают в специальных комнатах, где гости могли отдохнуть, поиграть в карты, бильярд или просто посидеть в комнате для курения. Разброс в этом плане большой, опять же, на любой вкус. И я сомневаюсь, что Шуйский не учёл этого.

— Хм, а что это? — рассматривала Аврора интересную закуску. — Похоже на канапе.

— Это оно и есть, — аккуратно взяв шпажку с минибутебродом, ответила Мария. — Советую попробовать.

— Вот поэтому я и не люблю приёмы, — вздохнул Игнат, блуждая взглядом по столам. — На них всё миниатюрное. Не наешься.

— Ещё один проглот, — закатила глаза Альбина.

— Ну, в чём-то он прав, — с улыбкой поддержал я Игната. — Вот только на подобные приёмы люди приходят не желудок набивать, а торговать лицом.

— Фу, Костя, как вульгарно, — сморщила носик Мария. — Пусть ты и прав, но можно же было выразиться иначе.

— Правда, как её не называй, правдой быть не перестанет, — пожал я плечами. — Толик, а ты чего завис?

Вместо ответа парень кивнул куда-то в сторону, а стоило нам обернутся и мы увидели тех гостей, про кого говорил Спицын. Китайская и Японская делегации отличались друг от друга, как огонь и вода. И пусть все они азиаты, которые для европейцев будут на одно лицо, но в сущности — они очень разные. И речь не только про наряды. У китайцев это были разноцветные, яркие ханьфу, а японцы носили кимоно с хакама и хаори. Мужчины предпочитали более однородные цвета, а вот женщины особенно выделялись.

— А Линь очень красива, — выдохнула Аврора, которой я рассказал про знакомую мне китаянку. — Этот красный наряд с золотыми драконами ей очень идёт.

— Красный и золотой — цвет достатка и благополучия, — пояснил я. — А дракон на её ханьфу — знак принадлежности к императорской династии. Чжао Линь одна из племянниц Императора Дракона.

— И откуда ты всё это знаешь? — возмутился Толик.

— Умею слушать, — пожал я плечами.

— А это, я так понял, сын Токугава? — заинтересовался Игнат парнем, внешний вид которого походил на классического самурая. Пучок волос, короткие усики, собранный и стальной взгляд, прямая спина. От Токугава Юдзена, который был ненамного старше нас, веяло аурой власти и силы.

— Японцы, — покачала головой Мария. — Он даже не скрывает свою ауру, — и выразительно скосила взгляд на меня.

Я сделал вид, что не понял намёка, на что девушка мимолётно улыбнулась. Ну да, вчерашний инцидент с потерянной Варей был… кгхм… довольно необычен. Ребята, конечно, потом запытали меня вопросами, но главное не это. Мария, как дочь Голицыных, получила подтверждение, почему её мать так вцепилась в меня. Слишком плотная и насыщенная аура, которой не может быть у юноши в моём возрасте.

Токугава и правда выпячивал свой дар на всеобщее обозрение, кидая взгляды на Линь, но девушку эти потуги как-то не особо интересовали. Суть их знакомства, а то, что оно будет, понятно без слов, сводилась как раз к тому, о чём я размышлял ранее. Брак с сухим расчётом. Но не факт, что он вообще состоится. Пока что дети лишь присматривались друг к другу.

— Эм, Костя, мне кажется или Чжао смотрит на тебя? — недоумевала Альбина.

— И правда, — прищурила глаза Мария.

Я улыбнулся и отсалютовал бокалом миниатюрной китаянке, получив в ответ скромную улыбку и чуть прикрытые веки. Для остальных китайцев это не осталось незамеченным и каждый из них обратил на меня внимание. Кто-то с любопытством, другие с пренебрежением или откровенным презрением. Ну да, ну да, мы же для них северные варвары. Лаоваи, как они любят нас называть.

Эх, а ведь и в прошлом были подобные разделения, но в те времена вся нынешняя Азия была просто одной империей. Теперь же каждый сам за себя и от единого народа не осталось ничего, кроме памяти.

Оказалось, что не только китайцы обратили на нашу компанию внимание, но и от японцев не укрылись эти переглядывания. Мы встретились взглядом с Юдзеном Токугава и если японец пытался всем видом показать, насколько он главная жаба в этом болоте, то я просто улыбнулся уголком губ, спокойно выдерживая его взгляд. Парня от такой реакции аж передёрнуло и он отвернулся.

— Костя, ребята! — раздался рядом с нами радушный голос. — Рад вас видеть!

Широко улыбающийся Кутузов в строгом костюме тройке шёл к нам, выражая всем своим видом, как он рад нас видеть. Но был он не один. Компанию ему составил высокий блондин, суровые черты лица которого заставили меня на миг замереть.

Да ладно… не может быть…

— Костя? — заметила мою заминку Мария, когда на автомате пожал руку Кириллу.

Я несколько раз моргнул и наваждение пропало, а Кутузов тем временем поздоровался со всеми остальными и представил своего компаньона.

— Ребята, позвольте представить моего друга — Багратион Сергей Алексеевич! Наследник рода!

Мы представились. Парни пожимали руки, а девушки подавали ручку, воздух возле которой Сергей поцеловал.

— Господа, — кивнул нам парень. — Дамы, — досталась улыбка девушкам. — Рад знакомству. Кирилл многое рассказывал о вас, — продолжил он и посмотрел мне в глаза. — В особенности о вас, Константин Викторович.

— Надеюсь, только хорошее? — шутливо нахмурился я.

— Разумеется, — засмеялся Кутузов, а ребята заулыбались. — Плохое я тебе лично скажу!

Я ещё раз мимолётно оглядел Багратиона и подавил тяжёлый вздох. Всё же показалось. Простое наваждение. Слишком этот парень походил лицом на моего старого друга и соратника Якова Асергарда. Почти одно и то же лицо, но всё же нет, это не он.

Но не успел я об этом глубоко задуматься, как к несчастью для парней и радости девушек заиграла мелодия, под которую люди стали выходить в центр зала для танцев. Стоило ли говорить, что я сразу же оказался под прицелом внимательных глаз Авроры.

— Миледи, позволите пригласить вас на танец? — немедленно шагнул к девушке княжич и та растерянно кивнула.

Игнат, будто ощутил всю важность момента, перехватил Марию и та не стала отказываться. Всё же мы прибыли сюда, чтобы посмотреть на игры высокородных, а может даже принять в них участие. Эта игра только началась и чем она закончится мне очень интересно.