Красный Корпус II

Глава 15

— Что, Демидов, захотел посмотреть поближе? — шутливо спросил Ильин, стоило мне приблизиться. — Хотя ладно, мне не жалко!

Пусть Арсенал и улыбался, но до сих пор, даже после поя, оставался собранным и серьёзным. А ещё внимательно наблюдал за тем, как я подошёл к трупу твари.

— Неплохая добыча, — кивнул я, переводя дыхание и готовясь к поглощению энергии. — Но ты мог справиться быстрее.

— Мог, — только и ответил он, прищурившись.

Чего он ждёт? Почему ещё стоит здесь, а не устраивает нагоняй остальным ребятам, спешащим сюда? Всё его внимание приковано ко мне, словно он желал всмотреться в саму душу.

Я уже собирался отказаться от мысли поглотить энергию Мантикоры прямо сейчас. Не нравилась мне возникшая ситуация. Лучше подожду, подойду попозже, когда бойцы начнут раскладывать кристаллы-накопители. Да, получу меньше, но получится избежать столь цепкого внимания Арсенала.

Вот только в следующий миг произошло, пожалуй, нечто неожиданное. Как для меня, так и для Ильина. Энергия, которую мне ранее удавалось собирать с тел поверженных тварей без визуальных эффектов и незаметно, устремилась из ядра Мантикоры тёмно-жёлтым потоком! Три толстых линии завихрились между собой, на короткую секунд переплелись в клубок, а затем словно бы примагнитились к доспеху! Именно туда, где находилось моё ядро!

— Не понял, — моргнул Арсенал, а его брови поползли вверх. — Это как?

Я тоже не понимал, что происходит, но чувствовал — ядро заполнялось энергией, будто насосом! Искра божественности вспыхнула сразу же, начав ассимиляцию такого мощного объёма, а Иггдрасиль в моей душе аж засветился от радости. Я этого не видел, но был ощущал очень чётко.

— Что это было? — в недоумении посмотрел я на Ильина, прикинувшись валенком. — Я раньше не обладал живым доспехом. Так и должно быть?

— В твоём случае — нет, — нахмурился он, а его лоб прорезали морщины. — Старушенция должна была поглотить энергию, вместо этого всё ушло в доспех… Почему?

Про меня он, казалось бы, и вовсе забыл. Заговорил сам с собой.

— Она раньше так не делала, постоянно была голодной и… — отмер он и резко посмотрел на меня. В глазах отразилось понимание, что сболтнул лишнего. — Кхгм… в общем, ладно. Ты насмотрелся, Демидов? — улыбнулся Арсенал, но слишком натянуто. — Если да, то иди давай, пусть и другие посмотрят! Эй, щенятки, видали какую ваш сэнсей тварь завалил⁈ Кто хочет фоточку на память⁈ Можно даже селфи!

Разумеется, Альбина не смогла пройти мимо и воодушевленно принялась фотографироваться. Сначала сама, потом с Толиком и Арсеналом. И где она телефон прятала вообще? Надо будет при разборе ошибок напомнить, что на время выезда никаких гаджетов!

Покачав головой, я стал прогуливаться по полю боя, собирая энергию из трупов Онуров. А ещё думал. Над двумя вещами, первая из которых: слова Арсенала, где точно замешана Алая Роза и доспех. И вторая: каким образом объём поглощаемой энергии вырос в таком размере?

Ранее я бы точно не поглотил столько. Новые порции «добычи» заполняли… уже заполненное ядро. Это разбивало вдребезги даже моё понимание о живых артефактах, а ведь в прошлом у меня они были.

Методом наблюдения получилось понять, что доспех, а значит и сама Алая Роза, каким-то образом ускорял взаимодействие с искрой божественности и ассимиляцию энергии. Более того, благодаря доспеху объём поглощенной энергии увеличивался по меньшей мере в три раза, а некоторые излишки пропадали в ней и… уходили в меч?

— Помогаешь мне, но и про себя не забываешь? — одними уголками губ улыбнулся я, погладив окровавленной перчаткой по рукояти. Та отдала нежным теплом, а ещё… довольством и сытостью.

Пожалуй, после такого мне бы очень хотелось встретиться с этим Чёрным Кузнецом, создавшим Алую Розу. Кем бы ни был этот человек, но он сотворил то, что даже мне, богу, было неизвестно, а ведь в ту пору знаний было больше, как и возможностей.

Я собрал энергии столько, сколько мог, пока в ядре не появились первые очаги лёгкой, тянущей боли. Если возьму ещё, то сделаю только хуже, поэтому лучше знать меру. А пока… нужно перекусить. После боя я мог съесть тройную норму и вторая ступень тела пыталась заставить меня бросить всё и искать еду.

— Константин Викторович, — подошла ко мне Голицына, пока ребята оккупировали труп Мантикоры и общались с Арсеналом. — Вы хорошо сражались.

— И вы, Мария Александровна, — откусил я протеиновый батончик, которым со мной любезно поделился один из бойцов Корпуса.

— Можно просто Мария, — улыбнулась девушка, убрав выбившуюся прядку за ухо.

Я вскинул бровь от такого поворота событий. А ещё задумался. Общение у нас с Голицыной не завязалось. Тут и моя предвзятость в отношении её рода и само внимание девушки, которое, нутром чую, не на пустом месте появилось. Теперь же, после совместного боя, она решила перешагнуть определённый порог взаимоотношений и наладить контакт. Опять интрига? Продолжение непонятной мне игры?

Что ж, в любом случае после того, как она сражалась с нами бок о бок и проливала вместе кровь…

— Хорошо, Мария, — принял я решение, кивнув. — Пожалуй, так будет проще.

Девушка села рядом со мной в открытом проёме двери БТР. Места хватало, чтобы не упираться друг в друга. От неё пахло бойней, но ещё и всё тем же запахом шампуня, а на щеке виднелись капли засохшей крови.

— Константин, я могу быть с тобой откровенной? — смотрела она перед собой, на бойцов, что собирали энергию и трупы.

— Можешь, — кивнул я, откусив батончик. С малиной и орехами. Весьма неплохо. Видел такие в офицерском зале столовой, надо будет набрать.

— Мне кажется, что мы начали общение не на той ноте, — продолжила девушка, чуть скосив на меня взгляд. — Можешь считать это женской интуицией, но мне кажется, что я тебе чем-то неприятна. Но и в то же время мы с тобой ранее не были знакомы. Вот я и не понимаю, в чём причина.

Действительно… очень откровенно. Такая речь да и от княжны, которая должна следить за каждым словом, жестом и лицом. Я бы понял, если бы нечто подобное зарядила Альбина, она простолюдинка и ей проще, но не княжна.

Хм, а почему бы и нет?

— Дело в твоей матери, — сказал я правду. — Она с чего-то посчитала, что я ей интересен и… проявляет она этот интерес слишком рьяно. Считай это предвзятым отношением и осторожностью, в чём конкретно твоей вины нет.

— Честно. — кивнула Мария, улыбнувшись. — И при всём этом нас посадили вместе на алхимии, а теперь ещё и вместе поехали закрывать Разрывы.

Я и не сомневался, что она сразу всё поймёт. Слишком умна, что нормально для представителя княжеского рода.

Возникла пауза, в течение которой я доел батончик, слегка заглушив голод, а затем принялся за очистку Алой Розы. Тряпок в БТР было много на любой вкус, цвет и разного применения.

— Если я скажу тебе, что всё это лишь совпадение, ты поверишь?

— А тебе важно, поверю ли я? — спокойно спросил у неё.

— В команде Карпатова, это командир отряда нашего рода, — пояснила она. — Уже заняты все места. Я прибыла в Корпус позднее, все группы уже сформированы, а раз меня отправили сегодня с вами, то есть вероятность, что это повторится.

— И ты не хочешь, чтобы между лидером группы и целителем этой самой группы был барьер недопонимания, — кивнул я.

— Приятно общаться с умным и понимающим человеком, — улыбнулась она, а я пропустил её комплимент мимо ушей.

Мы вновь замолчали почти на минуту. Я методичными и привычными ещё с прошлой жизни движениями протирал лезвие меча, попутно обдумывая слова княжны. Если всё так, то, возможно, никакой интриги со стороны Спицына и Голицыной нет, но и просто так отбрасывать эту мысль было бы глупо. Как и быть на сто процентов уверенным, что она точно есть, а Мария здесь… зачем-то. Непонятно зачем.

Эх, как же не хватает информации, аж задумался заняться не третьей ступенью Пути Тела, а потратить энергию на Путь Разума, чтобы иметь возможность считать поверхностные мысли этой девушки. Вот только это мало что даст в сухом остатке.

— Хорошо, Мария, — бросил я взгляд на девушку. — Я поверю тебе.

Но буду иметь ввиду, что за всем этим стоит твоя мать, а Спицын примазался где-то сбоку и чего-то ждёт.

— Это радует, — сняла она свой рюкзак, который, как оказалось, крепился к комбинезону на магнитах. — Ты не голоден?

Я вскинул бровь и увидел, как девушка вытащила завёрнутые в пищевую плёнку бутерброды. А ещё термос, несколько походных кружек, влажные салфетки и два протеиновых батончика со вкусом смородины.

— А ты подготовилась, — усмехнулся я.

— Я уже бывала на закрытии Разрывов, — смутилась она. — Не как служащий Корпуса, а помощник целителя в команде Карпатова. Матушка настояла на практике в условиях, приближённых к боевым. Обычно, бойцы, у которых дар тела, после схватки очень голодны, вот и появилась привычка подкармливать их. Свои же люди, — пожала Мария плечами. — о них заботится надо.

Я не стал отказываться от угощения, тем более мой желудок даже после батончика издал громогласную трель, на что девушка понимающе улыбнулась. Промелькнула мысль, что бутерброд может быть отравлен, но это уже за гранью паранойи, да и зачем Голицыной меня травить?

— Сама делала? — откусил я бутерброд с бужениной, листом салат и ломтиком сыра.

— Я люблю готовить, — кивнула Мария, вытерла руки салфеткой и только затем принялась аккуратно кушать. Мне же салфетка была не нужна, живой доспех сам руки освободил, а те были чистыми. — Правда после того, как оказалась в Корпусе, пришлось на время отказаться от готовки. В комнате, конечно, есть маленькая кухня, но без плиты. Вместо неё микроволновка, электрический чайник и холодильник.

— Кучеряво живёшь, — хмыкнул я, припомнив любимую фразу Олега, моего старшего брата в этой жизни. — У нас в казарме из всего названного был только чайник. И то, старый, но нам с Толиком хватало.

Мария рассмеялась в ладошку, а затем мы вполне свободно перешли на лёгкий стиль общения. Пожалуй, эта беседа, пусть она и идёт ни о чём, может оказаться полезной. Как там говорят? Держи друзей близко, а врагов ещё ближе? Эта девушка мне пока что не враг, но дистанцировать её, если она всё же останется с нами в группе, будет ошибкой. Так что, приближу её, уберу барьер недопонимания, а затем постепенно, если получится, начну тянуть ниточку к её матери.

— Скоро это изменится, — понимающе улыбнулась она, а на мой вопросительный взгляд пояснила: — Вы же завтра переезжаете, верно?

— Аврора сказала?

— Да, мы разговорились, пока лечили раненных, — кивнула Мария. — Возможно, вам выделят комнаты в казарме, где находится и моя.

— Почему ты в этом уверена? — дёрнул я щекой и глотнул чай. Хм, тоже со смородиной. Похоже, девушка эту ягоду очень любит.

— Перед парой алхимии видела, как несколько комнат на моём этаже приводили в порядок, а одна из работниц обмолвилась, что завтра в них заедут новобранцы, — пояснила она. — Я сначала не знала, о ком речь, но потом тот парень… Дроздов, кажется… Спросил у тебя про Червоточину и всё встало на места. Мне ещё Карпатов рассказывал, что тех, у кого есть метка, — красноречиво посмотрела девушка на моё запястье. — переселяют в другие казармы. Таковы правила и они касаются всех. Почему именно так, не спрашивай, не знаю.

— Но ведь у тебя нет метки, — нахмурился я, пытаясь понять эту логику.

— Кто тебе такое сказал? — лукаво улыбнулась Мария.

— То есть, — немного удивился я, ведь думал, что в Червоточину пускали лишь тех, кто служил в Корпусе. — Ты была в Цитадели?

— Вместе с матерью, год назад, да, — кивнула девушка, пригубив чай. — Ещё одна практика.

Интересно получается, однако. Впрочем, если вспомнить слова Тумана и Арсенала, то в Цитадели жили и даже содержали свой бизнес отдельные личности. Вспомнить хотя бы их слова про тот бар, который держит… Емеля, кажется? Да, точно, так Ильин называл хозяина.

Возможно, этот Емеля и является работником Корпуса, но ведь ещё можно приписать сюда бойцов из свободных отрядов аристократов. Мария вполне могла попасть в Червоточину вместе с Анфисой Захаровной, как члены подобного отряда или вообще как-то по-другому. Опять же, не хватает информации.

— А чего это вы тут сидите? — вклинилась в нашу беседу Альбина, а за её спиной появились и остальные ребята. Аврора при виде нас с Голицыной недобро прищурилась. — О чём воркуете? Ой, это что, бутерброд? А есть ещё⁈

— Есть, — с улыбкой кивнула Мария. — Я всегда про запас делаю. На пять-шесть человек точно хватит.

— Как продуманно, — в сторону буркнула Аврора.

— Спасибо, — поблагодарил Игнат, аккуратно принимая угощение. Правда ему пришлось снять латную перчатку, чтобы не раздавить хлеб. — Арсенал сказал подождать немного, пока он с командиром оцепления поговорит и поедем обратно.

— Мы кстати фотки сделали у Мантикоры! — загорелись глаза Альбины. — Крутотень получилась! Надо будет в соцсети залить!

— Ага, и получить по башке от штабистов, — проворчал Толик и почему-то я был уверен, что не впервые он произнёс эти слова.

— Ой, да хватит уже! — отмахнулась девушка. — Никто ничего не скажет!

Мы посмотрели на неё со всем скепсисом, отчего девушка тяжело вздохнула, повесила голову и нехотя убрала телефон куда-то в складку доспеха. Вот же ж… женское племя! Одна телефон таскает на Разрывы, другая бутерброды наделала, будто у нас здесь пикник! Нет, я так-то не слишком уж против, во всяком случае инициативу Марии поддерживаю и даже очень, ведь после боя есть хочется невероятно. Но телефон…

— Чтоб в следующий раз оставила его в комнате, — строго посмотрел я на Альбину, на что та горестно кивнула. — Нам разрешены телефоны, но в правилах чётко написано — никаких свидетельств информации. Напомнить, что будет, если эти фотографии попадут в сеть?

— Для аристократа — большой штраф, а для простолюдина — каторга, — пожал плечами Игнат. — Что вы так на меня смотрите? Меня младшая сестра перед отправкой просила фотографии ей слать, а отец потом пояснил правила Корпуса, вот и узнал.

— Я не хочу на каторгу, — икнула Альбина. — У меня же этот… маникюр!

— О, боги, — хлопнул себя по лбу Толик и сразу же скривился, ведь та была не слишком чистой и запачкала лицо.

— Оставь на память, — Аврора приобняла подругу за плечо, подбадривая. — После службы будешь любоваться и хвастаться друзьям.

— Вот только показывать нельзя, а без этого никто не поверит, — опять вставил Игнат. — Да что вы на меня смотрите? Мне это тоже отец сказал!

— Душная консервная банка, — буркнула Альбина, а здоровяк только рукой махнул. — Ладно, не буду больше на выезды телефон брать, а то ещё вас подставлю…

За протекающей беседой, куда вполне легко вошла Голицына, хотя Аврора на неё и посматривала подозрительно, мы дождались Арсенала. Тот был доволен, будто объевшийся сметаны кот. Мужчина осмотрел нашу компанию, широко распростёр руки и заявил:

— Ну что, щенятки, готовы ехать обратно⁈ У нас по возвращению ещё много работы!

— И что опять? — убийственно серьезным взглядом посмотрел на него Толик. Ну, насколько он смог передать все свои эмоции этим самым взглядом. — Поедем на ещё один Разрыв? Или пойдём к тебе на занятие, сенсей?

— Зря ехидничаешь, Иванов! — хмыкнул Арсенал. — Тем более, что ты везде оказался неправ! Нет, никуда мы больше сегодня не поедем! И урока не будет! Вместо этого, мы займёмся знаете чем?

И такой прищур у него был, многообещающий. Ребята сразу почувствовали, что не хотят знать, что он задумал. И Ильин их не разочаровал.

— Будем отдыхать в казарме? — с надеждой спросила Аврора.

— Нет, дорогая моя! Мы будем разбирать ваши ошибки! Все до мелочей! Ха-ха-ха! И отвечать за них угадайте кто будет?

После этой фразы все дружно уставились на меня, а мне оставалось только тяжело вздохнуть.