Красный Корпус II

Глава 20

От грохота, с каким закрылась дверь зала, задрожали стены, да и сама дверь чуть с петель не слетела.

Возникла тишина, а Кутузов хмыкнул и по-дружески хлопнул меня по плечу.

— Я смотрю ты время не теряешь. Да, Костя?

— Ты это о чём? — вытерев лоб от пота, лениво спросил я.

— Хм… — оглядел он моё лицо и словно что-то понял для себя. — Да так, не обращай внимание.

И улыбка у него такая стала, довольная, как у кота, нашедшего стратегический запас всей сметаны Корпуса.

Я хмыкнул в ответ и покачал головой. В принципе, догадаться несложно, что он имел ввиду. Да и лицо Марии с её пылающие щёками было красноречивее любых слов, но… слишком много «Но». Сейчас об этом думать не хотелось.

— Кстати, Спицын уже передал вашей группе приглашения? — открыл Кирилл воду в душе и подставил лицо под напор, с удовольствием зажмурившись. После спарринга нам точно следовало освежиться. Благо на этот случай в раздевалках были одноразовые тапочки, полотенца и всё необходимое.

— Нет, — занял я соседний душ, настроил воду и выдохнул, как только горячий поток прошёлся по коже. Третья ступень почти встала, спарринг очень помог, но «чувства» ещё штормило. — Что за приглашения?

— На выходных будет приём, — разорвав упаковку одноразового шампуня, ответил Кутузов. В душевой сразу начал витать аромат отеля средней руки. — Пройдёт он в поместье градоначальника, князя Шуйского, — намылил он голову и ткнул пальцем в мою сторону. — Ваша группа точно приглашена, я видел списки.

— Хм… — задумчиво протянул я. — И зачем этот приём?

— В Смоленск приезжают представители трёх княжеских родов, — покрутил рукой Кирилл. — Багратион, Уваровы, и Карамурзины. Сами главы родов под вопросом, у Карамурзиных, насколько я знаю, сейчас проблемы с соседями. Чопошвили их давят, но там уже давно эта возня идёт. Иногда вспыхивает, повоюют слабенько, и договариваются. Багратион ведут переговоры с Османами. Мы с Сергеем, наследником рода, часто переписываемся, держим связь. Мы с ним с детства дружим, он, кстати, точно будет на приёме, познакомлю вас.

— Хорошо, — кивнул я, поискав в памяти всё, что знал о роде Багратион. С ними мой род никак не контактировал, не было точек соприкосновения, но связи лишними не бывают. — А по какому принципу составляли приглашения?

— Вообще для новобранцев подобное мероприятие проводят после каждого набора, — пожал он плечами. — Но такого размаха давно не было. Принцип же… зависит от куратора группы, самой группы и тех, кто туда входит. Пусть правила Корпуса как бы это… упраздняют статус аристократов, вступивших в него, но в такие моменты он всё же влияет. Вот ты сын графа, а значит получил бы приглашение в любом случае. И предвещая твой вопрос, если в твоей группе есть простолюдины, то они просто идут довеском за тобой.

Как раз это я и хотел узнать, да. Альбина единственная из нас была выходцем из обычной семьи, но, похоже, Кириллу этот вопрос уже задавали. Скорее всего кто-то из той группы, где он стал куратором.

— Судя по всему будет много народа, — выключил я воду и взялся за вафельное полотенце. — Я не особый любитель подобных собраний.

— Придётся, Костя, — хмыкнул Кирилл. — Тем более, что пройдёт приём в воскресенье, никто увольнительный у вас забирать не будет.

Хоть это радует, а то торговать лицом на потеху толпе желания было маловато. Была мысль и вовсе отказаться. Думаю, Спицын бы не стал особо настаивать, но придётся идти. Приём по словам Кирилла устраивал градоначальник — высокого полёта птица в местной вертикали власти, ставленник императора и далее по списку. Если не прийти, то неизвестно, как это отразится на Демидовых. Подставлять их не хочется, да и было у меня предчувствие, что матушка или отец непременно позвонят по этому поводу.

С этими мыслями я переоделся, накинул китель на голое тело, а мокрую от пота футболку забрал с собой. С Кириллом мы попрощались по выходу из комплекса. Ему всё же позвонили и вызвали на закрытие.

— Эх, не выйдет отдохнуть, — почесал он затылок. — Ладно, Костя, пошёл я своих собирать. Ты не пропадай там и если что-то нужно, то пиши или звони. Хотя, мы все равно теперь в одной казарме живём, думаю, пересечёмся.

— Хорошо, — кивнул я и мы пожали руки. — Удачи тебе.

Парень улыбнулся и быстрым шагом направился в сторону арсенала, а я вернулся в свою новую комнату. Всё же хорошо, что теперь она только моя. Будь здесь Толик, то начал бы задавать кучу вопросов, а разговаривать не особо хотелось.

До ужина ещё оставалось время, а раз других дел нет, то следовало кое-что проверить.

Усилие воли и тело покрыла тягучая, чёрная субстанция с алыми, а теперь ещё и с синими, прожилками. Доспех принял свою исходную форму, а я подошёл к зеркалу и всмотрелся в отражение. Внешний вид без изменений, всё те же хищные очертания, сюрко с бутоном цветка на груди, вот только теперь его лепестки были покрыты синими и прожилками.

Другой момент заключался в ядре. Третья ступень давала многое, но даже её все равно мало, чтобы полностью пропало сосущее чувство пустоты под сердцем. Энергия по активации доспеха ухнула вниз мгновенно, а в ядре остались пусть и не крохи, как раньше, но на полноценный бой с применением арканов всё равно не хватит.

— А если так… — сосредоточившись, прошептал я.

Доспех вновь поплыл, все его части стали перетекать и изменяться. Броня заметно потеряла в весе, ядро частично наполнилось энергией, которая тратилась на поддержание формы, а из зеркала на меня теперь смотрел парень в чёрном комбинезоне.

Дерзкая мысль подтвердилась. Алая Роза, та женщина божественной красоты, могла взаимодействовать с моей памятью, разумом и душой. Ранее у неё вряд ли была такая возможность, за исключением того сна, где грань разума истончалась, но теперь мы связаны. Стали если не одним целым, то могли взаимодействовать друг с другом на совсем иных уровнях восприятия.

— Аж чувство ностальгии появилось, — раздался мой голос в комнате, приглушённый маской, закрывающей нижнюю часть лица до уровня глаз.

Комбинезон был лёгким, облегающим, с выраженными участками на торсе в виде костяного каркаса. На левом наплечнике отчётливо виднелся знак черепа, выгравированном внутри горящей синим пламенем книги. Чёрный капюшон придавал мрачности, таинственности, а множество карманов на поясе, полостях в нарукавниках и бедрах позволяли носить с собой целый арсенал. В основном метательный, как те же иглы или ножи.

Весь этот доспех был полностью идентичен с тем, что носили Алчущие Знаний, особый отряд на службе старших жрецов в моих храмах. Верные последователи, которые во время войны с Хаосом устраивали Легионам Владыки знатные проблемы. Диверсанты, убийцы, разведчики… Алчущие Знаний были элитой, но от вида этой брони в сердце зарождалась боль, ведь я знал каждого из моих последователей, служивших верой и правдой в этом отряде. И погибших практически полностью незадолго до падения богов.

— Нет, — покачал я головой, а настроение стремительно катилось вниз. — Давай что-нибудь другое.

Доспех вновь потёк, энергии почти не осталось, но вот комбинезон исчез и на его месте появились… простые, чёрные одежды. Свободная рубаха, которые носили обычные крестьяне, работающие в полях. Штаны из плотной кожи без каких-либо прикрас, обычные сапоги, точно такие же, которые я в своё время стоптал в путешествиях и множество раз чинил. Поверх одежды появился чёрный плащ с внутренними подкладками, уплотнением на плечах.

Не сдержавшись, улыбнулся, разглядывая свой «наряд» для путешествий. Давно это было, очень давно…

— Ладно, хватит, — покачал головой, а через несколько секунд всё исчезло, приняв форму кулона. — Но то, что теперь ты можешь по моей памяти изменяться — хороший знак, открывает множество возможностей.

Разговор с самим собой — признак сумасшествия, но я знал, что Алая Роза прекрасно меня слышала. Да, ответить она не могла, но это и не требовалось. Главное — она слышала и всё понимала.

Энергии в ядре осталось на парочку арканов, но больше экспериментировать я не хотел, так что просто переоделся и стал ждать ужина. Даже прикорнуть успел, пока меня не разбудил стук в дверь.

— Костя, на ужин идёшь? — послышался с той стороны голос Толика.

— Да, сейчас, — крикнул я, поднялся с кровати и потянулся.

Игнат с Толиком стояли в коридоре и ждали, а увидев меня, бывший сосед с лёгким беспокойством спросил:

— Ты как? Нормально себя чувствуешь?

— Всё хорошо, спасибо, — улыбнулся я. — Ну что, пойдём?

— Да, — кивнул Толик и мы двинулись по коридору в сторону лестницы. — Девчата уже внизу.

Девушки ждали нас в холле на диванчиках, общаясь между собой и хихикая. Мария тоже присутствовала здесь, полностью включившись в компанию, но по её лицу было заметно — княжна где-то витала в облаках и отвечала на автомате.

— Альбина, Аврора, Мария! — помахал им рукой Толик, привлекая внимание. — Пойдёмте быстрее, нам ещё стол найти нужно будет!

В этот раз мы все вместе пошли в офицерский зал столовой. Раз разрешение есть, то грех им не пользоваться, а ещё впору подумать, что у Толика есть дар провидца. Народа в помещении было много, ни одного новобранца, один лишь командный и старослужащий состав. На нас если и обращали внимание, то нечасто и не все

А вон и Абрамов, сидящий за столом с Самойловой, Искрой и парой других своих сокомандников. Заметив меня, мужчина кивнул, что не осталось без внимания госпожи ротмистр. Та обернулась, смерила меня взглядом и тоже кивнула, улыбнувшись.

Заметил я и Спицына с Арсеналом. Те вели беседу за столиком в углу и если куратор, судя по виду, просто молчал и изредка кивал, то Ильин активно жестикулировал.

— Вон, там свободно, — увидела Альбина пустой столик. — Я пока займу, а вы идите к раздаче.

Взяв поднос, я стал набирать себе всего и побольше. В основном мясные блюда, но не обошлось и без трёх видов салата, а напоследок подошёл и к отдельно стоявшему стенду со спортивным питанием. Вот теперь некоторые офицеры с удивлением взглянули на меня. Те, кто сидел рядом. И это удивление стало ещё больше, когда я набрал себе десяток батончиков, кучу пилюль с витаминами и насыпал порошок с высококалорийной смесью.

— Ты не лопнешь, Костя? — хмыкнула Альбина, встретив меня за столиком.

— Не должен, — улыбнулся я. — Давай, иди себе набирай.

Девушка быстро убежала к раздаче, а ребята подтягивались к столу один за другим. Толик с Игнатом уселись напротив, Аврора слева от меня, хотя обычно сидела по-другому, а Мария — справа. Грубо говоря, я был оккупирован со всех сторон и отчётливо почувствовал странное, напряжение, витающее в воздухе. Оно не укрылось от парней, те тоже ощутили нечто подобное, молча переглянувшись между собой.

— Кгхм, Аврора, — посмотрел я на девушку. — Ты же обычно вон там сидела, — и указал на свободный стул.

— Теперь буду сидеть здесь, — улыбнулась мне девушка, а в глазах у неё была непоколебимая решимость.

— Хмм, ну хорошо, — кивнул я, после чего повернулся к Голицыной. — Мария…

— Я тоже буду тут, — сухо ответила она, сосредоточенно выбирая, с чего начать на своём подносе. Но вот кончики ушей у неё покраснели.

Напряжение скакнуло вверх на несколько градусов. Нет, я понимал, что происходит, но спрашивать об этом точно не собирался. Будь я хоть трижды богом, пусть и перерождённым, но смертником точно не являлся. А судя по лицам девушек, между ними точно был какой-то разговор. Возможно, даже тяжёлый, хотя в холле казармы я этого не заметил.

— Ого, — вернулась Альбина, оглядела получившуюся композицию, и хмыкнула. — Будь осторожен, Костя, ты ступил на очень тонкий лёд.

Аврора и Мария наградили девушку столь многообещающими взглядами, что та сразу же потеряла боевой задор и прикинулась ветошью.

— Кхм… давайте уже ужинать, — разрядил обстановку Толик.

Какое-то время за столом царила тишина, если не считать разговоров в зале, но те проходили фоном и я особо не слушал. Ребята во всю работали вилками и ложками, а мы с Игнатом, будто два северных варвара, устроили настоящее противостояние.

Здоровяк по скорости поглощения провизии мог дать фору любому, но я благодаря образовавшейся в животе чёрной дыре не слишком сильно ему уступал. За всем этим с умилением наблюдала Альбина, пока её подруги показывали истинное воспитание, идеально держали осанку и делали вид, словно мы на приёме… Кстати, об этом.

— Ребят, — привлёк я их внимание. — поступила новая информация, которую вы должны знать.

— Ну-ка, ну-ка, — заёрзала Альбина, подавшись вперёд. — Что за информация?

Остальные посмотрели на меня с вопросом.

— В воскресенье состоится приём у князя Шуйского, градоначальника Смоленска, — ответил я, высыпая фиолетовый порошок в стакан с водой. Тот быстро растворился, обдав нос запахом винограда. Это был комплекс из трёх незаменимых аминокислот, которые моему организму тоже необходимы. — Мы с вами туда будем приглашены обязательно.

— И что за приём? — вскинул бровь Толик.

— Там собираются аристократы из местных и приезжих, — задумчиво постучав пальцем по подбородку, ответила ему Мария. — Матушка говорила, что такие приёмы устраивают в каждый набор. Почему такая традиция — не знаю, но это хороший момент, чтобы наладить связи и мелькнуть в обществе тем, кто ранее этого был либо лишён из-за своего происхождения, либо из-за низкого статуса. К примеру, будучи бастардом, — зыркнула она в сторону Авроры.

Девушка на укол отреагировала стойко, лишь губы поджала, а затем поплотнее сдвинулась ко мне, на что уже Мария отреагировала прищуренным, недовольным взглядом. Разумеется, остальные заметили всю эту пантомиму, но решили тактично сделать вид, что ничего не произошло. Я же сосредоточился на бифштексе перед собой, он был в разы интересней и привлекательней, чем детская игра в интриги.

— Значит, приём, — прогудел Игнат. — Кто там будет присутствовать не знаете?

— Багратион, Уваровы, и Карамурзины, — ответил я. — Про остальных не знаю.

— А про этих откуда выяснил? — удивлённо спросил Толик.

— Кутузов рассказал, — пожал я плечами. — Он как раз и передал эту информацию. Сказать по правде, идти мне туда не хочется, — парни согласно кивнули, а вот девушки наоборот хотели возмутиться. — Но придётся. Если не придём, то нас не поймут. Тем более, что всё это, как я понял, согласовано с начальством Корпуса и на высшем уровне.

— Я могла бы узнать у матушки, кто ещё там будет, если это нужно, — сказала Мария. — Либо мы можем с тобой вместе это сделать, Костя. Тебе бы не помешало пройти диагностику в лазарете после случившегося.

Аврора на это заявление прищурилась, но возразить ей было нечего. А вот мне было.

— Нет, Мария, — покачал я головой, к радости одной и досаде другой. — Я себя хорошо чувствую и отвлекать её светлость от работы не хочу. Да и узнаешь ты, кто будет на этом приёме, и что дальше? Нам от этой информации не горячо и не холодно.

Заметив, какими взглядами обменялись сидящие рядом со мной девушки, я подавил тяжёлый вздох. И ведь все всё понимают, но делают вид, что всё нормально. Как мужчине мне, конечно, льстит подобное внимание и воцарившаяся борьба, но это определённо не то, что мне сейчас нужно.

Необходимо восстановить Силу, укрепиться в Корпусе, заработать репутацию, благодаря которой меня хотя бы слушать будут. Также нужно обучить ребят по-настоящему воевать с Хаосом, сделать их сильнее и сплоченнее. Помимо этого не забыть про собственный род, разработки на ниве магии, чтобы усилить человечество, а также… да много чего нужно сделать. И дела сердечные в этом списке даже не в первой двадцатке. И это помимо того, что Аврора и Мария слишком молоды для меня. Нет, чисто физиологически мы одногодки, ровесники и всё нормально, но моя память… моя суть бога… я же старше любой из них. Гораздо-гораздо старше.

Ладно, буду решать эту проблему позднее. Поговорю с каждой из них и найду слова, чтобы они поняли. Главное сделать так, чтобы после подобного разговора не распалась группа.

Подобные мысли витали в моей голове вплоть до окончания ужина. Ребята отнеслись к информации о приёме вполне спокойно и даже с любопытством, так что пусть готовятся.

А уже по выходу из столовой, мы хотели пойти отдохнуть в парковой зоне, как у меня зазвонил телефон.

— Алло? — принял я вызов, а ребята затихли и с интересом посмотрели на меня.

— Ну здравствуй, Костик! — раздался в динамике бодрый, до боли знакомый бас. — Наконец-то вырвался, чтобы позвонить тебе, а то меня эти идиоты в штабе скоро до инфаркта доведут! Поубиваю их к чёртовой матери!

Я усмехнулся, внутренне радуясь, что это человек остался всё тем же спустя годы.

— Здравствуй, дядя Жора.

— Ты чем там занят сейчас, Костик? — как обычно, переходя сразу к делу, задал вопрос генерал.