Красный Корпус II

Глава 22

— Саша? — удивился генерал и с улыбкой спросил: — Ты тут какими судьбами?

Незнакомый мне мужчина был довольно высокого роста и худощавого телосложения. Благородная седина виднелась в светлых, словно пшеница, волосах. Ткань его серого делового костюма незаметно человеческому глазу переливалась ниточками энергии, а золотая брошь на пиджаке подразумевала, что наш гость являлся членом рода Шуйских.

Когда он только направлялся к нам, я уже почувствовал множество взглядов, направленных на наш столику. Теперь же их стало в разы больше, многие посетители ресторана пусть и занимались своими делами, но сосредоточились конкретно на нашей компании.

— Проезжал мимо, — покрутил рукой мужчина. — а потом мне доложили, что генерал Артюшин изволил отужинать в моём «Теремке». Так что, разрешите присесть?

— Конечно! — усмехнулся дядя Жора, указав рукой на свободный стул. — Костя, знакомься, князь Шуйский Александр Николаевич. Саша, это мой внук, Константин Демидов.

— Приятно с вами познакомиться, молодой человек, — с достоинством кивнул он, с интересом рассматривая меня.

— Как и мне, ваша светлость, — обозначил я улыбку.

— Так, ну раз ты тут, Саша, то за это точно надо выпить! — потёр ладони дядя Жора. — Давай, по одной для начала, а потом решим!

Шуйский усмехнулся и кивнул. Стопка рядом с ним появилась спустя мгновение, а официанты стали кружить вокруг нас, как стая акул. Незаметные, но готовые в любой момент выполнить пожелание. У входа в отдельный зал появилась женщина, начавшая внимательно следить за работой по нашему столику. Скорее всего, администратор ресторана.

Двое мужчин чокнулись стопками и выпили. Генерал хекнул, занюхал лимончиком и от удовольствия зажмурил глаза. Шуйский закусил куском вяленого мяса, аромат которого был довольно привлекателен благодаря травам.

— Ну что, Саша, как твоё ничего? — начал дядя Жора разговор. — Нравится кресло градоначальника?

— Слово «нравится» в нашей работе, Георгий, не существует. Его Императорское Величество назначил меня сюда, так что… Впрочем, должность неплохая, — расплывчато ответил Шуйский, играя словами. — А ты? Не собираешься на пенсию?

— Я тебя умоляю, — хмыкнул генерал, разливая следующие стопки. — Какая пенсия? Кто меня отпустит? Пруссаки опять воду мутят, полякам лапшу на уши развесили, а те и рады. Всё хотят свою Речь Посполитую вернуть, как было раньше, а заодно и отколоться от нас. Ханский Каганат тоже начал волну поднимать. Потомки Чингисхана всё никак не могут забыть, как их предка укоротили на голову. Гордость степи и всё такое, — улыбнулся дядя Жора. — И это я ещё не говорю про китайцев, которые потихоньку начинают давить наших япошек. Короче говоря, Азия бурлит, словно куча дерьма, а Европа спит и дышит, чтоб подгадить. В свете этих событий хрен меня кто-то отпустит, Саша. Тут отпуск-то выбить целая эпопея, а ты про пенсию! Ха! Ну да ладно, выпьем! За моего внука, вступившего в Корпус!

Мужчины опрокинули стопки, я сделал глоток сока, дабы не выбиваться из общей атмосферы. Шуйский по мере слов генерала внимательно кивал, но я был больше чем уверен — вся эта информация ему уже известна, а сказана она была больше для меня и для поддержания беседы.

— Кстати говоря о Корпусе, — взял слово Александр Николаевич и повернулся ко мне. — Вам уже вручили приглашение на моё мероприятие, Константин Викторович?

— Ещё нет, ваша светлость, — покачал я головой. — Сказать по правде, я узнал об этом событии лишь сегодня.

— Вот как, — кивнул сам себе Шуйский. — В любом случае — я буду рад видеть вас на этом приёме, а к уже отправленному приглашению на вашу группу и куратора, мой поверенный отправит личное.

— Хитрый ты жучара, Саша, — хохотнул дядя Жора и погрозил пальцем. — Решил за внука моего взяться? Смотри мне! Обидишь, я тебе ух!

Шуйский улыбнулся.

— Вряд ли молодому человеку будут лишними связи в высшем обществе Смоленска, — рассудил он. — Москва, конечно, близко, как и род Демидовых, но знакомства лишними никогда не бывают, а личное приглашение поможет… приоткрыть некоторое двери.

— Ты про Уварова? — генерал явно что-то понял, но для меня пока смысл ускользал. — В принципе… Вариант неплохой.

— Не поделитесь вашими мыслями, господа? — сыграв искреннее недоумение, спросил я.

— Уваровы сейчас готовят кампанию, чтобы наказать наглых Ханцев, — разлил дядя Жора ещё по рюмке, подумал немного, подозвал официанта и появилась третья рюмка, уже моя. — Где-то месяц-два и вспыхнет. Помимо Уваровых в этой стычке будут участвовать ещё пяток-другой родов. А теперь вспомни, чем занимается твой род, Костя, и сложи два и два.

— Судя по всему это общедоступная информация, — задумчиво протянул я, а мужчины кивнули. Ну да, другое бы они столь свободно не обсуждали, когда нас слушали десятки ушей. — В таком случае отец должен был уже заняться этим вопросом.

— Тут не всё так просто, Константин Викторович, — мягко вставил слово Шуйский. — Князь Уваров — консерватор. Ранее его род сотрудничал лишь с графским родом Умеровых, ваших прямых конкурентов в нише вооружения, — я кивнул, а он продолжил: — Сейчас у Умеровых возникли проблемы окупаемости производств. Иными словами…

— Они нихера не успеют предоставить пушки для этой войнушки, а пушки очень нужны. Уваров либо полезет в заначку, либо будет искать, кто сможет выполнить массовые поставки оружия помимо Умерова. И раз уж он прибудет на мероприятие к Саше, то личное приглашение сразу выделит тебя среди других гостей. Проще навести мосты, а там и всё остальное. Ну, ты мальчик взрослый, сам уже додумать должен.

Жизнь в этом мире бьёт ключом и сам мир не вращается вокруг одного перерождённого бога. Люди воюют, люди договариваются, люди развиваются и осваивают земли. Вот только лучше бы вместо войны с Ханским Каганатом, они сосредоточились на Хаосе, но пока эта угроза не будет столь явной, мало кто начнёт шевелиться. А уж потом… как бы не стало слишком поздно.

— Я вас понял, господа, благодарю, — чуть склонил я голову. — Мне непременно стоит связаться с отцом и доложить об этой возможности.

— Правильно, нечего вперёд батьки без его мнения лезть, — подкрутил ус генерал и зыркнул на Шуйского. — Саша, а скажи-ка мне кое-что…

Дядя Жора коснулся наручных часов и вокруг нас возник купол, отрезавший любые звуки. Градоначальник приподнял бровь с вопросом.

— Мне тут птичка напела, что вчера вечером в Смоленск прибыла делегация япошек. Их-то ты нахрена позвал?

— По трём причинам, Георгий, — сделал глоток сока Шуйский. — В Корпусе состоит девочка из рода Чжао. Линь Чжао, если быть точным. Она тоже будет присутствовать на моём мероприятии, как и другие представители иностранных родов. Конкретно у Чжао в данный момент есть… некий камень преткновение между ними и Токугава.

— Сёгун? — вскинул брови генерал. — Причём тут род сёгунов? Сейчас Японией правит Нарухито.

— Если бы ты помимо рыбалки, войны и пруссов с поляками более углубленно интересовался политикой, Георгий, то знал бы, — пожурил Шуйский. — что Азию не просто лихорадит. Нарухито уже в возрасте, его наследник ещё юн, чтобы взойти на престол. В этой картине сёгун, который позаботится о юном императоре… В общем, там не так всё просто. И на этой почве конфликт с Китаем лишь всё усугубляет. Токугава Юдзен, сын Токугава Ёичи, прибыл в Смоленск, чтобы наладить через нас мосты с Чжао. Линь пусть и является младшей дочерью, но также она племянница Императора Дракона.

— То есть, — хмыкнул дядя Жора. — Старые идиоты не могут между собой решить вопрос с наскока и захотели сделать это более мягко, через детей? Дай угадаю, этот Юдзен едет ещё с той целью, чтобы показаться на глазки девчонке Чжао. А там как пойдёт.

— Это один… из возможных вариантов, — уклончиво ответил Шуйский. — Сам Сёгун и Император Дракон будут договариваться на совсем иных уровнях, но раз возникла возможность выступить буфером в этой, сложной ситуации, то… — развёл он руками. — грех её упускать.

— И всё же ты жук, Саша, — покачал головой генерал. — Но да ладно, выпьем же! За Российскую Империю, батюшку государя, и азиатов, которые самозабвенно любят резать друг другу глотки!

Странный тост, но я решил поддержать его. Дядя Жора и так коситься начал, так что пришлось выпить и сразу же отставить рюмку подальше, на что тот только хмыкнул.

Мы просидели в такой компании больше часа. Бутылки алкоголя сменяли друг друга, а мужчины будто и не чувствовали опьянения, в какой-то момент перейдя с водки на более благородные напитки вроде виски и коньяка. Я же слушал их разговоры, пусть и не улавливал всю суть. Слишком глубокий слой политики, чтобы понимать всю подноготную.

Одно могу сказать точно — князь Шуйский довольно умный, проницательный и хитрый человек. Лис. Да, именно лиса он мне напоминал. Фальши я от него не чувствовал никакой, но и конкретных, точечных эмоций тоже. Он идеально держал лицо. Показывал ровно то, что хотел показать в своих реакциях. Проще говоря, сотрудничать с ним можно, но следует постоянно держать руку на пульсе и быть готовым ко всему.

На его фоне дядя Жора был образцом прямоты, как лом. Он не играл роль, он был именно таким, каким был. А ещё он видел нутро Шуйского, довольно долго зная этого человека.

Попрощавшись с князем, в ресторане которого с нас не взяли и гроша, мы сели в машину и поехали обратно в Корпус. Несколько минут в салоне царила полная тишина, но вот дядя Жора посмотрел мне в глаза серьёзным взглядом и произнёс:

— Шуйский заметил тебя, внучок. Но, надеюсь, ты понял, что этот человек не столь прост, каким кажется?

— Иначе он бы не являлся князем и не стал градоначальником, — кивнул я.

— Верно, — кивнул он. — Ты, Костя, парень умный, но большую часть своей жизни был далёк от политики. Да, знаю, — выставил генерал ладонь, видя, что я хотел возразить. — Твои изыскания на нише магии, нежелание встревать в это болото и далее по списку. Я вместе с твоим дедом, считай, растил тебя с пелёнок и знаю твой характер очень хорошо. Проблема в том, что теперь ты в Корпусе и ты — Демидов. Голицыны лишь первый знак, — удивил он меня. — Что? Думал, что раз я постоянно занят на службе, то не знаю, как поживает мой внук? Это про твоих друзей я информацию особо не копал, всё могло поменяться в любой момент, но Корпус полнится слухами не меньше, чем зал Боярской Думы.

— Пусть интерес Голицыных мне не понятен, — решил я сыграть в незнанку. — Но они не переступили черту. По действиям одной женщины нельзя судить весь род.

— Анфиса никогда не была дурой, — фыркнул генерал. — И раз она тобой заинтересовалась, то причина для этого только одна — твоя кровь.

— Подробнее? — добавил я в голос сухих ноток, серьезно взглянув в глаза генерала.

Тот хмыкнул, покачал головой и продолжил:

— Их род на краю. Александр, глава рода, больше не может иметь детей, — на слове «детей», в голосе дяди Жоры вновь зазвучала боль. — Его наследник практически упёрся в потолок и никогда не достигнет высот. По слухам ему едва удаются арканы пятой ступени, а на большее он уже не способен. Это, конечно, не афишируется, но уже сейчас идут разговоры, что скоро Голицыны исчезнут. У них банально перестанут рождаться маги. Такие примеры в нашем мире уже случались, так что… их единственный выход — Мария.

— Которую приписали к моей группе, — а картина-то чуть приоткрылась и обрела краски. — Анфиса Захаровна сделала ставку на неё?

— На неё и тебя, весьма вероятно, — кивнул генерал. — Пока всё выглядит так, но нужно больше информации. Голицыным нужна сильная кровь, Костя. Очень сильно нужна, иначе они вымрут.

— Я могу понять эту логику, но не могу понять, почему в таком случае ей не найдут в мужья сильного мага? Не на мне же весь свет сошёлся.

— Тут всё сложнее и проще одновременно, — пожевал губы мужчина. — Я не знаю всего, только по верхам и те слухи, что доходили, но Голицыным не подойдёт любой маг. Им нужен конкретный маг. С невероятным потенциалом и такой силой крови, чтобы одной только её хватило на… назовём это перезапуск всей родословной. Судя по тому, что Анфиса вцепилась в тебя, она уже провела все анализы и исследования. Значит, ты подходишь. Ты и Олег, судя по всему, но твой старший брат наследник рода, а вот ты — нет.

Интересная ситуация складывается. Очень интересная.

— Вот только Голицыны должны понимать — я не уйду из своего рода. Это ударит не только по репутации Демидовых, но и по мне лично.

— А никуда уходить и не надо, — спокойно пожал плечами дядя Жора. — Женит она тебя на Машке, та родит тебе наследника, а следующего ребёнка по договору передадите Голицыным. Этот вариант не приветствуется, но существует. Либо же возможен иной вариант, но я сомневаюсь, что Голицыны пойдут на это.

— И что это за вариант? — приподнял я бровь, внимательно слушая.

— Ты войдёшь в род Голицыных, — удивил он меня. — Но не в побочную ветвь, к которой принадлежат Анфиса и Мария, а в основную. То бишь, станешь наследником и главой княжеского рода. Матримониальный брак в чистом виде. Прошлого наследника отлучат от прав, а ты наследуешь, будучи женат на Марии. Ваши дети продолжат главную ветвь княжеского рода. Короче, в этом случае ты станешь князем, Костя.

Я нахмурился, прогоняя со всех сторон сказанное генералом. И ничего из этого мне не нравилось. У меня тут война с Хаосом на носу, а речь заходит о детях, политике и прочем. Даже если у нас с Марией что-то и получится, что маловероятно, то своего ребёнка я бы не отдал. Более того, я бы не сделал этого и в прошлой жизни, будучи ещё человеком, а не богом. Да, отпечаток божественности накладывал свой рационализм и прагматизм, но я среди братьев и сестёр всегда был более… человечным.

С другой стороны, будущее всё ещё туманно и непонятно, как сложится дальше. Возможно, одних действий с Корпусом, который я собирался впоследствии направлять в войне, может не хватить. Тогда придётся углубляться в политику, а делать это младшим сыном графа сложнее, чем будучи князем и главой рода.

— Заставил ты меня задуматься, дядя Жора, — вздохнул я.

— Ну а как иначе-то? — хмыкнул он и похлопал меня по плечу. — Но ты не раскисай. Я теперь рядом со Смоленском буду какое-то время, пока нас не отправят в другое место. Так что помогу, чем смогу, в этом можешь быть уверен. Если же Голицыны и вовсе начнут мутить воду, то быстро найдём на них управу. Лично поеду или позвоню Александру и спрошу с него, но пока просто служи в Корпусе, учись, ходи в эти ваши Разрывы и всё такое. Тебе, кстати, ничего не нужно? Броня там, оружие? Я могу подёргать за ниточки…

— Нет, у меня всё есть, — улыбнулся я и вытащил кулон из-под одежды. Алую Розу, конечно, пришлось оставить в комнате, ходить с ней по городу мне бы точно не разрешили.

— Это что? — вскинул бровь дядя Жора. — Артефакт?

Я подал энергию и усилием воли активировал доспех. По телу растеклась чёрная волна с алыми и синими прожилками, после чего на мне возник комбинезон Алчущих Знаний. Генерал выпучил глаза, а сидевший за рулём поручик едва не свернул с дороги, наблюдая в зеркало заднего вида.

— Что б меня демоны разорвали! Живой доспех! — справился со своими эмоциями дядя Жора и засмеялся. Громко, раскатисто. — Вот это да! Ха-ха! Признавайся, внучок, где добыл такое сокровище⁈

— Куратор группы выдал, — ответил я. — Спицын Евгений Евгеньевич.

Генерал в один миг перестал радоваться, в глазах исчезло всё веселье, а взгляд стал стальным.

— Разве вашими кураторами не были назначены Самойлова и Кутузов?

— Нет, — покачал я головой.

— Вот как… — серьезно задумался генерал. — Спицын, значит…

— Дядя Жора?

— Знаешь, Костик, — вроде бы ничего не изменилось, но я отчётливо почувствовал, как забурлила его сила. — Думаю, мне стоит прогуляться с тобой, проводить до казармы, а заодно кое с кем пообщаться…