Красный Корпус II

Глава 24

Смоленск.

Торговый центр Макси.

— Здравствуйте! Могу ли я чем-то вам помочь?

Молодой голос отвлёк меня от разглядывания удочек и спиннингов всех мастей и расцветок на стенде самого большого магазина для охоты и рыбалки Смоленска. Находился он в торговом центре «Макси», куда мы с ребятами решили съездить в этот увольнительный. И пока Толик с Игнатом ходили по магазинам с Марией, Альбиной и Авророй, я вырвался сюда.

— Пожалуй, да, — кивнул я консультанту. Это был парень лет двадцати с растрёпанными волосами и немного сонным взглядом. — Мне нужен спиннинг.

— Хм, — кивнул он, погладив подбородок. — Могу посоветовать вам вот эту модель, — взял он со стенда чёрный, с серыми линиями спиннинг. — Телескопический. Ручка обмотана кожей ската, вымоченной в составе Артензии, для более цепкого хвата и удобства. Никакого скольжения, даже если ваши руки будут покрыты слизью, грязью или чем-то ещё. Помимо этого вот здесь, кольца сделаны из Веридового сплава, а сами части спиннинга покрыты специальным укрепляющим лаком. Хорошо гнётся, но не сломается. Впрочем, — задумчиво возвёл он глаза к потолку. — Смотря ещё на какую рыбу пойдёте.

Я посмотрел на ценник, потом посмотрел на консультанта, и ещё раз на ценник. Отец, конечно, скинул денег на подарок для дяди Жоры, но слишком этот спиннинг… не соответствовал словам парня.

Почти пятьдесят тысяч, но при этом откровенные сколы на рукоятке и шатающиеся кольца. Собственно, у меня бы хватило денег, чтобы весь этот магазин скупить, но покупать откровенные хлам по завышенной цене было глупо. Да и прошлая жизнь напоминала о себе.

Когда путешествуешь по миру, а в мешке одни только тряпки, брусок мыла, моток ниток, заплатки для одежды и кусок затвердевшего сыра, как-то быстро учишься считать деньги.

— Если хотите, я могу подобрать вариант попроще, согласно вашему бюджету, — заметил мою заминку консультант.

— Да нет, меня этот вполне устраивает, — кивнул я, попутно прикидывая, сколько ещё придётся выложить за катушку и прочие атрибуты рыбной ловли. — Только мне нужен не с витрины.

— Знаете, к сожалению, у нас столь дорогие и качественные модели представлены в единственном экземпляре, — с притворным огорчением, ответил продавец. — А что конкретно вас не устраивает?

Когда я начал перечислять список обнаруженных недостатков, сотрудник магазина заметно приуныл. А когда попросил его дать спиннинг мне в руки, некоторое время колебался. Видимо, опасался, что я обнаружу ещё больше минусов в таком замечательном товаре. Вот только более внимательный осмотр подтвердил, что снаряжение стоит своих денег. Правда, сообщать об этом продавцу я не стал.

— Быть может, вас устроила бы особая скидка? — с робкой надеждой в голосе, предложил продавец. — Я могу провести вашу покупку по списку особых клиентов…

— Что ж… — задумчиво трогая ногтем почти невидимый скол, протянул я. — Тогда ещё катушку, двойной набор лески…

По мере перечисления парень всё больше выпрямлялся и под конец буквально просиял. Видимо, решение дать мне максимальную скидку оправдалось.

— Прекрасно! — воскликнул продавец, который скорее всего имел процент от магазина, если удастся продать товар покупателю. — Я немедленно займусь оформлением вашего заказа!

Из магазина я выходил с рюкзаком за плечами, из которого торчал спиннинг, а внутри лежали набор блесён, две катушки с прочной леской и интересная панама серого цвета со специальными кармашками по бокам. Дядя Жора любит панамы, постоянно в них ходит на рыбалку.

— Теперь надо придумать, как пробраться в кабинет артефакторики, — задумчиво пробубнил я себе под нос.

Разумеется, просто так всё это дарить я не собирался, а хотел улучшить купленные заготовки. Подарок должен быть от души, со всей отдачей, тем более близкому человеку. Так что надо будет подумать, как получить доступ в вотчину Елисеева, а также закупиться ингредиентами в других магазинчиках и лавках для предстоящей работы.

Сверившись с часами, поймал себя на мысли, что довольно быстро управился, а встретиться с ребятами мы договорились на фудкорте на третьем этаже торгового центра. Время ещё было и я пошёл изучать местный ассортимент, а ещё почувствовал за собой слежку. Ненавязчивую, исходящую от одного человека, которого я легко опознал.

Что можно сказать про «Макси»? Большой торговый центр, находящийся в самом оживлённом районе Смоленска. Людей здесь было довольно много, но это понятно — выходной день. Целые потоки посетителей заполнили этажи, гомон голосов наслаивался на рекламу из динамиков громкоговорителя, повторяющуюся после проигрывания нескольких мелодий.

Заметив вывеску отдела для артефакторики, уже собирался направиться туда, но увидел в толпе ребёнка. Девочка лет пяти, в голубом сарафане и двумя косичками крутила головой, кого-то выискивая.

— Здравствуй, — подошёл я к ней, отчего девочка вздрогнула и с опаской посмотрела на меня голубыми глазами. — Ты потерялась?

— Д-да, — кивнула малышка, сжавшись в комочек. — Мама оставила меня на время с другими детьми, а я убежала к животным, вон там, — ткнула она пальцем в зоомагазин с яркой вывеской. — А когда вернулась… никого уже не было… Хотела на щеночков посмотреть…

Я осмотрелся по сторонам, но не заметил в толпе чего-то необычного. Будь здесь её мать, то по-любому бы бегала и искала ребёнка.

— Давай я помогу тебе найти маму?

— Правда? — с подозрением прищурилась она, осмотрев меня. — Мама говорит, что незнакомым людей нельзя верить.

Я хмыкнул, присел перед ней на корточки, а направленное внимание слежки усилилось.

— В таком случае давай знакомится. Меня Костя зовут, а тебя?

— Варвара, — осторожно ответила девочка. — Но друзья и родители зовут Варей.

— Мою сестру тоже так зовут, — не сдержал я улыбки, а ребёнок в ответ тоже несмело улыбнулся. — Вот и познакомились. Ну так что, поищем твою маму?

Варвара коротко кивнула и робко взяла меня за руку. Люди её пугали, это заметно, поэтому она старалась прижаться поближе даже к человеку, которого практически не знала.

— Костя, а ты рыцарь? — спросила Варя, когда мы пошли к эскалаторам. На первом этаже находилась стойка информации и, думаю, там вполне могли вызвать мать девочки по громкоговорителю.

— Почему ты так решила? — приподнял я бровь.

— Мне мама сказки читает, — важно ответила она, вышагивая рядом. — Там рыцари помогают другим, спасают от чудовищ и драконов. Вот ты мне помог, а значит рыцарь.

С такой логикой сложно спорить, поэтому я улыбнулся и кивнул:

— Хорошо, Варвара. Для тебя я побуду рыцарем.

Девочка зарумянилась и смущенно потупила глазки, продолжая держать меня за руку. Но вот она увидела зону с диванчиками, стульями и столиками, а также стойку, где продавали коктейли, мороженое и выпечку. Причём ребёнок смотрел именно на большой стенд с мороженым.

— Хочешь мороженое? — спросил у неё и получив в ответ несмелый кивок. — Хорошо, пойдём.

Девушка за стойкой отпустила клиента, улыбнулась нам и спросила:

— Здравствуйте! Чего желаете⁈

— Выбирай, какое ты будешь? — вновь присел я на корточки и вместе с девочкой посмотрел на витрину. — Моя сестра шоколадное любит, а ты какое?

— Хм… — постучала она пальчиком по подбородку. — Ванильное хочу… Можно?

— Можно, — улыбнулся я и обратился к девушке: — Нам ванильное, пожалуйста. В рожке, с собой.

Пока продавец готовила заказ, Варя подёргала меня за руку и спросила:

— Костя, а что это за штука у тебя торчик?

— М-м? Это удочка. Подарок для моего… — запнулся я. — … моего деда. У него скоро день рождения, а рыбалку он любит.

— Он рыбак? — захлопала ресницами Варя.

— Нет, он генерал, — ответил я, а девочка в шоке приоткрыла рот, да и продавщица нас услышала и очень удивилась. — Рыбалка для него хобби и возможность отдохнуть.

— Целый генерал⁈

— А ты знаешь, кто такой генерал? — улыбнулся я этой непосредственности.

— Конечно! — обиженно ответила она. — Мой папа гвалдеец! Он этот… палучик… Вот!

— Поручик, — поправил я её.

— Ага, получик! — важно кивнула Варя.

Я задумался. Появился ещё один способ найти родителей девочки. Если на стойке информации нам не помогут, то узнаю фамилию девочки и позвоню дяде Жоре. Да, как вторичный вариант сойдёт.

Ребёнок получил своё мороженное, сразу же сосредоточившись на его уничтожении. Руку мою Варя не отпускала всё это время, словно боялась, что и я тоже потеряюсь. Но хотя бы страх перед людьми ушёл, а то чувствовалось, что толпа народа на неё давит.

Слежка так никуда и не исчезла, а коротко обернувшись по пути к эскалаторам, я заметил мелькунувшую в топле пепельноволосую макушку. И кому та принадлежала догадаться не сложно. Вот только Мария ушла с остальными ребятами и непонятно, к чему это представление.

— Варя, а ты любишь игры? — улыбнулся я.

— Конечно! — лизнула мороженое девочка и подняла на меня свои голубые глаза. — А что? Ты хочешь поиграть? А во что?

— В прятки, — ответил я, на что Варя улыбнулась. — За нами идёт моя подруга и мы спрячемся от неё, а потом поймаем.

— Хорошо! Давай! — обрадовался ребенок, но спустя секунду Варя недоуменно спросила: — Только где тут прятаться?

Взяв паузу, я выбрал подходящее место и повёл Варю к поддерживающей колонне, неподалёку от книжного магазина и женской, брендовой одежды.

Люди кидали на нас мимолётные взгляды, но проходили мимо. Варя продолжала уничтожать мороженное, с азартом хищника ожидая нашу жертву. И вот спустя минуту, мимо прошла женская фигура, которая крутила головой по сторонам, но нас не заметила. Ровно до этого момента.

— Ой, Костя! — натянуто улыбнулась Мария. — А я тут…

— Костя, — подёргала меня за руку Варя. — А это кто?

— Мы вместе учимся, — нашёл я подходящее объяснение. — Мария, ты же вроде бы была с остальными?

— Мы разделились, — пожала плечами девушка. — Альбина и Аврора пошли за… кгхм… одеждой, а Толик и Игнат в игровой зоне. Вот я и решила найти тебя, только ты трубку не брал.

Я вытащил телефон и, действительно, было три пропущенных от неё. Но почему сразу не подошла? Впрочем, ладно, проще сделать вид, что я не заметил.

— Н-да, вижу, — кивнул я. — Варя, это Мария. Мария, это Варя и она потерялась.

Голицына и девочка заинтересованно посмотрели друг на друга, но тут ребёнок выдал:

— Костя тоже твой рыцарь?

— Эм… — не нашлась, что ответить девушка. — Наверное…

— Понятно-о-о, — протянула Варя, лизнула мороженое и спросила у меня: — Мы пойдём искать маму?

— Да, — кивнул я. — Мария, ты с нами или пойдёшь по магазинам?

— С вами, — долго она не думала. — Мне всё равно нечего покупать, а просто так ходить я не люблю.

На этом и решили. На первом этаже было ещё больше народа, а я всё высматривал возможную мать ребёнка, но не находил. Была мысль, что она найдётся на первом этаже, но нет. Никакой мечущийся в панике женщины, искавшей своё дитя, заметить не удалось.

На стойке информации молодой мужчина выслушал нас и принялся говорить в микрофон, отчего в громкоговорителе зазвучали слова о пропаже ребёнка, но вот прошло пять минут, десять, а матери всё не было.

— Странно, — шепотом заговорила Мария, чтобы Варя не услышала. Та и так крутила головой, высматривая маму. — Она должна была услышать, но её нет.

Я тоже почувствовал, что здесь что-то не так. Жаль, что у ребёнка нет телефона, было бы в разы проще. Но, похоже, родители не стали давать подобное устройство маленькой девочке, чтобы не потеряла.

— Мария, — посмотрел я на девушку. — Возьми пока Варю и посидите вон там, — кивнул на место отдыха неподалёку от небольшого кафетерия.

Девушка кивнула и увела ребёнка, а я вытащил телефон и позвонил. Пошли первые гудки, трубку взяли не сразу, но взяли.

— Да, Костя? — послышался чуть усталый голос генерала, а на фоне было слышно звуки строительных работ.

— Здравствуй, дядь Жор, не хотел тебя отвлекать, но тут такая ситуация, — рассказ был коротким, в основном факты, а генерал слушал и не перебивал. — В общем, вот. Сможешь помочь?

— Фамилия у девочки какая? — собранно спросил дядя Жора.

Я подошёл к девчатам и задал этот вопрос ребёнку.

— Терентьева у неё фамилия.

— Значит, говоришь, отец у неё гвардеец, — задумчиво произнёс генерал. — Хорошо, дай мне время, внучок. Я позвоню.

Он повесил трубку, а я сел рядом с Варей и стал ждать.

— Костя, мама потерялась, да? — всхлипнув, спросила Варя.

— Похоже, что так, — кивнул я и ободряюще улыбнулся. — Не переживай, найдём мы твою маму. Сейчас мой дедушка позвонит куда надо и всё будет хорошо.

— Ладно… — пригорюнился ребенок, а Мария приобняла её и что-то успокаивающе зашептала на ухо.

Я крутил телефон в руке и ждал звонка, всё сильнее чувствуя, что эта ситуация дурно пахнет. Нет, всё кажется не столь плохо, но не могла же мать просто так бросить своего ребёнка и банально не прийти, когда её зовут по громкоговорителю целого торгового центра? Тут хочешь — не хочешь, но услышишь и придёшь.

В том, что всё хуже, чем кажется, я убедиося спустя всего пять минут. Вот в дверях показались трое мужчин в гражданской одежде, но движения и походка выдавали в них отнюдь не обычных людей. Нас они заметили сразу, как и мы их.

— Варя, ты знаешь вон тех мужчин? — указал я подбородком на них, нисколько не стесняясь.

— Неа, — покачала головой девочка.

Я кивнул и переглянулся с Голицыной.

— Мария.

— Я поняла, — лишних слов, действительно, не потребовалось.

— Здравствуйте, молодые люди, — поздоровался с нами один из них и добродушно улыбнулся. — Спасибо, что нашли мою племянницу. Мы её уже обыскались…

— Вот как! — наигранно удивился я. — Значит, вы и мать её нашли?

— Конечно, — кивнул он. — Она и отправила нас за девочкой.

В этот момент у меня зазвонил телефон, а двое других мужчин напряглись и подались вперёд. Я сделал вид, что не заметил их телодвижений и снял трубку.

— Алло, дядя Жора?

— В общем, выяснил я в чём дело, внучок, — серьезным тоном заговорил генерал. — Меньше часа назад род Никитиных объявил войну роду Скуратовых. Отец девочки числится командиром гвардии у последних, мать её тоже служит роду и является одной из…

— Как у меня дела? — перебил я его. — Да всё хорошо, вот в торговом центре гуляю.

Генерал замолчал, но спустя секунду осведомился.

— Рядом кто-то есть? Пришли за девочкой? Сколько? Сам справишься?

— Да, по всем пунктам, — улыбнулся я, а он расслабленно выдохнул.

— Я пошлю машину за вами. Постарайся обойтись без трупов, Костя, если это возможно.

— Постараюсь, но не обещаю, — был мой ответ. — Ждём.

Я повесил трубку, убрал телефон в карман и поднялся.

— Идём, Варвара, мы отвезём тебя к маме, — заговорил этот парламентёр.

— Боюсь, господа, девочка с вами никуда не поедет, — сухо произнёс я, а чтобы у них точно не возникло лишних мыслей, добавил: — В данный момент она находится под защитой графского рода Демидовых. Мы сами найдём её родителей и передадим им. Из рук в руки.

Мужчины коротко переглянулись и вновь взял слово их переговорщик.

— Ваше сиятельство, в этом нет нужды. Мы прибыли сюда как раз для…

— Ты, кажется, не понял меня, — искра божественности вспыхнула внутри ядра, а энергия потекла по каналам. Сделать так, чтобы она выливалась в мир и источала давление, было несложно. Третья ступень Пути Тела как раз позволяла это. — Повторяю: девочка никуда с вами не поедет.

Эта тройка заметно напряглась, а люди вокруг нас поспешили убраться подальше, чувствуя нарастающее давление энергии. Голицына закрыла собой Варю, а та во все глаза смотрела на меня.

— Это официальная позиция рода Демидовых? — прищурился мужчина, отбросив маску добряка. — Вы уверены, что стоит с нами ссорится?

— С вами, это с кем? — наклонил я голову набок, готовый в любой момент атаковать. — С родом Никитиных? — ага, дёрнулись. — Если так, то задай этот вопрос своему главе. Готов ли он ссорится уже с нами.

Можно было бы перебить их прямо здесь и сейчас, но во-первых генерал просил без трупов, а во-вторых всё ещё можно решить без крови. Да и не хотелось мне на глазах ребёнка убивать людей, которые банально выполняли приказ.

— Не советую, — покачал я головой, заметив, как один из них потянул руку за пистолетом, висящим в кобуре под курткой. — Вы ещё можете уйти.

Что ж, мозги у них определённо имелись. Начни они перестрелку и могли пострадать гражданские, а в таком случае главу их рода по голове точно не погладят. Забрать с собой Варю они тоже не могли, тут прямая конфронтация с Демидовыми, а в свете уже объявленной родовой войны проблем у них как бы не стало ещё больше.

— Я непременно сообщу об этом главе рода, — бессильно заскрежетал зубами «переговорщик».

— Сообщай, — кивнул я. — Так и скажи ему, что младший сын графа Демидова, Константин Викторович, озаботился действиями главы рода Никитиных.

Больше со мной говорить не захотели, да и так уже всё сказано. Парламентёр махнул рукой двум своим бойцам и быстрым шагом направился к дверям торгового центра, по пути достав телефон из кармана и начав звонить.

— Костя… а мама… а я… — Варя вновь начала всхлипывать, слёзы побежали по её щекам, а Мария прижала ребёнка к груди.

— Не беспокойся, Варя, — улыбнулся я ей, пытаясь придать уверенности. — Всё будет хорошо. Даю тебе слово.

Голицына с одобрением посмотрела на меня, а девочка скупо кивнула. Сильный ребёнок. Ей пять лет, но она старается держаться, хоть и тяжело.

Вот тебе и увольнительный с закупками… Эх, ладно, Талион, раз взялся помочь, то помогай до конца.

— Алло, отец, — набрал я номер главы рода Демидовых, на ходу формируя план и последовательность действий так, чтобы не подставить родных, но при этом помочь потерявшейся девочке. — Нужна твоя помощь…