Красный Корпус II

Глава 16

Погрузившись в транспорт, мы двинулись обратно в Корпус. Вновь заняв своё место на броне БТР, я ленивым взглядом рассматривал деревню, куда постепенно возвращались жители. Дальше начался густой дремучий лес, хотя до города было рукой подать. Всё же Смоленская область была довольно красивым местом. Воздух свежий, много леса, погода портилась относительно редко в отличии от столицы Российской Империи, города Санкт-Петербурга.

— О чём задумался, Демидов? — спросил у меня Арсенал, щурясь от лучей солнца.

— Красиво здесь, — покрутил я ладонью. — Из Москвы пока выедешь на природу, устанешь смотреть на каменные джунгли.

— Хех, твоя правда, — хмыкнул Ильин. — Как себя чувствуешь?

— Ты уже в третий раз за двадцать минут спрашиваешь о моём состоянии, Арсенал, — поморщился я. — Всё нормально.

Он кивнул, а я услышал женское щебетание внутри БТР. Мария, Альбина и Аврора нашли общий язык. И если ранее у нас в группе было две девушки и их, честно говоря, вполне хватало, то теперь стало на одну больше. Что-то у меня были сомнения, что Голицыну после нашего выезда уберут из команды. Впрочем, пока она не мешает или пока её мать не начнёт открыто использовать дочь, то возражать я не буду.

— Опа! Так-так! — голова Ильина исчезла в люке и вылезла спустя минуту. — Планы немного поменялись! Вам будет полезно посмотреть!

— Ты о чём? — повернулся я к нему, крепко держась за поручень на броне транспорта.

— Скоро увидишь! — предвкушающе оскалился преподаватель.

Дорога впереди разветвилась и нам следовало повернуть налево, чтобы выехать на трассу в город, но вместо этого БТР и машины сопровождения вильнули вправо. Ребята внутри даже не обратили на это внимание. Я же пока ждал с вопросами, Арсенал сам сказал — скоро увижу.

— … а ты ему… сказала? — донёсся до меня голос Альбины.

— Мы… наш… язык… — а это уже Мария.

— рь… ты… нами?

Девушки продолжали общаться, но большую часть их слов было сложно разобрать из-за грохота движетеля. Суть разговора тоже ускользала. Вот только Арсенал, в отличие от меня, всё хорошо слышал. Он временами хмыкал и почему-то поигрывал мне бровями.

Дорога осталась в стороне, БТР и машины сопровождения вполне свободно проехали по ухабам, а спустя ещё минут десять показалась и точка назначения.

— Хм… — протянул я, слыша в отдалении грохот взрывов и выстрелы. — Ещё Разрывы?

— Не ссы, Костя, на них мы не пойдём, да и не ждут нас там! — хохотнул Ильин. — Мы просто посмотреть одним глазком! Или тебе не интересно посмотреть, как работают другие новобранцы? Сравнить так сказать!

По мере нашего приближения к куполу барьера, внутри которых вскрывались два Разрыва, детали картины боя проявлялись всё отчётливее. И смотря на это… я испытал некий диссонанс.

— А-а-а! Помогите! — даже сквозь взрывы и битву прорезался паникующий голос. — Оно гонится за мной!

— Да не бегай ты, идиот! — вторил ему командирский рёв, но всё без толку.

БТР остановился прямо на границе купола, а Ильин скомандовал:

— Выходим, щенятки!

Ребята не понимали, что происходит, но послушно вылезли наружу. Игнат бросил на меня завистливый взгляд, ведь сам хотел ехать так же, сидя на броне, на которой я успел немного развалиться после остановки. Наш покрытый сажей и кровью чудовищ отряд выбрался на свежий воздух и удивлённо уставился на людей, сражающихся внутри купола.

— Это… Урусов, что ли⁈ — удивлённо воскликнула Альбина.

— А вот там Милюхин! — поддержала её Аврора. — Они тоже поехали Разрывы закрывать?

— Что-то это не похоже на «закрытие», — проворчал Толик, настроение которого после работы было не очень. Слишком парень устал и хотел отдохнуть.

Громыхнуло знатно. Группа новобранцев из нашей казармы сражалась изо всех сил. Если так можно сказать о постоянной беготне, панике и полном отсутствии командной работы. Противником их были существа мне неизвестные, в прошлой жизни я таких не встречал, но напоминали они помесь черепахи и змеи.

Вытянутая, длинная шея. Прочный по виду панцирь с плотными наростами, сапфирового цвета чешуя. По виду — грозный враг, если не знать, как с ним бороться. Вот только эти существа были не больше обычного лабрадора и передвигались невероятно медленно. Лишь благодаря длинной шее они каким-то образом успевали атаковать и защищаться внутри панциря, но опасность… я её от них не чувствовал.

— Почему они просто бегают? — хлопала ресницами Мария. — Почему не сражаются?

— Да вон, сражаются, — махнула с усмешкой Альбина. — Но как-то бестолково.

Мы и правда видели, как Урусов с одним из парней — кстати, доспехи им выдали пусть и казёные, но по внешнему виду неплохие — пытались вдвоём убить одну тварь. И вместо того, чтобы подловить её и ударить в шею, они пытались пробить панцирь.

— Ну, как вам кино, щенятки? — скалился Арсенал. — Чувствуете разницу?

— Это бред какой-то, — помотал головой Толик. — Нет, понятно, что нас ещё мало обучили и всё в таком духе. Но где ответственный за них? Вы, сенсей, конечно не лучший пример учителя, — Ильин на такое аж возмущённо надулся, а мой сосед безжалостно продолжил: — Но хотя бы в меру своего опыта и «ума», объясняете и подсказываете. Здесь же этого вообще нет.

— Ты когда таким ехидным стал, Иванов? — прищурился Арсенал. — Был хороший, спокойный и робкий парень, а теперь…

— Не я такой — жизнь такая, — развёл руками Толик, а девушки хихикнули. — Как вы там однажды сказали? Нам нужно измениться? А если не хотим, то заставите! Вот и пожинайте плоды!

— Эх… — почесал затылок Ильин. — Твоя правда, Толя.

За такой шутливой перебранкой мы и смотрели на то, как другая группа при поддержке бойцов Корпуса закрывала Разрыв. Справлялись они со скрипом, но справлялись, а всю работу делали именно бойцы. Похоже, их командир понял, что толку от новобранцев с даром никакого и взял всё в свои руки, а молодые хотя бы отвлекали на себя часть тварей.

— Поможем им? — прогудел Игнат.

— Нет, — покачал я головой. Ребята с вопросом посмортели на меня, а Ильин с ожиданием. Пришлось пояснить: — Мы свою работу выполнили и не имеем права вмешиваться в чужую. Если сделаем это и кто-то пострадает, то всех собак спустят на нас. У группы Урусова есть ответственный, вот пусть и помогает.

— А как же простые солдаты? — спросила Мария, всматриваясь с моё лицо.

— Судя по тому, что я вижу — опасность им грозит минимальная. Штатные целители, которые есть на каждом выезде, помогут тем немногим раненым, кто подставится. Сами по себе твари не опасны. У них ведь нет яда? — повернулся я к Арсеналу и тот с улыбкой кивнул. — Тем более.

— Всё равно, это как-то, — почесал висок Толик. — Неправильно, что ли?

— Костя прав, пусть и не сказал всего, — взял слово Ильин. — Вмешиваться в работу другой группы можно, если случилась нештатная или критическая ситуация, грозящая прорывом барьера и опасностью для гражданских, — как по учебнику процитировал он. — Вы ещё мало знаете, но каждой команде и простым бойцам Корпуса выплачивается премия за такие вот закрытия. И если мы вмешаемся, то…

— Значит, дело в деньгах? — вскинула брови Аврора.

— Не только, — пожал плечами Арсенал. — Но они тоже очень важный фактор. Тут на самом деле много чего намешано, а правила Корпуса писались не только кровью, но и с расчётом на то, чтобы все были довольны. Проще говоря: не мешай там, где ты не нужен.

На этом разговор затих, мы продолжили наблюдать за развитием событий на поле боя. Альбина вновь вытащила телефон и под насмешливым взглядом Арсенала сняла полёт Урусова, которого змеечерепаха боднула головой.

— Что? — криво улыбнулась она под нашими взглядами. — Этот гад многим в казарме уже кровь попортил, а тут такой компромат!

— Лучше бы на его месте был Дроздов, — буркнул Толик, а Игнат похлопал его по плечу. — Вот кто, действительно, гад.

Мы ещё минут десять понаблюдали за этой битвой, которую и битвой-то можно назвать с натяжкой, а затем стали грузиться обратно. Ждать полного закрытия Разрывов никому не хотелось, а вот отдохнуть очень даже.

— Ну что, Костя, как тебе увиденное? Понравилось? — с довольной улыбкой спросил Арсенал, когда мы выехали на дорогу.

— Такое во многих группах происходит? — вопросом на вопрос ответил я.

— Зависит от команды, принявшей на себя обязательства по обучению молодняка, — кивнул он. — Вот вам, как видишь, повезло! — изнутри броневика отчётливо был слышен фырк Толика. — У Кутузова, твоего друга, тоже в этом плане всё нормально! Он ответственный парень, к делу подошёл как надо! Про остальных же… Ну, там фифти-фифти. Многих же банально заставили участвовать в этом, привлекать своих людей, чтобы нянчиться с новобранцами. А кто захочет этим заниматься? Правильно, мало кто! Так что вот и получается такой результат! По бумагам всё нормально, а на деле херня полнейшая!

Я кивнул и задумался над услышанным. Нет, обвинять командиров команд, которым насильно всучили заботу о новобранцах, я не собирался, ведь мог их понять. Вот только такой подход ослабляет в целом весь Корпус, раз «обучение» протекает именно так. Новобранцы в любом случае получат какой-никакой опыт, а на занятиях знания по теории, но и всего-то. Этот прогресс можно ускорить, но занимаются этим немногие. Тот же Кутузов. Я не скажу, что Кирилл идейный человек, но к делу подошёл серьезно, за что можно лишь похвалить.

Возвращение в Корпус прошло спокойно, даже рутинно. Оставив БТР в боксе, где его сразу же окружили за обслуживание местные работники, мы пошли в арсенал, чтобы сдать броню.

— Ты с нами, Мария? — спросил я у Голицыной.

— Разумеется, — кивнула она и с лёгким недоумением посмотрела на меня. — Командир же сказал, что мы будем разбирать ошибки по приезду. Или ты устал от моего общества, Константин?

— А ты свою броню тоже в арсенал сдаёшь? — взяла слово вместо меня Альбина. — Ты же сказала, что у тебя своя комната. Можешь же оставить там.

— Зачем? — пожала плечами Мария. — В арсенала удобнее.

Часть наших ребят с ней бы поспорили, прекрасно помня ту давку, что была до выезда на закрытие. Мне же и вовсе проще. Я как только слез с брони БТР, сразу же отдал приказ доспеху и тот свернулся в кулон под завистливые взгляды Толика и Игната.

— Читер… Тоже так хочу… — сказал мне тогда сосед, а здоровяк согласно кивнул.

— Так модернизируй свой доспех, — улыбнулся я в ответ и Толик обиженно нахмурился, но я видел, что мои слова легли на благодатную почву.

В арсенале мы закончили довольно быстро. Народа не было, так что Степаныч со своими помощниками быстро забрал нашу броню и сказал, что чистить самим её не нужно, чем изрядно меня удивил.

— Думаешь мне самому это надо, Демидов? — грозно раздувая ноздри, упёр руки в боки завхоз. — Это далеко не так! Но касательно вашей группы поступил приказ, так что за снарягой мои ребята присмотрят, почистят и уложат! И давай уже сюда свой доспех!

Я повернулся к Арсеналу с вопросом, а тот делал вид, что потолок ему гораздо интересней. Ребята же, включая Марию, ушли в раздевалки.

— Нет, — покачал я головой, удивив завхоза. Его усы аж встопорщились. — Этот доспех часть моего меча, они одно целое, а мною уже получено разрешение на его ношение на территории Корпуса.

— Хм… — почесав затылок, протянул мужчина. — В целом оно так, но… Не положено ведь…

— Он прав, Степаныч, — усмехнулся Арсенал, довольно мне кивнув. — Спицыну я сам скажу.

— Ну если так…

Я облегчённо выдохнул, а уголки губ приподнялись в улыбке. Не хотелось мне больше расставаться с доспехом, неправильно это. Он — часть Алой Розы. Её вторая половина. Так что она будет со мной, а не валяться в ящике, в темноте, рядом с бездушными артефактами.

Ладонь обдало теплом от рукояти, словно бы в благодарность, но в этих ощущениях было что-то ещё. Признательное.

— Хитрый ты жук, Костя, — хмыкнул Арсенал, наблюдая, как я прятал кулон под одеждой. — Но так, наверное, будет лучше.

— Евгений Евгеньевич проблем не доставит за это решение? — спокойно спросил я, продумывая, как буду убеждать Спицына, если тот пойдёт в отказ.

— Не, вряд ли, — махнул рукой Ильин и пробормотал: — Особенно после моего доклада…

Ребята закончили со своими доспехами минут за пятнадцать, дольше всего возились именно девушки, а не Игнат со своими латами. Здоворяк после боя и вовсе к ним почти привык, сноровисто передвигаясь и вскоре сможет в одиночку в них облачаться.

— Ну что, щенятки, предлагаю совместить приятное с полезным! — потёр ладони Ильин, взирая на нашу компанию. — Пошли в столовую и там как раз обсудим ваши ошибки! А ты готовся, Костя! С тебя буду спрашивать больше всех!

Территория четвёртого порога.

В пятидесяти километрах от форпоста «Гордый».

Рейдовая команда из десяти человек, полных двух звёзд, продвигалась сквозь густой лес. Они уже давно работали вместе и прошли через многое, как лишения, так и потери с обретением силы и богатств Червоточины. Каждый член команды знал свою роль, действовал чётко согласно отработанной схеме взаимодействия в случае угрозы.

Их текущее задание заключалось в проверке необычного энергетического всплеска, замеченного на седьмом круге. На его границе не так давно Российская Империи при поддержке бойцов из Цитадели «Хрустальный Пик», принадлежавшей Китайской Империи, смогла закрепиться и построить форпост. Исследование Червоточины и этого мира шли полным ходом, человечество постепенно изучало всё новые земли, находило неизвестные ранее ресурсы и существ, как затронутых Хаосом, так и каким-то образом сумевших избежать подобной участи.

— Не нравится мне этот лес, — поморщился высоченный, закованный в мощные доспехи мужчина. — И чем здесь воняет?

— Клык и Хорс доложили же, что нашли чуть дальше на севере рощу Чернодревов, — мелодичным голосом ответила подтянутая женщина в кожаной броне с двумя мечами за спиной. — Ветер как раз оттуда и дует.

— Тц-ц, поскорее уже закончить с этим дерьмом и вернутся в Цитадель. Михалыч с моим заказом закончил, надо бы забрать, а я тут по лесам шарюсь!

Пусть исполин и ворчал, что было привычно для всей остальной команды, но делал это скорее для виду. С командиром он бы не посмел спорить, а раз начальство в лице коменданта Цитадели выдало им это задание, то нужно выполнить его со всей ответственностью.

— Похоже, мы почти на месте, — пробормотала женщина, завидев вернувшихся разведчиков, начавших доклад командиру.

Тот выслушал их, степенно кивнул и скомандовал прибавить шаг. По-хорошему, стоило бы воспользоваться транспортом, но из-за густого леса лошади здесь не пройдут, а Быстроногов пришлось оставить в форпосте. Впрочем, идти было не столь уж и далеко, для обладателей дара тела это и вовсе была просто прогулка. Сопряжённая с риском, конечно, ведь твари Хаоса здесь встречались постоянно, но слаженная команда спокойно с ними расправлялась, попутно собирая особо дорогие ингредиенты.

Довольно скоро отряд оказался на краю огромной проплешины среди деревьев, что не типично для густого леса. И на краю этого пустыря опытные рейдеры, все как один, застыли от изумления. Люди заметили в центре пустого пространства невероятных размеров сложный магический рисцнок. В том месте, где проходили её линии и углы, земля посерела, а редкая трава пожухла или ссохлась. Даже камни возле неё словно бы стали другими, приобретя странный, чужеродный оттенок.

— Это ещё что за херня? — протёр глаза исполин, а после вытащил из-за спины монструозный молот.

Никогда прежде они не видели чего-то подобного, а ведь за время своей службы успели насмотреться в этом мире всякого.

— ВОЗДУХ! — раздался громкий крик, но он опоздал.

С неба, под прикрытием солнца, на людей спикировали ещё более удивительные и неведомые ранее существа! Они были похожи на людей, но отличало их наличие двух чёрных, птичьих крыльев за спиной и полыхающие тёмно-желтой энергией Хаоса оружие!

Слаженным кулаком они обрушились на бойцов Корпуса, устроив натуральную бойню! Полыхала магия, в воздухе появились мощнейшие арканы, зазвучали крики раненых, а земля обагрилась кровью! Твари Хаоса действовали на удивление слаженно, сразу же определив сильнейших и вырезая их одного за другим, словно овец!

Эффект неожиданности, численный перевес и невероятное сопротивление магии, которое поразило до глубины души даже опытных рейдеров, поставило миссию под угрозу. Да что там миссия! Саму жизнь отряда!

Командир умер одним из первых. Сразу пятёрка тварей буквально растерзала его на куски, а одно из чудовищ в человеческом обличии вырвало его сердце и начало жрать острыми зубами прямо на виду у остальных. И от того, с каким удовольствием эта тварь пировала, у многих бойцов Корпуса душа уходила в пятки.

Монстры тоже пострадали. За каждого убитого, воины человечества забирали трёх-четырёх тварей, но тех всё равно было больше! Они подобно саранче накидывались на ещё живых и раненных, устроив кровавый пир!

— Кха… ха… — с трудом проглотил кровь единственный выживший, которым и оказался вечно бурчащий гигант. Доспехи спасли ему жизнь, но раны были столь страшны, что без оказания помощи целителя проживёт он недолго. — Сраные выродки… кха… чтоб вы сдохли…

Сквозь забрало шлема он мутным от боли взглядом увидел, как над ним склонилось одно из чудовищ. Глаза с вертикальным зрачком, похожие на змеиные, наслаждались мучениями человека и его агонией.

— Ты ещё жив, смертное мясо? — проскрежетал голос твари, словно несмазанные дверные петли. — Это хорошо! Твоя душа поможет нам, а тело станет пищей, как и подобает скоту!

О чём говорило это чудовище исполин не понял. Учёные изучали язык тех немногих тварей, которые обладали разумом и могли говорить, но большого успеха пока не достигли.

Тварь схватила воина за плечо увенчанной когтями ладонью и легко, будто пушинку, потащила за собой. К пентаграмме, куда остальные чудовища складывали то, что осталось от отряда рейдеров.

Линии печати вспыхнули от крови, в воздухе разлилась волнами энергия Хаоса. Столь концентрированная, что человека начало буквально выворачивать наизнанку. Как его тело, так и душу. Он метался. Пытался с криком вырваться из последних сил, не взирая на раны, но тварь держала крепко и лишь смеялась над потугами смертного.

— Да начнётся ритуал! — прорезался в потоках энергии омерзительный, визжащий голос.

Человека бросили прямо в центре печати. С трудом, терпя невероятную боль, он сжал зубы до скрежета, чтобы не дать чудовищам лишнего повода порадоваться. А потом умирающий рейдер увидел, как прямо перед ним стало формироваться марево, похожее на Червоточину. Более прозрачное и неприятное, а стоило исполину приглядется, как он увидел на другой стороне… город, полный самых разнообразных тварей.

— Боги… — с трудом выдавил из себя хрип мужчина, а в следующий миг его спину пронзила острая боль, за которой пришла смерть…