Красный Корпус II

Глава 14

— Игнат, держи дистанцию! Слишком отдаляешься! — перекрикивал я рокот пулемётов и взрывы. — Толик, ускорь вращение! Больше контроля!

— Я не могу! Не получается! — в отчаянии завопил взмыленный парень, стараясь успеть везде и всюду. — Их слишком много!

Я разогнал жалкие крохи энергии по каналам, буквально сражаясь на мизерных лимитах, отчего в груди росло глухое раздражение. Слишком слаб! Как же это… непривычно!

Рыкнувшая тварь, смесь антропоморфного льва с густой гривой, острыми когтями и налитыми от крови бешеными глазами, почти преуспела. Совокупность ошибок ребят привела к тому, что Альбину никто не прикрыл, а сама она слишком выбилась вперёд за Игната. Девушка не успевала избежать когтей и клыков, а Голицына не успевала ей помочь, хотя я заметил краем глаза, как та попыталась. Впрочем, это уже не столь важно, но ошибку стоит запомнить и разобрать.

Алая Роза описала стремительную дугу, короткий подшаг к твари и меч с лёгкостью, словно раскалённый нож прошедший сквозь тёплое масло, отрубил твари вскинутую правую лапу. Потоки крови выстрелили из обрубка, как из брансбойта, измазав Альбину, а некоторые капли попали мне на лицо.

Мощным пинком отправив тварь в полёт, сбил на подходе ещё двух её товарок, заставив замешкаться.

— Игнат! — рявкнул я, а орудующий двуручной секирой парень всё же занял своё место.

— Всё понял! Буду смотреть! — глухо прогудел его голос из-под шлема. — Моя ошибка!

Рад, что он это понимал, не будучи упёртым бараном.

Ножи Толика продолжали вращаться вокруг нас, создавая зону контроля и калеча Онуров — именно так когда-то звались эти существа, довольно мирные, если не смотреть на внешний вид. Сталь резала плоть. Рассекала сухожилия и мышцы. Рвала связки и суставы. Мелкие ножи артефактора, словно стальной вихрь, кружили вокруг отряда и собирали свою жатву.

В этом бою я делал уклон именно на Толика. Его талант, как бы он не был в себе неуверен, неоспорим. Мне нужно раздувать его угли уже сейчас, раз выдалась такая возможность благодаря Спицыну. Заставить его Силу пылать подобно неистовому огненному шторму. Чтобы в будущем, когда придёт время, рядом со мной встал не просто какой-то там артефактор, а живое обличье смерти, приводящая в ужас отродий Хаоса.

— Мария, малое обновление на Толика! — в который раз отдал я приказ, но девушка не спорила, в точности исполняла сказанное.

Она положила ладонь на плечо парня, вспыхнул двухступенчатый аркан цвета изумруда. Толик взбодрился, повёл плечами и ножи завращались быстрее, яростнее и сильнее! Я уже подсчитал, что переданной энергии хватит ему приблизительно на четыре минуты активного боя. Всё же это не нейтральная энергия в чистом виде, а уже обработанная ядром Голицыной, поэтому выхлоп не столь мощный. Но даже то, что девушка владеет этим арканом, уже во многом помогало.

Я молнией пронёсся по правому флангу, кривясь от зудящего чувство пустоты в груди, но постоянно поддерживая бег энергии по каналам. Алая Роза запела в руке, а её эмоции были столь яркими, что буквально захватывали с головой.

Она радовалась. Радовалась схватке. Кровавой сече. Крови тварей и тому, что вновь была в бою, а не лежала без дела. Её голод по битвам был столь огромен, что по первой чуть не стоил мне большой ошибки. Слишком много она взяла энергии, забирая её из ядра через доспех.

— Держи себя в руках! — тихо, но твёрдо произнёс я, чувствуя на языке привкус чужой крови.

Сосущее чувство отступило, но не ушло далеко, а лезвие меча в два чётких движения отрезало головы ближайшим тварям. Пришлось прыгнуть, слишком те были высоки, но стояли так хорошо, что упустить момент было невозможно.

— Да как он это делает⁈ — недоумевала Альбина. — Мы тут жопы рвём, а он их так легко убивает!

— Не отвлекайся! — рыкнула на неё Аврора, страх которой уже отступил, а на смену ему пришли собранность и жажда выжить.

Неподалёку от нас группа Онуров почти достигла защитных баррикад. Тяжёлый калибр хорошо брал толстую шкуру и прочный подшерсток, но монстров в стае оказалось слишком много. Пока одну тварь пичкали свинцом, она успевала прикрыть собой позади бегущего сородича.

Я скосил взгляд на Арсенала, который тоже видел проблему, но не торопился вмешаться. Всё своё внимание он уделял именно нам, следуя в нескольких метрах от железного вихря и по пути убивая особо наглых тварей, нападающих на него. Ильину вполне хватит скорости, чтобы спасти бойцов Корпуса, в этом я уверен, но он медлил.

А ещё он почувствовал моё внимание, улыбнулся и ждал. Ждал решения.

— Стоять здесь! Занять оборону! — отдал я приказ, а ребята не подвели и стали перестраиваться. Пока что криво и косо, но что-то наподобие того, что нам ранее показывал Ильин. — Мария — постоянное малое обновление на Толика! Игнат — готовься перейти во вторую форму, если станет жарко!

— Если станет⁈ — разумеется, Альбина не смогла промолчать. Но ничего, над болтовнёй в бою мы ещё поработаем. — Ты что уд…

Я разогнал энергию в ногах и сорвался в сторону Разрывов под удивлённый вскрик ребят и мат Арсенала, доносящийся мне в спину. По пути подхватил разорванный труп Онура, от которого осталась лишь верхняя часть с перебитым позвоночником и, не обращая на растекающиеся по моему следу на земле кровь и требуху, рванул дальше.

Твари, изменённые Хаосом, но всё ещё в какой-то мере оставшиеся разумными, пусть и на одних инстинктах, не смогли пройти мимо такого. Добыча сама бежала в пасть, да ещё и надругалась над телом собрата.

Изменив маршрут, взял правее и резко завернул назад, теперь уже убегая к попавшим в неприятности бойцам Корпуса. Те ещё отбивались и до потерь пока не дошло, но уже очень близко. Двух раненных я точно заметил во всей этой безумной пляске клыков и стали. Размякшая от крови земля хлюпала под ногами, в воздухе витала стойкая вонь мокрой шерсти, пороха и крови.

Пожалуй, бойцы Корпуса знатно удивились моему появлению, а ещё многие из них заметно струхнули, когда увидели за моей спиной целый «железнодорожный состав». Но главное сделано — прижавшие их Онуры отвлеклись на меня и развернулись. Я оказался зажат с двух сторон.

— Держи себя в руках, — в очередной раз, будто мантру, повторил я для Алой Розы, на что та недовольно обожгла руку, мол не дура, всё понимаю.

Я создал под сапогами два миниатюрных одноступенчатых аркана. Настолько простых, что в них содержалась лишь одна функция — толкнуть!

Лёгкий порыв сжатого воздуха ударил из-под земли, а я заблаговременно присел и добавил ещё разгона. Прыжок вышел неплохим, метра три, но даже так пришлось извернуться, всё же Оруны довольно высокие и лапы у них длинные!

Твари врезались друг в друга на полном ходу, образуя кучу из шипящих и рычащих тел. Я приземлился на морду одного из них, от всей души добавив ударом ботинка по нежному и мягкому носу, отчего чудовище зарычало от боли и ярости.

Ещё один прыжок, теперь уже без аркана — даже те два, очень слабых, практически оставили меня без энергии, а ведь бой до сих пор шёл!

— ОГОНЬ! — заорал я бойцам Корпуса, которые за эту короткую передышку успели перегруппироваться.

Дважды повторять не пришлось и по тварям ударил слаженный залп. То, что монстры валялись в куче только плюс, туда очень кучно полетели гранаты, разметав горячее мясо и шерсть во все стороны. Мимо моего лица, буквально в жалких сантиметрах, пронеслась оскаленная обожённая голова твари, у которой осталась лишь половина черепа.

— Ты псих, Костя! Просто псих! — сияя широкой улыбкой на окровавленном лице, прокричала Альбина, когда я вернулся.

— Это было… красиво, — вставила свой комментарий Голицына. — Но вы рисковали, Конст…

— Отставить разговоры, — жестко оборвал я, на что девушка понятливо кивнула. Радует, что она не дура и не стала обижаться. — Всё потом! Ещё ничего не закончено!

Вновь пошла зачистка, но пусть ребята и порядком устали, никто не опускал руки и сражался на свой максимум. Ошибок, конечно, очень много. Непозволительно много. И будь на месте туповатых, но сильных Орунов кто-то другой, то нас банально могли разделить и задавить по одному. И сказывался не только малый опыт сражений или дар, а даже доспехи, к которым за это время почти никто из них не привык.

Лучше всего в этом плане себя показывала Альбина. Орудуя двумя кастетами, полыхавшими огнём благодаря наложенному аркану, девушка сражалась словно фурия, но слишком увлекалась. Игнат тоже страдал подобным, но после моего окрика одёргивал себя. Аврора старалась успеть везде и всюду, совершая лишние действия из-за неуверенности, а потому постоянно опаздывала.

Толик сбивал собственный контроль, ему слишком сложно одновременно перемещаться и атаковать. Голицына… к ней вопросов нет. Мария действовала чётко, слаженно, страховала и помогала соответственно своей роли. Чувствуется опыт, пусть и небольшой.

Все эти мысли пролетели в голове мимолётно, закрепились в памяти и там отложились до будущего разбора, а пока приходилось чуть ли не выжимать из себя крохи энергии, сдерживать нарастающее, глухое раздражение на прожорливость доспеха и недостаток объёма ядра, а ещё убивать… много убивать.

— Их становится меньше! — крикнула Аврора, добавив в голос радости и облегчения. — Мы побеждаем!

Вот только она поспешила. Да, Онуры перестали прибывать, но в следующий миг в одном из Разрывов показалась здоровенная чёрная лапа, а вслед за ней и её обладатель.

Разрыв вспух, словно мыльный пузырь. Тёмно-желтые молнии на нём заискрили с утроенной силой, а к витающему в воздухе амбре добавился мощный запах, который сложно описать. Чем-то он был схож со смесью ржавого железа, стойкого мускуса и вони гниющих яблок.

— Это ещё что такое⁈ — не на шутку перепугался Толик, да и остальные ребята.

— Мон… Мантикора! — побледнела Голицына, а губы её задрожали.

Из Разрыва, лениво переставляя лапы, вышла тварь, которая одним своим видом чуть ли не довела до паники мою группу, а командира военных заставила матерится столь громко, что слышно было даже сквозь выстрелы и взрывы.

Два метра в холке, полный набор клыков в чуть приплюснутой пасти. Мощные мышцы, буграми перекатывающиеся под чёрной, будто смоль, густой шерстью. На спине отчётливо виднелись два сложенных в данный момент кожистых крыла с костяным когтем на изгибе. А в довершение — острейшие подобно кинжалами когти, отдающие сконцентрированной энергией Хаоса, и скорпионий хвост с жалом на конце. С него на землю сочились капли яда, при падении прожигающие землю не слабее кислоты.

— Хм… — Ильин оказался рядом со мной буквально за мгновение. Задумчиво погладив заросший трёхдневной щетиной подбородок, он посмотрел на меня. — Что думаешь, Демидов?

— Не наш уровень, — сухо ответил я.

— Вот как? — вскинул он бровь в наигранном удивлении, но глаза оставались цепкими, собранными. Мантикора тем временем оглядела поле боя, увидела трупы, нас, потом переключила внимание на технику. Умная тварь. — И даже не хочешь попробовать? А как же твои слова, что Хаос должен быть побежден?

— Должен, — кивнул я, а ребята позади нас переводили дыхание и внимательно слушали. Каждое слово. — Но это неоправданный риск. Враг неизвестен, мы его не изучали даже в теории. Слабых мест не знаем, возможностей тоже. В идеале нужно отступить…

— Костя! — взвилась Альбина, которая, судя по всему, делать этого не желала.

— … и перегруппироваться. Оценить противника, затем составить план атаки, — проигнорировал я её. — Но в текущих условиях это невозможно. Будет много погибших среди простых бойцов и… среди членов группы.

Вот теперь ребят проняло. Я это почувствовал, хоть и не видел их лиц. Одно дело сражаться с тварями, пусть и сильными, но которых можно победить, а другое — увидеть превосходящего противника. Я встречал в прошлой жизни Мантикор. Более того, некоторые из них служили стражами в одном из моих храмов, но это существо… В нём более нет того благородного и мудрого создания, которых я знал.

В жёлтых глазах, наполненных звериной яростью и энергией Хаоса, были лишь безумие и жажда людской плоти. Разум эта Мантикора не потеряла, но можно ли это назвать разумом в полной мере?

— А ещё из-за этой болтовни мы потеряли возможность для первого удара, — скосил я взгляд на Арсенала. — После выхода из Разрыва она была дезориентирована, но теперь уже нет.

Ильин отчётливо хмыкнул и кивнул, соглашаясь со мной.

Я бы мог сразиться с Мантикорой, но не сейчас. Ран в этой битве точно не избежать, банально не хватит даруемой второй ступенью Пути Тела скорости, а значит энергия будет уходить на восстановление доспеха. Вот только этой энергии мне не хватит, а значит в разгар битвы я останусь пустым. Бравые герои, конечно, храбро бросаются на амбразуру при любом раскладе, но быстро дохнут из-за таких ошибок.

— Удивил, Демидов, — похлопал меня по плечу Арсенал. — Приятно удивил. Правильная оценка собственных сил — один из самых необходимых навыков в Червоточине. Там легко напороться на тварь в разы страшнее и опаснее вот этой, — кивнул он в сторону Мантикоры, которая сдвинулась с места и медленно пошла на нас. — А те, кто слишком туп и твердолоб в таком случае долго не живут. Ладно, щенятки, — обернулся Ильин к остальным. — можете расслабить булки, сейчас ваш сенсей всё сделает!

Окончание его фразы ещё осталось в воздухе, но самого Арсенала уже не было рядом. Он в два стремительных шага, скользя по ветру, оказался рядом с Мантикорой. Быстро. Очень быстро. Человеческий глаз за ним практически не поспевал, даже благодаря реакции второй ступени.

— Тц-ц… нужно больше силы, — пробормотал я.

— Ага, нужно больше золота, — с усмешкой добавила Альбина.

— Причём тут золото? — не понял Игнат.

— У-у-у, деревня, — покачала головой девушка. — Разве можно этого не знать?

Дальнейший разговор заглох в тот момент, когда Ильин начал действовать. В руках мужчины оказались два ножа, больше похожих на мачете, которые тот достал непонятно откуда. Снаряжение он на себе не носил и ещё в первую нашу встречу у меня появилась мысль, что тот пользуется артефактом сжатого пространства. И раз такой есть у Эссерхофа, пусть и в виде дипломата, то почему не может быть у Ильина?

— Аврора, Мария, помогите раненым, — отдал я приказ, мы всё ещё находились в бою, пусть и не участвовали в самой битве.

Девушки явно хотели остаться, но спорить не стали, а пошли помогать бойцам Корпуса. Они, конечно, вымотались в течение битвы, но сейчас для них обеих была хорошая возможность получить опыт. Тем более, что Мария в случае чего точно подскажет Авроре, общий бой их сблизил и это заметно.

— А нам, что делать? — спросил Толик, который всё никак не мог отдышаться.

— Смотреть, учиться, запоминать, — невозмутимо ответил я, наблюдая за тем, как Арсенал шинковал Мантикору.

Тварь сопротивлялась яростно, не желая умирать. Двигалась она тоже быстро, но на фоне Ильина заметно уступала. Да и размокшая в крови земля тоже мешала. Веса в этой твари много, вот и проваливалась, а её противник ловко маневрировал и уклонялся от когтей, клыков и ядовитого жала.

— Мне одной кажется, что он специально красуется перед нами и просто играет с ней? — хмыкнула Альбина.

— Мне тоже так кажется, — кивнул Игнат, опираясь на свою секиру, измазанную в кусках плоти и крови. — Может хочет нам показать слабые стороны?

— Скорее хочет повыделываться, как всегда, — буркнул Толик.

Я был склонен согласиться с соседом, но и в словах Игната была крупица правды. Ильин бил ровно туда, где находились уязвимые места Мантикоры, известные мне ещё из прошлой жизни. Вот только два из них он точно упустил, либо по незнанию, либо осознанно, ведь в таком случае убить монстра было бы в разы проще. Именно в тех местах можно было задеть жизненно важную артерию и достать до сердца, если клинок позволяет.

Как бы то ни было, но Арсенал справился. Ему хватило трёх минут, большую часть из которых он банально танцевал и красовался, хотя мог закончить быстрее. Издав яростный, посмертный рёв, Мантикора грузно свалилась на землю, испустив дух.

Ильин обернулся к нам, вскинул своё окровавленное оружие и с широкой улыбкой прокричал:

— Вот так надо убивать тварей, щенятки! Учитесь, пока я жив!

— Позёр, — фыркнула Альбина без злобы, сдерживая улыбку.

Я же не стал терять времени и чуть шатающейся походкой направился к трупу, пока Разрывы исчезали один за другим. Надо успеть отщепнуть от Мантикоры солидный кусок энергии, не зря же Арсенал так старался?

Вот только Ильин, как специально, уходить не торопился и будто бы приглашающе сдвинулся в сторону освобождая мне место у поверженного чудовища. Грудная клетка мантикоры была ювелирно вскрыта. Там, где удобнее всего было собирать так нужную мне энергию.