Красный Корпус II

Глава 11

— Занятно… — пробормотал я, наблюдая за мелкими потоками энергии, вырывающимися из-под сдвигающейся в бок крышки.

Появился густой дым, медленно стекающий на пол с бортов ящика, но самое главное — внутри дыма было видно шевеление.

— Знаешь, Демидов, — встал рядом со мной Арсенал. — Я уже понял, что удивить тебя сложно, но ты мог хотя бы сделать вид.

Я проигнорировал его и лишь покачал головой, а туман внутри ящика рассеялся и в центре одной единственной круглой выемки я увидел чёрный, с алыми прожилками сгусток энергии. Он был в какой-то мере, если так можно сказать, живым. На его поверхности то и дело появлялись мелкие алые жгуты, тянущиеся в сторону бортов ящика, словно бы в попытке выбраться.

Моя ладонь сейчас не лежала на рукояти Алой Розы, но даже так, от неё повеяло радостными эмоциями и нестерпимым желанием, чтобы я к этому сгустку прикоснулся.

— Знаешь, что это такое, Демидов? — спокойным тоном спросил Арсенал.

— Откуда? — поднял я голову, посмотрев на него снизу-вверх. — Я новобранец Корпуса и многого ещё не знаю.

Мужчина отчётливо хмыкнул и всем видом показал, что не верит мне ни на грош. И правильно делал, ведь я знал, что сейчас лежало внутри ящика. А ещё недоумевал, как Чёрный Кузнец смог создать нечто подобное.

Нет, то, что люди сохранили больше знаний, чем мне казалось изначально это уже понятно, но вот это? Тут в пору думать, что некоторые из представителей человечества сохранили как бы не всё! Даже в моей прошлой жизни, ещё до становлением богом, подобные артефакты были редкостью. Не прям уж легендарным явлением, но и не каждый аристократ мог себе их позволить.

— Это живой, одушевлённый артефакт, Демидов, — продолжил говорить Ильин. — У меня тоже такой есть, пусть ты его пока и не видел. Редкая вещь.

— А ещё он связан с моим мечом, — усмехнулся я.

— Верно, — кивнул он. — Твой меч и вот это, одно целое, разделённое Чёрным Кузнецом между собой. Ты должно быть думаешь, что на доспехи этот сгусток как-то не тянет, но советую тебе протянуть руку и самому убедиться.

Сразу же делать, как он сказал, я не стал. Сначала всмотрелся в энергетические потоки сгустка, тянущиеся к Алой Розе. И только убедившись в том, что мне вполне хватит сил, чтобы искра божественности в любой момент блокировала артефакт, протянул руку.

Чёрный, живой сгусток будто бы только этого и ждал. Стоило моим пальцам оказался в опасной близости, как из него выстрелили десятки алых жгутов и обвили ладонь. А затем сгусток начал расти. Растекаться по всей руке до локтя и выше, до плеча.

Я поднялся и стал наблюдать за живым артефактом, готовый в любую секунду избавиться от него. А ещё следил за тем, как уже покрытые части тела обретали очертания брони. Артефакт сам подстраивался под моё тело, меняя форму и подпитываясь… из моего ядра. Именно так, мелкие жгуты соединились сквозь плоть с энергетическими каналами.

Стоит ли говорить, что по мере роста, моя энергия стала утекать, как сквозь пальцы? После завершения трансформации, а по иному это не назвать, в ядре остались жалкие крохи. Даже на один простой аркан не хватит.

— Эх, красавец какой! — цокнул языком Арсенал, рассматривая меня. Степаныч и остальные так вообще выпучили глаза и были в глубоком шоке. — Хм, я думал, что это будут тяжёлые латы, как у Игната, но… И так круто выглядит!

Тут он прав, доспехи и правда были на загляденье. Хищные очертания наплечников, пластины которых наслаивались друг на друга, широкий нагрудник, поверх которого артефакт растёкся своеобразным сюрко. Мягкой субстанцией, на ощупь словно бы ткань, а по центру груди был идеальный, притягивающий внимание узор бутона алой розы. На костяшках рукавиц выступали заострённые шипы, да и на остальных частях доспеха тоже, но в виде острых лоз.

— Как чувствуешь себя? — с некоторым беспокойством спросил Ильин, внимательно наблюдая за мной. — Слабость есть? Недомогание? Голова не кружится?

— Если ты о том, что он выпил почти всю энергию из ядра, то прав, — кивнул я, а мужчина понимающе улыбнулся. — Чтобы сражаться в нём…

— Нужно развивать ядро и дар, — закончил Ильин за меня. — Ты прав, Костя. Сейчас в этих доспехах ты максимум сможешь орудовать только своим мечом, но про арканы придётся забыть. Да и живой артефакт, при повреждениях, тратит энергию хозяина на своё восстановление.

Я привычно положил ладонь на рукоять Алой Розы и хотел было уже согласится со словами Арсенала, как вдруг почувствовал… прилив невероятных эмоций, охвативших меня с головой. Чужих эмоций. Эмоций Алой Розы, которая была счастлива и безмерно рада, что вновь стала «целой». На щеке вновь появилось ощущение касания ладони, но помимо него ещё и будто бы лёгкий поцелуй мягких губ.

— Эй, Демидов, ты чего поплыл? — не на шутку забеспокоился Арсенал. — Тебе хреново? Если да, то снимай! Дай волевую команду, чтобы…

Мужчина запнулся, когда доспехи по моей воле стали растекаться, пока на шее не остался висеть чёрный кулон с ярким алым камнем внутри.

— Кгхм… а ты быстро разобрался, — посмотрел он на меня странным взглядом. — Точно всё нормально? Ты говори сразу, а то мне за тебя Спицын потом башку оторвёт.

— Всё хорошо, — кивнул я, собравшись с мыслями от накативших волн эмоций Алой Розы. Меня будто по голове кувалдой огрели, а затем резко опустили в ледяную воду. Странные ощущения, такого со мной в прошлой жизни не было, а ведь ранее я владел живыми артефактами. — Она рада вновь стать целой.

— Ну ещё бы, — хмыкнул Ильин. — Ладно, давай уже заканчивать с тобой и пошли посмотрим на остальных. Но если вдруг тебе станет хреново, то не молчи, понял?

Мог бы и не говорить, я сам прекрасно всё понимал. А ещё испытал облегчение, когда ядро вновь стало накапливать энергию. Всё же эти доспехи для этого тела ещё пока слишком «велики». Проще говоря, подарок хорош, но для меня пока что слишком неудобен и в какой-то мере бесполезен. А значит, что?

— Есть информация, когда будут ближайшие Разрывы?

— Ха-ха! — натурально заржал Арсенал, открывая дверь в раздевалки. — Уже рвёшься в бой, Демидов⁈ Правильно! Так держать! Но ответить я тебе не смогу! Разрывы у меня знаешь ли не спрашивают, когда им появится! Вот будь мы в Червоточине, то я бы без проблем сводил тебя на экскурсию за стену, а пока придётся ждать!

Что ж, значит, подожду. Мне, конечно, пора уже перейти на третью ступень Пути Тела, но это пока не от меня зависит. Нужна энергия. Много энергии. Жаль, что нельзя использовать кристаллы-накопители, которые заряжают после зачистки Разрывов и в Червоточине.

Энергия внутри них слишком разжижённая и не подойдёт. Точнее, искра божественности поглотить её сможет, но КПД будет минимальным. Сами же кристаллы стоят довольно дорого даже в Смоленске, а для поглощения мне бы понадобились не один или два, а несколько десятков. И это минимум. Поэтому, да, только Разрывы или Червоточина.

— Ну что вы тут, приоделись⁈ — зашёл в раздевалку Арсенал, а несколько помощников завхоза у входа посторонились. — Показывайте, что получилось!

Толик и Игнат подошли ближе. И если первый как-то смущался своего вида, хотя ему чешуйчатый доспех очень шёл, то здоровяк казался в своей броне настоящим исполином.

— Как ощущения? — спросил у него Ильин.

— Тяжёлые, — довольно прогудел Игнат.

— Хм, а ведь со шлемом тебе придётся очки снимать, — задумался мужчина, а здоровяк замер и заметно расстроился. — Но это ничего. Ты же в авангарде выступать будешь и вон, какой бронированный. А знаешь, как говорят? У носорога плохое зрение, но при весе в три тонны это не его проблемы!

Арсенал весело заржал со своей же шутки, Толик покачал головой, а Игнат широко улыбался.

— Ладно, — хлопнул ладонями мужчина. — Результатом я доволен, но нужны полевые испытания. Пошли, посмотрим, как там у девчонок и дальше двинем практиковаться!

— Практиковаться? Сейчас⁈ — не на шутку удивился и одновременно перепугался Толик.

— А как же! — вздёрнул бровь Ильин. — Вам надо привыкнуть к ним! Или ты думал, что тебя без подготовки сразу в бой кинут? Побегаете в них, попрыгаете, может спаринг устроим небольшой, чисто на посмотреть. В общем, надо вам в них растрястись!

Следующие два часа, забрав Альбину и Аврору, мы под руководством Арсенала занимались в одном из залов аренного комплекса. Разумеется, наш внешний вид вызывал замечающих нас людей стойкий интерес, а ещё недоумение, пока мы шли на занятие.

— Ну-ка, Демидов, давай, — раздав указания ребятам на бег по периметру зала, с которым только у Альбины проблем не было, Ильин взялся за меня. — Обтекайся своим костюмчиком и вперёд на ту полосу.

Я с сомнением глянул на короткую полосу препятствий, затем на ребят и конкретно на Игната, чуть не врезавшегося в стену, а потом опять на Арсенала.

— Хорошо, — кивнул я и отдал волевую команду доспеху. На этот раз он принял форму в разы быстрее, чем в первый раз, а у меня засосало под сердцем. Вся накопленная энергия в ядре исчезла до самого дна. — Кгхм…

— Нормально? — подставил мне плечо Ильин.

— Да, — повёл я плечом. — Слишком он прожорлив.

— Есть такое, — улыбнулся мужчина. — Ничего, привыкнешь к своим лимитам и легче будет. А теперь давай, попробуй полосу пройти. Если не получится, то просто побегаешь.

Для удобства я хотел оставить Алую Розу на одной из скамеек, но стоило только подумать об этом, как вновь пришли эмоции. Только уже недовольство и возмущение, мол если я посмею так сделать, то на меня очень серьезно обидятся.

— Теперь без тебя никуда, да? — усмехнувшись, погладил я пальцами потеплевшую рукоять. — Ладно… вместе, так вместе.

И я побежал проходить полосу, с которой… в первые же секунды свалился! Координация в доспехе оставляла желать лучшего, а увидевшие моё довольно громкое и эпичное падение ребята не сдержали смеха. Как и Арсенал, хохотавший громче всех.

— Вставай, Демидов! Никто не говорил, что будет легко!

Тут он прав, не поспоришь.

Вторая попытка вышла лучше, но я едва успел в последний момент помочь себе руками поймать равновесие и не упасть. Живой артефакт подстраивался под меня с каждой минутой, это чувствовалось особенно отчётливо, как и эмоции Алой Розы. Она привыкала ко мне, а я привыкал к ней. Вот только до идеальной синергии нам было очень и очень далеко. Не только из-за моей на текущий момент слабости или прожорливости доспеха. Моя партнёрша словно бы специально подстраивалась под потенциал этого тела, ограничивая себя.

В связи с этим можно прийти к одному занимательному, но довольно простому и не слишком утешительному выводу. Чем сильнее я, тем сильнее она, и наоборот.

— Ну что, — выдохнул я, готовясь к третьей попытке. — Попробуем ещё раз?

Ответом мне стала ещё одна волна эмоций Алой Розы, а на лице заиграла улыбка.

Отпустив уставших и вымотавшихся курсантов отдыхать до обеда, Арсенал быстрым шагом направился на доклад к начальству. Впрочем, само понятие «быстрый шаг» к этому человек было применимо постольку-поскольку. Благодаря своему дару он буквально за считанные секунды оказался сначала возле штаба, а затем и у нужной двери.

— Прошу прощения, — с шальной улыбкой извинился он перед молодой девушкой с лычками унтер-офицера, которая несла бумаги для подписи в канцелярию, но из-за порыва ветра те разметало по всему коридору.

— Блин, Рома! — возмутилась девушка. — Хватит уже по всему штабу носится, как сайгак!

— Ты же знаешь, Катюш, я по другому не умею! — засмеялся Арсенал, а девушка надула губы и изящно присела, собирая бумаги. И, разумеется, Ильин не мог стоять на месте. Не только благодаря открывшемуся виду на приятный глазу стан девушки, но и из-за своей ошибки. — Сейчас помогу!

Унтер-офицер не успела пискнуть, а мужчина уже собрал все разлетевшиеся бумаги, сложил их ровной стопочкой и с широкой улыбкой, галантно поклонившись, вручил девушке.

— Не благодари!

— Паяц! — фыркнула та, выхватила бумаги и, вздёрнув нос, поцокала каблуками по коридору.

— Эх, хороша Маша, жаль, что не наша, — цокнул Арсенал, провожая её взглядом.

Нет, Ильин был не против устроить бурный служебный роман, пока находился не в Цитадели, но и это потребовало бы времени, которого и так не слишком-то много. Служба — вот, кто был для этого человека и женой, и любовницей в одном лице. Всего себя он отдавал лишь ей одной, а на серьёзные отношения банально не хватало времени. Да и чего таить, он уже пытался и не раз, но с его характером найти подходящую женщину довольно сложно. Более того, от одной своей бывшей он даже сбежал сюда, подальше от Цитадели.

— И очень хорошо, что она не прознала о моём вчерашнем визите, — передёрнул плечами Ильин, а ещё осмотрелся на всякий случай. — Вот потеха была бы, если бы мы при детишках начали отношения выяснять…

Собравшись с мыслями, Арсенал постучал в дверь и после ёмкого «Войдите!», оказался внутри аскетичного кабинета.

Его непосредственный начальник и командир сидел за столом, хлебал из большой кружки кофе и что-то печатал на клавиатуре, недовольным взглядом уставившись в монитор.

— Ну? — зыркнул на подчинённого Спицын. — Чего застыл, Рома? Проходи и рассказывай, как прошло.

Тот оказался в один шаг в кресле перед столом, отчего вновь поднялся порыв ветра. Но Спицын уже давно привык к особенностям своего бойца, а потому ловко поймал улетевшую папку.

— В общих чертах, всё прошло хорошо, командир, — закинул Ильин ногу на ногу, растёкшись в кресле.

— Подробности, — потребовал Спицын сухим тоном.

— Волкову и Иванову, — хмыкнул Арсенал на второй фамилии. — Надо будет устроить дополнительные занятия. Первому в особенности. Доспех-то он надел, чувствует себя в нём прекрасно, но слишком он в нём каменный. С Ивановым получше, но парень слишком зажат. Его бы ещё погонять.

— Синокина и Михеева?

— Девчата — высший пилотаж, — покивал Ильин. — Альбинка вообще подошла идеально, Рысь буквально создали для неё. У Авроры похуже, но девочка быстро освоилась в отличие от парней.

Спицын довольно покивал, откинулся на спинку кресла и, глотнув порядком остывший кофе, задал главный вопрос:

— Что с Демидовым?

— А вот тут, командир, уже интересней, — расплылся в улыбке Арсенал и ошарашил Спицына: — Нулевое отторжение.

Куратор группы моргнул, собираясь с мыслями и вкрадчиво уточнил:

— То есть, целители не понадобились?

— Неа, — улыбка Ильина стала шире. Никто из детишек не знал, что всё это время в здании арсенала находилась пара целителей, специально проинструктированых на случай, если Демидову станет плохо. — Я же говорю — нулевой отторжение.

— Это… — задумчиво постучал пальцами по столу Спицын. — Интересно… А что Она?

— Похоже, что наш пострел запал старушке прямо в «душу», — сразу понял о чём речь Ильин. — Она не пыталась перехватить контроль. Вообще. Никакого намёка. Хотя я был готов вмешаться, но она ничего не сделала. Демидов, конечно, ещё вот вообще не готов пользоваться доспехом на полную, но и больше положенного она не забрала. Сдержала себя старушка, не стала парня досуха высасывать.

— И поэтому целители не понадобились, — плавая в своих мыслях, кивнул Спицын. — Но ты прав, прецедент… занятный. Всех своих прошлых хозяев при первом контакте она выпивала досуха, а здесь сдержала свой голод… Об этом непременно нужно доложить при следующем сеансе связи. Есть что ещё сказать?

— Да вроде бы всё, — почесал затылок Арсенал. — Что дальше по плану?

Спицын кивнул, взял со стола один из листов и протянул своему подчинённому.

— Вот, ознакомься.

Мужчина взял документ и по мере того, как его глаза бегали по строчкам, брови начинали подниматься всё выше от удивления.

— Это шутка, командир? Они не готовы! Тупо не потянут!

— Приказ есть приказ, — сухо обрубил Спицын. — А теперь ступай и готовься…