Красный Корпус II

Глава 25

Предместья Смоленска.

Имение рода Скуратовых.

День начался для баронского рода Скуратовых с больших проблем. Их конкурент и один из соседей всё же решился на радикальные действие, раз дипломатией не вышло заполучить желаемое.

Скуратов Игорь Валерьевич, глава рода, находился в своём поместье и готовился к бою, заранее эвакуировав свою семью. Враг пришёл на порог и собирался разрушить родовое гнездо, получив на это все разрешения. Да, родовые войны в Российской Империи происходили, пусть и не часто. Обычно люди всегда могли договориться между собой. Где-то уступить, где-то найти общий язык и прийти к консенсусу.

Вот только Никитины требовали слишком многого, укрепив свою власть в Смоленске благодаря Червоточине. Будучи одними из тех, кто получил разрешение на добычу богатств иного мира, они образовали сразу три команды рейдеров. Людей, обладающих даром и опытом сражения с тварями, а благодаря этому ещё и становившихся сильнее из-за энергии иного мира. Пожалуй, даже всей гвардии Скуратовых не хватит, чтобы уравнять шансы в войне против этих бойцов, а ведь помимо них есть ещё и родовая гвардия Никитиных.

Началась же война с подлого удара. Захвата заложников и членов семей тех бойцов, кто мог хоть как-то повлиять на исход боя. Так Игорь Валерьевич узнал, что жену главы гвардии похитили сегодня днём в торговом центре «Макси», а теперь искали ещё и дочь.

Но Терентьев не единственный, были и другие… И это нанесло очень сильный удар по духу бойцов и их желанию сражаться. Всё же в руках врага оказались их близкие. Вряд ли Никитины благосклонно отнесутся к обычным людям, если решили вырезать целый род аристократов. Свидетели их подлости в такой ситуации никому не нужны. Это понимали абсолютно все и этот факт удерживал бойцов на постах.

— Господин, — в кабинет главы рода, где тот проверял свой артефактный меч, зашёл личный слуга. — Поместье окружено, гвардия готова к бою.

— Хорошо, Иннокентий, — кивнул Игорь Валерьевич. — Благодарю.

Слуга ушёл, а в кабинете образовалась тишина, в течение которой Скуратов думал, как действовать дальше. Да, семью он эвакуировал, успел в последний момент, и даже после его смерти у них останутся средства для существования. С предприятиями, так нужными Никитиным придётся расстаться. По информации от наблюдателей, враг уже захватил их, а после его смерти примется за переоформление. И ведь будет в своём праве, раз ему удалось продавить разрешение на войну в Боярской Думе.

Старики давно желали проредить аристократию, от которой по их мнению слишком мало пользы, а земли и бизнес можно отдать другим, либо прибрать себе. Скуратов бы не сильно удивился, узнав, что Никитин уже пообещал кому-то из местных князей часть «добычи».

Как бы то ни было, но глава рода не собирался умирать просто так, безвольно ожидая своей участи. Раз враг желал его жизнь, то ему придётся самому забрать её. В бою, как и подобает аристократу.

Покинув кабинет, Игорь Валерьевич оказался в пустом коридоре. Слуг он уже отпустил, незачем им умирать просто так, а то, что враг не будет сдерживаться Скуратов не сомневался.

Артефактные доспехи издавали тихий глухой звук при каждом шаге, а ступеньки лестницы скрипели под ногами при спуске. На первом этаже поместья бойцы рода уже заняли позиции, звучали приказы, трещали помехами рации. Командир гвардии, Терентьев Алексей исполнял свой долг до конца, даже понимая, что у врага находится в плену его собственная жена и дочь.

Одно хорошо, их противник не мог использовать тяжёлую технику. Пусть войны родов и случались, но тяжёлая техника была запрещена из-за близости города. Вот только роду Скуратовых хватит и магов, которых у Никитиных было почти в два раза больше.

— Господин, — встретил его Алексей. У высокого и хорошо сложенного мужчины лицо было мрачным и решительным. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, как тот переживал за собственную семью. Мужчина метался между долгом и спасением родных, но не пошёл на поводу у врага, не нанёс удар в спину, а пришёл и доложил о ситуации главе. — Люди расставлены, маги заняли позиции на третьем этаже и в мужском крыле поместья.

— Больше тебе не звонили, Лёша?

— Нет, — сжал зубы мужчина. — Наталья у них, а про Варвару я не знаю…

И так было не только у Терентьева, но и у других гвардейцев.

Скуратов вздохнул и покачал головой, где-то в глубине души сетуя на то, что ситуация вообще приняла такой оборот. Где-то он ошибся. Возможно, до этого могло и не дойти и ему следовало уступить. Но сделай он так и роду все равно пришёл бы конец. Только вместо уничтожения, их агония растянулась бы на больший срок.

Подойдя к окну, мужчина осмотрел сад. За стенами поместья враг готовился к бою, скоро начнётся штурм и кровь обагрит землю.

— Господин! — выбежал из-за угла Иннокентий, который решил остаться до конца. На лице личного слуги царило полнейшее удивление. В руке он держал телефон, который и протянул главе. — Это вас, его сиятельство, граф Демидов!

Гвардейцы и их командир, услышавшие фамилию рода, который считался одним из ведущих оружейников всей Российской Империи, знатно удивились. Да и Игорь Валерьевич недалеко от них ушёл, взирая на телефон со смесью надежды и страха. Уняв дрожь в руке, он взял телефон и приложил к уху.

— Скуратов слушает, — постарался он держать голос ровным.

— Игорь Валерьевич? — сухо спросили на той стороне.

— Да, — кивнул мужчина, хотя его собеседник этого и не видел.

— Демидов беспокоит, — раздался в динамике звук, словно собеседник сделал затяжку сигаретного дыма. — Узнал о вашей ситуации, соболезную.

— Благодарю, ваше сиятельство, — сглотнул ком в горле Скуратов.

— Скажите, Игорь Валерьевич, — продолжил собеседник. — Как вы смотрите на то, чтобы заключить договор с родом Демидовых? Меня заинтересовала ваша разработка на нише полимеров. Там, судя по всему, до конечного результата ещё предстоит поработать, но потенциал есть.

— Прошу прощения, ваша светлость, но, боюсь, это маловероятно, — окончательно потеряв связь с реальностью, ответил глава рода Скуратовых. Несколько бессонных ночей давали о себе знать и звонок графа просто добил главу рода Скуратовых. — Раз вы ознакомлены с ситуацией моего рода, то должны понимать…

— Действительно, — вновь взял слово Демидов. — Но вы не ответили на вопрос.

— На какой? — из-за случившегося в голове Скуратова было слишком много мыслей и места для новых просто не оставалось.

— Про заключение договора, Игорь Валерьевич, — усмехнулся Демидов, но ведь мужчина и так уже ответил вроде бы. — Просто скажите Да или Нет, — устало вздохнул граф.

— Эм… — собрался с мыслями Скуратов. — Да, ваша светлость.

— Хорошо, — в голосе графа добавились довольные нотки. — В таком случае — ждите, с вами свяжутся позже.

Трубку повесили, а Скуратов с непониманием посмотрел на телефон.

Что это сейчас было? К чему этот звонок? И причём тут вообще Демидов?

В голове барона пролетела куча вопросов, а враг вот-вот должен был пойти на штурм. И каково же было удивление Скуратова, его гвардейцев и бойцов врага, когда все они услышали нарастающий гул. Знакомый такой гул, от лопастей вертолета. Вновь выглянув в окно, барон увидел приближающийся к поместью военный «Шершень-23» с эмблемой Восьмого Московского Пехотного Гренадёрского полка на корпусе.

Вертолёт сделал круг почёта над поместьем, после чего зашёл на посадку за стенами. У Скуратовых не было своей взлётной площадки, а потому пилоту пришлось садится неподалёку от врага. И первой мыслью Скуратова было, что те атакуют, посчитав, что это прибыло подкрепление к обороняющимся. Но ничего подобного не произошло. Люди Никитиных и вовсе, казалось бы, стали быстро собирать вещи и покидать позиции. И ведь точно, многие из них начали грузиться в машины и уезжать!

— Господин, что происходит? — не поверил собственным глазам командир гвардии. — Почему враг уходит?

— Хотел бы я и сам знать, Лёша, — покачал головой барон, хотя предположения на этот счёт у него были. Вот только озвучить их барон не решился.

Заметив за воротами три фигуры, Скуратов открыл дверь и во главе с десятком бойцов вышел к гостям. И теперь он уже второй раз удивился за столь короткий срок. На военном вертолёте прибыли трое. Молодая девушка с пепельными волосами, черты лица которой были знакомы барону. Юноша в простой одежде с рюкзаком за спиной, из которого торчала… сложенная удочка?.. и девочка в сарафане, что увидела своего отца и поспешила к нему.

— Папа! — ребёнок кинулся к родителю, а из Терентьева словно стержень вытащили. Суровый командир гвардии крепко обнял собственное дитя, прижав к груди.

— Варя, с тобой всё хорошо? Ты нигде не ранена? — быстро осмотрел он девочку.

— Неа, — помотала головой малышка. — Меня Костя защитил, а Маша ему помогала.

Названный Костя приблизился и протянул барону руку, спокойно представившись:

— Демидов Константин Викторович.

— Кхгм… — по иному взглянул барон на своего гостя. — Скуратов Игорь Валерьевич. Рад с вами познакомится, ваше сиятельство.

— Взаимно, барон, — кивнул сын графа. — Эта юная леди — княжна Голицына Мария Алексеевна.

Теперь Скуратов понял, почему девушка показалась ему знакомой. Барону доводилось общаться с её матерью ранее.

— Ваше сиятельство, — церемониально поклонился барон и доспехи не сильно этому мешали.

— Барон, — с достоинством кивнула княжна. — Вижу, мы прибыли вовремя.

— Это… действительно так, — с трудом смог подобрать слова Скуратов и опомнился. — Прошу вас, будьте моими гостями. Раз всё… временно решилось, то я буду рад приветствовать вас в своём доме.

— Благодарю, Игорь Валерьевич, но мы спешим, — повёл плечом Демидов, а затем взглянул на девочку. — Ну вот ты и дома, как я и обещал. За маму не волнуйся, скоро вы встретитесь.

Варя вырвалась из объятий отца и в возникшей тишине подошла к сыну графа, взяв того за руку.

— Спасибо, Костя! — смахнула девочка слёзы с глаз. — Ты настоящий рыцарь из книжек!

— Я же дал слово, юная леди, — юноша улыбнулся и потрепал ребёнка по волосам, на что уже та радостно улыбнулась. — На этом мы прощаемся, Игорь Валерьевич. Думаю, скоро глава рода Демидовых вам позвонит и урегулирует возникшее, — скривился парень. — недоразумение. Ему не понравились действия рода Никитиных. Родовые войны случаются, но осуществлять их подобным способом — низость.

— Спасибо вам, ваше сиятельство, — командир гвардии низко поклонился другому аристократу, сдерживая эмоции. — Спасибо, что вернули мне дочь…

— Пожалуйста, — кивнул Демидов, посмотрел на Голицыну и тяжко вздохнул. — Идём, Мария, нам ещё на вопросы остальных отвечать…

Княжна широко улыбнулась, а в её глазах Скуратов заметил некое веселье.

— Тут ты прав, Костя, от Альбины и Толика ты теперь просто так не отделаешься, — хихикнула она в ладошку.

Попрощавшись, Демидов и Голицына направились обратно к вертолёту, возле которого их ждала пара вооружённых до зубов военных, а Скуратов провожал взглядом их спины и думал. Много думал. Но больше всего его волновал главный вопрос: Война родов всё же состоится или нет?

Почему-то Скуратов был уверен, что всё же нет. И всё это благодаря одной маленькой девочке, которая просто оказалась в нужном месте, в нужное время, и встретила нужного человека. Случайность, сохранившая десятки, а то и сотни судеб, которые могли в этот день оборваться.

— Знаешь, Лёша, — задумчиво произнёс барон, наблюдая, как взлетал вертолёт. — думаю, стоит поблагодарить твою дочь. Ты её отец и тебе решать, каков будет подарок.

— Господин…

— Я всё сказал, — серьезно отрезал Скуратов. — Позднее подойдёшь ко мне и скажешь своё решение. Я пока пойду, позвоню и поблагодарю того, кто помог нам сегодня…

Я наблюдал за раскинувшимся внизу Смоленском из окна вертолёта и думал, как одна маленькая встреча перевернула весь мой день с ног на голову. Помочь Варе было необходимо, но всё вышло в итоге совсем иначе, чем предполагалось.

Никитиным точно не сладко придётся. Отец был в ярости. Давно я не слышал в его голосе такого тона, когда он узнал, как именно один из аристократов Смоленска решил вести войну. Да, в войне все средства хороши, но должна быть грань. Шантаж, подкупы и предательство нормальное явление в родовых войнах, но дети? Шантажировать детьми?

Насколько нужно низко пасть, чтобы прибегнуть к этому методу? И сколько из аристократов готовы пойти на это? Ответ я знал — многие. Своя рубашка ближе к телу, а свои люди важнее, чем люди врага. Вот только я был иного мнения и знал, что мой род придерживался той же политики. Поэтому отец согласился помочь и его влияния хватило, чтобы намекнуть одному зарвавшемуся барону, где он не прав.

Впрочем, в это дело вмешался не столько граф Демидов, сколько дядя Жора. Он человек на службе государя, но его влияние огромно. И пусть использовать военные силы он бы не смог, если бы Никитины всё же решились идти до конца, но ничего не мешало ему задействовать свои связи. Иными словами, продолжи барон эту войну, то его бы раздавили свои же. В Смоленске достаточно аристократов, которые будут только рады разорвать соседа на куски.

— О чём задумался? — услышал я в наушниках голос Марии.

Княжна с любопытством рассматривала моё задумчивое лицо и решила поговорить.

— О том, что закон о родовых войнах следовало бы отменить. Лучше бы люди сосредоточились на войне с Хаосом, чем резали друг друга.

— Это политика, Костя, — пожала плечиками Мария. — Мой род тоже проходил через родовые войны. Целых четыре раза. Просто… такой уж этот мир.

Я поморщился, но промолчал. Не мир такой, а люди в нём. Я создал для них новый дом, спас жизни, а вместо того, чтобы сражаться с истинным врагом, они заняты делёжкой власти. Вот только… так было всегда. Такова суть человека, от которой никуда не деться, а боги в моё время лишь поощряли эту суть. Моим братьям и сестрам нравилось наблюдать, как смертные воевали друг с другом, пока Хаос истощал границы миров.

Но да ладно, что-то я предался меланхолии. Главное, что я сделал всё, что хотел сделать. Помог маленькой девочке, а помимо этого сохранил жизни. Отец, конечно, своего не упустит и из Скуратовых что-то поимеет, но точно не будет выжимать их досуха. Скорее предложит им какой-нибудь контракт, которым будут довольны обе стороны. Это да, это в его стиле.

Вертолёт зашёл на посадку на крышу торгового центра, который мы покинули ранее. С тем, чтобы воспользоваться ею, тоже вышло занятно. Опять же с участием генерала, который решил все вопросы и предоставил транспорт.

Покинув борт вертолёта, я подал руку Марии, которую та с улыбкой приняла, и помог спуститься. Девушка старалась удержать ладонью собственные волосы, но получалось у неё с трудом.

Бойцы сопровождения кивнули мне, закрыли дверь и вертолёт улетел, а мы направились к единственной двери на крыше.

— Ну что, готов? — с улыбкой спросила Голицына, ловко перехватив меня под локоть. — Они по-любому ждут.

— Куда уж деваться, — вздохнул я. С трудом, но нам удалось отбиться от ребят перед вылетом к Скуратовым, но вот от вопросов теперь никуда не деться. — Ты проголодалась?

— Есть немного, — кивнула девушка. — Сейчас спишусь с Альбиной и скажу, чтобы подошли к фудкорту. И да, Костя, с тебя обед.

— С чего бы это? — вскинул я бровь. Мне, конечно, не жалко, но хотелось понять причину.

— У меня чёткий график приёма пищи, а из-за тебя я его нарушила, — ткнула она мне наманикюренным пальчиком в грудь, улыбаясь. — Так что — бери ответственность.

Я покачал головой и, поправив лямку рюкзака, произнёс:

— Хорошо, Мария.

— Вот и славно, — довольно прищурилась она. — А теперь давай поспешим. Альбина написала, что они уже заняли столик и ждут только нас!

А ведь я хотел ещё сходить за покупками в артефактный отдел и заглянуть в алхимический для подарка дяде Жоре.

Как-то этот увольнительный пошёл не по плану. И я снова в этом убедился, когда по возвращении на проходной Корпуса меня встретили люди в форме Его Императорского Величества жандармерии.